Трансакція

«Містер А? Це більше схоже на кодове ім'я злочинця, ніж на могутнього таємничого чоловіка. З Блазнем його взагалі не можна порівнювати... Ні, з містером Блазнем можуть зрівнятися хіба що боги або напівбоги...» Одрі відчула відчуття зверхності, коли подумала про це.

Вона спокійно подивилася на Містера А і звернулася до Форс і Сіо Дереча тихим голосом:

— Чи є якісь чутки про цю людину?

Віконт Глейнт, теж у мантії з капюшоном, був не менш зацікавлений.

Сіо Дереча відповіла із серйозним обличчям:

— У минулому було кілька таких випадків. Потойбічні з 8 Послідовності, деякі навіть з 7, переслідували Містера А і намагалися розправитися з ним, але всі вони загадково зникали.

— Він справді могутній Потойбічний, — здивувався Глейнт.

Поки вони розмовляли, до кімнати увійшли охоронці й зачинили за ними двері.

Пристосувавшись до світла газової лампи, Одрі побачила прямо перед собою дві дошки із рядками слів, написаних на них.

У цей момент Форс, яка тримала у руці незапалену сигарету, прошепотіла:

— Це запити членів цього зібрання. Ви повинні розуміти, що багато людей не хочуть, щоб інші дізналися, чим вони володіють, щоб не стати мішенню для жадібних людей. Тому вони анонімно пишуть на дошках свої запити або те, що вони продають, а також приблизну ціну.

Одрі кивнула. Вона не хотіла спостерігати за учасниками зустрічі, натомість перевела погляд на слова на лівій дошці.

— Потрібна пара очей дорослої риби Манхал.

— Пил, залишений мстивими духами, 165 фунтів.

— Три сторінки із блокнота імператора Розеля, 20 фунтів.

Одрі не змогла втримати свій стан Глядача, коли прочитала це. Вона була настільки ж шокована, наскільки й захоплена.

«Ці ціни... ці ціни такі... такі низькі!» Подумала вона у хвилюванні й радості.

Коли дівчина йшла, її погляд змістився, і вона побачила інші оголошення.

— Квітка Плач немовля, 200 фунтів.

— Порошок мумії, 10 грамів, 5 фунтів.

— Слиз Мурлока, 30 мл, 29 фунтів.

— Формула зілля Шерифа 8 Послідовності, 450 фунтів.

...

«Так... так дешево!» Потойбічні інгредієнти коштують менше ніж 300 фунтів! Очі Одрі заблищали, коли вона знайшла місце, щоб сісти разом зі своїми супутниками.

Сіо Дереча нахилилася до неї й прошепотіла на вухо:

— Вас що-небудь зацікавило?

Одрі важко зітхнула. У її голові промайнула відома цитата імператора Розелла: «Я хочу все!»

Вона мала двох старших братів, що робило її шанси на успадкування аристократичного титулу й основної частини спадщини нульовими. Але, як леді, яку обожнювали батьки й брати, вона мала майно, сільськогосподарські угіддя, пасовища, шахти, коштовності, акції та облігації, записані на її ім'я. Разом вони оцінювалися в 300 000 фунтів.

Це була частина її спадщини, але, поки не помер її батько, граф Холл, або поки дівчина не вийшла заміж, вона володіла нею лише номінально. Щороку Одрі отримувала відповідну суму з трастового фонду.

Але навіть так вона могла отримувати від 15 000 до 25 000 фунтів на рік, що робило її однією з найбагатших жінок-дворянок у всьому Королівстві Лоен.

Звичайно, у неї були витрати, яких вона не могла уникнути як дворянка. І тепер, коли вона отримувала щорічні виплати, вона більше не могла постійно докучати батькам з проханнями грошей.

Вона взяла себе в руки й стримано відповіла:

— Наразі мене зацікавив блокнот імператора Розеля. Я його шанувальниця і думаю, що створені ним символи й тексти мають таємничу силу. Просто ми ще не знайшли правильного способу їх розшифрувати.

«Одрі, ти стаєш все більш і більш лицемірною...» Додала вона у своєму серці.

