Йшов шостий день подорожі А-Ка і Гейші сніговими місцевостями. Навколишнє середовище було пустельним і безлюдним. Спочатку вони йшли через невеликий ліс. Нарешті вони вийшли з лісу й опинилися перед величезним гірським хребтом.
Рюкзак А-Ка вже переклали в руки Гейші, але навіть попри це, А-Ка важко задихався і не міг більше йти. Коли вони підійшли до початку гірського хребта, стало так погано, що А-Ка захотів лягти на спину Гейші і змусити його нести себе, поки вони йшли через гори.
«Цей хребет простягається через усю Астролябію, - сказав А-Ка, - Дзінчвань.»
Гейші все ще зберігав байдужий вираз обличчя, коли слухав розповідь. Вони сиділи перед багаттям, коли А-Ка закінчив їсти дику лисицю, яку вони спіймали. На смак вона була неприємна й гірка, та ще й без солі, тож коли він їв її, то ледь не випльовував назад.
«Астролябія — це світ, у якому ми перебуваємо, - пояснив А-Ка Гейші. - Це велика астролябія1, за якою тягнуться сімнадцять менших астролябій. Кожен материк — це окремий острів, і, подібно до зубчастих коліс, вони підходять один до одного.»
1. Астролябія — це інструмент, який раніше використовувався для астрономічних вимірювань, зазвичай Астролябія використовувалася для визначення висот небесних тіл, а також у навігації для обчислення широти ще до появи секстанта. У своїй основній формі (відомій ще з класичних часів) вона складається з диска з нанесеними на ньому градусами і поворотною стрілкою. Ви можете пошукати, щоб побачити, як це виглядає. Їхній світ не є справжньою астролябією, але він схожий на неї.
Гейші видав відсутній звук "мн" і запитав: «Ти закінчив відпочивати?»
«Ні, - безпорадно сказав А-Ка. - Я тягну тебе за собою, тож мені дуже шкода.»
Це вибачення було справді від щирого серця А-Ка — Гейші був надто витривалим, він не боявся холоду, а його фізична сила була надлюдською, бо він не потребував відпочинку навіть після цілоденної прогулянки. Звичайно, на додачу до цього, йому також потрібно було багато їсти. Зрештою, він був людиною, яка жила три тисячі років тому, а в той час людські гени були найвищої якості, тому його називали Золотим віком. На відміну від людей, подібних до А-Ка, які жили за часів темного залізного віку, які боролися під владою мехів і були надзвичайно крихкими.
Дорогою А-Ка постійно спостерігав за Гейші, бажаючи дізнатися, яким він є насправді. Зрештою, прямий доказ переконав А-Ка в тому, що Гейші був людиною: його екскременти.
Людині потрібно було їсти, тож, звісно, їй потрібно було й виводити продукти життєдіяльності. Гейші пітнів і також хотів прийняти ванну. Його метод прийняття ванни полягав у тому, що він роздягався і стояв у снігу, голий, і просто витирав сніг об своє тіло. Він також час від часу ходив до вбиральні, але здебільшого уникав А-Ка, коли робив це. Здавалося, що такий сором приходить з народженням.
Одного дня А-Ка спостерігав за Гейші здалеку. Гейші щойно закінчив витирати тіло і після простого купання стояв на колінах у снігу, не рухаючись, і його бронзова шкіра під сяйвом сонця була схожа на досконалу, античну статую чоловічого божества. А-Ка бачив лише тих, хто робив це навпочіпки або сидячи, тому він вперше бачив, як хтось пісяє, стоячи навколішки. Дочекавшись, поки він відійде, А-Ка підійшов, щоб подивитися, але Гейші відтягнув його, кинувши на снігову землю.
Навіть сам А-Ка відчував, що він схожий на збоченця, тож йому залишалося тільки тікати.
Зрештою, А-Ка подумав, що, окрім того, що Гейші мав поганий характер і був трохи жорстоким, в цілому, він був дуже хорошим компаньйоном.
«Ти бачив людей з бронзової доби?» - запитав А-Ка.
Брова Гейші сіпнулася, і А-Ка зрозумів, що, можливо, розлютив його, тому заїкнувся, щоб пояснити: «Я не хотів розпитувати тебе про твоє... твоє минуле. Мені просто цікаво.»
«Ні. - відповів Гейші. - Я не знаю, що це таке.»
«Золотий, срібний, бронзовий і темний залізний вік. - сказав А-Ка. - Це чотири епохи людства.»
«Я чув, що до Золотого віку існували ще давніші люди, від яких вони походять.»
Гейші мовчки слухав. У ці дні А-Ка час від часу розповідав йому деякі речі, а Гейші, здавалося, ніяк не реагував, але А-Ка знав, що він, напевно, ввібрав усю інформацію.
«Первісні люди створили все на цьому материку. - сказав А-Ка. - Включаючи технологію андроїдів, комп'ютери та штучний інтелект. Через чотирнадцять тисяч років їхні тіла еволюціонували, ставали все сильнішими і сильнішими.»
Гейші сказав: «Тому майбутні покоління назвали це Золотим віком.»
А-Ка кивнув: «Це була найславетніша епоха людства. Я не знаю, чи залишилися ще такі люди із Золотого віку, як ви. Можливо, в Ідеальній Нації або в західному Кельнському союзі народів є люди з Золотого Віку.»
Гейші байдуже відповів: «Навіть якщо так, то що з того?»
А-Ка з ентузіазмом сказав: «То, може, вони допоможуть тобі з'ясувати твою місію?»
Він взяв гілку і намалював на землі карту: «Після походу через Дзінчвань, а потім через це плато, ми прибудемо до протоки Айдзя. Може, нам вдасться встигнути на корабель, який прямує до Келану.»
Гейші недбало відповів: «Або нас захоплять мехи, розстріляють і вб'ють. Я вже вшосте чую твій план.»
А-Ка безпорадно знизив плечима. Раптом вираз обличчя Гейші ледь помітно змінився, ніби він щось почув.
«Залишайся тут.» - наказав Гейші. Потім, з великим мечем на спині, він ковзнув вниз по гірському схилу, здіймаючи сніговий пил на своєму шляху.
Звуки поступово ставали чіткішими, так що навіть А-Ка міг їх почути. Почувся стукіт літаючих двигунів, звуки кулеметних черг, крики жінок і панічні вигуки чоловіків.
