Серпень

Час минав непомітно, і Тінген вже прощався з кінцем літа. Температура коливалася між двадцятьма шістьма та двадцятьма сімома градусами Цельсія.

*Вуш!*

Клейн різко підвівся з ванни й зробив крок уперед, відправляючи краплі води на підлогу.

Він стояв голий, дивлячись вниз на свій живіт. Доклавши невеликих зусиль, Клейн побачив чіткі лінії м'язів.

Це був результат його щоденних тренувань. Крім того, він став набагато енергійнішим.

І саме сьогодні його інструктор з мистецтва бою, Гавейн, почав навчати його основних навичок роботи з ногами й техніці завдання силових ударів.

*Шльоп. Шльоп. Шльоп*

Клейн босоніж ступав на підлогу у ванній кімнаті, то ковзаючи вперед, то різко відступаючи, то ухиляючись вправо, супроводжуючи все це ударами та захисними рухами.

— Фух, — він зупинився і щасливо видихнув.

Узяв рушник, що лежав поруч, і витерся.

Після контакту з Декстером Гудеріаном, лікарем психіатричної лікарні, Клейн, здавалося, позбувся збігів обставин на цілих два тижні. Без постійного потоку надприродних інцидентів його життя стало спокійним. Він вчасно отримував зарплату, поглиблено вивчав містику, тренував свою влучність та бойові навички, розробляв нові кулінарні рецепти, потихеньку збирав з Бенсоном і Меліссою пристойний посуд і прикраси, розпитував товаришів по команді про минулі надприродні випадки, ворожив людям, які приходили в клуб, і суворо дотримувався виведених принципів, які сам собі встановив.

Це заспокоїло його. Якби не пізні ночі, коли він все ще сумував за Землею, червоний димар, який так і не був розкритий, і зображення Тканинної ляльки нещастя, яке все ще іноді з'являлося в його снах, він би почав звикати до свого теперішнього життя і згадувати його з любов'ю.

За цей час було скликано три зустрічі Клубу Таро, але Клейн не отримав жодної нової сторінки щоденника Розеля. Однак, згідно з поясненнями Справедливості, вона познайомилася з двома Потойбічними й постійно виходила з ними на зв'язок. Коли вона увійде в коло їхніх знайомих, то, ймовірно, зможе дістати нові сторінки.

Повішений також повідомив, що він повернувся на сушу і займається деякими справами. Як тільки у нього з'явиться більше вільного часу, він візьметься за пошуки.

Крім того, Справедливість відчувала, що двоє Потойбічних, з якими вона познайомилась, були потенційними кандидатами для приєднання до Зборів. Вони обидва мали непогані особистості для прикриття, певні, але неоднакові канали інформації, а також принципи та унікальні характеристики. Вони були не з тих людей, які видають таємниці. Єдина проблема полягала в тому, що вони були лише 9 Послідовності, що не надто підходило для такої висококласної таємної організації, як Клуб Таро.

«Висококласна таємна організація? Більше схоже на фінансову піраміду...» Клейн лише важко зітхнув, приховуючи нестачу слів для відповіді на самовдоволеність міс Справедливості. Він міг лише погодитися спостерігати за двома Потойбічними.

Звичайно, Справедливість вже не була тією невинною і романтичною дівчиною. Вона стала обережнішою й ніколи не згадувала імен та особливостей двох Потойбічних. Вона боялася, що Повішений зможе знайти її через них.

«Міс Справедливість сказала, що явно відчуває ознаки перетравлення зілля. Можливо, їй знадобиться ще три-чотири тижні, аби повністю завершити свою роль Глядача. Отримання формули Телепата має бути пришвидшене...» Клейн відкинув убік рушник, яким витирався, і вдягнувся, згадуючи вчорашню зустріч Клубу Таро.

За останні двадцять днів він зустрівся з Декстером Гудеріаном лише раз. Він вважав, що поспіх призводить до марнотратства, тож просто побалакав про стан доктора і розпитав про несуттєві речі, що стосувалися Психологічних Алхіміків.

Враховуючи швидкість, з якою Справедливість перетравлює зілля, йому не залишалося нічого іншого, як почати думати про те, як отримати від Декстера формулу Телепата 8 Послідовності якомога раніше.

