Темні ельфи

 

Воїн темних ельфів, капітан Гія Нагієв Мазарам важко ступав неходженою стежкою. Його тіло, яке колись сусідні країни називали сталевим, виснажилося до такої міри, що він міг би програти бій навіть дитині. Кілька воїнів, що супроводжували його, були в такому ж жалюгідному стані.

Ліс був безкрайнім і похмурим, в ньому панувала лише темна атмосфера і мертвий холод.

«Тут справді нічого немає?»

«Капітане Гія, чи не вважаєте ви, що нам слід покинути Прокляті землі зараз...?»

Гія похитав головою, вкотре відкидаючи ту саму пропозицію, яку він чув уже надто багато разів. Він хотів сказати їм, щоб вони не змушували його повторюватися, але він добре розумів почуття своїх підлеглих, бо відчував те саме. Але обставини, в яких вони опинилися, не дозволяли їм цього зробити.

«Чого ми досягаємо, покинувши ліс зараз? Нам нікуди йти після того, як нас вигнали з нашої землі. І я дуже сумніваюся, що діти довго витримають цю безцільну мандрівку... Рослинності тут багато - десь має бути їжа. Ми повинні допомогти нашим братам.»

Посмішка, яку він натягнув на своє обличчя, була далеко не переконливою. Але його підлеглі не мали іншого вибору, окрім як підкоритися. Вони не мали б сенсу йти далі, якби втратили надію. Але, всупереч їхньому найбільшому бажанню, їжі ніде не було.

«Від цього проклятого зловісного лісу у вас мурашки по шкірі?»

Шукати в тиші було жахливо для морального духу. Гія вирішив почати розмову, оскільки всі були на межі виснаження. Він відчував, що може збожеволіти, якщо нічого не скаже.

«Прокляте море дерев лежить на краю незвіданої території Ідорагії - також відомої як Прокляті землі. Стародавні записи говорять про велике зло, запечатане тут. Що б це не було, кажуть, що воно не дозволить життю процвітати у своєму володінні...»

«Хахаха. Це просто забобони. Якби це було правдою, то не було б стільки дерев скрізь. Хіба рослинність, яка не дозволяє нам бачити більше, ніж на кілька метрів вперед, не вважається життям?»

Ця тривожна тема була порушена ад'ютанткою Гія, добре обізнаною з легендами та фольклором. Вона була завзятою любителькою читати і витрачала більшу частину своєї зарплати на книжки, що надавало її знанням і словам певного ступеню достовірності. Але Гія навмисне висміював її. Всі молилися, щоб її страхи не стали реальністю. Як капітан-воїн, він не міг показати слабкість.

«Не здавайся. Ніколи не здавайся. Благородні духи наших предків обов'язково вкажуть нам шлях до подолання цього випробування.»

Причина, чому Гія шанували як капітан-воїна, полягала не лише в його майстерності, але й у його психічній стійкості. Він виконував свої місії, ніколи не пасуючи перед неможливими умовами. Саме завдяки цій силі духу він залишився капітаном-воїном і продовжував йти в авангарді, навіть коли його раса перебувала на межі вимирання.

Натхненні підбадьорливою промовою Гія, його підлеглі рушили в невідому темряву, вірячи, що перед ними відкриється шлях і що вони будуть врятовані з цієї відчайдушної ситуації, як він і сказав.

Нарешті перед ними відкрився навколишній світ.

Можливо, вони очікували, що станеться диво. Явно рукотворного простору було достатньо, щоб зародити надію лише через те, що він відрізнявся від усього, що вони бачили до цього часу. Можливо, там таємно жив відлюдник. А може, це було місце, де масово росли їстівні рослини. Можливо, це було гніздо для диких тварин. Або, можливо, це було місце, де Бог милостиво дарує їм втіху від їхніх страждань.

Але всі їхні надії розбилися вщент. Бо там були лише руїни.

Ми приречені...!