Мехи наздогнали їх! А-Ка відчув паніку і пішов стежкою вперед. У долині, повністю вкритій шарами снігу, група людей відчайдушно бігла і ховалася. Два мехпатрулі висіли в повітрі, переслідуючи людей, вистрілюючи в них кулями.
На скелі з'явилася людська постать, яка стрибнула вперед. Це був Гейші.
Гейші розкинув руки, однією рукою тримаючи свого величезного меча, і стрибнув вниз головою з висоти.
«Обережно!» - заревів А-ка.
Гейші ніяк не реагував. Він приземлився на мех-патруль, і машина для вбивства, що висіла в повітрі, розвернулася, її кулі змінили напрямок. А-Ка рішуче перевернув свою сумку догори дном, і з брязкотом все, що було всередині, висипалося назовні. Піднявши голову вгору, його руки летіли, коли він швидко збирав генератор магнітного поля.
Люди, що втекли, мчали до гірського схилу, а Гейші сидів на верхівці мехпатруля так, наче керував важко прирученим фламінго. Мех-патруль врізався в гору. Другий мехпатруль розвернувся і підлетів до Гейші, підняв кулемет, націлився на того і вже збирався стріляти.
А-Ка взяв викрутку і з клацанням закрив кришку генератора магнітного поля, прикріпив до неї відрізок мотузки і швидко зав'язав її вузлом. Потягнувши за кінець мотузки, він швидко розмахнувся і зробив кілька кіл над собою, перш ніж викинути її.
Сіре металеве світло механічної коробки сяяло, коли він дзижчав високо в повітрі. Потім він відчув метал і полетів у бік мехпатруля. Коробка видала тихий звук, коли прилипла до тіла меча.
Відразу після цього магнітне поле спалахнуло синім електричним світлом. Гейші розвернувся і стрибнув до урвища. Антигравітаційний двигун другого мехпатруля відмовив, і врізався в скелю, викликавши катастрофічний звук. Шматок гори обвалився, спричинивши лавину.
«Швидше, тікай!» - закричав А-Ка.
Сніг, що падав, потягнув Гейші вниз, а люди кинулися в бік вищих місць. Спалахнули вогні на двох мехпатрулях, і вони вибухнули, спровокувавши ще одну ланцюгову реакцію, і були поховані під величезним сніговим покривом. Гори стояли високо під чудовим сонячним світлом.
Після того, як здавалося, що небеса руйнуються, а земля тріщить, світ застиг.
~~~
А-Ка кашляв і бризкав кров'ю, з великими труднощами виповзаючи зі снігу. Гейші швидко підповз і схопив А-Ка за комір, витягаючи того зі снігу. Втікачі виходили зі снігу. Вони врятувалися від смерті, але в них все ще залишався якийсь страх. А-Ка кивнув у їхній бік і побачив, що зі снігу виповзло семеро людей: дві жінки, четверо чоловіків і молода дівчинка.
Усі сиділи на засніженій землі під сонячним промінням, геть виснажені.
«Коли ви двоє втекли?» - запитала жінка в А-Ка.
«Сім днів тому. - сказав А-Ка. - Я — А-Ка, а це — Гейші.»
«Дякую вам обом. - вдячно сказав чоловік. - Нас всю дорогу переслідували ті двоє хлопців...»
Гейші байдуже відповів: «Я лише захищав себе.»
А-Ка трохи зніяковів і посміхнувся: «Не кажи так. Ми всі тут люди, тому повинні допомагати одне одному.»
Всі посміхнулися, а Гейші відійшов убік. Вдалині кілька чоловіків копалися в снігу.
«Хлопці! Допоможіть нам! - крикнув чоловік здалеку. - Там ще хтось є, витягніть його!»
А-Ка підійшов і нахилився, допомагаючи їм витягнути людину зсередини. Витягнувши його, А-Ка був приголомшений.
Це був андроїд. На обличчі андроїда були шматки льоду, і він насилу підвівся, але отримав удар в обличчя від людини, що стояла поруч.
«Ви нас обдурили!» - сердито сказав чоловік.
«Гей! Зачекайте! Нехай він спочатку скаже!» - А-Ка злякався, побачивши, як андроїд знову впав, щойно підвівшись.
Чоловіки зібралися навколо. Один з них тримав пістолет і приставив його до голови андроїда. Він холодно запитав: «Навіщо ти послав сигнал армії мехів?»
«Я не посилав!» - сердито відповів андроїд.
Чоловік, який був їхнім лідером, сердито заревів: «Ти зв'язався з армією і хотів, щоб нас забрали назад!»
Андроїд сказав: «Я лише хотів послухати новини зі штабу...»
А-Ка сказав: «Не будьте такими... Спочатку давайте послухаємо, що він скаже.»
«Це не має до тебе ніякого відношення, друже.» - Ватажок простягнув руку, щоб заблокувати А-Ка, бажаючи, щоб той пішов геть. А-Ка спіткнувся і відступив на кілька кроків. Гейші спочатку стояв збоку і спостерігав за дівчинкою, яка була з ними. У цей час він гостро відчував конфлікт, тому розвернувся і пішов до них.
«Що таке?» - холодно запитав Гейші.
Всі подивилися на Гейші, їхні погляди зупинилися на широкому мечі в його руці. Ніхто не наважувався заговорити.
Лідер сказав: «Мене звуть Тапу.»
Гейші кивнув, і А-Ка зробив рух, щоб відпустити андроїда, запитавши всіх: «Що він зробив не так?»
Тапу сказав Гейші: «Ми люб'язно взяли його з собою, але, поки він був у нашій команді, він таємно надсилав сигнали армії мехів...»
Андроїд сердито сказав: «Я не робив цього! Це я був добрим і врятував їх з Механічного міста. Дорогою я хотів лише послухати новини зі штабу! Передавач був знищений ними, а вони ще й невдячні і хочуть мене вбити! Невдячні ви люди...»
Емоції андроїда на мить зашкалювали, і він хотів побитися з Тапу, але його зупинила група людей.
«А як він спілкувався з армією мехів?» - А-Ка запитав Тапу.
Тапу обернувся і показав жестом. Ще одна людина дістала телекомунікаційний пристрій.
