Робітничий будинок

— Є вплив надприродних факторів... — Очі Клейна повернулися до нормального стану, і він подивився на Леонарда та Фрая.

Леонард раптом засміявся.

— Дуже професійно, як і очікувалося від Провидця.

«Ти ніби на щось натякаєш...» Беззвучно буркнув Клейн.

Фрай відкрив валізу і дістав звідти срібний ніж та інші інструменти. Він зробив паузу і запитав:

— Труп вказує на те, що вона дійсно померла від раптового серцевого нападу. Чи можете ви дізнатися більше деталей?

Клейн серйозно кивнув і сказав:

— Я можу спробувати поєднати медіумічний ритуал і ворожіння уві сні. Сподіваюсь, мені вдасться витягти щось із залишків духовності місис Лаувіс.

Фрай зберіг холодний і стриманий вираз обличчя. Він зробив два кроки назад і сказав:

— Спробуйте.

Він нахилив голову, щоб подивитися на Клейна, і раптом зітхнув без особливих коливань у тоні.

— Ви все більше і більше звикаєте до такого роду ситуацій.

«Не те щоб я цього хотів...» Клейну захотілося плакати. Він дістав пляшечки з чистою росою, ефірними оліями та трав'яним порошком. Потім він швидко встановив медіумічний ритуал.

Він мовчки скандував почесні титули Богині Вічної Ночі в центрі стіни духовності й читав свої молитви мовою Гермес.

Незабаром навколо нього закрутився вітер, а світло стало тьмянішим.

В очах Клейна потемніло, і він мовчки повторив ворожіння:

«Причина смерті місис Лаувіс».

«Причина смерті місис Лаувіс».

...

Стоячи, він увійшов у сон і «побачив» напівпрозорий дух, що витав коло трупа.

Він простягнув свою ілюзорну праву руку, щоб доторкнутися до залишків духовності місис Лаувіс.

В одну мить перед ним спалахнуло світло, і одна за одною промайнули сцени.

Там була худа і сухорлява жінка, одягнена в обшарпаний одяг, зайнята виготовленням сірникових коробок.

Раптом вона зупинилася і схопилася за груди.

Вона розмовляла зі своїми дітьми.

Її тіло здригалося, коли вона хапала ротом повітря.

Вона купувала чорний хліб, коли хтось раптом поплескав її по спині.

У неї знову і знову з'являлися симптоми проблем із серцем.

Вона відчула втому і лягла в ліжко, але більше ніколи не прокинулася.

Клейн придивлявся до кожної деталі, маючи намір знайти сліди надприродного фактора. Але коли все закінчилося, він так і не отримав жодної зачіпки. Коли розмитість розвіялася, Клейн залишив сон і повернувся до реальності.

Він розвіяв стіну духовності й сказав Фраю, що чекав на нього, і Леонарду, що спостерігав за шоу:

— Прямих символів не було. Більшість сцен показували, що місис Лаувіс давно мала хворобу серця. Єдина сцена, яка відрізнялася від інших, це коли місис Лаувіс хтось поплескав по спині. Рука була білою і тонкою, очевидно, жіночою.

— У такій сім'ї до лікаря йдуть лише при дуже сильній хворобі. Навіть якщо вони стануть в чергу до безкоштовної благодійної лікарні, вони не зможуть дозволити собі втратити на це час. День без роботи може означати відсутність їжі на столі наступного дня, — Леонард емоційно зітхнув, ніби поет.

Фрай подивився на труп у ліжку і легко видихнув.

Перш ніж Клейн заговорив, Леонард швидко вийшов зі свого задумливого стану і сказав:

— Ви натякаєте на те, що надприродний фактор вступив у гру, коли місис Лаувіс поплескали по плечу? Це було зроблено стрункою рукою леді або мадам?

Клейн кивнув і відповів:

— Так, але це лише моя інтерпретація. Ворожіння часто бувають нечіткими.

Вони закінчили розмову, відійшли до іншого боку ліжка і дозволили Фраю без перешкод дістати інструменти з валізи, аби провести подальше обстеження.

Після того, як Фрай закінчив, вони дочекалися, поки він спакує свої інструменти. Закінчивши прибирання і накривши труп, він обернувся і сказав:

— Її смерть була викликана природною хворобою серця. У цьому немає жодних сумнівів.

