Справжні кулінарні навички

«Вважається нормою, якщо гинуть усі залучені? Дуже раді, що я ще живий? Мені дуже пощастило?»

Клейн здригнувся і швидко побіг до дверей, намагаючись наздогнати поліційних і попросити у них захисту.

Але тільки-но він взявся за ручку, як раптово зупинився.

«Той офіцер так жахливо все розписав, то чому вони не запропонували мені, важливому свідку та єдиній зачіпці, захист?»

«Чи не занадто вони недбалі?»

«Вони просто обстежували мене? А може я приманка?»

У голові Клейна виникли різні думки, він запідозрив, що поліція все ще таємно спостерігає за ним, спостерігає за його реакцією.

Подумавши про це, він відчув себе трохи спокійнішим і вже не панікував. Він повільно відчинив двері, навмисне закричавши тремтячим голосом:

— Хлопці, ви ж захистите мене, чи не так?

*Топ, топ, топ...*

Відповіді від поліційних так і не було, а ритм дотику шкіряних черевиків з дерев'яними сходами анітрохи не змінився.

— Я знаю! Ви зробите це! — Клейн знову закричав удаваним голосом, намагаючись поводитися як звичайна налякана людина, якій загрожує небезпека.

Звук кроків поступово стихав та зник на нижніх поверхах будинку.

Клейн пирхнув і усміхнувся:

— Чи не надто фальшива ця відповідь? Їхня акторська майстерність не відповідає стандартам!

Він не став бігти за ними. Натомість він повернувся до себе в кімнату і зачинив за собою двері.

У наступні кілька годин Клейн зображував занепокоєння, нервозність і хвилювання, щось бурмочучи собі під ніс. Він не розслаблявся лише тому, що поряд нікого не було.

«Це називається самовдосконалення актора!» В глибині душі він сміявся з себе.

Коли сонце пішло на захід, хмари на горизонті забарвилися червонувато-жовтогарячим кольором. Мешканці будинку поверталися один за одним, а Клейн перевів свою увагу на інше.

— Мелісса скоро повернеться зі школи… — він глянув на плиту, підняв чайник, поворушив вугілля і дістав револьвер.

Не зупиняючись, він дотягнувся до задньої частини дошки під двоярусним ліжком, де в шаховому порядку були викладені більш як десять дерев'яних рейок.

Сховавши револьвер, Клейн випростався і з напругою чекав, побоюючись, що до його кімнати зараз увірвуться поліційні зі зброєю в руках.

Якби це була Епоха Пари, Клейн був упевнений, що його ніхто не побачить, коли він це зробить. Однак, він вже на власному досвіді відчув, що в цьому світі існували надприродні сили.

Почекавши кілька хвилин і переконавшись, що за дверима не було жодного руху, тільки порожні балачки між двома орендарями, які прямували до бару «Дике серце» на вулиці Залізного Хреста.

— Фух... — Клейн видихнув з полегшенням, відчувши себе трохи впевненіше.

Тепер все, що потрібно було зробити сьогодні — дочекатися повернення Мелісси та готовності тушкованої баранини з ніжним горошком!

Коли ця ідея спала на думку Клейну, його рот, здавалося, відчув насичений смак підливи й він згадав, як Мелісса готує тушковану баранину з ніжним горошком.

Спочатку вона кип'ятила воду і підсмажувала м'ясо. Потім додавала цибулю, сіль, трохи перцю і води. Через певний проміжок часу вона кидала горох та картоплю, а тушковане м'ясо готувалося ще хвилин сорок-п'ятдесят під кришкою.

— Це справді простий і грубий спосіб зробити це... Вся страва заснована виключно на смаку самого м'яса! — Клейн похитав головою.

Але іншого виходу не було. Для простолюдинів було рідкістю мати одразу кілька видів приправ і використовувати відразу кілька методів приготування страви. Вони могли покладатися лише на найпростіші, практичні та економічні методи. Поки м'ясо не підгорить чи не зіпсується, люди вважатимуть, що все гаразд, якщо зможуть їсти його один-два рази на тиждень.