Каяття охопило Гія, щойно він побачив це. Посеред галявини височів кам'яний трон, здавалося він був вирізаний з густого лісу. На перший погляд, цей пейзаж можна було б вважати священним і значущим, але те, що там було, було небезпечним.

По-перше, дівчина стояла безпосередньо біля трону, оцінюючи їх пильним поглядом. Мишаче, попелясте волосся виділялося на тлі її сукні, прикрашеної золотими прикрасами, закрученими у викривлених напрямках.

Очі, що витріщалися на Гія, були живим втіленням ненормальності, вони говорили всім присутнім, що вона не від світу цього, що вона пов'язана з джерелом темряви, і що небезпека, яку вона несе, смертельна.

Але дівчина була меншим злом з двох зол. Проблема полягала в іншій людині, яка була присутня. Ні, Гія не певен, що його взагалі можна назвати людиною.

Друга істота була парадоксальним явищем, яке, здавалося, вийшло прямо з легенди, про яку розповідала ад'ютантка Гія.

Його форма була людською, але решту було неможливо розрізнити. Закрита від очей, ніби відкинута самим світом, вона, безсумнівно, була проявом великого зла, про яке говориться в легендах. Істота була настільки жахливою, настільки огидною, що змусила його замислитися: невже щось пішло не так, щоби порушити закони світу, від чого він загине?

Я не знаю, що це. Але мої інстинкти не перестають кричати, що це щось лихе.

Погляд дівчини не відривався від Гія та його підлеглих, і цілком ймовірно, що зла істота також спостерігала за ними. Підлеглі Гія навіть не дихали. Розуміючи, що його наступний крок визначить долю його раси, Гія ретельно підбирав слова.

«Я - капітан-воїн Гія Нагієв з клану темних ельфів Мазарам. Я бачу, що ти могутня і благородна істота! Дозвольте мені спочатку вибачитися за те, що ми без дозволу вторгся до цього лісу!»

Гія повільно опустився на коліна, схиливши голову, обережно, щоб не спровокувати злу істоту.

 

Це був знак поваги, хоча він не знав, чи зрозуміли його наміри ці нелюди. На щастя, підлеглі Гія наслідували його приклад.

Гія чекав, що з ним заговорять. Інстинкти підказували йому, що він повинен виявити максимальну повагу і вдячність.

«...Хм. Ти, здається, повністю розумієш, що означає ступити на цю землю, чи не так, темний ельф? Тоді яка причина змусила вас порушити табу?»

Дівчина заговорила після кілька секундної паузи. Гія та його люди були як на голках в очікуванні своєї долі, але її відповідь принесла деяке полегшення. Принаймні вони могли поспілкуватись.

Звісно, вони ні на мить не думали, що вийшли сухими із води. Їм просто надали тимчасове помилування з якоїсь миттєвої примхи. Це було єдине, що Гія знав напевно.

«Наш клан темних ельфів, Мазарам, колись мешкав на землі в центрі континенту Ідорагія. Однак наші колишні володарі, вищий ельфійський орган влади, відомий як Рада Тетрархії...»

«Поквапся з цим.»

«Нас переслідували і вигнали з нашої землі. Не маючи куди йти, ми прийшли до цього лісу...»

Поспіхом підсумував Гія, спровокувавши роздратування дівчини. Спроба ретельно і детально пояснити їхні скрутні обставини була помилкою.

Наше життя в їхніх руках, нагадав він собі. Що я маю робити? Сказати щось? Чи почекати, поки вони заговорять першими?

В голові крутилися шалені думки, а серце калатало з такою силою, що аж боліло. Між його важким диханням, холодним потом, що покривав його тіло, глибокою лісовою темрявою та істотою, що втілювала зло, настільки велике, що могло поглинути чорноту ночі, Гія був на межі своїх можливостей. Саме тоді, коли він збирався благати про пощаду –

«Ти лише шкіра та кістки, чи не так?»

Істота, що сиділа на троні, заговорила.