Почувши такий висновок, Леонард почав ходити взад-вперед. Він навіть підійшов до дверей і надовго зупинився, перш ніж сказати:

— На цьому все. Поїдьмо до робітничого будинку у Західному районі. Подивимося, чи зможемо знайти інші зачіпки. Можливо, нам вдасться пов'язати ці два випадки разом.

— Гаразд, ми можемо тільки сподіватися, — погодився Клейн, все ще сповнений сумнівів.

Фрай підхопив свою валізу і, перестрибуючи, обережно перейшов через два матраци на підлозі, ні разу не наступивши на чиюсь ковдру.

Леонард відчинив двері й вийшов з кімнати першим. Він сказав Лаувісу й орендарю:

— Тепер ви можете повернутись.

Клейн на мить замислився, а потім додав:

— Не поспішайте ховати тіло. Почекайте ще день, можливо, буде ще одне ретельне обстеження.

— Гаразд, офіцере, — Лаувіс злегка вклонився і поспішно відповів.

Потім, відчуваючи себе заціпенілим і розгубленим, він сказав:

— Взагалі-то, я... У мене поки що немає грошей, щоб поховати її. Я буду відкладати ще кілька днів, всього кілька днів. На щастя, погода холоднішає.

Клейн був шокований і запитав:

— Ви плануєте залишити тіло в кімнаті на кілька днів?

Лаувіс примусив себе усміхнутися і відповів:

— Так, на щастя, останнім часом погода стала холоднішою. Вночі я можу переносити тіло на стіл. Коли ми будемо їсти, я зможу переносити її на ліжко...

Перш ніж він закінчив те, що хотів сказати, Фрай несподівано перервав його:

— Я залишив вам гроші на похорон поруч з вашою дружиною.

Сказавши ці слова абсолютно спокійно, він вийшов з квартири, не звертаючи уваги на шокований вираз обличчя Лаувіса і подяку, що пролунала вслід.

Клейн подивився йому в спину, розмірковуючи над одним питанням.

«Якби погода була такою ж спекотною, як у червні чи липні, як би Лаувіс вчинив з тілом своєї дружини?»

«Вибрав би темну ніч з сильним вітром і викинув би тіло в річку Тассок або річку Хой? Або просто викопав би яму і поховав її?»

Клейн знав, що закон, який вимагає поховання на кладовищі, був встановлений понад тисячу років тому, наприкінці попередньої Епохи. Сім основних церков та імператорських родин з кожної країни схвалили цей закон, щоб зменшити кількість водяних привидів, зомбі та невгамовних душ.

Кожна країна надавала безплатну землю, а церкви несли відповідальність за спостереження і патрулювання. За кремацію та поховання стягували лише мінімальну плату, щоб оплатити необхідну робочу силу.

Але навіть попри це, справжні бідняки все одно не могли собі цього дозволити.

Вийшовши з будинку 134 по вулиці Залізного Хреста на Нижній вулиці, троє Нічних Яструбів і Бітч Маунтбеттен розійшлися в різні сторони. Мовчки вони звернули до сусіднього робітничого будинку у Західному районі.

Підійшовши ближче, Клейн побачив довжелезну чергу. Це було так само як тоді, коли люди з Імперії Фудоголіків на Землі стояли в черзі до магазину, який став популярним в інтернеті. Місце було переповнене.

— Тут близько сотні, ні, близько двох сотень, — здивовано пробурмотів він.

Клейн побачив, що люди в черзі були в пошарпаному одязі з заціпенілими виразами облич. Вони лише зрідка нетерпляче поглядали на двері робітничого будинку.

Фрай сповільнив крок і холодно промовив:

— Існує обмеження на кількість бездомних бідняків, яких може прийняти кожен робітничий будинок щодня. Вони можуть приймати їх тільки в порядку черги. Звісно, робітничі будинки перевірятимуть і відмовлятимуть у притулку тим, хто не відповідає встановленим критеріям.

— Економічна криза останніх місяців також зіграла свою роль... — Леонард зітхнув.

— Тим, хто не встигне стати в чергу, доведеться викручуватися самостійно? — підсвідомо запитав Клейн.

— Вони також можуть спробувати свою удачу в інших робітничих будинках. Різні будинки мають різні години роботи. Але в кожному з них однаково довжелезні черги. Деякі люди чекають з другої години дня, — Фрай зробив паузу. — Більшість з тих, хто залишиться, будуть голодувати весь день. Потім вони втратять можливість знайти роботу і потраплять у замкнене коло, яке веде прямо до смерті. Ті, хто не витримує труднощів, зрештою програють боротьбу за те, щоб залишитися на хорошому боці закону...

