Спантеличений Клейн

«Не може бути... Містер Азік — перший у лінії так званих баронів Ламуд? Це ж постать, яка жила чотирнадцять чи п'ятнадцять сотень років тому! Ні, як я можу бути впевнений, що людина на портреті — перший барон Ламуд?» Клейн подивився на картину олією. Його голова гула від сум'яття, ніби він раптом зрозумів, що всі навколо перетворилися на монстрів або весь світ — лише сон богів.

Клейн підняв голову і втупився у світловолосого чоловіка середнього віку. Він простягнув руку, щоб вихопити револьвер з пахвової кобури, і сказав глибоким голосом:

— Це не антикваріат. Якщо ви чітко не поясните ситуацію, я заарештую вас за шахрайство і притягну до відповідальності!

Йому було байдуже, чи кримінальне переслідування підпадає під компетенцію поліції. Його єдиною метою було залякати людину та отримати інформацію!

Разом з тим Клейн двічі клацнув по лівому кутньому зубу, щоб активувати свій Духовний Зір. Він стежив за зміною емоційного забарвлення своєї цілі.

Блондин злякано підскочив і сказав панічним, приглушеним голосом:

— Ні, я не впевнений, чи це антикваріат. Ні, я чув, що це антикваріат, але я не дуже розбираюся в таких речах. Я справді не маю жодного уявлення. Я навіть не знаю багато слів, так, слів.

Його очі занепокоєно забігали навколо, здавалося, що він ось-ось покличе на допомогу.

І тут він побачив, як Клейн поправляє барабан револьвера і зводить гачок, ніби збирається вбити підозрюваного, який чинив опір.

Раптом він випрямився і зупинився, не сміючи озиратись.

— Звідки ви взяли цю картину? — з важким серцем запитав Клейн.

Губи блондина затремтіли, коли він відповів з улесливою усмішкою:

— Офіцере, це те, що мій дід знайшов у старовинному замку понад сорок років тому. Зовнішня стіна і кімната на другому поверсі обвалилися, відкривши деякі предмети, які раніше не могли бути знайдені. Одним з них була картина, написана олією. Ні, ні, ні, ні, не ця картина. Оригінальна картина була дуже старою і не могла зберегтися. Тож мій дідусь знайшов когось, хто намалював копію. Ну, ту, яку ви щойно бачили. Я вам не брехав. Картина олією сорокарічної давності справді може вважатися антикваріатом...

— Ви впевнені, що це портрет першого барона Ламуд? — Клейн погладив спусковий гачок і переконався, що погляд чоловіка не зрушився ні на дюйм.

Блондин усміхнувся і відповів:

— Я не впевнений, але здогадуюсь.

— Причина? — Клейн мало не розсміявся з безсоромності чоловіка.

— Картина не була підписана, — вперше за розмову серйозно відповів блондин.

— Так само як мене звати Негідник Грей, мого батька — Кучерявий Грей і тільки мій дід був справжнім Греєм.

Клейн тихо видихнув і запитав:

— Де твій дід?

— На кладовищі, він похований там вже майже два десятиліття. Поруч з ним лежить мій батько, якого поховали три роки тому, — чесно відповів світловолосий чоловік.

Після того, як Клейн поставив ще кілька запитань під різними кутами, він поправив циліндр перед блондином і поклав зброю назад у пахвову кобуру.

Він відклав своє поліційне посвідчення і розвернувся у своїй чорній вітрівці, перш ніж піти до готелю, засунувши руки в кишені. Хлопець тихо йшов вулицею під тьмяним світлом, яке пробивалося з будинків обабіч вулиці.

«Я не можу підтвердити, чи належить цей портрет першому барону Ламуд... Цікаво, чи збереглися в місті точні історичні записи про старовинний замок...»

«Хай там як, чоловік на портреті має бути людиною з минулого, яка жила щонайменше тисячу років тому...»

«Окрім зачіски, він виглядає майже ідентично з містером Азіком. Це те, що називають реінкарнацією?»

«Коли містер Азік відмовився від посади в інших університетах Баклунда і приїхав до Тінгена, можливо, ним керував інстинкт...»

«Хм, є й інша можливість. Наприклад, чоловік на портреті — це містер Азік, а містер Азік — це він!»

Подумавши про це, Клейн злякався і мало не спіткнувся об сходи попереду.

Він крокував туди-сюди навколо пошкодженого газового ліхтаря і намагався об'єднати свої знання зі світу інформаційного перенасичення. Відповідно до своїх попередніх здогадок, хлопець зробив ще один висновок.

«Містер Азік міг отримати безсмертя з якихось причин, скажімо, ставши вампіром. Можливо, саме тому він так довго живе?»

«Ні, не думаю. Де ви бачили вампіра з бронзовою шкірою...»

«До того ж коли я потискав руку містера Азіка, я чітко відчував температуру його тіла і кров, яка текла в його тілі».

«Хоча він і не любить південну спеку, але сонця не боїться. Якось він змагався у веслуванні з іншими вчителями під палючим сонцем...»

«Хм, є й інша можливість. Зілля Послідовності містера Азіка або якісь інші фактори подарували йому довге життя, але ціною за це стала втрата пам'яті! Гм, беручи до уваги його різноманітні сни, чи можна припустити, що він втрачає пам'ять циклічно? Кожні кілька десятиліть він забуває своє минуле й отримує нове життя. Тоді його сни — це його реальні життя, яке він прожив у минулому... Хе-хе, здається, я вже читав щось подібне в одному романі...»

«Я не можу покладатися на ворожіння, щоб перевірити це. Я маю віднайти сліди тих життів, які прожив містер Азік, сліди того, що він не мав дитинства, а починав одразу в дорослому віці!»

