Табір

СМЕРТЬ непомітно відвідала тимчасовий табір темних ельфів на краю проклятих земель. Там розташувалося близько п'ятисот темних ельфів, переважно жінки та діти, і дуже мало працездатних чоловіків. Єдине, що об'єднувало цих людей - відсутність м'яса на кістках і відчай, що затьмарював їхні очі.

         Іноді можна було почути дитячий плач, але навіть він з часом ставав хрипким і затихав. У них не вистачало сил продовжувати плакати, діти отримували їжу і припаси в першу чергу. Усі люди різного віку були на межі сил.

Але доля, здається, прихильна до драматичного розвитку подій - їхня ситуація нарешті змінилася у кращий бік.

Жінка помітила щось дивне в повітрі, коли доглядала за хворими. Вона відчула якийсь дивний запах. Ні, вона відчула запах їжі! Що б це не було, воно мало сильний, солодкий аромат. Дехто з інших також це помітив.

За запахом прийшов звук людей, які продиралися крізь дерева. Табір раптово зашумів. Невже капітан-воїн, якому довірили їхню долю, приніс те, чого вони так довго чекали?

Чи стало реальністю те, від чого вони частково відмовилися?

«Ми повернулися! Зберіться навколо! Ми знайшли їжу!»

Трапилося диво. Життя повернулося на їхні порожні обличчя. Всі побігли до славного капітана-воїна, спотикаючись і хитаючись на ходу, і практично виривали їжу, яку він роздавав.

«Готуйте посуд! Ми готуємо бенкет! Де найхворіші та найнужденніші люди? Нагодуйте їх цими фруктами!»

Табір миттєво ожив. Кожен зібрав рештки сил, щоб взятися до роботи. Хтось готував каструлі, хтось носив воду, хтось розпалював вогнище, а хтось поспішав до хворих з фруктами.

Конопляний мішок, який принесла команда воїнів, був наповнений їжею. Більшість з них шоковано дивилися на провізію, що висипалася з неї, але всі вони продовжували займатися своїми справами, знаючи, що не мають часу на роздуми.

Зрештою, клан, який був на межі вимирання, уникнув неминучої смерті. Деякі життя балансували на межі, але команда капітана воїнів повернулася з їжею якраз вчасно, щоб врятувати їх. Перша за довгі роки хороша новина осяяла обличчя всіх присутніх.

Запасу провізії було більш ніж достатньо, щоб наповнити порожні шлунки кожного.

Звідки в них стільки їжі?

Якими б голодними вони не були, чи не варто було б їм краще дозувати їжу?

Жінка середнього віку, яка задавалася цими питаннями, запитала про це капітана воїна, але він ухилився від відповіді, і її сумніви врешті-решт були заглушені бажанням втамувати голод і спробувати найкращу їжу, яку вона коли-небудь куштувала.

 

♦♦♦

 

         Через кілька годин галас вщух. Надлишки їжі були ретельно відкладені і перебували під пильним наглядом.

         Більшість людей швидко заснули, коли їхні шлунки були повні, і лише потріскування дров під порожніми казанами розривало тишу ночі.

         Отримавши трохи провізії, голодний клан Мазарам благополучно пережив ніч, яку, як вони боялися, багато хто з них не переживе. Нарешті вони змогли відпочити, замість того, щоб провести ще одну безсонну ніч, страждаючи від голоду.

Але саме вночі, коли більшість відпочиває, меншість повинна не спати.

Капітан-воїн Гія сидів біля багаття на невеликій відстані від табору, мовчки дивлячись на зоряне небо крізь щілини в навісі.

«Ти сьогодні добре попрацював, хлопче.»

«Старійшино Молтар? Як там наші люди?»

З-за дерев, яких не торкнулося світло багаття, з'явився мудрець Молтар, старійшина, який керував кланом Мазарам і вважався найстарішим темним ельфом з нині живих. З тілом, схожим на засохлу гілку, він повільно вийшов з темряви зі своїм посохом і сів прямо навпроти Гія, між ними горіло багаття.

