Ця ідея була дуже цікавою.
Оскільки він і так сидів без діла, чому б не спробувати? Як же краще це зробити?
Насправді все було дуже просто і не вимагало великих зусиль. Для внутрішнього демона на цьому етапі слова — найкраща зброя.
Сяо Мо побачив, що Чу Дзінлань поклав ліки й закінчив свої настанови, готуючись вийти. Він одразу перебив:
— Ти вже все сказав, правда? Швидше йди.
Після цього Чу Дзінлань, який уже підняв ногу, щоб вийти, несподівано зупинився.
Сяо Мо поглянув на його обличчя й зрозумів — він вгадав правильно.
За ці дні, проведені разом, Сяо Мо добре зрозумів, наскільки Чу Дзінлане остерігається і підозріло ставиться до нього як до внутрішнього демона. Якщо в інших випадках спроби спровокувати Чу Дзінланя не давали результату, то Сяо Мо — це зовсім інший рівень!
Якщо Сяо Мо казав іти на схід, Чу Дзінлань неодмінно піде на захід. Якщо Сяо Мо хотів побити собаку, Чу Дзінлань наполягав ганятися за курками. Він робив усе навпаки і ніколи не йшов за течією — ось такий він бунтар.
Але ця бунтарська натура могла стати зброєю, як і зараз, коли Сяо Мо намагався швидко вигнати Чу Дзінланя.
Саме це й змушувало Чу Дзінланя підозрювати щось недобре.
Чу Дзінлань ще не навчився безпосередньо спілкуватися зі своїм внутрішнім демоном через духовне відчуття. Коли поруч були інші, він уникав розмов із внутрішнім демоном, щоб не здатися божевільним, який говорить із повітрям. Почувши слова внутрішнього демона, Чу Дзінлань подумав:
— Що він тепер задумав?
Поки Чу Дзінлань з підозрою вагався, Су Баймо помітив, що він замовк, моргнув і запитав:
— Брате Дзінлань?
Чу Дзінлань:
— Я...
Сяо Мо знову перебив:
— Ну ж бо, швидше йди! Хіба ти все не сказав?
Не втрачаючи часу, Чу Дзінлань закінчив речення:
— Я давно тут не був. Піду перевірю околиці. Ти залишайся і наглядай за ним. Я скоро повернуся.
Чу Дзінлань швидко сказав це і вийшов. Су Баймо нічого не запідозрив і підійшов до ліжка, щоб спостерігати за досі непритомним Дай Дзишенем.
Пройшовши трохи, Чу Дзінлань повернувся і подивився на чорний клубок туману, який плив за ним. Його голос став холодним, мов зимовий вітер:
— Що ти задумав?
Сяо Мо, клубок чорного диму, ліниво завис у повітрі і сказав:
— Нічого особливого.
— Ти знав, що він учень секти Хваньдзянь, але не привіз його назад до родини Чу. Ти боїшся наближатися, бо не розумієш походження його поранень і боїшся, що це принесе ще більше проблем. Адже у тебе й так проблем достатньо, — продовжив Сяо Мо. — Ти хочеш піти, і я вважаю це правильним. Навіщо сумніватися в моїх намірах?
Чи може внутрішній демон мати добрі наміри? Уста Чу Дзінланя зігнулися в іронічній усмішці, але серце краялося — бо слова внутрішнього демона були правдиві.
Цей новонароджений внутрішній демон, хоч і дратує з самого початку, не мав звичних рис внутрішніх демонів. Але тепер він точно вловив думки Чу Дзінланя. Чи означало це, що сили демона зростають і він вже може повністю чути його внутрішні думки?
Чу Дзінлань холодно дивився на демона і потай лаяв його у думках.
Звісно, Сяо Мо не чув цього і залишався спокійним.
Не побачивши реакції, Чу Дзінлань трохи заспокоївся… Здається, ще не все втрачено.
Якщо б хтось міг чути чужі думки та внутрішній голос у будь-який момент — це було б страшно.
Вирішивши одну проблему, інша залишалася: чому демон так наполегливо хоче, щоб він пішов?
Чи справді учень секти Хваньдзянь має щось, що може придушити внутрішнього демона?
Демон так поспішав, щоб він пішов, отже, Чу Дзінлань вирішив не йти.
Він зробив символічний обхід навколо місцевості, потім повернувся до дерев’яної хати.