А-Ка подивився на нього і пояснив їм: «Він може лише приймати. Він не може надсилати повідомлення. Він не обдурив вас, хлопці.»
«Але він все одно привів до нас мехпатрульних. - невпевнено промовив один з чоловіків. - Він надсилав і отримував повідомлення, і вони нас відстежили.»
А-Ка терпляче сказав: «Якщо він не може надсилати сигнали, то патрульні мехи не зможуть виявити джерело сигналів, тож він не міг привести їх сюди.»
Андроїд спостерігав за ними, і всі були вкрай збентежені. Після короткої мовчанки Тапу сказав: «Брати його з собою занадто небезпечно, давайте вб'ємо його.»
«Хлопці!» - Андроїд майже не міг у це повірити.
А-Ка сказав: «Повільніше! Чому ви хочете його вбити?»
Тапу сказав: «Андроїди не в одній групі з нами, тож хто знає, які трюки у нього в рукаві?»
А-Ка сердито сказав: «Ти не можеш його вбити!»
А-Ка подивився на Гейші, але той відмовився від коментарів. Тапу та інші, здавалося, були трохи налякані цими двома. А-Ка нарешті сказав: «Віддай його мені. Я хочу його про дещо розпитати.»
~~~
А-Ка простягнув руку, і андроїд схопив її, використовуючи її, щоб підтягнутися. А-Ка взяв андроїда і пішов геть разом з Гейші.
«Зачекайте!» - гукнув Тапу з-за їхньої спини.
«Ти хочеш ще щось сказати?» - запитав А-Ка, розвертаючись.
Тапу оцінив їх трьох і, здавалося, оцінював бойову доблесть Гейші та А-Ка. Зрештою, він відмовився від свого плану і сказав: «Тобі краще бути обережним з цим хлопцем.»
«Дякую за нагадування.» - відповів А-Ка.
~~~
Коли настала ніч, А-Ка, Гейші та андроїд сиділи в печері. Вони розпалили багаття, а решта людей залишилися в долині, тимчасово відпочиваючи на підвітряному боці.
«Генерал Лібре помер. - сказав андроїд. - Революція провалилася, і батько зараз відбудовує Механічне Місто, а також висилає мех-патрулі на пошуки людей і моїх товаришів-андроїдів, які втекли.»
Це справді була найгірша новина з усіх можливих.
А-Ка запитав: «Які новини зі штаб-квартири?»
«Здається, ти дуже добре розумієшся на наших операціях. - розсіяно промовив андроїд. - У плані вбивства батька брало участь не більше десяти людей, тож звідки ти про нього знаєш?»
А-Ка сказав: «Це сталося випадково. То тепер усе провалилося?»
«Поки що нічого. - Андроїд подивився на Гейші. - Штаб наказав решті солдатів втекти через протоку Айджіа і відправитися в Андорію, укласти союз з народом Келан, а потім подумати про те, як контратакувати.»
А-Ка задумливо кивнув.
Гейші запитав: «Усі люди в Механічному місті загинули?»
Андроїд зітхнув і сказав: «Це не можна вважати повним провалом. Принаймні, так Батькові знадобиться щонайменше десять років, щоб відремонтувати себе. Ми отримали досить багато часу для загальної мобілізації.»
«Що таке Андорія?» - байдуже запитав Гейші.
«У країні андроїдів. - відповів андроїд. - Тут є троє наших первісних предків-андроїдів. Спочатку у андроїдів було четверо найдавніших предків, але дуже давно один з них брав участь у якомусь плані. Після того, як план провалився, батько потрапив до в'язниці. Це він залишився в Механічному місті і підбурив усіх андроїдів повстати, розпочавши цю битву.»
А-Ка зітхнув. Слова андроїда розкрили дуже важливу інформацію — поки що вони все ще були в небезпеці.
Андроїд багато разів совався з маленьким механічним пристроєм і знесилено сказав: «Я не можу додзвонитися до штаб-квартири. Приймач був зламаний цими дурними людьми.» Сказавши це, він зрозумів, що А-Ка та Хейші також були людьми: «Вибачте, я не мав на увазі вас двох.»
А-Ка кивнув і запитав: «Чому ти не маєш свого номерного знаку?»
«На початку революції всі клони не визнавали номерних знаків, виданих нам мехрежимом, і ми дали собі унікальні імена. - сказав андроїд. - Мене звати Фейлво².»
² — Його ім'я дослівно перекладається як "летить і приземляється".
«Я А-Ка.» - А-Ка кивнув у бік.
«Гейші.» - сказав той.
~~~
З додаванням Фейлво, це нарешті дозволило А-Ка не стикатися щодня з Гейші, який був схожий на металеву дошку. Коли вони прокинулися наступного дня, до них підійшли люди з іншого табору, щоб запитати, чи піде А-Ка з ними, чи ні. Так загін А-Ка з трьох осіб приєднався до групи втікачів-людей.
Вони перетнули пагорби з річками, прямуючи до протоки Айдзя, дивлячись уперед, на далекий протилежний берег океану, і прямуючи до нового материка.
Порівняно з андроїдами, яких зустрічав А-Ка, Фейлво мав відносно добру вдачу. Він був надзвичайно ввічливим до Гейші, і той ніколи не ставився до нього так, як до А-Ка.
«Дякую вам обом за те, що врятували мене.» - несподівано сказав Фейлво одного разу, коли вони йшли.
«Ласкаво просимо.» - Весь цей час А-Ка відчував певну прихильність до андроїдів. Зрештою, коли вони з Гейші втекли з в'язниці, саме андроїди врятували їх. Якби не вони як союзники, він би точно загинув у Механічному місті.
«Я розумію. - нарікав Фейлво. - Що для того, щоб змінити цей світ, нам все одно доведеться весь час залежати від людей.»
А-Ка пробурмотів: «Люди, га?»
Той факт, що революцію андроїдів фактично розпочали люди, дещо виходив за рамки очікувань А-Ка, але після того, як він ретельно обміркував це, це було досить розумно. Люди мали багаті та складні емоції, а також винахідливість. Там були речі, до яких сталеві форми життя не могли дістатися. Однак через ці емоції та винахідливість люди заважали одне одному і пригнічували інші види. Коли Творці наділили людський рід світлом, вони також безжально залишили по собі кілька недоліків.