Клейн помовчав кілька секунд, а потім зітхнув.

— Газети ніколи не напишуть про це... Містере Фрай, я майже ніколи не чув, щоб ви так багато говорили.

— Колись я був пастором у робітничому будинку Богині, — Фрай зберіг свій холодний вираз обличчя.

Коли вони втрьох підійшли до дверей робітничого будинку в Західному районі, то показали свої посвідчення особи охоронцеві, який зарозуміло дивився на черговиків, перш ніж їх впустили до будинку.

Робітничий будинок був переобладнаний зі старої церкви. У залі для богослужінь були розкладені матраци та гамаки. Різкий запах поту, змішаний із запахом грибка стопи, пронизував кожен куточок.

У залі та за його межами було багато бідняків. Хтось розмахував молотками, розбиваючи каміння, хтось збирав тонку вовну зі старих мотузок. Ніхто не був без роботи.

— Щоб бідні люди не надто покладалися на робітничі будинки й не перетворювалися на негідників, Закон про бідних, прийнятий у 1336 році, запровадив правило, згідно з яким кожна бідна людина може перебувати в робітничому будинку не більше п'яти днів. Якщо залишиться на довше, то буде вигнана. Протягом цих п'яти днів вони повинні були виконувати фізичну роботу, наприклад, дробити каміння або збирати вовну зі старих мотузок. Це такі ж завдання, які виконують злочинці у в'язницях, — коротко і без особливих емоцій пояснив Фрай Клейну і Леонарду.

Леонард відкрив рота, і ніхто не був певен, чи він жартує, чи пояснює:

— Коли вони покинуть цей робітничий будинок, вони зможуть піти в інший. Звісно, вони не зможуть туди заселитися. Хех, можливо, в очах деяких людей бідні прирівнюються до злочинців.

— ...збирати вовну з мотузок? — Клейн мовчав.

Він не знав, що ще запитати.

— Волокна старих мотузок — чудовий матеріал для заповнення щілин у човнах, — Фрай зупинився і знайшов обгорілий слід на землі.

Через кілька хвилин до них підбігли директор і пастор робітничого будинку. Обидва були чоловіками років сорока.

— Це тут Салус влаштував пожежу, спаливши лише себе? — запитав Леонард, показуючи на слід попелу на землі.

Директором робітничого будинку був чоловік з широким, горбистим чолом. Він обвів блакитними очима простір, куди вказував інспектор Мітчелл, і ствердно кивнув головою.

— Так.

— Салус поводився якось дивно до цього? — запитав Клейн.

Директор робітничого будинку подумав і сказав:

— За словами людини, яка спала поруч, Салус повторював «Господь покинув мене», «Цей світ занадто брудний і нечистий», «У мене нічого не залишилося» і тому подібне. Він був сповнений образи та відчаю. Але ніхто не очікував, що він розіб'є всі гасові лампи й розпалить вогонь, щоб спалити будинок, поки всі сплять. Дякувати Господу, що хтось вчасно виявив це і зупинив його злісний вчинок.

Потім Клейн і Леонард знайшли кількох людей, які спали поруч із Салусом минулої ночі, а також охоронця, який зупинив трагедію. Однак ці люди не змогли розповісти їм нічого нового.

Звісно, вони використовували Духовний Зір, ворожіння та інші методи, щоб перевірити, чи не бреше хтось із них і чи не вводить їх в оману.

— Схоже, що Салус давно виношував ідею помсти й самоліквідації. Здається, це цілком нормальний випадок, — Леонард дочекався, поки директор і пастор відійшли, щоб висловити свою думку.

Клейн замислився і сказав:

— Моє ворожіння підказує мені, що на цей випадок вплинув надприродний фактор.

— Давайте тимчасово відкинемо справу про самопідпал Салуса, — підсумував Леонард.

І тут Фрай несподівано сказав:

— Ні, може бути й інша можливість. Наприклад, Салус діяв за підбурюванням когось іншого. Потойбічного, який не використовував надприродних засобів.

Очі Клейна загорілися, коли він повторив:

— Це дуже можливо, як той Підбурювач!

«Підбурювач Тріс!»

«Але це ніяк не пов'язано зі смертю місис Лаувіс...» Подумав він, злегка насупивши брови.