Після невеликої паузи він відповів на запитання Гія сильним голосом, який не відповідав його кволому тілу.

«Вони всі міцно сплять з повними животами. Навіть близнюки оговталися від того жахливого стану. Плоди, які ви принесли, просто чудодійні. Я впевнений, що прожив довше за інших, але навіть я ніколи не бачив таких плодів.»

Молтар тихо заплющив очі і почав згадувати події дня. Він відчував себе так само хаотично, як у відкритому морі під час шторму, коли хмари розійшлися. Єдиний промінь світла пробився крізь їхній відчай.

Гія, який повернувся зі словами надії, приніс більше, ніж потрібно, щоб усім вистачило наїстися і ще й з запасом. Він приніс додому вражаючу кількість смачної їжі, про яку Молтар ніколи раніше не чув і не бачив.

«Так, я теж спробував шматочок цього фрукта - він був божественний. Я ніколи не знав, що на світі існують такі смачні фрукти.»

Переконавшись, що всі члени його клану поїли, Гія нарешті відкусив яблуко. Він ніколи не забуде цю мить до кінця свого життя.

Дивовижна солодкість розлилася в його роті з приємним хрускотом зубів, що впивалися в шкірку. З кожним укусом яблука витікали соки. Він відчував, як його зневоднене тіло швидко відновлює свої сили.

Сказати, що це був райський досвід, було б неправильно. Навіть якщо він не розумів цього в голові, він відчував справжню радість від того, що задовольнив основне бажання всього живого - поїсти. Дійсно, це був немислимий досвід поза межами здорового глузду.

«...Що сталося в тому лісі?»

Гія промовчав. Він не міг приховати правду, але намагався придумати гарний спосіб пояснити її. Це був такий неймовірний досвід, і більше за все він не міг позбутися внутрішнього страху, що ця істота обманювала їх.

Молтар бачив, що той був у стані конфлікту, і чекав, не кваплячи його. Судячи з задумливого мовчання, яке зберігав Гія зі стражденним виразом обличчя, Молтар зрозумів, що краще не тиснути на нього шквалом запитань.

Він зіткнувся з проблемою, з якою нелегко впоратися звичайними засобами. Чи допоможуть нам мої знання та досвід? Молтар потихеньку готувався до найгіршого. Але відповідь на його запитання перевершила його уяву.

«Ми зустріли легендарну істоту посеред лісу.»

Довгі білі брови Молтара піднялися вгору.

Протягом століть було описано безліч легендарних істот. Деякі з них були добрими, а деякі - злими. Одні були дружніми до гуманоїдних рас, таких як люди та ельфи, а інші - ворожими. Істоти були такими ж різноманітними і численними, як і їхні легенди, з їхньою величезною силою як єдиним спільним знаменником.

Це був проклятий ліс, від якого люди намагалися триматися подалі - Прокляті землі. Молтар щосили молився, щоб його страхи були безпідставними.

«Що за легендарна істота? Це з легенди, яку я знаю?»

«Здається, мій ад'ютант згадувала, що він був запечатаний у Проклятих землях або щось подібне?»

«Ви зустріли Короля Руїн?!»

У Молтара запаморочилася голова. Його найгірші побоювання справдилися.

Мандрівний Колос, Живий Океан, Посланець з іншого виміру, Автоматична машина тортур - з усіх легендарних істот вони зіткнулися з найнебезпечнішою і найкошмарнішою.

Незважаючи на жахливу ситуацію і розчарування від нескінченних страждань, які довелося пережити його расі, Молтар зумів зберегти спокій, зібравши воєдино весь досвід, який він накопичив за десятиліття життя.

«Ви чули про нього, старійшино Молтар?»

«Існує кілька стародавніх записів і казок, які стверджують, що Король Руїн з'явиться, коли світ стане перенаселеним. Він знищить усе, що існує, і змусить усіх почати все спочатку. Я не знаю, чи це та сама істота, але й не можу однозначно стверджувати, що це не так... Чи представлялася воно саме так?»

