Бідний Блазень

Пообідавши, Клейн відпочив лише пів години й поспішити до стрілецького клубу, щоб потренуватися у стрільбі з револьвера. Він не дозволяв собі розслабитися, навіть на мить.

Практикуючись день за днем і витративши більше тисячі набоїв, він нарешті почав стріляти достатньо добре, щоб заслужити базове схвалення Данна Сміта. Він став досить вправним у стрільбі по нерухомих мішенях.

Потренувавшись деякий час, він відклав револьвер і сів у громадський екіпаж до зупинки біля будинку інструктора з мистецтва бою, Гавейна. Він йшов пішки ще протягом десяти хвилин, перш ніж дійти до дверей.

Клейн переодягнувся у свій лицарський тренувальний костюм, який був залишений сушитися на сонці. Після бігу, стрибків зі скакалкою, підняття ваги, присідань та інших вправ, не кажучи вже про роботу ніг і тренування ударів, він був весь у поту і відчував себе виснаженим.

— Зроби перерву на п'ятнадцять хвилин, — світле волосся, білі скроні та глибокі зморшки на обличчі надавали Гавейну суворого і серйозного вигляду.

Він дістав кишеньковий годинник і відкрив його, щоб дізнатися час.

Відколи вони почали тренуватися, Гавейн завжди зберігав мовчання. Він розмовляв з Клейном лише тоді, коли виникала потреба змінити метод тренування або виправити одну з помилок, коли така виникала.

Важко дихаючи, Клейн не наважився відпочити, а почав повільно ходити вперед-назад. Найбезпосереднішим наслідком його бойової підготовки було те, що його шкіра сильно потемніла, набувши так званого пшеничного кольору.

Гавейн відклав кишеньковий годинник і став поруч із грубим тренувальним полем позаду свого будинку. Схрестивши руки, він дивився, як відпочиває Клейн. Спокійний, немов мармурова статуя.

— Учителю, окрім рукопашного бою, ви навчите мене користуватися прямим мечем, палашем, рапірою чи списом? — запитав Клейн.

Він був у гарному настрої, щойно засвоївши зілля Провидця.

Клейн уже бачив таку зброю, як прямий меч і рапіра, у кімнаті Гавейна, де зберігалася його колекція. Там також були нагрудники та обладунки на все тіло. Він знав, що Гавейн був вправним не лише в рукопашному бою.

Залитий сонячним сяйвом, Гавейн кинув погляд на Клейна. Він стишив голос і відповів:

— Це буде марною справою. Ця зброя відстала від часу і єдине її місце хіба що в музеях чи в приватних колекціях...

Він помовчав кілька секунд, а потім додав голосом, що зазнав життєвих перипетій:

— Їх ліквідували... Тобі слід зосередитися на вогнепальній зброї. Навіть рукопашний бій є лише доповненням.

Клейн подивився на свого млявого вчителя й усміхнувся:

— Я так не думаю.

— Кожен міністр, кожен член парламенту, кожен генерал, кожен з них так думає, — сказав Гавейн, зціпивши зуби.

Клейн зупинився і вчинив так, ніби був справжнім клавіатурним воїном. Він відповів легко і невимушено:

— Ні, холодна зброя просто відступила з передової лінії поля бою. Але вона все ще має своє застосування в інших сферах.

— Навіщо використовувати холодну зброю проти вогнепальної? Їх можна застосовувати разом. Я вважаю, що більш гнучкі, швидкі в діях люди, які здатні стрімко реагувати, можуть використовувати зброю набагато ефективніше.

Побачивши інтерес в очах мовчазного Гавейна, Клейн самовдоволено продовжив:

— Холодна зброя не повинна бути забута. Вона лише потребує деякого вдосконалення, щоб бути більш портативною...

— ...Ми могли б сформувати загін з високою маневровістю. Групу, яка зможе обійти лінію фронту, атакувати ворога з тилу і пробитися в саме ядро. У такій невеликій раптовій атаці важливу роль могли б відіграти воїни, які мають видатні навички рукопашного бою та добре володіють різними видами зброї. Можете собі уявити таку сцену...

Клейн повною мірою використав свою здатність знання всього потроху. Він змішав і поєднав усі бойові тактики, якими володіли спецпідрозділи на Землі, і описав їх своєму вчителю.

