У більшості ситуацій чоловік не може встояти перед жіночим гнівом.
Те ж саме стосувалося і Короля Руїн та його вірної підлеглої, доводячи, що навіть вони не були винятком з правил, які визначають стосунки між чоловіками та жінками.
Такуто, чоловік, який став командиром Міногри в цьому новому світі, зараз вмовляв свою безпосередню підлеглу підбадьоритися після того, як його необережне рішення зіпсувало їй настрій.
«Давай... веселіше, Ато.»
«Хм! Я не в поганому настрої чи щось таке.»
Аура, яку вона випромінювала, наполягала на іншому.
Вона мала повне право бути роздратованою, коли Такуто так самовільно вирішив витратити їхній дорогоцінний, обмежений запас мани на якихось жалюгідних темних ельфів. Він не очікував, що це її так засмутить, тож з моменту вибачень не втрачав надії, що її настрій покращиться.
Так і було б, якби він зрозумів, що дівчина більше роздратована тим, що він не порадився з нею, ніж його марнотратством. Але це було б занадто складно для хлопця, який провів більшу частину свого життя в лікарні, майже не спілкуючись з протилежною статтю.
З іншого боку, його відчайдушні спроби заспокоїти її нескінченними вибаченнями, здавалося, поступово виснажували Ато, поки вона не відчула себе винною в тому, що не пробачила його.
«Гаразд! Як щодо цього? Я зроблю все, що ти скажеш, якщо ти мені пробачиш!»
«Я не вимагаю нічого такого, щоб ти заходив занадто далеко? Я не настільки сердита...» Ато промовила, дивлячись на Такуто з-під своїх довгих вій.
Вона почала хвилюватися, що її господар може покинути її, якщо вона продовжуватиме поводитися сором'язливо. Вона планувала пробачити його, як тільки він дасть їй на це вагому причину.
«Я не можу зробити це без тебе, Ато. Ти мені потрібна.»
«Король Такуто...»
Відверто кажучи, Ато було легко перемогти.
Здебільшого ця дівчина ставила свого господаря на перше місце, тож одне-два приємних слова від нього - і вона була готова забути минуле. Це було неминуче, коли Такуто був для неї цілим світом, а особливо, коли все її життя, хоч і обмежене рамками відеогри, пройшло поруч з ним.
«Вибач, що я була такою впертою! Це ганьба для підлеглого - заперечувати проти рішення свого могутнього короля.»
«Це мені шкода! Ми прийшли в цей світ разом, тому я повинен був спочатку порадитися з тобою. Ти пробачиш мені?»
Вона кивнула, і на цьому вони залишили цю справу позаду.
Загалом, жоден з них не вважав те, що сталося, великою проблемою. Їм просто хотілося діяти більш драматично, щоб пожвавити розмову - їхня довіра одне до одного була сильною, як ніколи.
Але наступна проблема, яку їм довелося обговорити, була більш серйозною за своєю суттю.
«Дякую. З цим ми розібралися, але є дещо, про що я хотів би з тобою порадитися. Ти допоможеш мені знайти рішення?»
«Звичайно, мій король! Так що ж тебе турбує? Якщо справа в залишках мани, то я вважаю, що ми все ще повинні бути в безпеці, враховуючи мізерні витрати, пов'язані з кількістю їжі, яку ти виробив...»
«Ні, проблема не в цьому. Це зовсім інші проблеми» - сказав Такуто з серйозним виразом обличчя.
В Ату зростала тривога через те, як сильно він, здавалося, намагався підняти цю тему. Можна сказати, що занепокоєння її шановного пана легко затьмарювало її власне занепокоєння.
«Тебе щось засмутило, мій королю?»
«Не зовсім. Пам'ятаєш, як ми розмовляли з темними ельфами?»
«Так...?»
Їхнє раптове зіткнення з темними ельфами відбулося не так давно. Ато прокручувала в голові їхню коротку розмову, але, наскільки вона могла судити, вони добре впоралися з ситуацією. Вони успішно обдурили темних ельфів, змусивши їх повірити, що їхня сторона сильніша, не розкриваючи при цьому жодних своїх козирів.
Ніяких проблем від їхньої зустрічі не повинно було виникнути, але... Такуто переймався зовсім іншими проблемами.
«По правді кажучи, мені було важко говорити...»
«Як це?»
«Хіба ти не помітила, Ато? Навіть мені це здалося трохи дивним. Я можу вести з тобою нормальну розмову, але раптом не можу говорити, коли з'являються інші люди.»
Ато знову прокрутила в голові події, що сталися. Вона, безумовно, вважала, що його вибір слів був трохи дивним. Але вона списала це на те, що він навмисне був небагатослівним, щоб випадково не видати занадто багато інформації і не зіпсувати їхній спектакль.
Вона просто припустила, що він грає роль могутньої істоти, яка залишає всі тривіальні розмови своїм прислужникам. На той момент вона навіть була настільки вражена, що подумала: Мій король настільки вражаючий, що зміг зробити все це на ходу!
По лобі Ату потекли струмочки поту. Те, на що вона щиро сподівалася, що це не так, ось-ось мало здійснитися.
«Якщо подумати, я не можу пригадати, щоб я коли-небудь мав пристойну розмову з медсестрами та лікарями в лікарні. У мене практично немає досвіду спілкування з іншими людьми. Думаю, є таке слово для людей, які можуть говорити лише з близькими людьми...»
«О ні...»
Ато затремтіла. Вона вся тремтіла з голови до п'ят. Вона щойно згадала минуле життя свого господаря, трохи тривожний вплив, який воно справляло на нього зараз, і колосальне непорозуміння, в якому вона перебувала.
«Здається, у мене... комунікативний розлад...»
Коли Такуто говорив, з його правого ока скотилася сльоза. У нього була важка хвороба, яка заважала йому спілкуватися з незнайомими людьми.
«Будь ласка, не плач, мій король!!!»
Ато кинулася до нього швидше, ніж око могло встигнути за нею, і вчепилася в його руку. Це було все, що вона могла зробити для нього зараз.
Такуто плакав через своє невміння спілкуватися. Ато також плакала через те, що її господар не міг порозумітися з іншими.