Зміни в усьому світі відбулися завдяки людям. Отже, цілком ймовірно, що коли Творці створювали цей світ, вони вже помістили центр компаса³ в людську расу. Що ж до решти Компасів, то вони були закинуті у величезний і незвіданий світ.
³ — Компас — це міфічний об'єкт під назвою Компас Творіння, який був використаний Творцями для створення Астролябії, і про який побіжно згадується на початку роману.
Серед людей всі вони були кардинально різними, і кожна людина у світі була унікальною формою. Зрештою, навіть андроїди прагнули до цього ідеалу. Як і Фейлво, вони придумували собі ім'я, носили пальто задом наперед або приклеювали соломинку до капелюха, щоб показати, що вони відрізняються від інших.
«Я чув, як один андроїд сказав, що це пробудження усвідомлення "Я". - сказав Фейлво А-Ка. - Кожен з вас, людей, має усвідомлення "я", але ми не маємо. Отже, пророк розбудив у нас усвідомлення себе, тим самим розпочавши революцію.»
«А як ти думаєш, що таке "я" зараз?» - з цікавістю запитав А-Ка.
Фейлво похитав головою: «Я не можу сказати це чітко. Але принаймні я розумію одне: я вже не той, що був раніше.»
А-Ка інтуїтивно відчував, що ця тема дуже глибока і складна. Кожна людина усвідомлювала себе і те, що всі вони незалежні одне від одного, і вони усвідомлювали це, коли були дорослими, так само як і коли були дітьми... Він подивився на групу людей і побачив єдину дитину. Вона йшла поруч з Гейші і з цікавістю ставила випадкові запитання. Щоразу Гейші або кивав, або хитав головою. Більшу частину часу він мовчав і просто спостерігав за дівчиною.
«Діти — це чарівні створіння. - оцінював Фейлво. - Коли ми народжуємося, ми вже маємо форму дорослої людини, і ми не знаємо дитинства. Період дитинства людини, здається, завжди щасливий.»
А-Ка сказав: «Я вже не пам'ятаю свого дитинства, тому мені здається, що воно не могло бути таким щасливим.»
Гейші ніс дівчинку на спині, коли вони йшли вперед, а А-Ка йшов поруч, дражнячи дівчинку.
«Як тебе звати?»
«Енн.» - несміливо промовила дівчинка.
А-Ка посміхнувся і серйозно сказав: «Енн, не здавайся. Ми знайдемо надію.» Дівчина кивнула.
День за днем, крізь заходи сонця і світанки, це була довга, нескінченна дорога. Йти засніженими горами було дуже важко. Вони не могли знайти багато їжі, і всі були у відчаї та роздратовані. Лише А-Ка продовжував використовувати свій генератор магнітного поля для встановлення магнітних пасток. Іноді йому вдавалося зловити одну-дві пташки або косулю.
Спочатку він віддав їжу дівчинці та жінкам. Спочатку Гейші вважав це надзвичайно дивним, але згодом він поступово звик до способу життя А-Ка.
Коли всі ледве трималися на ногах, під керівництвом Фейлво вони вийшли зі снігів і опинилися на великому лузі.
Пройшовши ще трохи вперед, вони вийшли на берег західної частини внутрішнього моря.
Вони йшли цілих півроку. Коли всі були виснажені, вони нарешті побачили світанок. На цей час весь їхній одяг був зношений і пошарпаний. Сорочка Гейші була найпошкодженішою, адже всю дорогу, долаючи перешкоди, саме він розвідував шлях і прокладав стежку для інших. Гейші просто пішов без сорочки прив'язавши її, навколо талії.
Щоб врятувати дівчину, Фейлво був укушений отруйною змією. На щастя, він був андроїдом, тому на нього не вплинули токсини.
А-Ка був вкрай збентежений, оскільки його сорочка була порвана і пошматована, а ремінь його наплічного мішка також зламався. Він був змушений позичити у Гейші дві смужки тканини, зв'язати їх разом і закріпити на собі.
Дорогою двоє людей померли від хвороб. А-Ка був безсилий проти цього і міг лише вести решту людей далі. Ще гірше було те, що одним із загиблих була жінка, і вона була матір'ю дівчинки, Енн.
Всю дорогу Енн запитувала їх, де її мама. Фейлво відповідав, що її мати вже йде попереду, розвідуючи дорогу. Енн не плакала і не створювала зайвого шуму. Вона відірвалася від табору людей і приєдналася до невеликого загону А-Ка.
~~~
Вони були на величезній рівнині, це було найстаріше місце на ядрі Астролябії. Рівнина, разом із засніженими горами та лісом, утворювала кордон, що розділяв Механічне місто та територію західних берегів. Це місце називалося стародавнім ядром. У давнину це місце було відоме як Лабораторія Творців, тільки тому, що на луках росло багато різних видів тварин.
Тоді, коли тиранозаври сіяли хаос на луках, навіть армія мехів нічого не могла з ними вдіяти.
Лінія постачання була надто довгою і надто складною, тож люди, які втекли з Механічного міста багато років тому і дійшли до краю західного берега, могли лише спорадично будувати свої оселі по всій території, а також називати себе альянсом повстанців.
Проте все це було лише тимчасово. Всі знали, що колись, рано чи пізно, сюди прийде Батькова мех-армія і захопить весь західний берег. Лише коли вони покинули цей материк і дрейфували до далекої країни по той бік океану, вони змогли вижити.
Люди, що жили на краю стародавнього ядра, мусили пильнувати нападів стародавніх тварин, які там мешкали, а також армії мехів, які могли прийти зі сходу. Вони жили в постійному стані страху і тривоги.
~~~
А-Ка чув ці легенди ще в Мурашнику. У той час він думав, що для нього неможливо прибути сюди, не кажучи вже про те, щоб дістатися звідси до іншого материка на сході.
Переживши стільки всього, він поступово зрозумів, наскільки безглуздим було його початкове бажання сісти за кермо "К" і перетнути великий океан на пошуки Ідеальної Нації, що існувала в легендах.
Фейлво сказав: «Перетнувши кордон рівнин, ми прибудемо до Міста Маші.»
Група була виснажена мандрівкою і втомлена. Стоячи на схилі пагорба на рівнині і дивлячись вниз, всі довго мовчали.