Він думав, що кидає виклик внутрішньому демону, не знаючи, що саме цього демон і прагнув.
Сяо Мо подумав:
— Ось маленький, намагаєшся на мене бунтувати? Я тебе розгадав.
Система тихо захоплювалася тим, як ці два однаково бунтівних юнака зі своїми нескінченними хитрощами грали один з одним. Ніхто не міг сказати, хто з них підступніший.
Коли вони повернулися в хату, Дай Дзишен саме прокинувся. Він збирався звернутися до Су Баймо, але насторожився, почувши когось, хто увійшов. Та Чу Дзінлань просто холодно промовив:
— Ти прокинувся?
Дай Дзишен глянув на Чу Дзінланя і Су Баймо, обережно підбираючи слова:
— Так, можна запитати…
— Ми врятували тебе, — сказав Чу Дзінлань. — Хто ти і чому поранений?
Почувши, що це його рятівники, Дай Дзишен розслабився і зітхнув із полегшенням. Су Баймо помітив його бліду шкіру і потягнув за рукав Чу Дзінланя:
— Брате Дзінлань, він досі дуже слабкий. Нехай більше відпочине, не треба поспішати з питаннями.
Симпатія Дай Дзишеня до Су Баймо миттєво зросла. Він відчув, що ця людина справді турботлива — вродлива і добра. Недаремно він був вражений красою Су Баймо, коли вперше прокинувся. Такого він раніше ніколи не відчував!
Чи не початок це прекрасної зустрічі?
Терплячи біль, Дай Дзишен намагався зберігати спокій:
— Все гаразд. Мене звуть Дай Дзишен. На мене напали вороги, тому я отримав важкі поранення. Але не хвилюйтеся — я вже позбувся їх і не хочу завдавати клопоту своїм рятівникам. Можна дізнатися, де я знаходжусь?
Він не був настільки нерозумним, щоб відкривати, що він молодший майстер секти Хваньдзянь.
Су Баймо охоче відповів:
— Це місто Му. Мене звуть Су Баймо, а це — Чу Дзінлань.
Чу Дзінлань… Дай Дзишен задумався — ім’я здалося йому знайомим, ніби він чув його десь раніше. Та хіба він міг бути знайомим із людьми з нижчого світу? Чи не так?
— Це дерев’яна хата, яку колись родина Чу використовувала як тимчасове житло. Зазвичай сюди ніхто не приходить, тож ти можеш спокійно відпочити й одужати, — сказав Чу Дзінлань, таємно спостерігаючи за реакцією внутрішнього демона.
Після повернення до хати внутрішній демон мовчав, але й не показував ознак пригнічення. Попередній байдужий вигляд здавався Чу Дзінланю ілюзією.
Хоч і тихий, Чу Дзінлань відчував, що демон тепер розслаблений, зручно влаштувався й навіть із цікавістю спостерігає за подіями.
Бог знає, як він міг відчувати стільки емоцій від клубка чорного туману.
Отже, учень секти Хваньдзянь зовсім не може його придушити? Чи не перестарався Чу Дзінлань?
Чу Дзінлань не міг позбутися цих думок.
З моменту пробудження Дай Дзишеня Су Баймо весь час був уважним і лагідним. Він налив води і подав її Дай Дзишеню, той подякував і простягнув руку, щоб взяти, але виявив, що рука майже не тримають чашку.
Су Баймо лагідно посміхнувся і сказав тихо:
— Дозволь допомогти.
Дай Дзишен, почервонівши, подякував і випив воду, яку Су Баймо підніс до його губ.
Дай Дзишен подумав:
— Він справді такий інший!
Вуха його почервоніли, коли він час від часу крадькома кидав погляди на Су Баймо під час пиття. Помітивши його погляд, Су Баймо усміхався у відповідь, і обличчя Дая Дзишеня спалахувало ще сильніше від сорому.
Сяо Мо подумав про себе, що Чу Дзінлань насправді безтурботний і щиро не має жодних почуттів до Су Баймо. Якби він справді полюбив Су Баймо, то вже давно ревнував би.
Такі явні взаємодії і ледь приховані почуття Дая Дзишеня були помітні будь-кому, хто не сліпий.
Поки він внутрішньо хвалив Су Баймо, Дай Дзишен намагався заспокоїти своє стрімко калатуче серце і невимушено заговорив:
— Ви двоє друзі?
Сяо Мо відразу зайняв позицію глядача:
— Ось-ось почнеться!