Щойно вона це сказала, як молодий чоловік у білій сорочці, що сидів біля них, схвильовано підвівся. Він погодився з Одрі:

— Так! Це правда! Я нарешті зустрів однодумця!

— Я власник цих трьох сторінок блокнота і можу продати їх вам прямо зараз!

Одрі спочатку розгубилася, а потім з усмішкою відповіла:

— Тоді, будь ласка, дозвольте мені висловити свою вдячність.

Вона дістала дві 10-фунтові банкноти й передала їх чоловікові, натомість отримавши три сторінки щоденника імператора Розеля. Звичайно, ніхто з присутніх не знав, що вони були частиною його щоденника, і тому всі називали їх його блокнотом.

Отримавши сторінки, Одрі перегорнула їх і підтвердила, що записи на них схожі на попередні сторінки, з якими їй доводилося стикатися.

Вона відклала щоденник і тихо запитала Сіо і Форс:

— Кого мені шукати, якщо ці сторінки фальшиві? Містера А?

— Так, Містер А не допустить жодного шахрайства на своєму зібранні. І я могла б допомогти вам у приватному порядку, — охоче відповіла Сіо Дереча.

— Я розумію, — Одрі увійшла в стан Глядача й оглянула Потойбічних і можливих таких, що оточували її.

Багато людей звернуло свою увагу на них через хвилювання юнака зі сторінками щоденника. Вони спостерігали за Одрі та Глейнтом, деякі робили це явно, інші були більш стриманими, але капюшони молодої леді та віконта добре приховували риси їхніх облич.

«По всьому приміщенню розставлені дивани та стільці обличчям до дошки. Матеріал меблів досить звичайний, що свідчить про те, що людина, яка зібрала нас тут, Містер А, не є дворянином і не надто дбає про місце проведення заходу... Так, з тією впевненістю, яку він демонстрував, йому не потрібно бути надто вибагливим до місця проведення зібрання...» Одрі оглянулась довкола і спокійно зауважила.

«Містер А роздивляється всіх присутніх жінок, його погляд часто затримується на тих, хто має зовнішність вище середнього... Він розпусник... Чому він так часто дивиться на мене? Він що, бачить мене крізь мантію?»

Одрі була шокована цією думкою. Вона відчула огиду, ніби щойно з'їла муху.

Але її занепокоєння швидко розвіялося, бо вона помітила, що Містер А не дивиться на її тіло та на тіла інших жінок...

«Це означає, що його очі не можуть бачити крізь тканину безпосередньо. У нього просто винятковий зір. Він ніби спостерігає за мною зблизька. У такому випадку капюшон мало на що впливає». Одрі спокійно спостерігала за рештою людей, які займалися своїми справами, і отримала уявлення про обставини, в яких опинилися деякі з присутніх.

У цей момент фасилітатор Містера А підійшов і прошепотів групі Одрі:

— Ви можете написати свої запити на аркуші паперу і передати їх мені, або дочекатися перерви й написати все, що ви хочете продати, на дошці в маленькій кімнаті.

Форс затягнулася сигаретою й обережно оглянула оточення.

— Ви вже подумали, яку формулу 9 Послідовності хочете?

Вона дотрималась своєї обіцянки й розповіла Одрі та віконту Глейнту про всі відомі їй шляхи Послідовності.

Одрі удала, ніби замислилась, перш ніж сказати:

— Глядач, я хочу стати Глядачем. Я також хочу формулу Телепата, просування Глядача.

Вона подумала про те, що в майбутньому їй доведеться часто контактувати з Форс і Сіо Дереча, тому рано чи пізно вони зрозуміють, що вона є Потойбічною, Глядачем. Тому вона вирішила скористатися цією нагодою, щоб висвітлити це питання і повністю приховати факт існування Клубу Таро.

«Навіть якщо я витрачу трохи грошей, це все одно буде того варте...» Одрі похвалила себе.

Водночас вона помітила, що Сіо Дереча час від часу поглядає на дошку, а на її обличчі змішалися бажання і пригніченість.