Клейн сам був не особливо гарним кухарем, більшу частину часу воліючи купувати готову їжу. Але, готуючи три-чотири рази на тиждень, після довгого періоду практики він уже був відносно впевнений у своїх навичках, принаймні не побоюючись, що зіпсує фунт баранини.

«Коли Мелісса повернеться додому і розпочне приготування, вже буде 19:30. Весь цей час вона буде голодною... Настав час показати їй, що таке справжня кулінарія!» Подумав Клейн, придумавши виправдання. Спочатку він знову розвів вогонь і вирушив у ванну, щоб набрати води та помити баранину. Потім він дістав кухонну дошку та ножі, приступивши до нарізки м'яса.

Що стосується його несподівано кулінарного таланту, то він вирішив звалити всю провину на мертвого Уелча Макговерна, який найняв майстерного кухаря, що спеціалізується на кухні Мідсішир, але й часто створює власні делікатеси та запрошував людей їх скуштувати.

«Ну, мертві все одно вже нічого заперечити не зможуть».

«Але, звичайно, це світ із Потойбічними, тому це твердження не обов'язково правильне» Подумавши про це, Клейн відчув легкий укол вини.

Швидко відкинувши ці думки й поклавши дрібно нарізане м'ясо в супову миску, він дістав коробку для приправ і зачерпнув звідти ложку солі. Крім того, він обережно взяв кілька зерен чорного перцю зі спеціальної пляшечки, змішуючи та маринуючи їх разом.

Клейн поставив каструлю на плиту і, чекаючи, поки вона нагріється, порився в пошуках вчорашньої моркви, яку швидко нарізав на шматочки разом із цибулею, купленою сьогодні.

Закінчивши приготування, він дістав з шафи маленьку баночку і відчинив її. У ній майже не залишилося жиру.

Клейн зачерпнув ложку і, закинувши в каструлю, розплавив. Він додав моркву та цибулю, якийсь час помішуючи їх.

Як тільки почав поширюватися аромат, Клейн вивалив усю баранину в каструлю, підсмажуючи її з обережністю.

Він повинен був додати кулінарне вино в процесі або принаймні червоне вино. Проте родина Моретті не знала такої розкоші й могла собі дозволити лише склянку пива на тиждень. Клейну довелося обійтися тим, що було під рукою та додати кип'яченої води.

Протушкувавши м'ясо хвилин двадцять, він відкрив кришку і додав туди ніжний горошок, нарізану на шматочки картоплю, чашку води та дві ложки солі.

Далі закрив кришку, зменшив вогонь і задоволено видихнув, чекаючи, поки сестра прийде додому.

Коли секунди перетворилися на хвилини, аромат у кімнаті посилився. Вітав чарівний аромат м'яса, насичений запах картоплі та освіжний запах цибулі.

Аромати поступово змішувалися, поки Клейн час від часу ковтав слину, відстежуючи час за допомогою кишенькового годинника.

Через сорок хвилин почулися не дуже швидкі, але ритмічні кроки. Був вставлений ключ, повернута ручка, і двері відчинилися.

Ще до того, як Мелісса встигла увійти, вона із сумнівом прошепотіла:

— Який приємний аромат...

Із сумкою в руках вона увійшла до кімнати й глянула на плиту.

— Це ти зробив? — Мелісса зняла капелюх, а її рука завмерла в повітрі, коли вона з подивом подивилася на Клейна.

Її ніс сіпнувся і вдихнув ще більше аромату. Її погляд пом'якшав і вона, здавалося, набула трохи більше впевненості.

— Це ти зробив? — повторила вона своє запитання.

— Ти боїшся, що я змарнував продукти? — Клейн усміхнувся і повернув їй запитання.

Не чекаючи відповіді, він сказав:

— Не хвилюйся. Я спеціально попросив Уелча, щоб мене навчили готувати цю страву. Знаєш, у нього чудовий кухар.

— Ти вперше готував це? — Мелісса несвідомо спохмурніла, але ще раз вдихнувши цей аромат вона трохи розслабилася.

— Схоже, у мене талант, — Клейн засміявся.

— Все майже готове. Поклади кудись свою сумку і капелюшок, а потім бігом у ванну, мити руки. Готуйся до дегустації. Я дуже впевнений у цій страві.