Навіть для героїні руїн, яка колись отримала безмежну силу і знищила світ одним ударом, це був єдиний ворог, якого вона не змогла здолати заради свого господаря.
Тим часом король руїн дав волю своєму горю.
«Я не король, Ато! Я надто жалюгідний, щоб бути королем руїн з таким сильним занепокоєнням. Я не можу так більше жити!»
«Все буде добре! Навіть якщо ти не зможеш розмовляти з іншими, з тобою буде все гаразд, поки ти говоритимеш зі своєю Ато, мій королю! Віднині я буду твоєю єдиною співрозмовницею! Я служитиму тобі до кінця своїх днів, тож усе врешті-решт налагодиться!»
«Так, але як некомунікабельний король може віддавати накази чи вести переговори з іноземними державами? Мені ж треба розмовляти, чи не так?»
Ато замовкла. Вона зблідла, не маючи відповідей для нього.
По щоках Такуто знову потекли сльози.
«Я хочу повного перезавантаження життя. Забери мої спогади теж! Почнемо з чистого аркуша» - стогнав він.
«Все не так вже й погано! Не треба так перейматися! Королі не повинні бути багатослівними. Королі самотні! Вони тримають себе вище всякої вульгарності. Ви ж створюєте образ сильної людини, яка розмовляє лише зі своїми підлеглими, що їй довіряють!»
Чи підвищувала Ато так голос раніше?
Вона подала голос якомога голосніше, щоб донести свої аргументи і розвіяти побоювання свого господаря. Хоча її слова були просто гучними і непереконливими, їй пощастило, що Такуто Айра легко піддавався на все, що вона говорила. Тому її несамовитий крик зміг розвіяти його депресію.
«О, Ато! Дякую, що так старанно намагався мене підбадьорити...»
«Не хвилюйтеся, мій королю. Ми повільно, але впевнено виправимо вас. Ви обов'язково станете здатним говорити з масами. У вас є я! У вас є я, тож будь ласка! Не думайте про те, щоб почати нову гру і стерти минуле!»
«Так. Вибач. Думаю, я відчував себе трохи розбитим. Але ти маєш рацію. Мені не потрібно бути чудовим оратором, коли у мене є ти.»
«Так, так! Саме так, саме в такому дусі. Якщо нас чогось і навчили Вічні Нації, так це те, що ти можеш вирішити будь-які життєві проблеми, якщо маєш владу і багатство!»
«Дякую вам, Вічні Нації. І дякую тобі, Ато. У мене є найкраща у світі співрозмовниця...»
Вони не вирішили жодної проблеми, але обидва були задоволені відповіддю, яку знайшли. І хоча комусь іншому це може бути важко зрозуміти, ця розмова змогла зміцнити їхній зв'язок.
Коли вони дивилися в очі один одному, їх наповнював бурхливий потік емоцій, поки вони не досягли піку збудження.
«АТОООООООООО!»
«КОРОЛЬ ТАКУТООООО!»
Дамба, що стримувала їх, прорвалася, і вони пристрасно обійнялися.
«ГІ-ГІ-ГІ-ГІ!!!»
Тривожний крик перервав їхню інтимну мить.
«......»
Все ще обіймаючись, вони озирнулися і побачили, що позаду них дивно тремтить довгоногий жук, який спостерігає за ними своїми виряченими очима. Вони не мали жодного уявлення про те, що ці гротескні очі намагалися висловити, але це було досить жахливо, щоб зруйнувати момент.
«О, так, я забув, що викликав його на базу.»
«Чесно кажучи, цей жучок не може прочитати обстановку. Може, просто викинемо його на смітник?»
«Це було б марною тратою мани, тож ні.»
Присутність жука зіпсувала настрій - чи, радше, повернула їх до реальності.
Такуто відпустив Ато і вмостився на вершині кам'яного трону. Він волів би залишитися там, але пронизливий погляд довгоногого жука не давав йому спокою. Що ж до Ато, то вона зі зрозумілих причин була засмучена.
«Чого тобі, комахо, треба? Навчися такту, безглузда комахо! Ми з королем Такуто саме поглиблювали наші стосунки.»
«ГІГІГІГІ.»
«Хм? О, я бачу. Схоже, темні ельфи вже близько. Мабуть, прийшли за рештою їжі.»
«А, точно. Я забула про них.»
Як гравець, Такуто міг синхронізувати свій розум з довгоногим жуком та його здібностями. Ця особлива здатність розвідника розширювала поле зору гравця. Здатність працювала навіть посеред густого лісу, вкритого туманом війни, дозволяючи Такуто бачити клан темних ельфів, що наближався до них, крізь його витрішкуваті очі.
Його переповнювало побоювання. Як він щойно сказав Ато, у нього були серйозні проблеми з комунікацією. Він не був упевнений, що зможе спокійно провести другі переговори. Але у нього був хтось, хто міг хвацько врятувати його з цієї кризи - його вірна людина, Ато.
Одразу ж зрозумівши, чому він виглядав таким пригніченим, вона швидко запропонувала план.
«Мене щойно осяяла чудова ідея. Я візьму на себе всі переговори з цими темними ельфами. Тобі залишається тільки спостерігати!»
«Справді? Ти не проти?»
«Справді. Будь ласка, довірте це завдання мені. На мою скромну думку, ви виглядатимете більш гідно, залишаючись небагатослівною людиною.»
«Хмм... Ммм...» - застогнав він.
Такуто був вдячний за пропозицію. Він був би радий передати їй ведення переговорів. Але чи міг він це дозволити? Він був королем, а вона його підлеглим. Йому було байдуже до ієрархії, але він боявся, що його ставлення до цих речей може стати ще більшим тягарем для Ато.
«Чи ти вважаєш що мене недостатньою, мій король?»
Ато тримала руку на серці, її вираз обличчя був сповнений впевненості, яка мовчки говорила йому, що він може їй довіритись.
Такуто потай відчув полегшення від її реакції і водночас сором за те, що недооцінив її здібності.
Чого йому було боятися? Це була легендарна героїня Міногра, Сладж Ато.
Героїня Руїн знищує всіх ворогів і руйнує всі перешкоди на своєму шляху.
Дівчина з безмежними можливостями і безмежною силою просила його залишити завдання їй.