Су Баймо відповів:
— Ні, ми заручені.
Дай Дзишен, який уже відчував весну й романтику, застиг на місці.
— Що?..
Немов відро холодної води вилили на голову. Весна зникла, романтика розвіялася разом із холодною водою. Його молоде серце, яке щойно почало тріпотіти, миттєво розбилося на вісім шматочків. Зародки почуттів було зруйновано.
Його двоє рятівників — пара. Для такого, як він, не було місця.
Ідея про те, щоб віддячити за велику послугу тілом, існувала лише в романах, а не в реальному житті.
Дай Дзишен зібрав розбиті частини свого серця — потенційне кохання зупинилося ще до початку. Він не міг конкурувати з нареченим свого рятівника.
Піднявши тремтячий пальці, він сказав:
— Е-е, дякую, я сам можу тримати чашку.
Су Баймо здивовано:
— Чому? Тобі незручно? Я можу допомогти, це зовсім не страшно.
Рука Дая Дзишеня тремтіла:
— Ні-ні, дякую, дякую.
Говорячи це, він таємно глянув на Чу Дзінланя, сподіваючись, що його попередня поведінка не образила іншого рятівника. Але Чу Дзінлань, здавалося, був у роздумах і не звертав уваги на їхню розмову.
— Полегшення, — подумав Дай Дзишен. Було б погано, якби Чу Дзінлань неправильно зрозумів.
Ах, Дай Дзишен зітхнув, п’ючи воду і оплакуючи своє перше кохання, яке навіть не почалося.
Сяо Мо тим часом пильно спостерігав за реакціями Дая Дзишеня, не пропускаючи жодної деталі, думаючи, чи справді цей хлопець закохався в Су Баймо з першого погляду.
Зараз він наче свідомо дистанціювався від Су Баймо. Хм-м, добре. Статус Чу Дзінланя як рятівника дійсно діє.
У первісній історії Дай Дзишен спочатку не знав про заручини Су Баймо. Су Баймо приходив у хату провідати його, проводячи час разом, але ніколи не згадував про Чу Дзінланя. Тепер, коли Дай Дзишен знає про заручини з самого початку, його обережність цілком логічна.
Однак коли пізніше Чу Дзінлань буде скалічений, а заручини розірвані, чи зможе Дай Дзишен втриматися від чарів невідпорного Су Баймо і не вплутатись у стосунки?
Сяо Мо поставив це під сумнів.
Поки Сяо Мо розмірковував над сюжетом і спостерігав за Даем Дзишенем, Чу Дзінлань теж спостерігав.
Цей клубок чорного туману без жодного дискомфорту підлетів прямо до Дая Дзишеня. Але робити висновки, що в Дая Дзишеня немає нічого, що може вплинути на внутрішнього демона, було зарано. Краще продовжити спостереження.
Чу Дзінлань дочекався, поки Дай Дзишен доп’є воду, потім подав йому ліки з поясненням. Він також залишив таблетки для голодування — одна з них могла замінити три прийоми їжі.
Дай Дзишен поспішно подякував. Чу Дзінлань сказав:
— Я прийду завтра знову.
Він хотів ще кілька разів відвідати, щоб переконатися, чи дійсно можна придушити внутрішнього демона.
Сяо Мо був радий, що Чу Дзінлань взяв на себе ініціативу і прийде знову — це заощадило йому багато клопоту. Чим частіше Чу Дзінлань приходитиме, тим менше часу Су Баймо і Дай Дзишен проводитимуть наодинці.
Сяо Мо був дуже задоволений.
Коли Чу Дзінлань збирався піти, Су Баймо не поспішав:
— Брате Дзінлань, я ще трохи залишуся з ним.
Чу Дзінлань не погодився і не заперечив — просто вийшов сам.
Су Баймо дивився на його відхід, в очах промайнув легкий сум. Дай Дзишен помітив це, але відчував, що не має права коментувати.
Випивши чашку води тремтячими руками, він не міг дивитись на сумний вираз Су Баймо і обережно запитав:
— Е-е, ти сумуєш?
Су Баймо легко поглянув на нього і з надутими губами відповів:
— Ні.
Дай Дзишен:
— …
Допоможіть, ця розмова нікуди не веде!
Але, дійшовши так далеко, погляд Су Баймо явно казав «запитай ще», і як вдячна людина Дай Дзишен змушений був погодитись:
— Я помітив, що ти не надто щасливий…
Су Баймо зітхнув.
