Відкриття Азіка

Вулиця Нарцисів, 2. Клейн кивнув Азіку, швидко підійшов до дверей свого будинку, дістав ключі та відчинив двері.

Мелісса вже була вдома, тому, почувши клацання дверного замка, швидко вийшла з кухні до вітальні.

Побачивши Клейна, вона сказала з радісними очима:

— Я купила продукти. Тут є курка, картопля, цибуля, риба, ріпа, горох. Я навіть взяла маленьку баночку меду.

«Сестричко, ти звикаєш до випадкових розкошів?» Клейн тихо засміявся.

— Сьогодні готувати вечерю доведеться тобі. На мене не розраховуй, бо мене не буде в місті. Можливо, не повернуся до світанку. Гм, я роблю послугу для містера Азіка, викладача з історичного факультету університету Хой.

Говорячи це, він напівобернувся і показав на карету, що чекала на вулиці.

Губи Мелісси двічі відкрилися і закрилися, перш ніж вона стулила їх і сказала:

— Добре.

Клейн попрощався з сестрою і вийшов. Він сів в орендовану Азіком карету, і за дві години сорок хвилин доїхав до міста Ламуд.

Була вже майже дев’ята вечора. Небо потемніло, і вони могли покладатися лише на багряне світло місяця та мерехтливе сяйво зірок, що час від часу пробивалось крізь хмари та освітлювало райони без вуличних ліхтарів.

Попросивши водія почекати в місті, Клейн повів Азіка до старовинного покинутого замку.

Дорогою він помітив, як Азік пришвидшився, і йому довелося перейти на невеликий біг, аби не відставати. Зрештою, саме Азік став вести їх вперед.

Клейн спочатку хотів щось сказати, але швидко проковтнув слова, коли побачив урочистий вираз обличчя Азіка і міцно стиснуті губи.

З такою швидкістю їм не знадобилося багато часу, щоб дістатися старовинного палацу.

Замок, що являв собою майже руїни, простягався на всі чотири сторони у густій темряві. Розгалужуючись шпилями до неба, він стояв безлюдний, дикий, моторошний і похмурий.

Азік подивився на старовинну споруду і сповільнив крок.

Він зупинився, його погляд ставав то глибоким, то затуманеним, ніби він блукав між сном і дійсністю.

Раптом чоловік застогнав від болю і підняв руку, щоб стиснути чоло, поки його м’язи обличчя викривились від агонії.

— Містере Азік, з вами все гаразд? — обережно запитав Клейн, активуючи Духовний Зір.

Коли вони їхали в найнятому екіпажі з вулиці Нарцисів до міста Ламуд, Клейн провів швидке ворожіння, підкинувши монету, аби дізнатися, чи не загрожуватиме йому небезпека в дорозі.

Але він знав, що ворожіння не всемогутнє, і був дуже обережним, аби не допустити неправильного тлумачення зі свого боку. До того ж Азік був доволі загадковим. Ніхто не знав про його минуле, і було невідомо, як він відреагує, коли зустрінеться зі своїм минулим. Обережність і занепокоєння супроводжували Клейна протягом усієї подорожі.

Азік не відповів одразу, але зробив ще два кроки вперед зі стражденним виразом обличчя. Він розслабив руку, що стискала чоло, і сонним тоном сказав:

— Я вже бачив цей старовинний замок уві сні.

— Тоді він був ще неушкодженим, з міцними зовнішніми стінами та високим шпилем.

— Пам’ятаю, там була стайня, колодязь з водою, казарми. Отам був город, на якому вирощували картоплю та батат…

— Я пам’ятаю, там був тренувальний майданчик. Моя дитина, він був хлопчиком. Йому було лише сім чи вісім років, але він любив бігати, тягнучи меч набагато більший за себе. Він казав, що хоче стати лицарем, коли виросте…

— Моя дружина завжди скаржилася, що в замку занадто похмуро. Вона любила сонячне світло, тепло…

…

У Клейна, який розглядав кольори аури чоловіка, раптом забігали мурашки по шкірі голови. Він також відчув легке зворушення, неначе сам пережив надприродну історію.

«Старовинний замок дійсно має відношення до містера Азіка… Чи може бути так, що він справді барон Ламуд у першому поколінні, трансцендентна істота, яка прожила тринадцять чи чотирнадцять сотень років? Він людина чи злий дух? Ні, немає таких злих духів, які б бігали серед білого дня і контактували з Нічними Яструбами…» Клейн не міг вгамувати свої думки, і дозволив їм стикатися одна з одною, розпалюючи ще більше ідей.

Саме тоді Азік перестав бурмотіти й великими кроками рушив через головну браму.

Він сам пройшов весь шлях до замку, з очевидним знайомством знайшов прихований механізм та відчинив потаємні двері, що вели до підвалу.

Міцно стискаючи тростину, Клейн рушив слідом за Азіком. Вони спустилися сходами вниз і опинилися біля місця, де стояла труна.

На відміну від попереднього разу, домовина була закрита, і відчуття тепла та очищення розвіялося.

«Труна закрита… Мабуть, Фрай. Це його професійна етика Колекціонера Трупів…» Клейн задумливо кивнув, спостерігаючи, як сповнений суперечностей Азік йде до передньої частини труни.

Чоловік простяг руки й штовхнув кришку домовини, відкривши просвіт.

Він довго дивився на скелет без голови, аж раптом не застогнав від болю і скорботи.

Азік важкими кроками відступив назад. Він похитнувся і звалився на стіну, перш ніж Клейн встиг відреагувати.

Чоловік закрив обличчя руками й так і сів, пригнічений. Навколо раптом стало ще темніше.