У короля, який користувався абсолютною довірою і вірністю, була лише одна відповідь.
«У тебе немає недоліків, Ато. Чи можу я довірити це тобі?»
«Хе-хе! Будь-яке твоє бажання - для мене наказ, мій королю.»
Багряні очі зупинилися на ньому, коли вона схилилася в глибокому поклоні. Її зачарований вираз обличчя був сповнений абсолютної впевненості, як і належить герою, що має принести світові руйнування.
♦♦♦
«ДЯКУЮ тобі за честь бути в твоїй могутній присутності, о Великий. Я Молтар Кордал Мазарам, вождь клану темних ельфів, яких ти щедро обдарував своєю милістю.»
Загін темних ельфів з'явився перед Такуто невдовзі після того, як він дізнався про їхнє наближення від свого розвідника. Їх очолював виснажений старий чоловік. У нього було довге сріблясте волосся і довга пишна борода, хоча вони були спустошені наслідками недоїдання.
Він опустився на коліна перед Такуто і Ато, встромивши свій пошарпаний посох у землю для опори.
Поруч з ним стояв воїн темних ельфів, капітан Гія, з яким вони познайомилися вчора. Оскільки Такуто впізнав більшість облич, вони, схоже, відібрали тих самих людей для цієї місії.
Але тепер, маючи іншого лідера, вони змінили свою поведінку. Або, можливо, вони заздалегідь обговорили, як діяти.
Ато задоволено кивнула у відповідь на їхнє привітання.
«Добре. Ти знаєш належні манери для темного ельфа. Не ходи навколо Дерева Плоті. Я бачу, що ти прийшов сюди не просто так. Говори.»
«Я чув, що під час попередньої зустрічі наші діти поводилися нечемно. Дозвольте мені вибачитися, а також висловити найщирішу подяку від імені мого клану за те, що ви люб'язно надали нам таку необхідну їжу.»
«...Для недорозвинених темних ельфів цілком природно втрачати розум перед могутньою істотою. Мій король не настільки обмежений, щоб дозволити дрібницям вплинути на нього.»
Манери можуть сприяти або перешкоджати певним ситуаціям. Ті, хто має владу, зобов'язані призначати відповідне покарання за порушення етикету. Тому було цілком доречно висловити певне невдоволення і зробити попередження щодо їхньої поведінки.
Проте Ато цікавив лише Такуто і ніщо інше. Один погляд у його бік сказав їй, що його теж не турбує їхня образа.
З якого б це дива, коли він був звичайним молодим чоловіком із сучасної країни?
Він не надавав великого значення суворим формам етикету. Таким чином, вона не вкладала жодних особистих почуттів у те, що, на його думку, не було проблемою.
У цьому питанні Ато дійсно можна було назвати вірним пішаком Такуто.
Той факт, що темні ельфи вторглися до Проклятих Земель без дозволу, залишився без сумніву, а їхня поведінка також була відкинута як тривіальна.
Насправді вони не мали права так поводитися з темними ельфами, але старійшина Молтар не міг цього знати, бо опустив голову на знак вдячності за їхню поблажливість.
«Весь наш рід соромиться своєї нікчемності перед твоєю щедрою добротою. Будь ласка, даруй нам честь знати твоє ім'я, щоб ми могли назавжди передати історію про великий борг, який ми тобі винні.»
Ато повернула голову до Такуто. Вона просила його дозволу назвати їм його ім'я.
Під час їхньої останньої зустрічі він так і не назвав свого імені. Частково це було пов'язано з браком соціальних навичок, але також і з його рішенням не надавати більше інформації, ніж потрібно. Але його думка змінилася після того, як він трохи поміркував над цим питанням.
Замість того, щоб прожити жалюгідне життя в страху, він міг би вхопити життя за роги, навіть якщо це був би більш ризикований варіант.
Нічим не ризикувати, нічого не здобувати - ось один із життєвих уроків, який дала йому гра. Пам'ятаючи про це, він дозволив Ато відповісти їм.
Тепер, коли вона отримала його схвалення, Ато мала зробити лише одне. Вона глибоко вдихнула і проголосила його ім'я з урочистою пишністю.
«Ви перебуваєте в присутності короля Такуто Айра, Володаря Руїн, Повелителя Апокаліпсису. Запам'ятайте його велике і благородне ім'я! Звертаючись до нього, ви повинні називати його Король Айра або Король Такуто Айра.»
Голови темних ельфів опустилися ще нижче після промови Ато.
Ім'я Такуто тепер було відоме, і воно закарбувалося в їхніх серцях разом зі страхом і трепетом.
Ато задоволено кивнула.
Так ім'я Такуто вперше стало відоме в цьому світі.
На власний розсуд Ато представила його як Такуто Айра, Повелителя Апокаліпсису. Вона навмисно не дозволяла їм називати його Такуто, бо розуміла, які особливі стосунки виникають, якщо називати когось на ім'я. Вона не хотіла, щоб вони називали його на ім'я.
Цим самим вона на очах у всіх присутніх показала, які стосунки у неї були зі своїм господарем. І саме тому, що вона була зайнята вигадуванням таких задумів, вона пропустила те, чого не помітив Такуто - старший Темний Ельф здригнувся, почувши титул, який вона йому дала.
«До речі, мене звуть Ато. Не звертайтеся до мене так само формально, як до короля Такуто. Він - верховний король, який завжди заслуговує на повагу, а я лише його вірна підлегла. Можете забути моє ім'я.»
«Король Такуто Айра та пані Атоу... Я викарбував ваші славні імена на цих виснажених кістках. Я присягаюся, що передам це знання решті клану, щоб вони теж закарбували ваші імена у своїй душі.»
«Чудово. Тепер забирай свою їжу і йди геть. Більшість з неї не може зберігатися вічно. Те, що мій король може виробляти нескінченну кількість їжі одним помахом руки, не виправдовує того, що хороша їжа пропадає даремно.»
Здавалося, Ато нудьгувала з ними, і це було правдою: вона вже втратила інтерес до переговорів. Вона існувала лише для свого господаря, Такуто. Вона розуміла це, як свої п'ять пальців, і прагнула цього дуже сильно.
