Молодий чоловік

Коли карета готувалася повернутися до маєтку Хей, ззовні карети почувся гучний гуркіт, і Хей Ґань негайно повідомив:

 

— Господарю*, карета фужень** розвалилась.

 

*主子 (джудзі): перекладається ближче до «власника/головного/голови дому», а не до 老爷/少爷/爷 (лаоє/шаоє/є), яким слуги в маєтку Ву називали різних господарів, яких вони мали в цьому домі. Ця форма господаря має значення того, що слуга «обирає» служити цьому господареві, тоді як звичайні лаоє/шаоє/є є просто шанобливими формами звернення до вашого господаря, зобов’язаного за договором.

 

**夫人 (фужень): його зазвичай використовують для звернення до дружини когось зі статусом, на зразок придворних дам або дружини дипломата. Це також просто ввічливий спосіб звернутися до чиєїсь дружини. Звертаючись до Ву Жво таким чином, Хей Ґан дуже шанобливо визнає Ву Жво офіційною дружиною свого господаря. У китайській мові є багато способів кинути тінь на дружину вашого господаря (здебільшого натякаючи, що ця особа не є офіційною дружиною), але в цьому випадку, схоже, Сюаньї навчив своїх домочадців бути шанобливими.

 

Хей Сюаньї не видав жодного звуку.

 

Хей Ґань продовжував квапити карету, щоб швидше повернутися назад до маєтку Хей.

 

Очі Ву Жво спалахнули холодним наміром: 

 

— Хей Сюаньї, чи не міг би ти призначити двох трупних слуг до моїх покоїв?

 

У своєму попередньому житті Хей Сюаньї змусив Хей Ґаня призначити чотирьох трупних слуг до його покоїв. Однак він жорстоко і з ненавистю прогнав їх. У той час Хей Ґань був настільки розлючений, що розвернувся й просто пішов зі слугами.

 

Ці слуги були створеними з нещодавно померлих людей, також є еквівалентними так званим живим мерцям. Вони були надзвичайно лояльні до особи, яка їх контролювала, і трупних слуг можна було розділити на три категорії: нижчого, середнього та вищого рангу. Трупні слуги низького рангу мали лише трохи душі, їхня мова й рухи були повільнішими, й вони могли робити лише те, що їм наказували господарі. Якщо інструкції були надто складними, вони не змогли б їх виконати. З дозволу господаря інші люди також могли наказувати їм виконувати завдання.

 

Слуги середнього рангу мали цілісну душу, і їх не можна було відрізнити від людей, окрім блідої безкровної шкіри. Трупні слуги вищого рангу були такими ж, як і середнього рангу, але вони були більш незалежними, а їхнє ставлення було трохи пихатішим. Якщо інша людина не була їхнім господарем, вона просто не мала можливості їм щось наказувати.

 

Хей Сюаньї примружився.

 

Звідки Ву Жво дізнався, що в маєтку є трупні слуги?

 

Ву Жво відчув мурашки по всьому тілі від його погляду й раптом згадав своє минуле життя. Про трупну прислугу він дізнався лише через півроку після одруження. Приблизно в цей час, навіть якби він побачив кількох повільних слуг навколо садиби, він би  навіть не зрозумів, що вони трупні слуги.

 

Хей Сюаньї відвів погляд і кінчиком пальця продовжив його тикати в живіт, показуючи, що він погодився на прохання Ву Жво.

 

Ву Жво таємно зітхнув із полегшенням, знаючи, що це був його спосіб не випитувати, звідки Ву Жво знає про трупних слуг.

 

У цей момент карета зупинилась.

 

Ззовні Хей Ґань сказав: 

 

— Господарю, ми прибули.

 

З підтримкою трупних слуг Ву Жво з великими зусиллями зійшов з карети.

 

Головний розпорядник будинку, Хей Сінь, підійшов і сказав: 

 

— Фуженю, вас шукає молодий чоловік. Він уже давно чекає в маєтку.

 

— Молодий чоловік? – хоча Ву Жво ламав голову, він не міг придумати, ким би могла бути ця особа. У минулому житті його ніхто не приходив шукати. Ні, це було не так, він знепритомнів і не знав, чи приходив хтось його шукати.

 

Ву Жво із сумнівом увійшов до головного залу садиби Хей і побачив безвиразного молодого чоловіка, який сидів на стільці.

 

Молодий чоловік, який мав простий вигляд, миттєво підвівся, коли побачив Ву Жво, й запитав: 

 

— Ву Жво?

 

— Так, а ти…? – Ву Жво був майже впевнений, що ніколи раніше не бачив цю людину.

 

— Мене послав твій дідусь по материнській лінії передати тобі цей вітальний весільний подарунок.

 

— Дідусь по материнській лінії?

 

Ву Жво насупив брови. Одного разу він чув, як його мама розповідала, що оскільки вона проігнорувала протести свого батька, прагнучи вийти заміж за чужинця з іншого клану, її ім’я було викреслено з сімейного реєстру, і її вигнали, тому їй було заборонено повертатися.

 

Згодом, його дідусь по материнській лінії відправив мамі кілька десятків карет з приданим, а потім більше ніколи з нею не зв’язувався. Тож він ніколи раніше не зустрічав свого дідуся по материнській лінії, а також не знав, ким він був. Однак його мама раз на місяць писала додому, хоча ніколи раніше не отримувала відповіді.

 

— Так, – відповів молодий чоловік після того, як уважно оглянув Ву Жво, а потім Хей Сюаньї позаду нього. Лише після цього він зняв зі спини червоний пакунок, щоб віддати Ву Жво. — Я представник від твого діда по материнській лінії. Він просив передати, що бажає тобі та твоєму чоловікові блаженного шлюбу до глибокої старості та вічного союзу.

 

Ву Жво на мить завагався, перш ніж прийняти пакунок: 

 

— Дякую.

 

— Бувайте. – Юнак розвернувся й вийшов із головного залу.

 

Ву Жво поспішно запитав: 

 

— Вже так пізно, ти не хочеш залишитися на одну ніч перед від’їздом?

 

Молодий чоловік повністю проігнорував його й вийшов з садиби.

 

— Яка дивна людина...

 

Ву Жво відкрив пакунок і побачив, що на лицьовій стороні коробки вирізьблено дуже знайомий символ «жертви». Усе його тіло завмерло, і він мало не впустив коробку на землю.