Гія здригнувся так, наче щось проповзло по його спині. Він так сильно тремтів, що бачив, як його самого трясе. Піт лився з нього, супроводжуваний абсолютною огидою.

Голос його звучав, як у молодого чоловіка. Але в ньому не було ані крихти емоцій - він навіть не міг відчути в ньому волі чи душі. Навіть мертві, що звиваються в пеклі, мали б трохи більше життя і почуттів у своєму голосі. Голос істоти був досить моторошним і жахливим, щоб змусити Гія думати про такі речі, сповільнюючи його розум відреагувати на них вчасно.

«Мій король поставив тобі запитання.»

У голосі дівчини відчутно звучала злість.

«Наше переслідування було настільки жорстоким, що ми прийшли на цю землю, щоб врятуватися! Дорогою у нас закінчилася їжа, і ми не могли роздобути її, намагаючись відірватися від переслідувачів... Ми не їли кілька днів.»

Приголомшений тим, що він несвідомо вчинив тяжкий гріх, проігнорувавши запитання істоти, Гія поспішив пояснити свою провину жалюгідним голосом. Слова, що хрипко пролунали наприкінці, відображали його безмірний жаль.

«Хмм.»

Зла істота, здавалося, була задоволена поясненнями Гія. Дівчина теж була задоволена і, здавалося, заспокоїлася настільки, що злегка кивнула головою. Він щойно знову успішно перетнув дуже тонкий шматок льоду. Звісно, небезпека ще не закінчилася.

За що? За що нас так карають?! Що ми зробили не так, щоб це заслужити?! Все, що ми хотіли - це безпечне місце для життя!

Вони були змушені схилити голови і благати про пощаду лише за те, що зайшли в ліс. Вони не зробили нічого поганого!

Що зі мною буде? За себе я не хвилююся. Але що буде з моїми підлеглими та одноплемінниками? Який трагічний кінець чекає на них після того, як ця зла істота зробить з ними свою справу?

Здригаючись від уяви про жахливе майбутнє, Гія поглинув вихор нестримної люті та смутку.

Невже бажання вижити настільки гріховне?!

Щось впало на землю і покотилося перед ним.

Гія гойдався, як дерево посеред бурі, а в голові у нього крутилася безглузда думка, що він щойно почув звук власної голови, яка впала з плечей. Чи міг хтось звинуватити його в тому, що він заплющив очі від жаху? Давно вже немає воєначальника клану Мазарам, якого колись боялися за його безстрашну хоробрість,  на його місці стояв простий смертний, що жалюгідно тремтів у своїх черевиках.

Але потім він розплющив очі, спокусившись на солодкий трав'янистий запах, що лоскотав ніс, а не на те, де знаходиться його власна голова. Один соковитий червоний плід скотився на землю перед ним.

«Що це?»

«Для тебе» - просто відповіла істота.

Гія ковтнув, навіть не помітивши, що у нього з рота потекла слина. Плід мав форму, якої він ніколи раніше не бачив.

Наскільки вони знали, фрукти були маленькими і твердими. Хоча більшість фруктів можуть бути дещо солодкими, вони були більш гіркими та кислими, і хоча вони, як правило, їстівні сирими, їх можна було їсти лише після того, як зробити додатково кілька кроків, щоб зробити їх їстівними.

Але кругла річ, що лежала перед ним, була іншою. Соковитий аромат передавав його солодкість, а блискуча, насичено-червона шкірка притягувала його погляд, ніби благала його просто з'їсти її.

Коли Гія взяв його в руки, плід був важким , що свідчило про те, що він був наповнений поживними речовинами. Цей схожий на коштовний камінь плід, мабуть, могли їсти лише вельможі - ні, навіть вони, мабуть, не куштували його.

Там, у його руці, була їжа, яку він і весь його народ прагнув.

«Це яблуко - коли-небудь чули про таке? Смакує добре, якщо перетворити його на кролика.»

Гія розумів менше половини слів, які вимовляла істота. Принаймні, йому вдалося дізнатися, що круглий плід називається яблуко і що він їстівний.