Якби не він, вона б навіть не хотіла розмовляти з іншими. Що швидше закінчилися б ці переговори, то швидше похвалив би її господар.
«Зачекайте, будь ласка! Розумієте, ми обговорювали, як віддячити королю за порятунок, і думали, чи не хоче він, щоб ми заплатили йому данину?»
Вождь темних ельфів облив холодною водою бажання Ато опинитися в обіймах свого короля. Схоже, вони ще не закінчили розмову.
Насупившись, Ату обмірковувала їхнє незвичне питання, адже це не було настільки серйозною образою, щоб засмутити її.
«Хочеш віддати данину? Ха. Чи можете ви надати щось, що задовольнить мого короля?»
«Мені соромно в цьому зізнатися, але ми занадто неосвічені, щоб навіть уявити, що може сподобатися могутньому королю Такуто Айра. Дозвольте нам спершу почути безпосередньо від Його Величності, що він...»
«Зрозуміло. Тоді у вас немає нічого, що нам потрібно. Ви все одно не в тому становищі, щоб щось запропонувати.»
Ато відмахнулася від них, зітхнула і похитала головою.
Вони запропонували заплатити данину, але Ато дуже сумнівалася, що голодні біженці мають щось цінне. Звичайно, вона не могла повністю заперечувати можливість того, що вони володіють рідкісними предметами, такими як Артефакти. Але навіть з такою незначною ймовірністю вона вирішила, що першочерговим завданням буде усунути їх від перебування в присутності свого короля.
На початку гри, коли імперія гравця ще перебуває на стадії побудови фундаменту, навіть найменші помилки можуть стати фатальними.
Ато найбільше побоювалася, що темні ельфи принесуть свої проблеми Такуто. Зокрема, вона боялася, що люди, які вигнали їх з їхньої території і продовжували полювати на них, стануть проблемою для Такуто.
«Можливо, ми не можемо, але... якщо ми не...»
«Я ж казала, що нам не потрібна твоя данина.»
«Так, але...»
«Чого ти такий недолугий? Мій король - людина зайнята. Ти щось замишляєш?»
«Я б ніколи!»
Роздратування Ато далося взнаки, викликавши видиму паніку у темних ельфів. Зрештою, вона не намагалася приховати або придушити чорну вбивчу ауру, що просочувалася з неї.
Пасивні здібності Ато - Герой, Зло і Фанатик - кожна з них примножувала її базову бойову силу. А завдяки своїй особливій здатності красти здібності у переможених юнітів, вона мала потенціал ставати сильнішою з кожною битвою.
Темні ельфи, з іншого боку, були надто виснажені голодом, щоб використовувати свої сили на повну. У їхньому теперішньому стані Ату могла б легко стерти з лиця землі все навколо. Якби вона захотіла, то могла б вирізати загони магів і воїнів, а потім піти і знищити весь клан темних ельфів менш ніж за десять хвилин.
І це холоднокровне вбивство виявилося б дуже корисним для неї і Такуто, якби вони відкинули мораль.
Так, це приймає дійсно поганий оборот!
Такуто швидко відмовився від своєї надії на те, що ці переговори закінчаться мирно. До того ж, Ату склала про темних ельфів вкрай хибну думку. Її ставлення до них було вкрай негативним, а якщо дивитися об'єктивно, то вона була підлеглою, чиє життя ускладнювалося тим, що їй доводилося виконувати забаганки свого короля.
Їй було неприємно просто розмовляти з ними, але вона взяла на себе цю роль за бажанням свого короля. Тому вона намагалася довести розмову до кінця, щоб швидше позбутися неприємностей. Для неї було цілком природно бачити ситуацію саме так.
З іншого боку, темні ельфи не могли дозволити, щоб все так швидко закінчилося. Ці переговори були вирішальними для жалюгідного клану. Це був поворотний момент, який визначив би їхню долю. Навіть якщо ця єдина зустріч подовжила їм життя, іншого разу вже не було б.
У них не було ні їжі, ні гарантій, що вони знайдуть безпечне місце для життя. Тому, навіть якщо вони здавалися трохи підозрілими, було цілком природно, що вони активно намагалися домовитися з Такуто і Ато.
Звісно, Такуто не звинувачував Ато в тому, що вона мала вузький погляд, сфокусований на нього, тоді як він міг об'єктивно проаналізувати все з трону. Але він також не збирався допускати битви в їхній нинішній ситуації.
Вирішивши, що йому потрібно втрутитися, Такуто прочистив горло і підвищив голос, незважаючи на свою нервозність.
«Ато.»
«Так, мій королю?»
Ату швидко відреагувала. Вона крутнулася на звук свого імені і підлетіла до Такуто швидше за стрілу. Потім вона поклала руки на трон і нахилилася до нього своїм обличчям.
Її незадоволення було помітно по милому надутому виразу обличчя, який вона хотіла, щоб бачив тільки він. Вона також здавалася розчарованою, що розмова нікуди не йде. Вона піднесла губи до його вух, щоб тільки він міг почути її вихор скарг.
«Король ТА-КУ-ТО! Ці люди не вміють домовлятися! Здається, вони щось замишляють! Вони погані люди. Давайте вб'ємо їх. Вб'ємо їх усіх!» - люто прошепотіла вона.
«Ні, ні, не поспішаймо...!»
Такуто зупинився, щоб сказати: «Ти теж не дуже добре впоралась з переговорами.»
Вона почала добре, але під кінець стала поводитися дещо недоречно. З іншого боку, він повівся ще гірше, зваливши всю вину на свого молодого на вигляд підлеглого, тільки тому, що йому було важко розмовляти з незнайомими людьми.
Як би там не було, не можна заперечувати, що Ато і темні ельфи встали не з тієї ноги. Ато, схоже, хотіла якнайшвидше позбутися їх, але вождь темних ельфів мав вагомі підстави не відступати.
Її поведінка майже кричала про те, щоб вони більше не підходили до них. Спроба силою припинити розмову ще більше роздратувала їх. Вона діяла так лише для того, щоб чинити якомога менший соціальний тиск на Такуто, але це лише поглибило непорозуміння між обома сторонами.
«Вони завдадуть шкоди лише тоді, коли ви дозволите їм жити! Краще знищити їх усіх тут і зараз! Вони заслуговують на те, щоб їхні голови висіли на піці, щоб усі бачили, королю Такуто!»