Дихання Гавейна в якийсь момент стало важким. Він стояв там, не рухаючись ні на дюйм, здавалося, не бажаючи переривати сцени, які уявляв.

Клейн крадькома глянув на реакцію чоловіка. Він відчув самовдоволення в голові, прочистив горло і стримано сказав:

— Учителю, як вам мій задум? Чи можливо його реалізувати?

Тіло Гавейна помітно здригнулося, наче він щойно прокинувся від сну. Він подивився Клейну в очі й сказав:

— Відпочинок пішов тобі на користь. Повтори весь комплекс вправ ще десять разів.

«Га?» Клейн виглядав розгубленим.

Невдовзі він повернувся до реальності, почавши біг. Він несамовито закричав у серці: «Десять повторів? Вчителю, не треба!»

«Я не хочу так святкувати своє повне засвоєння зілля Провидця!»

«Гей, ви що, зовсім не отримали ніякого натхнення?»

...

Дивлячись на Клейна, який біг в іншу сторону тренувального поля, Гавейн раптом розціпив руки й закрив долонею обличчя.

Він щільно заплющив очі, а його зморшки стали ще виразнішими.

...

Мало не виблювавшись від виснаження, Клейн прийняв душ, переодягнувся і попрощався з усе ще мовчазним Гавейном. Він сів у громадський екіпаж і поїхав.

Хлопець не повернувся додому, а попрямував до бару Злого Дракона, що знаходився неподалік від гавані. Він планував дізнатися ціни на Потойбічні інгредієнти та купити все необхідне для виготовлення амулетів.

Дорогою Клейн постійно думав про свої невеликі заощадження, які в нього були із собою. Він змушував себе бути пильним і з великим зусиллям дістався до місця призначення.

«Мені потрібно відкласти чотири фунти для сплати решти, яку я винен детективній фірмі. Сьогодні я можу витратити лише три фунти й п'ять солі...» Він торкнувся паперової банкноти у кишені, перш ніж узяти тростину і вийти з карети.

У той час сонце вже почало спускатися за обрій. Усі будинки поступово вкривалися сутінковим сяйвом. У барі Злого Дракона вже розгорталися боксерські поєдинки та цькування щурів собаками.

Пройшовши через більярдну та низку кімнат, Клейн нарешті опинився на підпільному ринку.

Він озирнувся, але не побачив Монстра Адемісаула, який завжди був неподалік.

«Хіба старий Ніл не казав, що Адемісаул виживає лише тому, що йому дає їжу власник бару Злого Дракона?» З цікавістю запитав себе Клейн.

Як Нічний Яструб, він залишався пильним до подібних речей. Він підійшов до кремезного чоловіка, що охороняв двері, і запитав:

— Де Адемісаул?

Кремезний чоловік відповів без усмішки:

— Я не знаю, де він ховається. Він останнім часом завжди такий. Весь час лежить, тремтить і кричить: «Мертві, мертві, всі трупи, всі мертві».

«Які сцени він бачив цього разу? Що його спровокувало?» Клейн злегка насупив брови й запитав про подробиці. Він хотів знати, де спить Адемісаул, але охоронець теж не знав.

«Коли закінчу, то треба буде знайти його за допомогою ворожіння і дізнатись, що йому довелося побачити...» Узявши це на замітку, Клейн попрямував до однієї з двох кімнат у кінці торгового ринку.

За словами старого Ніла, кімната ліворуч призначалася для взяття та погашення позик, а кімната праворуч — для купівлі-продажу дорогоцінних речей, у тому числі надзвичайних інгредієнтів.

Коли він відчинив двері, щоб увійти до правої кімнати, Клейн побачив там перегородку, яка розділяла приміщення на два простори — внутрішній і зовнішній. Ззовні чекало ще троє клієнтів.

Хлопець опустив свій шовковий циліндр і став у чергу. Він нахилився вперед і, спираючись на тростину, мовчки чекав.

Незабаром двері перегородки відчинилися і з неї вийшов клієнт у синювато-сірій уніформі портового робітника. Він низько опустив голову і поспіхом пішов геть.

Клейн двічі легенько постукав по лівому кутньому зубу і подивився на чоловіка за допомогою Духовного Зору. Потім подивився на інших трьох клієнтів. З ними не було нічого поганого, окрім звичайних незначних захворювань, які бувають у людей.