Зона на краю рівнини займала сотні квадратних кілометрів. Це був безмежний простір, наскільки сягало око, і він був заповнений людьми. Люди сиділи, лежали або збиралися перед огорожею з колючого дроту, чекаючи, коли їх прийме Місто Маші. Паркан з колючого дроту був схожий на лінію кордону, що оточувала країну. На краю їхньої останньої надії він безжально відкидав будь-чиє наближення.
А-Ка не очікував, що тут буде так багато людей. Наскільки він міг судити, їх було щонайменше кілька сотень тисяч.
Починаючи з дня революції в Механічному місті, передбачалося, що чимало людей втечуть з в'язниці, якою була Сталева країна, і підуть кожен своєю дорогою, розбігаючись у всі боки материка.
А-Ка думав, що вони, перетнувши плато найкоротшим шляхом, будуть порівняно швидкими, тому він не очікував, що там буде стільки людей без домівки, яким ніде буде оселитися.
«Впустіть нас!» - кричали люди, що зібралися біля паркану з колючого дроту.
За парканом назустріч втікачам на рівнині зі зброєю в руках рухалася повстанська армія.
~~~
А-Ка спостерігав здалеку, ошелешений.
«Що нам робити?» - запитав А-Ка.
Гейші знизав плечима і з розсіяним виглядом окинув поглядом рівнину.
Фейлво сказав: «Не хвилюйся. Я піду і спробую домовитися з ними.»
~~~
Люди на рівнині зібралися в натовп. Незабаром настане ніч, а взимку дні короткі, а ночі довгі, під час яких дме холодний вітер і пронизливий холод.
Фейлво повів дівчинку, А-Ка та інших до паркану з колючим дротом. За парканом повстанська армія негайно наставила на них вогнепальну зброю, насторожено запитуючи: «Хто ви такі?»
Світло ліхтаря світило на них, падаючи на обличчя. Фейлво пальцем розчесав своє неохайне волосся, відкриваючи два очі кольору індиго.
«Я один з вас. - сказав Фейлво. - Я з сьомого загону.»
«Сьомий загін вже розформовано! - відповів чоловік навпроти. - Наші брати в Механічному місті загинули!»
Фейлво деякий час мовчав. Кілька озброєних солдатів підійшли до них ближче і підняли шоломи. У всіх них були очі кольору індиго; всі вони були андроїдами.
«А тут є люди? - запитав А-Ка. - Я маю що сказати. Ми втекли з Механічного міста.»
Солдат-андроїд відповів: «Усі тут — біженці з Механічного міста. У цьому немає нічого незвичайного. Залишайся на вулиці. - Потім він направив дуло свого пістолета на Фейлво. - Ти, ти один з нас, тож можеш зайти.»
Фейлво сказав А-Ка і Гейші: «Зачекайте на мене тут. Енн, ходімо, давай зайдемо першою.»
Маленькі двері в паркані прочинилися, і Фейлво впустив Енн першою. Енн трохи злякалася і обернулася, щоб подивитися на них. Гейші відповів: «Іди, ти будеш у безпеці.»
Цей вчинок викликав невдоволення у багатьох людей, і вони почали кричати. Фейлво прослизнув у двері, кивнув А-Ка, щоб той розслабився, і взяв Енн із собою, коли йшов у ніч. А-Ка так тиснули люди, що стояли позаду, що він не витримав і розвернувся, бажаючи знайти вільне місце, щоб присісти. Однак він не міг навіть ступити кроку. Зрештою, Гейші потягнув його і витягнув назовні.
Група сіла на порожньому місці, і ксенонові лампи на паркані з колючого дроту яскраво світилися, роблячи ніч схожою на день. Тапу та інші все ще були з А-Ка.
Тапу зневажливо сказав: «Цей андроїд нас не пустить.»
«Я вірю, що він зможе.» - А-Ка хотів ще щось сказати, але не сказав цього вголос. Він думав, що Фейлво врятує його і Гейші, але він може не врятувати цих тимчасових людських супутників.
Зрештою, Тапу та інші хотіли вбити того від самого початку.
~~~
Здалеку долинало ревіння древніх диких звірів, а в глибині нічної рівнини наче ховалися небезпеки, невідомі людям.
Довга ніч наближалася, і коли небо засяяло яскравою галактикою, рівнина поринула в глибокий сон.
А-Ка прокинувся від сну і озирнувся навколо.
«Ходімо зі мною. - сказав йому андроїд тихим голосом. - Не турбуй більше нікого.»
«А як же Гейші?» - запитав А-Ка.
Андроїд ошелешено запитав: «Хто?»
«Гейші!» - А-Ка виявив, що того не було поруч з ним. З моменту втечі з Механічного міста це був перший раз, коли Гейші розлучили з ним. А-Ка вмить запанікував і закричав: «Гейші!»
«Шшш... - Андроїд негайно закрив А-Ка рота і прошепотів. - Не турбуй більше нікого. Ходімо зі мною!»
«Друже мій...»
«Це наказ підполковника Фейлво! Якщо ти хочеш щось сказати, то почекай, поки не побачиш його, а потім скажеш це йому!»
А-Ка перестав пручатися і був у заціпенінні, коли його підвели до огорожі з колючого дроту.
Двері в паркані відчинилися, і охоронець-андроїд кивнув, кажучи: «Це він.»
~~~
Андроїд привів А-Ка на склад, і А-Ка не міг не насторожитися. Андроїд сказав: «Пізніше Фейлво чекатиме вас на вулиці. Можете зайти.»
А-Ка взяв себе в руки, коли зайшов до складу, але виявив, що склад був переобладнаний на душову кімнату. У нього прояснилася голова, і він зрозумів, що йому дозволили прийняти душ. Після довгої біганини все його тіло свербіло, а також було вкрите брудом, тож тепер він нарешті міг прийняти справжній душ.
А-Ка увімкнув гарячу воду, і з плескотом душова наповнилася парою. Коли гаряча вода облила його, А-Ка затремтів з голови до ніг. У туманній душовій він побачив людську постать.
«Гейші?» - радісно вигукнув А-Ка.
Гейші стояв збоку. Він роздягнувся і почав митися. Він повернув голову, щоб оцінити А-Ка, і А-Ка відчув себе некомфортно під його поглядом, тому відсунувся, щоб дати Гейші більше простору. Він бачив тіло Гейші кілька разів, тому воно вже не було для нього дивним, але це був перший раз, коли Гейші оцінив його тіло в повний зріст.