«Ей, притримай коней! Слухай, я впевнений, що вони хочуть з нами домовитися - вони пропонують данину! Ти ж знаєш, що ми зла цивілізація? Тобі не здається, що вони поводяться трохи кумедно, бо мають підозри щодо наших мотивів допомогти їм?»
«О! Гарна думка! Тоді що нам робити далі?»
«Давай попросимо щось натомість, щоб переконати їх, що борг сплачено. Так вони почуватимуться впевненіше і їм буде легше розповісти про те, чого вони насправді хочуть. Але той старий ельф дуже цікавий».
Я теж хочу більше насолоджуватися розмовами з ними, подумав Такуто. Він аж ніяк не був спраглим до розмов, але темні ельфи викликали в нього інтерес.
Ато подивилася на Такуто, який збагнув суть проблеми, з захопленням в очах, і впевнено відповіла, почуваючись набагато щасливішою.
«Ви не перестаєте дивувати мене, мій королю! Я в захваті від твоєї проникливості! Я повністю розумію, чого ти хочеш зараз. Будь ласка, залиште решту мені. Я про все подбаю.»
«Гей! Зачекай!»
Ато розвернулася і повернулася до переговорів.
Вона ніяк не може цього зрозуміти...
Такуто знав про це, але страждав від найбільшого ігрового штрафу - нездатності спілкуватися. У нього не було іншого вибору, окрім як залишити переговори їй.
«Хехе. Так ось у чому справа. Тепер я розумію...» Атоу спокусливо защебетала. «Присягаюся, ви такі дурні, що я не знаю, що з вами робити.»
Темні ельфи опустили голови ще ближче до землі, відчуваючи щось зловісне в її раптовій зміні.
«Я б ніколи не помітила, якби мій король не вказав мені на це. Подумати тільки, ви вважаєте, що король Такуто нічим не відрізняється від якогось жалюгідного лихого духа.»
«Ні! Ми не посміємо! Повір мені, Милосердний!»
«Мовчати. Слово мого короля непорушне. І радійте: він взяв до уваги вашу позбавлену смаку пропозицію і визнав вас, темних ельфів, гідними контракту. Простіше кажучи, ми отримаємо якусь данину в обмін на їжу. Задоволені? Ваш вид повинен розуміти, що контракт з нами є абсолютним. Тепер ви відчуваєте полегшення?»
«Так, міледі! Щиро дякую за ваше милосердне співчуття.»
Молтар просто висловив свою вдячність, не спростовуючи припущення Ато. Він зробив це частково тому, що знав про небезпеку визнання того, що він думає про її короля, і тому, що зрозумів, що чим довше він розмовляв з Ато, тим більше ворожості вони отримували від неї.
«Тоді ми повинні отримати щось рівноцінне. Хм, а що у вас є цінного для нас...?»
Ато повернулася до Такуто, її ангельські очі благали його. Він знав, чого вона хоче, навіть не питаючи її. Її очі благали: «Допоможи мені, королю Такуто!»
Враження Такуто про Ато ледь не зазнало удару через те, як швидко вона здалася після розмови з ним, але він так обожнював її, що будь-які її промахи нейтралізувалися його особливими почуттями до неї. Виявилося, що хоча Ато могла бути його речницею, всі важливі рішення приймав він сам.
«Запитай про зовнішній світ.»
«Мій король цікавиться зовнішнім світом. Ви, люди, прийшли з далеких країв, так? Розкажіть нам усе, що знаєте про зовнішній світ. Ми вважатимемо це компенсацією за їжу і будемо вважати договір укладеним. Вас це влаштовує?»
«Безумовно! Тоді цей старий запропонує тобі все, чого я дізнався за свої довгі роки.»
На обличчі Молтара вперше з'явилася радість. Він і його люди відчули полегшення від того, що їх попросили про найдешевшу форму компенсації, яку тільки можна собі уявити. Якби не одне велике непорозуміння, їм ніколи не довелося б перейматися через цю проблему.
Чому вона так добре розуміє, чого я хочу, але стає абсолютно марною, коли я залишаю все на неї?
Такуто замислився над причинами дивної поведінки Ато, але це не було питанням з однозначною відповіддю, тож він змусив себе просто прийняти її такою, якою вона є.
Переговори вже були на шляху до мирного завершення. Але він помітив дещо, що змусило його засумніватися, чи це все, чого вони хотіли.
«Ви повинні покинути цей ліс після виконання нашого контракту.»
«Так, міледі.»
О, це його вразило.
Ато, як завжди, не звернула на це уваги, але Такуто не пропустив явного занепокоєння, що промайнуло на обличчі Молтара. Це допомогло Такуто швидко зібрати докупи шматочки і зрозуміти, чого вони хотіли, виходячи з їхньої реакції.
«Ми надамо вам тимчасовий притулок. Ймовірно, вам потрібен час, щоб відновити сили, перш ніж рухатися далі. Однак ви не можете залишатися тут надовго. Пам'ятайте про це.»
Життя вигнанців не може бути легким. Їм, напевно, більше ніде дістати їжу після того, як закінчиться те, що я їм дав.
Під час його останньої, раптової зустрічі з темними ельфами, вони розповіли, що їх вигнали з їхніх земель. Згідно з доповіддю довгоногого жука, їхній клан налічував близько п'ятисот осіб, що було доволі великою кількістю для того, щоб раптово перетворити їх на кочівників.
Підношення данини Такуто, ймовірно, також мало на меті покращити їхнє становище перед ним. Він був упевнений, що вони прийшли сюди, щоб випросити у нього дозвіл на проживання в цьому лісі та регулярне отримання їжі.
Якщо вони залишаться тут надовго, це, чесно кажучи, буде неприємно. Біженці з інших країн лише заважатимуть будувати нашу імперію. До того ж, немає жодних гарантій, що вони не принесуть неприємностей до нас.
Як і в реальному світі, расові відмінності стають причиною різноманітних конфліктів у Вічних Націях. Люди з різними культурами, менталітетом та уявленнями про добро і зло приречені на конфлікти.
Такуто не мав наміру тупо засовувати гаряче вугілля під килим, щоб потім воно спричинило пожежу.