Ще через десять з гаком хвилин нарешті підійшла його черга.

Він відчинив двері й увійшов до кімнати, освітленої гасовою лампою.

Клейн закрив двері й сів на місце, призначене для клієнта. Він подивився на старого чоловіка в чорному фетровому капелюсі, що сидів навпроти нього.

— Я хотів би дізнатись, які у вас є Потойбічні інгредієнти, і за якими цінами вони продаються.

М'язи щік старця були обвислими, а зморшки в куточках очей глибокими, але тіло навпроти було добре збудованим. Його не здивувало прохання Клейна, адже багато покупців не бажали повідомляти іншій людині про те, що вони хочуть купити, доки не переконаються, що продавець має це в наявності. Зазвичай вони хотіли, щоб їх ознайомили з усіма варіантами.

Старий чоловік перегорнув кілька останніх сторінок записника, крадькома глянув на Клейна і зробив ковток медового вина, перш ніж відповісти:

— Мозкова тканина Водяного Привида коштує від 3 до 15 фунтів, залежно від її стану. Зоряний Кристал коштує 150 фунтів за 50 грамів, Бджолина Трава — 200 фунтів, доросла Чорна Плямиста Жаба — 170 фунтів... Троянда з людським обличчям — 280 фунтів, але в наявності є лише одна...

Клейн стримав свою емоційну реакцію. Вислухавши розповідь чоловіка, він здивувався, що в такому підпільному місці торгівлі, як це, було менш ніж тридцять Потойбічних інгредієнтів.

Доторкнувшись до банкноти номіналом сім фунтів у кишені й подумавши про ставлення міс Справедливості до тисячі фунтів, він зітхнув.

— На жаль, немає нічого, чого б я хотів.

Не чекаючи на подальші запитання старця, він швидко розвернувся, відчинив двері й вийшов.

Він повернувся на підпільний ринок і розгублено озирнувся навколо. Трохи постояв і зітхнув з гіркою усмішкою.

«Я, мабуть, найбідніший бос таємної організації...» Це лише загартувало його рішучість дістати інгредієнти від Нічних Яструбів або обмінятися ними зі Справедливістю чи Повішеним.

Двічі обійшовши підпільний ринок, Клейн обрав і купив деякі інгредієнти для виготовлення амулетів, як-от напівфабрикат срібла, трав'яні порошки, необхідні для ритуалів, і природні руди. Загалом він витратив один фунт і п'ятнадцять солі.

«З моїх заощаджень залишилося лише п'ять фунтів й десять солі. А після вирахування платежу для детектива у мене залишиться один фунт і десять солі...» Після того, як Клейн мовчки підрахував своє фінансове становище, він відчув безпорадність.

Звичайно, він добре розумів, що працює лише трохи більше як місяць. Якби цей часовий проміжок був продовжений до року, він би зміг накопичити понад сто фунтів.

«Ще через два тижні я повинен буду сказати Бенсону і Меліссі, що отримав підвищення зарплати на три фунти. Ми зможемо найняти служницю, але у мене більше не буде особистих заощаджень...» Думав Клейн, прямуючи до виходу з підпільного ринку.

І тут він побачив старого Ніла у його класичній чорній мантії, який повільно заходив.

— Усе купив? — привітався старий Ніл з усмішкою.

— Так, — відверто відповів Клейн.

Старий Ніл раптом цокнув язиком:

— Ти сьогодні рано.

— Це тому, що я ще голодний, а ви вже повечеряли, — Клейн невимушено розмовляв зі старим Нілом.

Через деякий час увійшов власник бару Злого Дракона, Суейн, у формі морського офіцера, накинутій на нього. Він підійшов до них обох з урочистим виразом обличчя й тихо сказав:

— Мені потрібна ваша допомога.

— Що трапилося? — старий Ніл раптом став серйозним і Клейн не зміг не відчути, як стиснуло його серце.

З розпатланим каштановим волоссям і сильним запахом алкоголю, Суейн відповів глибоким голосом:

— Член Уповноважених Карателів втратив контроль неподалік. Ми повинні розібратися з ним, перш ніж він зможе завдати шкоди звичайним людям!