Волосся А-Ка було мокрим, і вода стікала по ньому цівками. Він посміхнувся до Гейші, кажучи: «Круто, я так і думав, що це ти.»
Гейші стояв перед А-Ка і мовчки дивився на нього.
«Дякую, що доглядав за мною в дорозі.» - раптом сказав Гейші.
А-Ка не очікував цього почути, але він посміхнувся і сказав: «Це ти мене захистив...»
Раптом Гейші простягнув руку і міцно обійняв А-Ка.
В одну мить серцебиття А-Ка різко почало несамовито стрибати. Огорнутий парою з душової, він притулився до сильних оголених грудей Гейші, відчуваючи його тепле тіло.
Під грудьми Гейші, А-Ка відчував його рівномірне серцебиття.
«Ти...» - А-Ка раптом відчув незрозуміле почуття.
Гейші лише коротко обійняв його, перш ніж відпустити. Він накрив рукою вухо А-Ка і зазирнув йому в очі.
«Дякую тобі. - Очі Гейші були незрозумілими, наче обсидіан, що пролежав під землею мільйони років, і спалахували чарівним світлом. - Пізніше, бережи себе. Я хочу, щоб ти був самим собою.»
«Гейші?» - запитав А-Ка.
Гейші витер воду з обличчя, розвернувся, щоб витертися, одягнувся і вийшов.
~~~
«Гейші!» - А-Ка поспіхом одягнувся і побіг за ним. Гейші вже одягнув форму андроїда і швидким кроком пішов геть. У цей момент А-Ка щось збагнув.
«Зачекай!» - А-Ка стурбовано погнався за Гейші, який прямував до місця, де було багато людей. Фейлво стояв на місці.
«Швидше! Сідай на корабель!» - Фейлво чекав на іншому боці пірса, а на пірсі вишикувалося чимало людей. Всі мовчали під сліпучим білим світлом причалу: Кілька людей обернулися, щоб подивитися на них, бо їхня розмова була особливо чіткою в нічній тиші.
«Ти закінчив прощатися? А-Ка?» - запитав Фейлво.
Гейші кивнув у бік Фейлво. Мовчазне порозуміння між ними підтвердило здогадки А-Ка. Він запитав: «Ти залишишся тут?»
Фейлво пояснив: «У нього ще є справи, тому він попросив мене відправити тебе першим. Підійди сюди...Мовчи...»
«Що він збирається робити?» - недовірливо запитав А-Ка.
Фейлво не відповів, ведучи А-Ка крізь натовп людей. Вираз обличчя Фейлво був явно складним і неспокійним.
А-Ка запитав: «Це тому, що тільки одну людину можуть вигнати, тому він хотів, щоб я...»
«Ні! Ні! - Фейлво поспішно відповів. - А-Ка, не питай більше. Повір мені, Гейші лише...»
А-Ка ніяк не міг заспокоїтися і сказав: «Я врятував його з океану, тож як я можу залишити його тут? Я мушу піти з ним, інакше я не піду!»
Поки вони розмовляли, Гейші нарешті не витримав. Він запитав: «Чому ти так піклуєшся про мене?»
А-Ка зітхнув і одразу розсердився.
Щойно він був зворушений діями Гейші, але тепер, почувши це, він зовсім не хотів мати з ним справу.
«Нехай буде по-твоєму.» - сердито сказав А-Ка.
Фейлво посміхнувся, а Гейші сказав А-Ка: «У мене є справи, про які я маю подбати. Прощавай.»
Серце А-Ка знову підскочило, і він подивився на Гейші, намагаючись зрозуміти з його виразу обличчя, бреше той чи ні. Вдалині пролунали гудки порома, розірвавши незручність між ними трьома. Фейлво поспішно сказав: «Сідай на корабель. Ходімо, Пейсі!»
Фейлво привів хлопчика. Вночі А-Ка не міг чітко розгледіти його зовнішність, і знав лише, що він трохи молодший за нього самого.
«Це Пейсі. Пейсі, це А-Ка. - сказав Фейлво, представляючи їх обох. Він пояснив. - А-Ка, будь ласка, візьми Пейсі з собою. Коли прибудеш до міста Фенікс, будь ласка, відправ його до людського притулку, щоб його всиновили.»
А-Ка був спантеличений, але оскільки Фейлво довірив йому дитину, він взяв людську дитину за руку. Фейлво сказав: «Швидше.»
Фейлво відвів їх у віддалене місце, щоб піднятися на борт корабля. А-Ка виглянув з борту корабля і побачив Гейші, що самотньо стояв під ліхтарями на пірсі.
«Ми ще зустрінемося?» - А-Ка раптом запитав.
Гейші підвів голову, подивився на А-Ка, мовчки розвернувся та пішов геть.
Цей хлопець... А-Ка відчував до нього змішані почуття, але не знав, що сказати. Після короткої мовчанки він витягнув з кишені сорочки фішку. Це був той самий, який ув'язнений лікар дав А-Ка, коли він втік з Механічного міста разом з Гейші. Він доручив А-Ка принести чіп до табору повстанської армії і передати його генералу Лібре.
Проте революція вже провалилася, і навіть зараз А-Ка не знав, кому віддати фішку. Можливо, саму фішку можна було б віддати Гейші на пам'ять, а можливо, Гейші міг би розтлумачити вміст фішки і віддати її тому, кому вона повинна дістатися.
«Допоможи мені віддати це Гейші. - сказав А-Ка. - На згадку.»
Фейлво взяв його і сховав, перш ніж сказати А-Ка: «Бережи себе.»
А-Ка тримав хлопчика за руку, коли їх спускали під палубу. Тут було досить багато біженців-людей, зібраних разом. Фейлво привів їх за купу коробок, дозволив їм влаштуватися, а сам став на одне коліно на підлогу і сказав: «Пейсі, тато⁴ вже йде.»
⁴ — Коли Фейлво каже "тато", він має на увазі себе. По суті, він є прийомним батьком Пейсі.
А-Ка втратила дар мови.
Пейсі простягнув руку, обійнявши Фейлво за шию. Він здавався дуже прив'язаним до нього. Через деякий час той зітхнув і відпустив руку Пейсі. Він сказав йому: «Слухай і роби те, що тобі каже брат⁵ А-Ка. Як тільки я зроблю все, що потрібно, тато поїде до міста Фенікс і знайде тебе.»
