Знамення великого лиха

Після запрошення божества й запитань про наступний рік, якщо три палички ладану в руках Ву Бофана ставилися в кадильницю і продовжували горіти – це означало, що наступний рік принесе сприятливу погоду для врожаю, але якщо палички ламалися – попереду на них чекає велике лихо.

 

Десять із гаком років тому, коли Ву Бофан запросив божество й запитав про наступний рік, зламалася одна паличка ладану. Наступного року місто Ґаолін і міста в радіусі тисячі лі від нього зазнали посухи, втрати води та ерозії ґрунту, а вся рослинність засохла.

 

Літній сезон був набагато спекотнішим, ніж у минулі роки. Пізніше, оскільки за весь рік не випало жодної краплі дощу, це призвело до нашестя сарани. Це все також збіглося з відкриттям брами Ґвеїв. Ґвеї та Ґваї нерозважливо бешкетували в людському світі, завдаючи невимовних страждань містянам.

 

Того року через одну зламану палицю було втрачено безліч цивільних життів. Цього року, коли одночасно зламалися три палички, які масштаби лиха чекають на них?

 

Серця людей миттєво наповнилися страхом.

 

Ву Жво подивився на три зламані палички ладану й насупився.

 

У своєму попередньому житті, хоча він і не приходив до храму Сянпу спостерігати за обрядом жертвоприношення, він ніколи не чув, щоб хтось згадував про одну чи три задумані палички під час запрошення божества. До того ж наступний рік був багатим на врожай і мирним, не сталося жодного лиха.

 

Вираз обличчя Ву Бофана був надзвичайно потворним, він поспішно покликав старійшину Жона та старійшину Сяня, які зналися на мистецтві ворожіння, щоби вони ще раз напророчили майбутнє.

 

Обидва старійшини підійшли до жертовного вівтаря й дістали свої магічні знаряддя для ворожіння.

 

Усі з тривогою спостерігали за тими, хто стояв на вівтарі, ніхто не наважувався вимовити ані звуку, боячись потривожити старійшин.

 

Приблизно через дві палички ладану старійшини нарешті закінчили свої розрахунки.

 

Ву Бофан побачив, що вирази облич двох старійшин були неправильні, і поспішно промовив зниженим тоном: 

 

— Спочатку заспокойте людей, ми поговоримо про це, коли повернемося.

 

Старійшина Жон глибоко вдихнув, а потім звернувся до містян: 

 

— Не потрібно хвилюватися. Лиха, які віщують боги, не стосуються мешканців міста Ґаолін. Тож не треба боятися. Наступний рік буде таким же мирним і безпечним, як і завжди.

 

Дехто з містян зітхнув із полегшенням, але була жменька тих, хто все ще хвилювався.

 

Ву Бофан оголосив, що обряд жертвоприношення закінчено й що всі повинні розійтися.

 

Двоє старійшин родини Ву вже не могли дочекатися, коли вони повернуться до маєтку Ву, щоб обговорити справу ворожіння.

 

Старійшина Сянь поспішно сказав: 

 

— Лідере клану, ситуація жахлива.

 

— У нас три зламані палички ладану, як ситуація може бути хорошою? – Ву Бофан сердито зітхнув. — Ви змогли щось дізнатися?

 

Старійшина Сянь подивився на старійшину Жона із сумнівом на обличчі: 

 

— Старійшино Жоне, що ти зміг визначити?

 

Старійшина Жон насупився: 

 

— Результат мого ворожіння не має нічого спільного із жителями міста Ґаолін, але ця зловісна прикмета вказує на нашу родину Ву.

 

Старійшина Сянь зітхнув: 

 

— Результати мого ворожіння були такими ж.

 

— Що?! – оскільки це стосувалося родини Ву, Ву Бофан нарешті занепокоївся: — Чи зміг ти передбачити, що саме станеться?

 

Старійшина Жон зустрівся поглядом зі старійшиною Сянем і похитав головою: 

 

— Я зміг лише передбачити, що це пов'язано з родиною Ву. Але я справді не зміг з'ясувати деталі.

 

Ву Бофан нетерпляче подивився на старійшину Сяня: 

 

— А ти? Що тобі вдалося передбачити?

 

Старійшина Сянь сказав: 

 

— Я витратив багато духовної енергії й життя, але зміг лише передбачити, що родина Ву ось-ось зіткнеться з великим лихом, якого буде важко уникнути. Навіть пряма родинна лінія в столиці буде втягнута в це.

 

Мистецтво ворожіння вимагало від людини дивитися на Божий задум. Іноді на це витрачалася не лише духовна енергія, але й життя та доля. Це також було причиною того, що дуже мало людей вирішувало навчатися ворожби.

 

Ву Бофан був приголомшений: 

 

— Тільки не кажіть мені, що немає абсолютно ніякого способу відвернути це?

 

Старійшина Сянь зітхнув і промовчав.

 

Старійшина Жон тихо пробурмотів: 

 

— З нашими нинішніми можливостями немає жодного способу запобігти цьому. Однак, лорд ґвоши інший. Його навички глибші. Ми повинні повідомити йому про цю справу, можливо, він знайде спосіб вирішити її.

 

Згадавши про Ву Ченьдзи Ву Бофан значно розслабився. Він подивився на нащадків родини Ву, що спостерігали за ними, й опанував себе: 

 

— Ми ще поговоримо про це, коли повернемося.