Битва Потойбічних

Виноградні лози росли по всьому занедбаному саду. Річка тихо текла, відбиваючи зірки з неба, а тепле сяйво розливалося з довколишніх будинків.

Все навколо було тихим, ніби в очікуванні приходу ночі.

Тріссі, яка мала звичайні риси обличчя, що в поєднанні робили її напрочуд гарною, відвела погляд і швидко підійшла до вішалки, щоб узяти довгу чорну мантію з капюшоном.

Вона швидко одягла її, застебнула ґудзики, пояс і накинула капюшон на голову, перетворившись на Асасина.

Тріссі підняла праву руку і провела нею по обличчю, зробивши свою зовнішність під капюшоном розмитою.

Одразу після цього вона схопила жменю мерехтливого порошку зі схованої на поясі торбинки й розсипала його над собою, читаючи заклинання.

Фігура Тріссі почала потроху щезати. Її обриси стиралися, наче олівець під дією гумки.

Завершивши заклинання невидимості, вона мовчки вийшла зі спальні. Дівчина перейшла до протилежної кімнати й відчинила незаґратоване вікно.

Легко підстрибнувши, Тріссі встала на підвіконня і подивилася на трав'янисту галявину, що простяглася позаду будівлі. Вона подивилася вниз на сталеву огорожу, яка, здавалося, злилася з ніччю. Там вона побачила Колекціонера Трупів Фрая, який безшумно перелазив через паркан.

Вона зробила глибокий вдих і злетіла вниз, як пір'їнка, ступивши на землю без жодного звуку.

Фрай, одягнений у чорну вітрівку, обережно оглядав околиці з револьвером у руці, вишукуючи мстивих або злих духів, які могли б з'явитися.

Він міг бачити таких істот безпосередньо!

Тріссі мовчки підійшла до Фрая і стала позаду нього. Невідомо коли в її руці з'явився кинджал, змащений «чорною фарбою».

*Пуф!*

Вона швидко вдарила, встромивши кинджал у спину Фрая.

Але в цю мить сцена перед нею розлетілася на шматки, наче все було ілюзією.

Тріссі усвідомила, що все ще стоїть на підвіконні, все ще дивиться на трав'янисту галявину і сталеву огорожу.

Тільки цього разу за парканом стояв не лише Колекціонер Трупів Фрай. Там був також Леонард Мітчелл, який цілився прямо у підвіконня, а також Данн Сміт. Капітан Нічних Яструбів згорбився, стиснувши своє міжбрів'я. Його очі були заплющені, і від нього розходилися безформні брижі.

Зіниці Тріссі звузилися. Вона зрозуміла, що все, що сталося, було лише сном. Вона несвідомо заснула!

*Бах! Бах! Бах!*

Леонард і Фрай зробили три постріли, точно влучивши в невидиму ціль, яка все ще прокидалася від сну.

*Тріск!*

Фігура Тріссі почала з'являтися, спочатку потріскавшись, а потім повністю розбившись на осколки грубого срібного дзеркала!

Усередині будівлі Тріссі, яка скористалася закляттям підміни, розвернулася і кинулася навтьоки. Вона помчала коридором і сходами, добігаючи аж до першого поверху.

*Вуш!*

Холодний зловісний вітер пронісся по першому поверху. Такий, що міг би заморозити людину. Безформні прозорі фігури заціпеніло тинялися по всіх кутках будівлі.

Тріссі, яка втратила свою невидимість, відчувала, як її температура падає щоразу, коли вона проходила через духів. Вона вже не могла контролювати тремтіння, коли нарешті дійшла до жертовного вівтаря.

Вівтар являв собою круглий стіл, в центрі якого стояла вирізана з кістки фігурка божества.

Вона була розміром з голову дорослого чоловіка з нечіткими контурами брів і очей. Це була фігурка прекрасної жінки.

Її волосся простягалося від голови до п'ят, кожне пасмо було чистим і густим, наче отруйна змія чи щупальце.

На кінчиках кожної волосини було по оку. То заплющеному, то розплющеному.

Навколо фігури було розкидано багато ляльок. Вони були зроблені дуже грубо. На кожній були написані імена та відповідна інформація, наприклад, Джойс Меєр.

На столі стояли три свічки, які мерехтіли жовтувато-зеленим полум'ям, попри холодний зловісний вітер.

Тріссі вклонилася фігурці божества і швидко прочитала заклинання.

Потім вона відштовхнула ляльок і загасила полум'я свічок, перш ніж взяти фігурку в руки.

*Вуш!*

Вітер несамовито завивав, сильно трясучи зачинені вікна.

*Дзень! Тріск!*

Уламки скла розліталися на всі боки.

Фрай, який щойно підійшов з іншого боку будівлі, не наважився необачно вриватися в зону жертовного вівтаря. Він затремтів, відчуваючи, як його кров стає холодною і крижаною. Це робило його дії помітно повільнішими.

У цей момент його щиколотки напружилися, наче їх міцно схопило щось невидиме.