Клейн застебнув сорочку і взяв ще один рушник, щоб обмотати голову.

Порівняно зі Справедливістю, він перетравлював зілля Провидця навіть швидше, ніж очікувалося. На цьому тижні звуки, які він не повинен чути, і речі, які він не повинен бачити, вже зникли, коли він використовував Медитацію або Духовний Зір.

Перевернувши рушник, Клейн знову витер волосся. Він підняв голову, щоб подивитися на двері, і пробурмотів собі під ніс:

— Принципи Провидця, які я вивів, справді ефективні. Наступного тижня... Наступного тижня я зможу повністю засвоїти зілля. Не маю жодного уявлення, де взяти роговий кристал однорогого дорослого сірого козла Хорнаціс і троянду з повним людським обличчям, як того вимагає формула зілля Клоуна... Може, мені вчинити так само, як мадам Дейлі, і надіслати спеціальну заявку? Але це точно приверне увагу вищого керівництва церкви, а я хочу розвиватися у своєму власному темпі. Вірянина з ордену Аврори в поліційному департаменті вже знайшли, але мені все ще належить з'ясувати, хто такий цей Містер Z...

— Генрі сказав, що закінчить справу червоного димаря до кінця цього тижня. Мої особисті заощадження повернулися до трохи більш як сім фунтів, так що принаймні я можу не турбуватися про останній платіж...

— Інформація про будинки та їх орендарів, яку він надав раніше, начебто не має жодних відхилень, але я не маю часу перевіряти їх усіх один за одним...

— Можливо, я міг би подивитися, в яких будинках з червоними димарями останнім часом з'явилися нові жильці?

— Хм, це один зі способів.

...

Посидівши мовчки ще пів хвилини, він одягнув чорні штани, краватку-метелик і кобуру під пахву. Потім підняв з підлоги свій пітний рицарський тренувальний костюм і кинув його в кошик для брудної білизни. Він відчинив двері й вийшов з ванної кімнати. Хлопець щойно закінчив своє бойове тренування в середу вдень, і все ще був у свого інструктора Гавейна.

— Добрий день, містере Моретті, — повз нього випадково проходила служниця Гавейна, яка швидко вклонилася.

Клейн злегка кивнув і показав на брудну й мокру ванну кімнату.

— Ви не могли б прибрати тут, будь ласка?

— Звичайно, сер. Це мій обов'язок. Про одяг подбає прачка. Вона прийде о шостій, — служниця низько опустила голову, коли відповідала.

Прачки не отримували ні житла, ні харчування, а їхня зарплата була дуже низькою. Тому вони часто працювали не лише в одній сім'ї. Зазвичай їх викликали для прання білизни з кількох родин. Вони або бігали щодня, перучи одяг однієї сім'ї, а потім іншої, або збирали одяг з різних будинків і прали його одночасно, а потім відправляли назад. Тільки так вони ледве могли зводити кінці з кінцями.

Нічого більше не сказавши, Клейн повернувся до вітальні, щоб попрощатися з господарем, який сидів у кріслі-гойдалці.

Він побачив Гавейна, який мляво кивав головою, загорнувшись у світло-коричневу ковдру й тримаючи в руках Вечірні новини Авва.

Клейн точно знав, що джентльменові, який купався в променях призахідного сонця, було близько п'ятдесяти, але його вигляд змушувала думати, що йому вже за вісімдесят.

Під час бойових тренувань Гавейн зберігав мовчання і давав вказівки лише тоді, коли це було необхідно. Він не був любителем невимушених балачок. А Клейн настільки виснажувався щоденними тренуваннями, що не мав жодного наміру вступати в розмову. Таким робом, їхні стосунки залишалися досить відчуженими.

«Судячи з показаного ним, сила інструктора Гавейна все ще вражає, а його кроки досить спритні й стрімкі. Думаю, для нього не буде проблемою впоратися з трьома такими, як я... Він отримує зарплату від поліційного департаменту, і також купив ділянку землі в передмісті Тінгена, за яку отримує орендну плату... Він наймає кухаря, служницю і прачку... У земній Імперії Фудоголіків чоловік у п'ятдесят років з таким багатством мав би мандрувати світом...»