«Яблуко? Боюся, він відрізняється від усіх відомих мені фруктів...»

Істота сказала: «Це тобі.»

У такому разі він не повинен нікого образити, прийнявши це. Але збентежені думки Гія змусили його замислитися, чи справді це нормально. Він хвилювався, чи не буде неввічливо їсти на цій священній галявині. Крім того, він мав сумніви щодо споживання їжі, коли його одноплемінники голодували в таборі.

«Смакота!!!»

«Такий солодкий! І соковитий!»

З цих слів Гія зрозумів, що його підлеглі скуштували фрукт ще до того, як він прийняв рішення. Але до якого б рішення він не прийшов, він, швидше за все, не зміг би зупинити своїх голодних воїнів.

Він обернувся, щоб подивитися, що роблять його підлеглі, і побачив, що вони жадібно вгризаються зубами у фрукти, які, вочевидь, дала їм істота. З фруктів, які вони стискали в руках, витікав сік і неймовірно солодкий аромат.

Гія голосно ковтнув і завагався, чи варто йому приєднатися до них, але спершу він мав дещо важливіше. Він озирнувся на тіньову істоту. На щастя, вона, здавалося, задоволено кивала. Судячи з цієї реакції, його підлеглі вчинили правильно, а не зневажливо.

Полегшення накрило його, і в той же час він відчув потребу посварити своїх людей за жадібне поглинання фруктів. Але, врешті-решт, він не зміг вилаяти їх, коли побачив сльози, що падали з їхніх очей, коли вони набивали роти. Він розумів їхні страждання і голод з перших вуст.

«Візьміть і груші.»

Щось ще впало на землю і покотилося.

Цього разу це був зелений плід. Гру... це була ще одна їжа, з якою вони не були знайомі. Зелена шкірка робила його недозрілим, але переповнений солодкий аромат, який відрізнявся від аромату яблук, розвіяв це занепокоєння. Це було ще одне вишукане джерело їжі. Гія взяв його в руки і заціпеніло втупився в нього.

« Агов, ти там! Що з тобою? Це дорогоцінний подарунок від мого короля. Прийми його.»

Дівчина приховала своє невдоволення і підозру. Гія не знав, про що думала ця зла істота. Але він міг до певної міри прочитати особистість дівчини.

Вона всім серцем поважала і служила втіленню руїн, що сиділо там. Вона, швидше за все, ніколи б не стала терпіти те, що засмучувало її господаря. Нахаба, який зневажливо ставився до подарунків господаря, не був винятком. У світлі цього факту Гія звернувся до дівчини та істоти, якій вона служила.

«Є й інші, які втекли з нами на цю землю. Серед них є маленькі діти... і ці діти, наші діти - вмирають з голоду. Вони вже кілька днів нічого не їли і вмирають. Будь ласка, віддайте цей щедрий і доброзичливий дар тим дітям, а не мені. Благаю вас...»

Гія відчув на язиці щось металеве. З куточка губи до рота просочувалася кров. Навіть не усвідомлюючи цього, він прикусив губу, намагаючись стримати почуття боягузтва і сорому, що переповнювали його.

Він також більше не чув від своїх підлеглих чавкання. Його слова, ймовірно, нагадали їм про їхню місію. Їхні одноплемінники чекали на них, поки вони боролися з голодом. Оскільки так багато їхніх людей більше не могли навіть стояти, їм залишалося виконати лише одну роботу.

Але це була їхня проблема.

Гія почув, як дівчина цокнула язиком, ніби мовчки даючи зрозуміти, що це не стосується її господаря. Незважаючи на це, він схилив голову так, ніби від цього залежало його життя - і так воно і було. Це була остання крихта гордості, яку він міг віддати. Він збирався принести цю їжу з собою, чого б це йому не коштувало.

