Критерії для нових членів

«Немає нафти? Її з якихось причин не змогли знайти, чи її справді нема в цьому світі?»

Від часу вбивства імператора Розеля і до цього дня минуло близько ста п'ятдесяти років, а слідів нафти досі не було знайдено...

Зіниці Клейна звузилися, а рука, що тримала сторінку щоденника, затремтіла.

Відсутність нафти означала не лише те, що майбутнє двигуна внутрішнього згоряння стає невизначеним, але й те, що хімічна промисловість опиняється у стані стагнації. Іншими словами, сучасна індустріальна епоха Землі ніколи тут не настане!

Коротко кажучи, майбутній розвиток цього світу стає для Клейна невідомим.

Хоча він і не міг нічого нового винайти, але вважав, що все ж таки має деяку перевагу, бо знає про все потроху і може передбачити напрямок технологічного розвитку. Коли б він накопичив достатньо грошей, він міг би зробити ризиковану інвестицію в індустрію, яка, на його думку, була перспективною. Крім того, він не збирався класти всі яйця в один кошик.

Клейн вважав, що це лише питання часу, коли він зможе заволодіти величезним багатством. Після цього він найме так званих «білих рукавичок» як представників для заснування міжнародних благодійних фондів. На перший погляд, вони мали б надавати допомогу бідним. Насправді ж вони б готували й фінансували повстання, щоб боротися проти вищих прошарків суспільства і підвищувати рівень життя людей з низів.

Якби він знайшов спосіб повернутися на Землю, то поділив би свої статки на три частини. Одну — Бенсону, другу — Меліссі, а третю — своєму фонду.

Однак шкода, що його ідеальне бачення майбутнього в одну мить розбилося вщент.

«На щастя, в цьому світі все ще є електроенергія та магнетизм. Телеграф є вдалим прикладом, саме в це я повинен інвестувати в майбутньому...» Клейн вмостився в кріслі й почав читати рядок за рядком.

«21 грудня. Я більше не думаю про нафту. Підвищення моєї Послідовності — ось що зараз має значення!»

«22 грудня. Брудне навколишнє середовище району Рішо є неприйнятним. Якби я таємно не відвідав його, то, можливо, ніколи б і не дізнався, що він виглядає так само як і в часи моєї молодості. Я хочу зібрати всіх своїх міністрів і сформулювати "План покращення міської каналізації та громадських туалетів". Хм, я повинен виправити погані звички людей. Нехай кип'ятять воду для споживання, частіше миють руки та обличчя, не смітять, не справляють нужду де попало, користуються презервативами, якщо це можливо... Ха-ха, я придумав, як назвати цю акцію: "Патріотична кампанія здоров'я!"».

«Отже, винахід презерватива має бути винесений на перший план. А також маски, паперові стаканчики тощо. Так, навіть найпримітивніший варіант підійде. Спробуймо. Я маю подякувати цьому світу за те, що в ньому хоча б є каучукові дерева».

«23 грудня. Можливо, мені варто розглянути цю пропозицію. Залишити для себе чорний хід за межами Церкви Бога Майстерності. Наприклад, приєднатися до тієї давньої й таємничої організації, яка впливає на світ з тіні?»

І тут Клейн раптом зрозумів, що на папері нема продовження. Його емоції не можна було передати словами.

«Імператоре Розель, як називалася та давня і таємнича організація, що впливає на світ з тіні? Чи знаю я її?»

«Як ви могли зупинитися на цьому? Чому ви не написали більше?»

«Це як колись з романами. Дочитуєш до кінця і розумієш, що автор зрештою кинув написання...»

«А Патріотична кампанія здоров'я? Імператор вміє розважатись...»

«Ця сторінка мала бути написана вже після того, як він став консулом Республіки Інтіс. Тоді він міг би вже називати себе імператором Цезарем».

«Коли повернусь, треба буде почитати кілька книжок, погортати історичні тексти інших країн. Треба подивитися, в якому році було ухвалено "План покращення міської каналізації та громадських туалетів"».