Посилене відчуття холоду поширилося вгору від точки дотику. Потойбічний 9 Послідовності вже давно б повністю задубів. Але Фрай, як Колекціонер Трупів, не був новачком у подібних ситуаціях.

Він розвернув револьвер у бік п'ят і натиснув на спусковий гачок. Він ніби бачив, хто ворог і де саме він знаходиться.

*Бах!*

Срібна куля для полювання на демонів прошила повітря, викликавши пронизливе виття.

Безформна фігура розвіялася, і Фрай повернув собі здатність рухатися.

В іншому місці Данн Сміт, який хотів потрапити на другий поверх, уникаючи лобового нападу на вівтар, так само постраждав від холодного вітру. Його тіло замерзло, коли він зупинився біля розбитого вікна.

*Вуш!*

Штори за вікном раптово піднялися і поглинули Данна, наче монстр, що відкрив пащу аби зжерти свою здобич.

Фіранки обернулися навколо голови Нічного Яструба. Здавалося, що вони були наповнені життям. Риси обличчя Данна почали проступати крізь щільно притиснуту тканину.

Чоловік, який вже майже задихнувся, тупнув вниз обома ногами. Він випрямив коліна і скрутив талію, послаблюючи хватку штор лише грубою силою.

Данн схопив лівою рукою кут фіранки, що закривала його голову, й смикнув її, перш ніж жбурнути на землю.

*Бах!*

Він вистрілив в іншу половину штори за вікном, зупинивши її від нової спроби нападу на нього.

Фіранка миттєво зупинилася, коли з неї почала сочитися темно-червона рідина.

*Вуш!*

На галявині Леонард Мітчелл читав свої вірші, коли на нього налетів холодний зловісний вітер, пронизаний гострим відчуттям смерті. Його зуби почали цокотіти, заважаючи декламувати вірші.

Брудні бур'яни в саду раптом витягнулися, обвиваючи його п'яти. Чорна тінь кинулася на нього разом з буйним вітром.

Леонард, тіло якого заціпеніло, не встиг вчасно вистрілити. Він зміг лише відвести плече назад і підняти руку.

*Бац!*

Чорна тінь врізалася в його передпліччя, шипи на її тілі пронизали шкіру.

Це була гарна яскраво-червона квітка невідомого походження.

Леонард з болем відкинув рослину, забарвлену його кров'ю.

*Бах!*

Він вистрілив у розкидисті ліани, від чого з них потекла темно-червона рідина.

*Стук! Стук! Стук!*

Леонард прискорив крок і кинувся до розбитого вікна на першому поверсі, за яким знаходився вівтар.

Виноградні лози різко відступили від того місця, де він раніше стояв, ніби ховаючись від чогось невидимого.

Тріссі скористалася хаосом, створеним руйнуванням вівтаря та перериванням ритуалу, щоб знову сховатися. Їй вдалося обдурити Духовний Зір Нічних Яструбів, вирватися з облоги та вийти в їх тил.

Вона простягла праву руку, викликавши пориви холодного вітру. Він приніс квітку, забарвлену кров'ю Леонарда, прямо їй на долоню.

Тріссі не зупинилася. З квіткою в руці вона спритно перелізла через сталеву огорожу і побігла в напрямку річки Тассок.

Леонард, який щойно увійшов на перший поверх, різко повернув голову, ніби до чогось прислухаючись.

Вираз його обличчя різко змінився. Він судомно підняв рукав і подивився на рану, залишену квіткою.

З його особливою будовою, рана вже перестала кровоточити. Залишився лише червоний набряк.

Вираз обличчя Леонарда став похмурим. Він затиснув вказівний палець лівої руки й висмикнув ніготь!

Його обличчя спотворилося від болю, але він не зупинився. Тихо промовляючи щось, він розрізав нігтем запечену рану. Коли ніготь забарвився його темно-червоною кров'ю, він висмикнув кілька пасом волосся з голови й обмотав ними ніготь.

Біля річки Тассок Тріссі сповільнила крок. Вона кинула погляд на квітку в своїй руці.

Дівчина щось бурмотіла, коли з її долоні вирвалося чорне, ілюзорне полум'я.

Полум'я огорнуло квітку, спалюючи її дотла.

Завершивши це, Тріссі стрибнула в річку і занурилася під воду.

У той самий час Леонард відкинув закривавлений ніготь, загорнутий у його волосся, в бік. Він побачив, як той згорів і випустив огидний сморід.

Ніготь і волосся швидко зникли, залишивши по собі лише попіл.

Леонард полегшено зітхнув. Він увійшов на перший поверх через вікно і сказав Данну і Фраю, які руйнували вівтар:

— Ціль втекла. Але, на щастя, нашим головним завданням було зупинення ритуалу.

Данн зітхнув і подивився на ляльок на столі.

— Вона була дуже пильна і могутня. Вона відчула наше наближення заздалегідь, інакше... вона, щонайменше, Потойбічна 7 Послідовності.

— Подайте Клейну сигнал. Нехай зайде.

Завдяки короткій взаємодії уві сні він визначив, що ворогом була жінка.