Клейн відвів погляд від Гавейна і похитав головою. Потім підійшов до вішалки, щоб узяти свій капелюх і чорну вітрівку.

Привівши себе до ладу, він взяв тростину і вийшов з дому. Він пішов зарослою бур'янами кам'яною доріжкою до воріт.

Раптом він побачив, що біля металевої огорожі зупинився двоколісний екіпаж, і біля нього стоїть чоловік зі знайомим обличчям.

— Леонард? — пробурмотів Клейн, підозріло дивлячись на свого розпатланого товариша по команді.

Леонард був одягнений у білу сорочку, чорні штани та шкіряні черевики без ґудзиків, крутячи в руках капелюх. Побачивши Клейна, що виходив з будинку, він усміхнувся і запитав:

— Ви приємно здивовані?

«Лише здивований, без жодної радості...» Клейн проігнорував недоречну поведінку Леонарда і подивився в зелені очі несправжнього поета.

— Що сталося?

Леонард одягнув капелюх і сказав:

— Капітан хоче, щоб ви співпрацювали зі мною та Фраєм. Поговоримо про це по дорозі.

— Гаразд, — Клейн пішов за ним у карету.

Коли картина зовні вагона залишилась позаду, Леонард підняв сумку з документами й кинув її Клейну.

Клейн влучно зловив її, дістав документ і почав уважно читати.

«11 серпня об 11 годині вечора в робітничому будинку у Західному районі збанкрутілий Салус спробував підпалити будівлю, щоб спричинити трагедію. Але врешті-решт він спалив лише себе...»

«11 серпня о 10 годині вечора портовий робітник Зід стрибнув у річку Тассок і покінчив зі своїм злиденним життям...»

«11 серпня о 8 годині вечора на Нижній вулиці Залізного Хреста від раптової хвороби померла місис Лаувіс, яка заробляла на життя продажем сірникових коробок...»

...

Клейн був спантеличений, коли прочитав деталі двох перших інцидентів. Він знайшов ці смерті дуже звичайними й типовими. Мало того, що це не повинно було бути в полі зору Нічних Яструбів, навіть поліція не стала б витрачати ресурси на розслідування таких очевидних причин смерті.

Однак, читаючи список, він повільно насупив брови.

Після двох сторінок він раптом підняв голову і подивився на Леонарда.

— Хіба це не забагато?

Коли кількість звичайних смертей досягала приголомшливої кількості, це важко було назвати нормальним.

Цього разу Леонард серйозно кивнув і сказав:

— Кількість смертей за останні два тижні в п'ять разів перевищує норму.

— Коли в штаб-квартирі поліції Тінгена аналізували дані, вони виявили цю проблему і швидко передали її нам, а також Уповноваженим Карателям і Механізму Колективного Розуму.

— Хоча ці випадки смертей здалися нормальними під час початкового розслідування, капітан вважає, що ми повинні розслідувати їх ще раз. Можливо, для цього знадобиться ворожіння або ритуальна магія.

Клейн з просвітленим виглядом сказав:

— Я розумію.

Леонард клацнув пальцями й сказав:

— Ви, я і Фрай в одній команді. Він чекає на нас на Нижній вулиці Залізного Хреста. Сіка, Роял і старий Ніл — в іншій команді. Розслідують відповідні інциденти в Північному районі. Капітан залишився в охоронній компанії, щоб оперативно реагувати на будь-які надзвичайні ситуації.

— Добре, — Клейн урочисто кивнув і раптом про щось подумав.

Він швидко запитав:

— Чи можу я спочатку заскочити до себе додому і залишити записку?

Він повинен був сказати братові й сестрі, що не зможе повечеряти вдома, тому що у нього виникли непередбачувані обставини.

Леонард розсміявся.

— Не біда, це по дорозі.

На цьому Клейн заспокоївся і знову почав перечитувати випадки смертей, маючи намір знайти зв'язок між різними іменами, часом і причинами смерті.

Раптом він дещо зрозумів.

«Це моя перша групова місія після того, як я став Нічним Яструбом?»