Коли вона почула, як брат систематично роздає вказівки, а потім побачила його ніжну і спокійну усмішку, Мелісса буквально остовпіла, наче прикута до дверей.

— Хочеш, щоб баранина ще довше тушкувалась? — зі сміхом нагадав їй Клейн.

— Ах, добре, добре! — Мелісса прийшла до тями й швидко увійшла до кімнати, тримаючи в одній руці сумку, а в інший капелюшок.

Коли кришка каструлі була відкрита, перед очима Клейна з'явилася пара. Два шматки житнього хліба вже були покладені поряд з бараниною, дозволяючи їм увібрати аромат і тепло, а також стати м'якими.

До того часу, як Мелісса прибрала свої речі й повернулася після вмивання, на стіл уже була поставлена ​​тарілка з тушкованою бараниною, ніжним горошком, картоплею, морквою та цибулею. На тарілці лежали два шматки житнього хліба, трохи забарвлені ніжним соусом.

— Давай, спробуй, — Клейн вказав на дерев'яну виделку й ложку поряд із тарілкою.

Мелісса все ще була трохи збентежена. Вона не стала відмовлятися, підчепила виделкою шматочок картоплі, поклала його до рота і злегка надкусила.

Смак крохмальної картоплі та аромат підливи заповнили її рот. Її слиновиділення просто збожеволіло, коли вона за кілька укусів швидко розправилася з картоплею.

— Спробуй баранину, — Клейн вказав на тарілку підборіддям.

Він тільки що спробував її й відчував, що вона ледь відповідає стандартам, але цього було достатньо для дівчини, яка не мала досвіду в тому, що може запропонувати світ. Зрештою, вона лише зрідка їла м'ясо.

Очі Мелісси були сповнені очікування, коли вона виделкою розділила шматок баранини.

Вона була такою ніжною, що ледь не танула на язику. Аромат м'яса вибухнув у неї в роті, наповнивши його смачними м'ясними соками.

Це було безпрецедентне почуття, тому Мелісса не могла зупинитись.

На той час, як вона усвідомила це, вона вже з'їла кілька шматків баранини.

— Я... я... Клейн, все це мало бути підготовлено для тебе... — сказала Мелісса, затинаючись, а потім почервоніла.

— Я вже з'їв трохи. Такий привілей кухаря, — усміхнувся Клейн і заспокоїв сестру.

Він узяв ложку та виделку. Іноді він з'їдав шматок м'яса, інколи ж набивав рот горохом. Часом він брав шматок житнього хліба і занурював його в підливу.

Мелісса розслабилася, але знову була здивована делікатністю Клейна і тим, як нормально він поводився.

— Дуже смачно. Не схоже, що ти робив це вперше, — Мелісса подивилася на порожню тарілку і похвалила його від щирого серця.

Вона з'їла навіть підливу.

— Мені ще далеко до шеф-кухаря Уелча. Коли я розбагатію, я відведу тебе та Бенсона до ресторану і покажу, що таке справжня їжа, — сказав Клейн.

Він сам з нетерпінням чекав на цей момент.

— Твоя співбесіда... *Буууе!* — Мелісса не закінчила своїх слів, бо раптом мимоволі видала звук задоволення, випустивши відрижку.

Вона швидко зніяковіло прикрила рот долоньками.

«У всьому винна тушкована баранина з горошком! Вона була надто смачною».

Клейн усміхнувся, але не глузував з сестри. Він вказав на посуд і сказав:

— А це вже на тобі.

— Гаразд! — Мелісса відразу встала, зібрала посуд і вибігла за двері.

Коли вона повернулася, вона як завжди перевірила коробку для приправ та інші продукти.

— Ти їх використав? — Мелісса здивувалася і повернулася до Клейна, тримаючи в руках пляшечку з чорним перцем та банку з жиром.

Клейн знизав плечима і засміявся.

— Лише трохи. Такою є ціна смачної страви.

Очі Мелісси блиснули, її вираз обличчя на кілька секунд змінився, перш ніж вона, нарешті, сказала:

— Наступного разу залиш готування на мене.

— Ем... Ти маєш поквапитися і підготуватися до співбесіди. Зосередься на своїй роботі.