Після майже двадцяти секунд мовчання Клейн вгамував свої думки й дозволив щоденнику в його руках розчинитися в повітрі.

— Можете починати обговорення.

Одрі полегшено зітхнула і налаштувала свій стан, перетворившись на Глядача. Вона ледь помітно усміхнулась і сказала:

— Я хотіла б знати, чи існує якесь зілля Послідовності, на ім'я Суддя? А також, який Потойбічний може проходити крізь дерев'яні двері та робити замки неефективними?

«Я знаю...» Огорнутий сірувато-білим туманом, Клейн збирався відповісти, але Повішений випередив його.

— Мені потрібно, щоб ви допомогли мені дещо розслідувати в обмін на мою відповідь.

— Що саме? — запитала Одрі водночас з цікавістю і здивуванням.

Алджер подивився на Блазня і сказав:

— Я хотів би знати, чи має король намір помститися Імперії Фейсак і розпочати нову війну на східному узбережжі Баламу в цьому році або до червня наступного.

Наразі в Клубі Таро використовували мову Лоен, затверджену ще на перших Зборах на основі акцентів трійки. Тому Алджер знав, що міс Справедливість була дворянкою з Королівства Лоен. Він також вірив, що й дівчина розуміє, що він з Лоен.

Що ж до Блазня, то Алджер вважав, що його поведінка лоенця була лише маскуванням, маскуванням для полегшення спілкування.

Після ритуальної магії Алджер почав шанобливо звертатися до Блазня на «Ви».

Одрі пригадала все, що чула з різних світських вечорів. Вона впевнено кивнула і сказала:

— Без проблем, але мені потрібен час, щоб у всьому переконатися.

— Я можу почекати, — Алджер усміхнувся і сказав:

— З містером Блазнем в ролі свідка, я вірю, що ви не відступите від своєї обіцянки.

Одрі подивилася на тихого, але таємничого Блазня, огорнутого сірим туманом, і куточки її рота піднялися догори.

— Але я думаю, що цінність цієї інформації коштує більше, ніж обидва питання разом узяті.

— Коли ви підтвердите свою інформацію, я надам компенсацію в залежності від ситуації, — відповів Алджер заздалегідь підготовленою фразою.

«Міс Справедливість, містере Повішений, вам потрібна віртуальна валюта, щоб визначити вартість?» Клейн усміхнувся і відкинувся на спинку крісла, дивлячись на двох людей перед собою.

Одрі розслабилася і подумки підбадьорила себе.

«Молодець! Одрі, ти навчилася вести переговори!» Вона була настільки схвильована, що мало не вийшла зі стану Глядача. Дівчина швидко щось пригадала і запитала:

— Ах, так, містере Повішений, ви отримали тисячу фунтів?

— Перепрошую, я все ще в плаванні. Я досі не повернувся на сушу, — Алджер не хотів говорити на цю тему.

Він відповів на її початкове запитання:

— Потойбічний, який може проходити крізь дерев'яні двері та робити замки неефективними, ймовірно, є Учнем 9 Послідовності. Таємна організація, Орден Теософії, володіє його формулою. Однак не варто ігнорувати можливість того, що вона була отримана іншими шляхами. Наприклад, зі стародавньої гробниці Четвертої Епохи.

«Орден Теософії, таємна організація, яка має численні зв'язки з Сектою Демониць...» Клейн неспішно потер пальцем підборіддя.

Побачивши, що містер Блазень не спростовує сказаного, Одрі не втрималася і зітхнула.

— Якби я отримала формулу Учня раніше, то, можливо, не обрала б Глядача.

Виступ був просто неперевершеним!

Алджер не звернув уваги на слова міс Справедливості, продовживши своє пояснення:

— Існує також зілля Послідовності, яке називається Арбітр. Гадаю, вам воно має бути відомим, бо саме цей шлях контролюють родини Августів і Кастія з Королівства Фейнапоттер. Звичайно, формули низької Послідовності ще використовувалися як нагороди в давнину. Деякі дворяни могли отримати її.