«Ми були б безмежно вдячні, якби Його Величність дозволив нам оселитися в цьому лісі надовго...»
«Ми не можемо цього допустити. Ця земля належить моєму королю, а він бажає миру і спокою. І ще одне: якщо ви не хочете змарнувати життя, які ми врятували цього дня, не розповідайте нікому про це місце.»
Тож це те, чого вони прагнули. Перш за все, існує проблема того, що територія, яка належить Миногра, врешті-решт стає проклятою. У грі проклята земля має негативний вплив на статус добрих і нейтральних союзників. Однак я не уявляю, як це працюватиме в реальному житті.
Це було основною причиною, чому Такуто активно не перешкоджав Ато, яка намагалася вигнати клан темних ельфів з лісу.
Прокляті території вигідні для злих рас. Вони дають різні цивілізаційні переваги, але завжди невигідні при взаємодії з нейтральними та добрими цивілізаціями.
Звісно, Такуто не міг знати, чи все працює так само як у грі. Можливо, не було б проблем. Йому, безумовно, потрібно було протестувати, щоб бути впевненим. Але Такуто був дивним чином переконаний, що ігрові механіки дійсно застосовуються в цьому світі. З цих причин, як би він не ненавидів це робити, йому потрібно було, щоб вони пішли.
Але я почуватимуся так жахливо, якщо просто кину їх напризволяще. Я буду почуватися жахливо, якщо вони підуть і помруть десь у канаві після того, як я дам їм їжу.
Такуто, можливо, давав їм їжу з примхи, але вона була вироблена з мани, яку він ще не міг відновити.
Невже вони збиралися вирушити в безцільну подорож і померти після того, як він продовжив їм життя за рахунок своїх обмежених ресурсів?
Це було так само жахливо, як і те, що вони йому заважали. Замість співчуття, він був розчарований думкою про те, що його дії стають безглуздими.
«Що ж, великий королю Такуто Айра, дякуємо, що дозволили нам отримати аудієнцію у вас. Люди, як і ми перед Його Величністю, не забудьте тихенько винести їжу.»
Чи є інший спосіб вирішити цю проблему?
Переговори добігали кінця.
Старійшина Молтар і воїни темних ельфів, схоже, вирішили не ризикувати з гнівом Ато, сперечаючись про це. Однак їхні виснажені обличчя говорили про інше.
Король Міногра - істота, яка повинна володіти безмежною владою.
Як людина, яку називали легендарним найкращим гравцем «Вічних націй», Такуто відчував себе так, ніби його випробовували на міцність - якщо він зазнає невдачі тут, його висміють як некомпетентного.
« Агов, хлопці.»
Щойно ці слова злетіли з його вуст, Такуто знайшов відповідь. Він нарешті зрозумів, наскільки важливою була цивілізація Міногра і його владу як її короля. Якщо він відчував це, то це була не та проблема, на обдумування якої потрібно було витрачати дорогоцінний час.
«Станьте моїми підданими.»
Такуто знайшов геніальний спосіб вирішити все. У глибині душі він був упевнений, що такий варіант є можливим. Йому майже хотілося сміятися з себе за те, що він не додумався до цього раніше.
Але те, що зустріло Такуто, коли він подивився на людей перед собою з упевненою посмішкою, що з'явилася в куточках його губ, - це відвисла щелепа і очі, які, здавалося, запитували: «Ви з глузду з'їхали?»
Темні ельфи, звісно, засумнівалися в його здоровому глузді, але навіть Ато подивилася на нього так само. Він одразу ж зрозумів, що сильно облажався, презентуючи свій план, і стримував сльози, коли його нездатність висловлюватись знову підняла свою бридку голову.
Eterpedia
Темний маг (Старійшина Молтар)
Магічний юніт
Сила: 3 Швидкість: 1
(Мудрець)
(Темна магія, рівень 1)
(Голодний)
~ Вправний Лицар виконує роботу сотні Воїнів, а вправний Маг - роботу сотні Лицарів. ~
Темні маги - це досвідчені магічні юніти, які були покращені з магів. Якщо у них є необхідна кількість мани, вони можуть вивчати тактичні заклинання до Lv.2 і змінювати хід бою на вашу користь.
Недоліком магів є їхня мізерна сила, через що вони потребують охорони з боку інших юнітів.
Деякі маги можуть отримати здатність (Мудрець).
На галявині запала тиша - всі намагалися зрозуміти, що мав на увазі король.
Такуто не думав, що його коментар приверне стільки уваги, і його накрила хвиля докорів сумління. Часто кажуть, що інтроверти впадають у депресію, коли згадують розмови, які вони вели з іншими. Такуто був чудовим прикладом; він швидко пошкодував, що взагалі щось сказав.
«Що це означає, королю Такуто?» запитала Ато.
Такуто мовчав. Насправді він хотів, щоб його залишили на самоті, щоб він поринув у свої страждання, але Ато не хотіла цього терпіти. Їй потрібно було підтвердити, чого він хоче, і як далі вести переговори.
«Вибачте. Мені треба поговорити з моїм королем. Залишайтеся на місці. Не робіть поки що необґрунтованих висновків!» Ато поспішно наказала Молтару та воїнам, її вираз обличчя був розгубленим від того, що Такуто скинув таку неочікувану бомбу.
Побачивши паніку на її обличчі, коли вона наблизилася, Такуто захотів почати цю гру заново. Він зробив занадто багато недбалих вчинків від самого початку; він хотів почати все з чистого аркуша.
Він завжди так робив, коли ігрова мапа починалася погано, але, на жаль для нього, цей світ не був відеогрою. Тут не було нового ігрового меню. Тож він застряг, намагаючись порозумітися з Ато, яка вимагала пояснень.
«Про що ти думаєш?!» - прошепотіла вона.
« Саме те, що я сказав. Я думав, що ми можемо просто зробити їх нашими підданими. Ну ж бо, не дивись так здивовано. Мені від цього ще гірше... Вибач, я погано вмію говорити.»
«В-ваш коментар був чудовим... Але вони нейтральні, розумієте?»
«Так і є» - хмикнув Такуто, потираючи рукою підборіддя.