Казок про Короля Руїн було не надто багато. Ті кілька міфів і легенд, що існували, були розрізненими: в одних говорилося, що Короля Руїн запечатано в Проклятих землях, в інших - що він раптово з'явиться нізвідки, а в третіх - що Бог уже знищив його.

Мета Короля Руїн - знищити світ, була єдиною і незмінною.

«Я не почув його імені. Він не представився. Але Король Руїн... безумовно, це підходяще ім'я для істоти яку я зустрів.»

«Ти говорив з королем?»

«Ні, Король був істотою поза нашим розумінням. Але там була дівчина, яка пояснювала нам слова Короля».

Гія пригадав їхню зустріч. Ким або чим була ця дівчина? Єдине, що він міг сказати напевно, це те, що вона не була звичайною дівчиною, яку король знайшов у цих краях.

Вона була злом - чистим злом. Вона одна становила загрозу для цього світу. Темрява, яку вона випромінювала, давала це зрозуміти.

Волосся кольору спаленого попелу. Шкіра біліша, ніж у мерця. І очі, наповнені бездонною темрявою, яка здавалося, зневажає весь світ.

Гія здригнувся, згадавши, як її очі холодно роздивлялися його.

«Я не знаю, чи був той, кого ви зустріли, Королем Руїн, але це, безсумнівно, не дуже добра істота. Я можу сказати це тепер, коли відновив трохи мани після їжі. Цей ліс спотворено. Ми повинні були помітити це раніше.»

Якби вони раніше усвідомили, яку небезпеку становить цей ліс, то, можливо, змогли б уникнути цієї халепи. Навіть якщо б вони не змогли уникнути Проклятих Земель, вони могли б вибрати місце, де не натрапили б на Короля Руїн.

Але «мали б, хотіли б і могли б» не відображали дійсності. Це тому, що вони не помітили, що зіткнулися з цією реальною загрозою.

Небезпека, що загрожувала загибеллю.

«Що ви дали в обмін на їжу?»

«Нічого. Воно просто дало нам їжу, нічого не попросивши натомість.»

«Ха! Ти справді віриш, що зла істота буде дарувати подарунки, не очікуючи нічого натомість?»

«Я не знаю. Нас просто запитали про нашу ситуацію, ми відповіли. Це все, що відбулося.»

«Тоді чому Король Руїн допоміг тобі?»

Між ними запанувала тиша.

Гія теж не розумів, чому. Принаймні, він зрозумів, що тут діють інші правила, ніж ті, які він звик вважати природними.

Злі істоти ненавидять все живе. Через цю ненависть вони ніколи не діють в інтересах живих. Єдиний виняток - коли вони укладають договір, за яким беруть щось натомість, або коли обманюють вас...

Але Гія мав зовсім інший погляд на речі. Він вірив у ще одну можливість. Ось чому, навіть попри страх, що його могли обдурити, Гія висловив свої почуття словами і пояснив старому мудрецю.

«З доброзичливості.»

«Доброзичливість... кажеш?»

Очі старійшини Молтара наповнилися злобою. Його реакція була близька до ворожості, і він непомітно обхопив рукою свій посох, що лежав на землі, щоб Гія цього не помітив.

«Так, доброзичливість. Його Милість співчував нашій ситуації і дарував нам благословення.»

«Дурень! Ти щойно назвав цю істоту «Його милістю». Тебе зачарували?!»

«Присягаюся, що не зачарований!»

«Тоді чому ти бездумно назвав це «Його Милістю?!» Це слова, призначені для тих, хто заслуговує на нашу повагу!»

Молтар вибухнув гнівом. Він підняв з землі свій посох і націлив його на Гія. Хоча він був старий, він був чаклуном, який пережив десятки років війни. Його закляття подіє швидше, ніж капітан-воїн Гія встигне відскочити вбік.