Цей зітх був рівнозначний визнанню суму. Немов розмовляючи із самим собою, він сказав:
— Брате Дзінлань ідеальний у всьому, крім того, що надто холодний. Він мене не любить?
Дай Дзишен подумав:
— Як я маю це знати? Я ж холостий і нічого в цих справах не тямлю!
Він лише сухо усміхнувся.
Су Баймо подивився на нього з жалісливим виразом:
— Ти думаєш, що зі мною щось не так?
Дай Дзишен, який щойно був врятований, не міг критикувати свого рятівника. Він швидко сказав:
— Звичайно, ні! Ти добрий, елегантний і бездоганний!
Су Баймо почервонів від компліментів, сум зник з обличчя, і він сором’язливо посміхнувся Даю Дзишеню:
— Ти змушуєш мене соромитись такими словами.
Су Баймо тихо запитав:
— Можеш поговорити зі мною ще трохи?
Хто ж сказав Чу Дзінланю дати Даю Дзишеню відпочити? Як швидко він змінив думку! Не варто бути таким непослідовним.
Дай Дзишен терпів біль і хотів лише прилягти, але чоловік не може сказати «ні». Він стиснув зуби, посміхаючись зовні і плачучи всередині:
— Добре.
Незалежно від того, як довго Су Баймо хотів говорити, з іншого боку внутрішній демон і його господар поверталися до родини Чу, бо вже починала темніти.
Зазвичай час вечері був моментом, якого Сяо Мо чекав із нетерпінням, але сьогодні, щойно його спіймав Чу Дзінлань, він зрозумів, що будь-яке наближення спричинить проблеми. Не бажаючи далі піддаватися дражненню, він відступив у море свідомості.
Хоч і самотній у цьому морі, принаймні він міг прийняти людську форму.
Сяо Мо відновив людський вигляд і прогулювався невеликим двором, аби не забути, як ходити на двох ногах після тривалого існування у вигляді клубка.
Він невимушено поговорив із системою:
— Якщо я справді зміню сюжет між Дай Дзишенем і Су Баймо, чи буде це проблемою?
Якщо сюжет можна було б так просто змінити, навіщо тоді створювали систему і його як виконавця завдань для стабілізації Чу Дзінланя?
Раніше Сяо Мо не питав, бо йому було байдуже.
Але відповідь системи була несподіваною:
— Це не проблема, — відповіла система. — Разом із Су Баймо та Чу Дзінланем у цьому світі є вісім ключових опорних персонажів. Їхні важливі точки розвитку ніколи не зміняться. Якщо фундамент міцний, усі інші зміни не мають значення.
Сяо Мо задумливо мовив:
— Отже, якою б не була ситуація, Чу Дзінлань закохається в Су Баймо й загине за нього?
Несподівано система відповіла:
— Ні.
Сяо Мо здивовано підняв брови:
— Знову «ні»?
— Основна сюжетна арка Чу Дзінлана завершується тоді, коли він подолає свого внутрішнього демона. Фундамент світу не визначає, що станеться після цього. Чи загине він за Су Баймо — не є критично важливим для головного сюжету.
Очі Сяо Мо блиснули від здивування. Так ось як воно?
Система, помітивши його реакцію, додала:
— У нас є значна свобода дій. Якщо залишатися в розумних межах, можна змінювати долі персонажів і побічні сюжетні лінії. Проте ключові сюжетні вузли залишаться незмінними — спроби їх змінити проваляться. Запам’ятайте це.
Знаючи, що Сяо Мо не любить трагічний фінал Чу Дзінлана, система ризикнула:
— Якщо хочете переписати його долю…
— Ні, — холодно перебив Сяо Мо. — Мене це не стосується. Втручатися в сюжет Су Баймо й Дай Дзишеня я зробив сьогодні лише з нудьги — і вистачило кількох слів. А змінювати долю Чу Дзінлана — це довга й клопітка справа, забагато мороки. Не буду.
Система мовчки відповіла:
— Ох.
Влада слова — це воля господаря. Якщо ти так кажеш.
— Досить про нього, — категорично відмахнувся Сяо Мо, показуючи байдужість. — Покажи мені мої поточні очки.
Головне — прокачати людську форму. Фінал Чу Дзінлана в порівнянні з очками та прогресом у розвитку — нічого не вартий. Абсолютно.