Клейн почав схилятися до останнього припущення. Однак тимчасово він не міг виключати можливість реінкарнації.

Він приборкав свої хаотичні думки й ретельно обміркував, чи варто повідомляти про це капітана Данна.

«Якби містер Азік був Потойбічним, який прожив тисячу років, його здібності були б набагато сильнішими, ніж я собі можу уявити...»

«Він раніше допомагав мені по доброті душевній. Однак важко сказати, чи залишиться він таким же добрим, коли я знайду підказки про його минуле».

«Але містер Азік завжди був дуже добрим до мене. Необдумане представлення Нічним Яструбам може зашкодити йому...»

«Фу-у. Схоже, мені доведеться поворожити у світі над сірим туманом. Це найкращий вибір для Провидця!»

Клейн прийняв рішення і швидко повернувся до готелю.

Оскільки Данн і Фрай ще не прийшли, він скористався можливістю отримати інший номер за один солі.

Увійшовши до кімнати, Клейн створив стіну духовності за допомогою Порошку Святої Ночі. Потім зробив чотири кроки проти годинникової стрілки, подолав божевільне марення й опинився над сірим туманом.

Величний палац стояв непорушно і тихо, а старовинний, поцяткований часом бронзовий стіл і двадцять два високих стільці залишилися незмінними.

Клейн зайняв почесне місце, викликавши перед собою коричневий пергамент і чорну ручку.

Він узяв перо і серйозно написав:

«Я повинен розповісти Данну Сміту про містера Азіка».

Далі він дістав з лівого рукава підвіску з топазом і провів ворожіння за допомогою духовного маятника.

Топаз обертався проти годинникової стрілки, а це означало, що він не повинен нічого розповідати!

Відклавши кулон, сумлінний Клейн кілька секунд подумав і вирішив спробувати ще й ворожіння уві сні, щоб точно бути впевненим у своїй правоті.

Таким робом, він змінив своє твердження для ворожіння на:

«Результат приховування справ, пов'язаних з містером Азіком, від Нічних Яструбів».

Клейн взяв у руки пергамент, сім разів мовчки повторив твердження і відкинувся на спинку крісла, поринувши в глибокий сон.

Він побачив себе в ілюзорному, розмитому і далекому світі. Він побачив, як бореться і тоне в морі крові.

Раптом з'явилася рука, яка простяглася і витягла його з моря крові. Власником руки був Азік з бронзовою шкірою і маленькою родимкою біля вуха.

Зображення розбилося і змінилося. Клейн побачив себе в темному і холодному мавзолеї. Труни навколо відкривалися одна за одною.

Азік стояв поруч, дивлячись вперед, ніби щось шукаючи.

У цю мить Клейн раптом виринув зі сну і побачив ілюзорний, сірий та безмежний туман.

«Символічне значення попереднього сну полягає в тому, що якщо я приховаю пов'язані з Азіком справи, то в майбутньому отримаю його допомогу, коли мені загрожуватиме небезпека. Небезпека може виникнути через те, що я допоміг зберегти таємницю... Що означає остання сцена? Я відкрию якийсь мавзолей з містером Азіком? Так, можливо, мавзолей має інше символічне значення...» Клейн стиснув долоні й підпер підборіддя, тлумачачи зміст сновидіння.

Поєднавши його з попереднім результатом ворожіння на маятнику, він вирішив не повідомляти про свій висновок капітана, а лише згадати, що один з мешканців міста виніс портрет першого барона Ламуд, і що людина на ньому схожа на викладача історії університету Хой. Клейн не міг бути впевненим, що Данн не почує про це деінде, тож він мусив принаймні згадати про це.

Звичайно, Данн не був знайомий з Азіком і не знав про його історію та дивні сни, тому йому буде важко пов'язати їх між собою. Клейн навіть підозрював, що капітан не зовсім пам'ятає, як саме виглядає Азік.

Він стримав свої думки й вже збирався покинути світ над сірим туманом. Аж тут він помітив, що багряна зірка, яка весь цей час мовчала, знову замерехтіла слабким світлом.

Клейн з цікавістю розширив свою духовність і знову побачив юнака, який говорив мовою Йотун. Хлопець стояв на колінах перед чистою кришталевою кулею.

Молодий чоловік все ще був одягнений у чорний обтислий костюм, який відрізнявся від одягу країн Північного Континенту. Риси його обличчя були розмиті й розпливчасті, Клейн ледь зміг розгледіти каштаново-жовте волосся.

Юнак стояв на колінах і молився з незвичним болем у голосі.

Клейн нахилився й уважно слухав. Він покладався на свій початковий рівень Йотуна і ледве розумів, що той говорив.

— О Величне Божество, будь ласка, зверни свій погляд на землю, яку покинув.

— О Величне Божество, будь ласка, дозволь нам, Людям Темряви, звільнитися від прокляття нашої долі.

— Я готовий присвятити вам своє життя, пролити свою кров, щоб догодити вам.

...

«Покинутий край... Люди Темряви... Величне Божество...» Клейн пробурмотів кілька ключових фраз і раптом згадав місце, про яке колись розповідав Повішений.

«Покинута Богом земля!»

«Цей термін також з'являвся в щоденнику Розеля! Він навіть відправляв на її пошуки флот, але це було безрезультатно...» Клейн злегка примружив очі, не впевнений, чи правильне його припущення.

Він постукав пальцями по краю довгого бронзового столу. Після трьох постукувань Клейн прийняв рішення. Він простягнув праву руку і торкнувся ілюзорної багряної зірки.

Глибока червона маса одразу ж вибухнула, і світло потекло, наче вода.