Але Гія не злякався неминучої смерті, вирішивши натомість відповісти на напад розлюченого мага словами.

«Його милість! Дарував їжу! Нашим голодним людям! Цілком природно поважати його!»

«Але ж ми маємо справу зі злим створінням! Хіба ти не відчуваєш міазм руїн, що наповнює цей ліс?!»

«До чого тут міазми?! Його Милість сказав, що він співчуває нашим голодуючим людям. Ось це і є справжня правда!»

«Тебе обдурили! Він намагався спокусити тебе солодкими словами!»

«Тоді...! Що я мав тоді робити?! Ми тільки й можемо, що безглуздо сперечатися, бо він нас нагодував!»

На цьому їхній спір завершився.

Старійшина Молтар чудово розумів, що сталося б з ними, якби Король Руїн не дав їм цієї милостині. Але його занепокоєння і страх перед їхнім невідомим майбутнім, оточеним темрявою, призвели до того, що він зірвався.

І в той же час він нарешті визнав, що у нього немає іншого вибору, окрім як продовжувати рухатися вперед і вести переговори з тим, хто здавався йому Королем Руїн. Він повинен був це зробити.

«Скажи мені, старійшино Молтар, що я повинен був зробити...?»

«Навіть я не знаю відповіді на це питання...»

Хриплий голос відповів на тихе і втомлене запитання Гія, оскільки обидва чоловіки вже не мали сил боротися.

Ніхто з них не знав правильної відповіді. Вони не мали особливого вибору, і саме тому їм довелося прийняти реальність такою, якою вона є.

Це все, що можна було зробити.

«Пробач, хоробрий воїн Гія. Ти добре впорався.»

Гія прийняв його вибачення легким кивком. Його призначили наступним вождем клану Мазарам. Він добре розумів, який тиск відчував старійшина Молтар як нинішній вождь.

«Я буду вести переговори з королем як вождь темних ельфів. Я не знаю, про що думає ця істота, але я прожив двісті років - я зроблю так, щоб все було добре.»

«Будь ласка, зроби це.»

На цьому дискусію було завершено.

Лише звук потріскування дров приносив їм розраду.

«Цікаво, коли ми зможемо спати спокійно...»

Король випадково приготував цілу гору їжі. Люди Гія змогли віднести додому лише менше десяти відсотків, і дівчина, що служила королю, сказала їм повернутися за рештою якнайшвидше.

«Мабуть, ми повинні відвідати їх завтра вранці», сказав Гія старійшині Молтару, і вони почали обговорювати свої плани.

Король Руїн, про якого говорили в легендах, - тіньова істота, що була достатньо злою, щоб запевнити їх у тому, що вони мають справу саме з ним.

Молтар дивився на всипане зірками нічне небо, намагаючись стримати почуття страху, про яке він давно забув.

 

♦♦♦

 

А тим часом, приблизно в той самий час, сам Король Руїн, перед яким здригалися від страху темні ельфи, був-

«Королю Такуто, на коліна! Навіщо ти витратив нашу дорогоцінну ману на щось подібне?!»

«Тому що мені було їх шкода...»

«Це недостатньо вагома причина!»

«Ой!»

-посеред того, як його довірена особа била його по голові за те, що він був неекономним.

Eterpedia

 

Раса Темні ельфи

 

"Расові характеристики"

 

Бонус до лісу + 15%

Бонус до нічного бачення + 5%

Бонус до холодостійкості + 10%

Бонус до народжуваності - 5%

Бонус до виробництва їжі - 5%

 

~ Сильне світло створює темряву такої ж сили. Світлі ельфи не є винятком. ~

Темні ельфи - нейтральна раса, чиїми предками є Стародавні ельфи.

Вони спеціалізуються на магії та вбивствах, які в основному класифікуються як темні атрибути. Вони мають лісові бонуси, бонуси стійкості до холоду та нічного бачення як расові риси.

Натомість вони втратили здібності до магії та стрільби з лука, властиві ельфам, і потребують іншого стилю гри.