Гія не відступив, навіть коли зіткнувся з жахливою істотою з легенди і втіленням руйнування. Очі, сповнені непохитної рішучості, красномовно свідчили про його рішучість досягти своєї мети ціною власного життя.

На його щире прохання відгукнулися надто швидко.

«Я вам співчуваю.»

Істота безперечно сказала ці слова.

«Стривайте! Король Такуто?!»

Дівчина поспіхом кинулася до свого господаря і тихенько порадила йому, але чорна темрява не послухала її.

Щось впало на землю, а потім пролунав звук багатьох речей, які разом посипалися на землю.

У Гія відвисла щелепа, коли він спостерігав за сюрреалістичним дивом, що розгорталося перед ним. З повітря з'являлися нові фрукти, велетенські горбисті картоплини та зерно, схоже на пшеницю.

І це ще не все: хліб був такий м'який, що хрустів, коли до нього торкалися фрукти; туші тварин з такою кількістю м'яса і жиру на кістках, що диву даєшся, як вони відгодовували худобу для цього; а на додачу до всього цього - боби, овочі, сіль і щось схоже на спеції. Буквально гора їжі з'явилася з нічого, і це було її джерелом.

«Це тобі.»

Гія не міг приховати водоспад сліз, що котився по його здивованому обличчю, розуміючи значення цих слів. Це було чисте визначення доброзичливості. Ця всемогутня істота вислухала їхні обставини і сказала: «Я вам співчуваю». Потім вона створила велику кількість їжі виключно для того, щоб допомогти їм та їхнім одноплемінникам.

Прийняття милостині було чужим для їхнього народу. Темні ельфи були огидною расою, яка втекла від світла. Вони ледве виживали лише завдяки милості світлих ельфів. Вони жили в тіні, як об'єкти презирства.

Ніхто не співчував, коли Гія та його народ були вигнані. Навпаки, багато хто казав, що світ став чистішим, коли темних ельфів не стало. Світлі ельфи, природно, уникали їх, але так само робили люди, гноми та всі інші раси.

Гія вважав, що це їхній життєвий шлях і їхня доля. Він був переконаний, що благородне життя в суворих умовах, в ізоляції від решти світу - це покликання його раси. Він увібрав у себе ідею, що їхня життєва доля - тремтіти в холодному, ізольованому куточку світу, де немає бога, який би їх врятував.

Але він помилявся.

Ця істота простягнула їм руку допомоги.

Можливо, їх обманювали.

Можливо, вона гралася з їхніми емоціями зі злого умислу.

Але навіть якби це було так, ніхто ніколи не співчував їм, не кажучи вже про те, щоб запропонувати допомогу.

«Це диво!»

«Ми врятовані!»

«Ооо, дякую! Дякую тобі, всемогутня істота!»

Гія міг бачити, що його підлеглі були на сьомому небі від щастя.

«Всемогутній, як... як тебе звати...?» запитав Гія.

Він щойно збагнув, що не спитав, як звуть цю істоту. Він здогадався, що слово, яким дівчина звернулася до свого господаря, ймовірно, було ім'ям того, хто був одягнений у темряву. Але цього було недостатньо, Гія хотів почути його ім'я безпосередньо від нього самого.

Він хотів знати славне ім'я істоти, яка створила це диво так само легко, як махнути рукою, ім'я того, хто вперше подарував тепло співчуття його расі.

«Візьми це.»

Він відповів лише цими двома словами відстороненим голосом, позбавленим емоцій.

Eterpedia

Екстрене виробництво

Стратегічна команда

 

Екстрене виробництво - це спеціальна команда, яка використовує ману як ресурс для виробництва всіляких товарів.

 

Вона може виробляти всі будівлі та юніти, доступні цивілізації, але споживає більшу кількість мани в прямій залежності від кількості будівельних матеріалів та їжі, необхідних для виробництва товару.

 

Екстрене виробництво також може виробляти матеріали та їжу, але не стратегічні ресурси. Витрати мани на ці товари можна зменшити за допомогою технологічного прогресу та необхідних будівель.