«Сіо казала мені, що відповідна 8 Послідовність шляху Арбітра — це Шериф. Вона дивиться на цінник у 450 фунтів? Ну, очевидно, що вона хоче отримати формулу Шерифа...»

«Вона вже більше як рік була 9 Послідовністю і несвідомо грала роль Арбітра. Її зілля повинно було вже перетравитися...»

«Всі ці деталі говорять мені про те, що Сіо бракує грошей!»

Поки Одрі все це висновувала, віконт Глейнт оголосив свій вибір.

— Аптекар, мені потрібна формула 9 Послідовності Аптекар!

Відчуваючи на собі погляди Одрі, Форс і Сіо, він з усмішкою пояснив:

— Для мене головне — це мати здоров'я і не боятися більшості хвороб та травм!

— Раціональний вибір. Колись я теж мріяла стати Аптекарем, — Форс зітхнула, усміхаючись.

Вона мала досить мляву поведінку.

Прийнявши рішення, Одрі та інші написали свої запити на аркушах паперу і передали їх фасилітатору. Вони дивилися, як він обійшов зал й опитав інших учасників, зібравши ще кілька папірців.

Потім фасилітатор перетасував аркуші й передав їх своєму партнеру, відповідальному за дошки, з проханням переписати інформацію на них.

— Потрібні формули Глядача і Телепата, про ціну домовимося особисто...

Фасилітатор повторював запит тричі після того, як записував його на дошці. Якщо хтось був зацікавлений, він міг таємно подати заявку на зустріч в окремій кімнаті. Фасилітатори допомагали їм укладати угоди.

Зачекавши деякий час, Одрі та Глейнт не отримали жодних пропозицій. Вони були дуже розчаровані.

У цей момент фасилітатор підійшов до Одрі й простягнув їй складений аркуш паперу.

— Це від Містера А, — тихо промовив фасилітатор.

Одрі розгорнула папірець і прочитала.

«Чи не зацікавлені ви в інших формулах 9 Послідовності?»

Одрі зневажливо скривила кутики рота і написала на порожньому місці:

«Мене цікавить лише Глядач».

Вона згорнула аркуш паперу і повернула його фасилітатору, спостерігаючи, як той передав його назад Містеру А.

Містер А подивився на аркуш й нічого не сказав, продовживши мовчки оглядати решту учасників.

Але Одрі чітко помітила, що він потайки спалив папірець і дозволив попелу впасти на підлогу.

Через п'ятнадцять хвилин Містер А сказав:

— Зараз ми зробимо перерву. Ви можете вільно спілкуватися з іншими учасниками.

У цей момент до Одрі підійшов молодий чоловік, який продав сторінки щоденника, і схвильовано сказав:

— Я вже розшифрував частину спеціальних символів імператора Розеля і витатуював їх на собі, що дозволило мені отримати деякі дивовижні здібності.

— Ви зацікавлені?

Одрі раптом згадала, що запитувала містера Блазня, чи мають особливі символи в щоденнику імператора якісь унікальні властивості. Містер Блазень відповів, що вони безкорисні, якщо тільки ними раптом не зацікавиться якесь божество.

Вона подивилася на юнака, що стояв перед нею, і на мить замислилася. Потім вона запитала:

— Що за дивовижні здібності?

Юнак схвильовано відповів:

— Я став сильнішим і здоровішим!

Одрі подивилася на нього з жалем.

— Перепрошую, але я більше довіряю власним дослідженням.

Решту часу вона продовжувала спостерігати за тими, хто прийшов на це зібрання, але більше ніякої інформації не отримала. Вона лише прийшла до висновку, що деякі з них були лікарями або юристами, тобто мали звичайні професії.

Одрі та інші покинули місце проведення зібрання через пів години й повернулися до особняка віконта Глейнта, щоб дочекатися закінчення балу.

Одрі повернулася додому близько 10-ї вечора. Вона вже збиралася попросити свою служницю приготувати гарячу воду, коли побачила, як її собака Сьюзі підморгнула їй.

«Моя собака щойно підморгнула мені...» Емоції Одрі стали складними.