⁵ — в Китаї прийнято називати когось, хто трохи старший за тебе, "братом" або "сестрою".
Почувши це, А-Ка відчув трохи більше полегшення і запитала Фейлво: «А Гейші теж прийде?»
Фейлво сказав: «Так. Щасливої дороги.»
Фейлво покинув корабель, його кроки віддалялися вдалині. Великий корабель уже відплив, відвозячи повнісінький емігрантський корабель далеко від центрального материка, прямуючи до невідомого острова за океаном.
Під місячним світлом А-Ка все ще хвилювався за Гейші. З першого дня, коли він з'явився перед А-Ка, здавалося, що він приховує якусь невідому таємницю. За бортом корабля було чути лише шум хвиль, а спокійне місячне світло розливалося по поверхні океану, скільки сягало око, і осявало А-Ка та самотнього Пейсі. Усі міцно спали. У цей час Пейсі легенько взяв А-Ка за руку і потиснув його.
«Гейші — твій добрий друг?» - прошепотів той.
«Товариш по зброї. - А-Ка пояснив. - Ми билися пліч-о-пліч і разом втекли з Механічного міста.»
Пейсі кивнув і обома руками почав нишпорити у своїй сумці через плече. А-Ка сказав: «Дозволь мені допомогти. Що ти шукаєш?»
А-Ка допоміг Пейсі обшукати його наплічник.
Він знайшов маленький кинджал, шматок шоколаду, портативний очищувач води, а також передавач. Там була також фотографія Пейсі та Фейлво: вони стояли пліч-о-пліч під сонячними променями, а на задньому плані — безплідна рівнина.
Далі
Розділ 6 - Стародавнє ядро
Хлопчик узяв шматочок шоколаду, знову намацав руку А-Ка і поклав йому на долоню. «Це тобі. - сказав Пейсі А-Ка. - Це дуже смачно. Фейлво дав його мені.» Лише тепер А-Ка виявив, що, Пейсі був сліпий. «Ти син Фейлво?» - запитав А-Ка. «Прийомний син. - сказав Пейсі. - Мої біологічні батьки померли, тож Фейлво мене всиновив.» «Як довго ти його знаєш?» - запитав А-Ка. «Два роки. - відповів хлопчик. - Дякую, що врятували мого батька. Коли я почув новини зі штабу про поразку революції, я весь час думав, що він помер. Я не очікував, що він живий... Коли він повернувся, я був таким щасливим, що втратив дар мови... І я... не знаю, як тобі віддячити... Дякую, А-Ка... I... Коли ми сіли в човен, я хотів тобі це сказати. Я відчуваю, що після того, як ти розлучився зі своїм другом... у тебе, був поганий настрій...» А-Ка не очікував, що його ненавмисні дії насправді подарували цій людській сироті в армії андроїдів, яка застрягла в темряві, сонячне світло і надію. «Нема за що.» - А-Ка посміхнувся і обійняв Пейсі. У цей момент він практично відчув, як шалене тепло, що виходило з переповненого щастям і надією серця Пейсі, вплинуло на нього, дозволивши йому вийти зі стану розгубленості. Місячне світло стало безтурботним і поетичним, і двоє молодих людей притулилися одне до одного в каюті корабля. А-Ка був виснажений, тому він заплющив очі і мирно поринув у сон. ~~~ Було 15 січня. Місця поблизу міста Маші були охоплені штормом, і океанські хвилі нахлинули на сушу. Всі люди на рівнині, які чекали на порятунок, відійшли в гори. Після того, як шторм закінчився, незліченна кількість людей померла через брак їжі, прісної води та медикаментів. Під час нічної зливи група людей йшла пішки брудною дорогою в горах. Гейші був одягнений у вітрівку з капюшоном і знаходився попереду команди. Він стояв на гірській вершині, вдивляючись у далечінь. Океан був величезний, і він не бачив протилежного берега. Існувала лише блискавка, яка з'єднувала небо і землю. «Гейші!» - крикнув Фейлво. Гейші зістрибнув вниз і пішов за Фейлво і рештою групи вперед по нерівній стежці. Фейлво голосно промовив біля його вуха: «З ними все буде добре!» Гейші похитав головою і поворушив ротом, але звуки вітру і грому заглушили всі розмови. Фейлво підійшов ближче і сказав: «Як я і казав! Вони обов'язково будуть в безпеці!» «Я не хвилююся за корабель! - Гейші голосно сказав Фейлво. - Я боюся, що коли вони вдвох досягнуть нового материка, вони не зможуть вижити!» «Їх знайдуть! - Фейлво посміхнувся. - Мої друзі подбають про них! А-Ка і Пейсі добре проведуть час!» Гейші кивнув. Інший офіцер-андроїд, що стояв перед ними, обернувся і невдоволено сказав: «Підполковнику Фейлво! Ви впевнені, що це правильне місце?!» Фейлво голосно сказав: «Ми скоро прибудемо! Потерпіть ще трохи!» Вітер був такий сильний, що практично здув усю команду зі скелі, а дороги попереду більше не було. Фейлво відступив на кілька кроків і проревів: «Розправляйте дельтаплани!» Під час шторму і зливи, як тільки вони розгорнули дельтаплани, їх неодмінно зірвало б зі скелі вітром і розбило б на шматки. Однак Фейлво взяв на себе ініціативу і стрибнув зі скелі. З трепетом він розправив свій дельтаплан. У цю коротку мить Гейші спочатку зупинився на місці, потім нахилився, заплющив очі і стрибнув у темряву. В одну мить звуки бурі ненадовго стихли, коли він струснув свій дельтаплан. У безмовній ночі він тремтячими руками полетів до протилежного боку скелі. Несподівано, там не було вітру. Розплющивши очі, Гейші побачив, що навпроти скелі Фейлво запалив флуоресцентний ліхтар і знаходився в печері на схилі гори. П'ятеро солдатів зі спецпідрозділу прикривали Гейші, коли вони летіли до печери. Лише коли він знову ступив на тверду землю, Гейші зітхнув з полегшенням, склав дельтаплан і прибрав його подалі. ~~~ Печера була тьмяною і вела вдалину, здавалося, що її покинули багато років тому. За дверима стояли двоє охоронців., побачивши Фейлво, віддали йому честь. Фейлво сказав Гейші: «Ми на місці. Це те саме місце.» «Стародавнє ядро.» - прочитав Гейші, стоячи перед дверима і піднявши