Клейн зробив два кроки вперед, збираючись простягнути руки, але зупинився, не наважуючись його потривожити.

У цей момент його духовне сприйняття підказало йому, що нинішній містер Азік дуже страшний, настільки, що підвал став ще більш похмурим і моторошним.

Клейн повільно наблизився до сходів.

Він довіряв характеру містера Азіка, але боявся, що той може втратити контроль.

У такому неспокої він прочекав ще кілька хвилин і нарешті побачив, як Азік опустив руки й повільно підвівся.

«Містер Азік, здається, трохи змінився… Це те, що говорить мені моє духовне сприйняття… Але в Духовному Зорі кольори його аури не мають жодних очевидних змін. Емоції, як і раніше, залишились пригніченими, тужливими й сповненими болю…» Клейн зробив швидкий висновок і відчув, як вчитель Азік став похмурішим і імпозантнішим.

— Я дещо пригадав, але лише малу частину, — Азік промовив беземоційним тоном.

Він озирнувся навколо і сказав:

— Я відчуваю силу, яка зробила вашу долю дисгармонійною.

— Га? — Клейн був приголомшений.

Приємно здивований, він запитав у відповідь:

— Ви можете відстежити джерело?

«Той, хто стоїть за кулісами, і живе в будинку з червоним димарем, крім того, що таємно створював збіги, так ще й прийшов до стародавнього замку Ламуд, аби забрати голову лицаря в чорних обладунках?»

«Що він намагається зробити? Який його справжній намір?»

— Минуло занадто багато часу, але я спробую, — здавалося, ніби в глибокому голосі Азіка прокинувся вулкан, який ось-ось вивергнеться.

— Як? — з цікавістю запитав Клейн.

Азік підійшов до труни й подивився на скелет, що лежав у ній.

— Він забрав череп моєї дитини. Я хочу знайти його через кровний зв’язок.

«Вашої дитини? Містере Азік, ви впевнені, що чорний лицар в обладунках — це ваша дитина? То ви справді антикварні… Ви дійсно час від часу втрачаєте пам’ять? Це та ціна, яку ви заплатили за своє довге життя?» Клейн мовчки перевів подих, відчуваючи дивне відчуття від спілкування з легендарною істотою.

У цей час Азік простяг праву руку і порізав свій вказівний палець нігтем великого.

Крапля червоної крові акуратно впала на білий скелет.

Вона швидко просочилася всередину, і весь скелет раптом став криваво-червоним.

*Ва! Ва! Ва!*

Клейн раптом почув звук дитячого плачу і відчув, як хтось дивиться на нього ззаду.

Він різко витягнув револьвер і направив його за спину, повільно розвернувшись. Однак, наскільки сягали його очі, нічого не було, нічого не існувало.

Навіть сходів, що вели на перший поверх, не було!

*Ва! Ва!*

У вухах Клейна пролунав дитячий плач, а коли він знову подивився на труну, то був шокований, побачивши безліч безформних і спотворених облич, що підіймалися серед клубів чорного туману. Вони перетворились на дивні двері.

*Скрип!*

Ілюзорні двері відчинилися, і блідо-білі руки простяглися одна за одною, розчинившись в чорному тумані перед Азіком.

Крізь просвіт відчинених дверцят Клейн побачив білий череп, недбало кинутий під коричневе дерево. Під дією стихії він перетворився на пил.

*Бах!*

Незліченні блідо-білі руки були відрізані дверцятами, які раптом зачинилися, і одна за одною попадали на землю.

У цей час Клейн почув довге зітхання, важке зітхання містера Азіка, зітхання, яке, здавалося, пронизало товщу історії.

Разом із зітханням розвіявся чорний туман і припинився дитячий плач. Все повернулося до свого початкового стану, але стало набагато холодніше.

Клейн зціпив зуби, тремтячи, і зазирнув у труну. Він побачив, що червоний скелет повернувся до свого первісного, кришталево-білого кольору.

— Перепрошую. Я не зміг його знайти… — промовив Азік глибоким голосом, стоячи спиною до Клейна.

Одночасно із цим він простяг руку й закрив кришку труни.

— Не дивно, що ви не змогли це зробити. Було б несподіванкою, якби ви його знайшли, — заспокоїв його Клейн.

«У будь-якому разі, я вже багато разів розчаровувався у цьому питанні…» Додав він подумки.

Азік ще раз глянув на труну перед собою, повільно повернувся і сказав:

— Я продовжу розслідування і сподіваюсь на вашу допомогу.

— Без проблем. Це саме те, що я хотів зробити, — Клейн стримав своє бажання розповісти Азіку про червоний димар.

Тому що це було б марно. Тільки він сам може підтвердити ціль.

Однак це вирішило одну з його головних проблем, а саме як залучити Нічних Яструбів після того, як він знайде будинок з червоним димарем. Він не вірив, що зможе самотужки впоратися з таким таємничим і страшним ляльковиком.

Тепер він може звернутися за допомогою до містера Азіка!

Азік відкрив рота, але так нічого і не сказав. Він лише зітхнув і тихо пішов до сходів.

Вийшовши з підвалу і зачинивши потаємні двері, вони вдвох рушили дорогою, порослою бур’янами та чагарником. Ніхто з них не розмовляв, поки вони поверталися з покинутого старовинного замку.

У темній ночі Азік раптом сказав,

— Коли цю справу буде вирішено, я піду у відставку і залишу Тінген, аби відшукати своє втрачене минуле.

— Містере Азік, ви зрозуміли, що з вами сталося? — запитав Клейн, не приховуючи своєї цікавості.