Хоча він щойно картав себе за те, що облажався, шокований вираз обличчя Ато був досить кумедним, що мало загадковий ефект заспокоєння його неспокійного розуму. Переставши панікувати, він швидко зважив усі «за» і «проти» і відчув упевненість, що його пропозиція ґрунтується на здоровій логіці.
Такуто дивився на себе, відображеного в непевних очах Ато, і пояснював їй свій план, ніби розмовляв з дитиною.
«Я хочу використати навичку “Біженець”, щоб завербувати їх. Пам'ятаєш, це було частиною гри?»
« Так, я знаю. Але мене турбують конфлікти, які можуть виникнути, коли ми створимо головну расу Міногра – гомункулів.»
У Вічних Націях за цивілізаціями закріплені різні раси, такі як люди, ельфи, гноми, демони тощо. Ці різні раси мають свої власні цілі та схильності, що додає грі додаткової яскравості, особливо завдяки можливості для рас іммігрувати та ставати біженцями в іншій цивілізації.
Складний механізм та різноманітність ігрових стилів були частиною привабливості цієї гри. І, звісно, це означало, що у Міногра також була своя унікальна раса. Ця раса, що отримала назву Гомункул, могла похвалитися навіть кращими характеристиками, ніж її назва.
«Гаразд, Ато, я хочу, щоб ти детально згадала, як виглядають гомункули» - м'яко сказав Такуто, викликавши безпідставне полегшення у своєї спантеличеної підлеглої.
Повернувши собі спокій, Ато витягла інформацію про гомункула, яку вона подумки відклала в довгий ящик, і почервоніла.
Eterpedia
Гомункул
Расові особливості
Бонус до населення + 20% до рівня популяції
Бонус до виробництва мани - 20%
Бонус виробництва ресурсів + 20%
Бонус до виробництва їжі + 20%
Бонус до досліджень - 20%
«Зрештою, ці істоти бездушні. Вони мають високий рівень народжуваності та великі бонуси до їжі та ресурсів, але за це доводиться платити - жахливо низький рівень мани та технологічного розвитку. Вони будуть скоріше недоліком, ніж перевагою, поки ми не зможемо агресивно розширювати нашу імперію.»
Ато добре усвідомлювала недоліки, про які говорив Такуто. Хоча гомункули були расою, яка спеціалізувалася на чомусь одному і зазнавала невдачі в усьому іншому, вони були потужним ресурсом при правильній стратегії.
Такуто і Ато мали великий досвід роботи з різними стратегіями для вирішення будь-яких ситуацій, що виникали перед ними. Для них не було б складно розробити тактику включення гомункула у свої плани завоювання світу, як тільки вони були б готові створити його за допомогою мани. От тільки з їх використанням у них виникла зовсім інша проблема.
«Згадай дизайн персонажа Гомункула, Ато. Чи зможеш ти дивитися на це постійно?»
Темні ельфи підскочили, коли Такуто подивився на них і показав у їхньому напрямку. Насправді він показував на довгоногого жука, який ховався за ними в оборонному режимі. Його витрішкуваті очі, здавалося, витріщалися на них, поки вони крутилися в своїх очницях.
Ату одразу ж згадала рідну расу Міногра на ранніх стадіях розвитку - вирячені очі, непропорційні частини тіла, що постійно тремтять, чи стоять вони на місці, чи рухаються, як і їхній жук-розвідник, тільки у деформованій гуманоїдній формі.
« Фу! Подвійне фу! Я забула, що гомункули виглядають як надзвичайно деформовані люди, тому що вони намагаються імітувати людську подобу, щоб краще злитися з навколишнім світом. Побачивши їх в реальності, мене може знудити...»
Те, що спочатку підходило для ігрової графіки, тут виявилося лякаюче реалістичним. Те, що можна терпіти і навіть насолоджуватися в грі, зовсім не означає, що ми хочемо бачити це в реальному житті.
Важко було оцінити, якої психічної шкоди завдасть їм щоденне життя з цими огидними створіннями. Ато, принаймні, мала побоювання щодо негативних наслідків для них обох від управління країною, повною витрішкуватих, огидних мешканців.
«І в тому, щоб прийняти темних ельфів як громадян, теж є свої переваги. Ми завжди боролися з неефективністю дослідницьких об'єктів Міногра. З ними на нашому боці, швидкість наших досліджень більше не буде проблемою.»
Однією з особливостей цивілізації Міногра є доступ до раси гомункулів. Гравець може розширювати свою імперію з вибуховою швидкістю, використовуючи гомункулів з їхньою швидкою репродуктивністю, високою продуктивністю і незначними штрафами за зниження рівня щастя і гігієни громадян.
Це дозволяє гравцеві скористатися однією з найкращих переваг цивілізації зла: можливістю примусово розширювати промисловість, не турбуючись про те, що забруднення зменшить рівень щастя громадян.
Це ті риси та сильні сторони, які є унікальними для гри за Міногра. Мінусом є величезний недолік, який накладається на дослідження і розвиток, що значно відстає від інших імперій, коли справа доходить до технологічного прогресу як способу збалансувати гру.
Але все було б інакше, якби вони запросили знедолених темних ельфів приєднатися до їхньої імперії. Їхня присутність ефективно протидіяла б будь-яким штрафам за дослідження. І, очевидно, Такуто все одно міг би створювати гомункулів, доки у нього була б достатня кількість мани.
Це означало, що все ще можна було забезпечити вибухову народжуваність і продуктивність, яку генерували бездушні гомункули. Якщо виходити з того, що для кожної роботи потрібна своя людина, то запросити їх було розумним кроком.
У грі, зла сутність Міногри вкрай ускладнювала прийняття іммігрантів та інших рас, але цю ситуацію можна класифікувати як щасливий збіг обставин на їхню користь.
«Вони принесуть багато користі нашій імперії, але ще більше... ну, ти розумієш?» сказав Такуто, повертаючи їх до теми гротескного вигляду та подібних до зомбі громадян.
«Я глибоко переконаний, що громадяни, здатні до цивілізованої розмови, є необхідністю для нашої великої Міногра. А точніше, для мого психічного здоров'я...»
«Який збіг. Я щойно подумала про те ж саме!»