Родина Август була королівською сім'єю Лоен, тоді як родина Кастія — королівською сім'єю Фейнапоттер відповідно.

«Виходить, що всі Августи — Арбітри...» Одрі була просвітлена і відчула, що це розвіяло всі її підозри.

Вона зітхнула і подумала:

«Не дивно, що я завжди погоджувалася на їхні домовленості, завжди відчувала себе незручно, завжди була готова визнати свою поразку, ніби я ніколи не була собою перед ними! Я думала, що це через мою боязкість...»

— Арбітр має переконливий шарм і значний авторитет, а також неабиякі бойові здібності, що дозволяють йому справлятися з несподіванками, — лаконічно описав ситуацію Алджер.

Одрі повільно кивнула і відкинулася на спинку крісла. Вона елегантно промовила:

— У мене більше немає запитань.

Алджер замислився і подивився на почесне місце за довгим бронзовим столом.

— Вельмишановний містер Блазень, я хотів би запитати, чи є Священна резиденція Істинного Творця, проголошена Орденом Аврори, легендарною Покинутою Богом землею?

«Покинута Богом земля? Я бачив цей термін лише раз в щоденнику Розеля... Можливо, він також зустрічається в таємних архівах Нічних Яструбів, але зараз я не маю до них доступу... Як ти хочеш, щоб я відповів?» Клейн ледь не скривився.

Він подумав над цим кілька секунд і сказав рівним й непохитним тоном:

— Це не те, що тобі варто знати зараз.

Алджер відчув, як у нього стиснулося серце, і відразу ж опустив голову, сказавши:

— Будь ласка, вибачте мені, що я переступив межі дозволеного.

Одрі збиралася запитати, що таке Покинута Богом земля, але, почувши відповідь, відмовилась від цієї думки.

У величній божественній залі над сірим туманом раптом запанувала тиша.

У цю мить Одрі відчула, що повинна щось сказати.

— Містере Блазень, а якщо, я маю на увазі, якщо у мене буде можливість приєднатися до іншої організації, наприклад, до Психологічних Алхіміків, чи дозволено це?

Клейн зберіг свою позу, відкинувшись на спинку крісла, і сказав з усмішкою:

— Це не проблема. Моя єдина вимога полягає тому, щоб існування Клубу Таро залишалось нерозголошеним.

— Якщо ви станете членом іншої організації, матеріали та інформація, якими ви зможете обмінюватися, також збільшаться.

Сказавши це, він раптом згадав, що сам був членом іншої організації. Він був справжнім Нічним Яструбом, тоді як Повішений, швидше за все, мав відношення до Церкви Володаря Бур.

«Чи є мій Клуб Таро так званим Альянсом Повстанців? Зборами Зрадників?» Клейн поринув у глибокі роздуми.

— Я розумію, — Одрі була схвильована, але їй одразу ж спало на думку інше запитання:

— Містере Блазень, якщо я знайду відповідного джентльмена чи леді, які підходитимуть для Клубу Таро, чи зможу я направити їх приєднатися до нього? Як мені це зробити?

Алджер подумав і запитав:

— Містере Блазень, а які критерії для нових членів? Як нам судити?

«Амбіційний, високоморальний, культурний, дисциплінований...» Чотири слова миттєво промайнули в голові Клейна.

Кілька секунд він мовчав і заговорив лише тоді, коли Справедливість і Повішений вже відчули деяку незручність.

— Ви можете повідомити мені про людей, яких ви вважаєте підхожими. Я вирішуватиму, чи приєднаються вони до нас. До того моменту ви не маєте робити жодних натяків, які б могли призвести до викриття таємниці існування Клубу Таро. Ви повинні пам'ятати, що для нечленів Зборів...

Клейн зробив паузу і сказав глибоким голосом:

— ...не можна називати моє ім'я без дозволу.