Пропозиція Такуто, яку спочатку вважали божевільною, насправді пройшла добре, коли він її пояснив. З його стратегією ніколи не було проблем, лише плутанина, викликана невдалим вибором слів.
Яким би гарним не був план, потенційні результати були невідомі. Ато все ще мала сумніви.
«Але чи будуть вони функціонувати як повноцінні громадяни?» - запитала вона.
«Ми не дізнаємося, поки не спробуємо. Можливо, існують обмеження в грі, про які ми не знаємо. Поки вони підтримують певний рівень щастя, проблем не повинно виникнути, я так думаю.»
«Ти думаєш, що це ігровий світ? Мені здається, що це не зовсім так...»
Ато повністю вірила в Такуто. Якщо її король дійшов такого висновку, то це має бути правдою.
Проте вони ще мало знали про цей світ. Вона була стурбована тим, що будь-які потенційні відхилення від ігрового світу можуть створити для них небезпечні проблеми в майбутньому.
«Ну, ми можемо з'ясувати це по ходу справ. У будь-якому випадку, ми зможемо отримати від них багато інформації. Давай поки що вирішимо нагальну проблему. Ти мене в цьому підтримаєш, Ато?»
«Занадто багато невизначених факторів... Гм... Я не можу зрозуміти, що є правильним. Мені шкода.»
У той момент Такуто подумав, що поведінка Ато була дуже схожа на гру. Вона була швидкою на дії, коли розуміла, чого він хоче, але надзвичайно повільною, коли справа доходила до прийняття рішення самостійно.
Можливо, вона не усвідомлювала цього, але Такуто відчував, що щось на фундаментальному рівні заважає їй і спричиняє цю неприродну нерішучість. Але він не збирався говорити їй про це. Для нього це не мало великого значення. Він був щасливий, поки вона була з ним, і Ато була задоволена, поки він був з нею.
«Не хвилюйся. Я король, а ти моя підлегла. Це моя робота - приймати важкі рішення. Давайте приймемо їх у нашу імперію як своїх громадян.»
«Ваше рішення розвіяло всі мої сумніви. Я повідомлю їм про ваш наказ. Ви не проти, якщо я це зроблю?»
Її невпевнене запитання відображало сором, який вона відчувала за те, що не змогла бути більш корисною. Розчарований тим, що не зміг краще висловити свою думку, і не бажаючи, щоб вона коли-небудь втратила довіру, Такуто натягнув свою найкращу посмішку. Це був знак прихильності, який він коли-небудь виявляв до неї.
«Можеш навіть не питати. Хто б ще це зробив? Я розраховую на тебе.»
«Будь ласка, залиш усе мені, мій королю.»
Коли їхня приватна розмова нарешті закінчилася, Ато повернувся обличчям до Темних Ельфів.
Не знаючи змісту їхньої розмови, темні ельфи могли лише з нетерпінням чекати на указ короля, переданий Ато.
«Мій король мав на увазі саме те, що сказав.»
«Пані Ато, чи не могли б ви пояснити, про що думає Його Величність в термінах, зрозумілих нам у нашому невігластві?»
«Мій король збирається побудувати імперію. Якщо ви станете його підданими, він гарантує вашу безпеку під своєю милістю і могутністю.»
Старійшина Молтар та інші були приголомшені цією несподіваною пропозицією. Перед тим, як прийти, вони обміркували всі можливі ситуації, які можуть виникнути під час переговорів з Королем Руїн, і підготували свої відповіді. Але до такого вони ніяк не могли підготуватися.
«Мій король знає все. Він співчуває вам, що ви опинилися в такому становищі, і виявив до вас свою велику милість. Ні більше, ні менше» - промовила Ато, наче грім серед ясного неба.
Своїм тоном і вибором слів вона, по суті, стверджувала, що нічого більше, крім цього, не буде, а також застерігала їх, щоб вони не ставили під сумнів його рішення.
Але Молтар і темні ельфи були надто заклопотані, ламаючи голову над тим, як відповісти на несподівану пропозицію короля.
«Я тремчу від радості перед безмежним милосердям великого короля... Вибачте за грубість, але чи можу я запитати, що станеться з нами, якщо ми станемо його підданими?»
«Я хотіла б пообіцяти тобі вічне щастя, але це не те, що ти хочеш чути, чи не так? Простіше кажучи, ти станеш злом.»
Всі були вражені.
Ато відверто і чітко відповіла на їх запитання. Її було легко зрозуміти. Її намір був ясний.
Але, в той же час, це була така абсурдна заява, яка змінювала життя.
«Так, все вірно.»
Погляд старійшини Молтара мимоволі перевівся на короля, який задоволено кивав головою на відповідь свого підлеглого, наче в ній полягав увесь сенс світу. Навіть старого мудреця, який прожив двісті років, не можна було б легко переконати цим спрощеним поясненням, що вони просто стануть злом.
«Можливо, було б доречніше пояснити більш детально, але зараз ми не зобов'язані робити це для ваших людей.»
Ато навмисно скоротила пояснення. Вони ще не були громадянами Міногра і могли відмовитися від приєднання.
Звісно, вона мала намір вбити їх одразу, як тільки вони відкинуть милість короля, щоб не допустити розголосу. Проте вона вирішила, що не варто сіяти в них непотрібну тривогу, розголошуючи цю інформацію.
Крім того, Такуто сказав, що вітатиме їх як громадян. Все, що їм залишалося, радісно погодитися, бо нудні пояснення все одно були марною тратою часу.
«Рішення за вами. Мені більше нічого сказати. Що б ви не обрали, це ваша доля.»
Темні ельфи, здавалося, не розуміли, що її використання слова «доля» включає в себе те, чи будуть вони жити або помруть залежно від їхньої відповіді.
Ато була абсолютно впевнена, що Такуто вирішить будь-які проблеми в управлінні імперією, які так чи інакше можуть виникнути. При цьому вона надавала великого значення інтересам свого короля. Вона була впевнена, що все повинно відбуватися у найкращому для всіх сторін руслі.
Вона мугикнула вголос, злегка приклавши пальці до губ, задумливо дивлячись у далечінь, перш ніж сказати: «Але, на мою особисту думку, ця частина напрочуд весела.»
На її обличчі з'явилася моторошно-добра усмішка.