голову, щоб вдивитися в химерні слова. У центрі дверей висів великий блискучий камінь. «Згідно з тим, що повстанські армійські альянси знайшли тут під час свого розслідування. - сказав Фейлво. - Це історичне місце майже пʼятдесяти тисячолітньої давності. У всій Астролябії немає жодних залишків цивілізацій, старших за цю. І, три тисячі років тому, ці руїни були розкопані незадовго до цього. Наші люди намагалися використати вибухівку, але матеріал дверей...» Коли він це сказав, усі раптом замовкли. Всі виявили одну особливість — на дверях був невеликий отвір, не більше трьох сантиметрів у діаметрі. З отвору струменіло світло. «Коли ми були тут востаннє, цієї діри тут не було, сер.» - сказав андроїд. «Я... я не знаю. - сказав охоронець. - Коли нас сюди направили, ця дірка вже була на дверях.» Гейші запитав: «Коли тебе сюди призначили?» «Три місяці тому.» - відповів охоронець. «Це неправильно. - пробурмотів Фейлво. - Хто міг зробити дірку у великих дверях тут? Як такий маленький прохід може бути корисним?» Фейлво миттєво недовірливо подивився на Гейші. «Це був мех. - здогадався Гейші. - До нас тут, мабуть, вже побував мех.» Фейлво сказав: «Це неможливо! Під наглядом охоронців, які могли використати лазер для проникнення...» Гейші дуже повільно похитав головою, показуючи, щоб Фейлво не продовжував говорити. Той подивився на двох охоронців і зрозумів. ~~~ Гейші натиснув рукою на коштовний камінь, і двері загуркотіли, повільно розсуваючись у двох напрямках. Фейлво втратив дар мови. Усі солдати-андроїди миттєво щось відчули і насторожилися, витягнувши зброю, охороняючи двері з обох боків. Коли двері відчинилися, на них осяяла яскрава, сліпуча смуга світла. У порожнечі за дверима насправді була величезна астролябія, яка мерехтіла. «Що це за місце...» - пробурмотів Фейлво. «Стародавнє ядро. Лабораторія Творців. - Голос Гейші відлунював у великій залі. - Це безпечно, ви всі можете зайти.» Солдати увійшли до зали. Гейші і Фейлво нахилили голови вгору, щоб побачити астролябію, яка знаходилася в центрі і була схожа на величезний плавучий острів. Фейлво запитав: «Чому вона така велика?» «Це через розмір Творців. - сказав Гейші. - Вони схожі на велетнів, які прийшли з порожнечі.» Фейлво подивився на Гейші в нерішучості та шоці. Він негайно наказав своїм підлеглим: «Будь ласка, зберігайте секрети Гейші при собі. Нікому не кажіть.» Солдати кивнули, і вони стали охороняти кімнату. Гейші піднявся величезними сходами на платформу і знайшов величезний контрольний камінь. Всі предмети тут були вдесятеро більші за ті, що звикли бачити люди. Фейлво пішов за Гейші і запитав: «Звідки ти знаєш це місце?» «Батько сказав мені.» - відповів Гейші. Це речення відразу насторожило Фейлво, тому Гейші сказав: «Розслабся, здається, я йому не дуже подобаюся.» Фейлво насупився, але промовчав. У Гейші було надто багато невідомих таємниць. Відтоді, як з'явився цей чоловік, його поведінка була потайливою, і більшу частину часу він мовчав. Навіть А-Ка не міг бачити його наскрізь. Гейші подивився на контрольну кулю і поклав на неї руку. Модель Астролябії враз засвітилася, промені світла переплелися, і вона спроектувала фігуру біологічної форми. «Творці створили Астролябію п'ятдесят тисяч років тому. - пояснив Гейші Фейлво. - Вони залишили після себе цю лабораторію, а це — біологічні моделі, які вони створили раніше.» Незліченні види, від одноклітинних організмів до комах, а потім до ссавців, один за одним з'являлися на світлі. Фейлво мовчки спостерігав за ними. Все, що відбувалося перед ними, практично виходило за межі його уявлень про світ. «Організми на Астролябії... - сказав Фейлво. - Наскільки я пам'ятаю, вони розмножувалися природним шляхом.» «Так говорить твоя система знань. - сказав Гейші. - Але насправді це не так. У давнину люди записали, що саме вони створили андроїдів... але подивись.» Гейші підняв голову і брову, коли на тривимірній голографічній проекції з'явилася схема будови людської клітини. «Боже мій... - пробурмотів Фейлво. - Це...» «Перший андроїд. - відповів Гейші. - Цю техніку Творці намагалися використовувати і раніше, використовуючи метод клонування для розмноження ще більшої кількості життів. Пізніше, не знаю чому, але від цього задуму відмовилися. А ще є цей...» Після голосу Гейші на голографічному проекторі з'явилися незліченні послідовності матриць. Фейлво насупився і запитав: «А це що таке?» Гейші подивився на Фейлво, і в ту ж мить той подумав про щось, що змусило його неконтрольовано затремтіти. Фейлво сказав: «Це матриця мехів...» «Так, матриця їхньої душі. За допомогою цього типу письмового коду мехи можуть набувати власної душі.» Фейлво миттєво розвернувся і схопив Гейші за комір сорочки, оцінюючи його, запитуючи: «Звідки ти знаєш ці речі?! Кажи!» Гейші відштовхнув Фейлво і сказав тихим голосом: «Не хвилюйся так. Це ще не все.» Картинки з'являлися одна за одною, поки Гейші керував світловою кулею. Той серйозно відповів: «Я отримав цю інформацію з баз даних Батька. Ситуація суперечить усьому, що ви всі знаєте. Після того, як Творці створили людей, вони запечатали цю лабораторію. Три тисячі років тому кілька людських авантюристів виявили її і викрали з цієї лабораторії техніку матриці душі, а також метод клонування.» «Пізніше цивілізація андроїдів деякий час процвітала. Щоб крижані мехи мали емоції і здатність самостійно мислити, один з авантюристів записав матрицю душі, незважаючи на спроби інших зупинити його. Після цього...» Голос Фейлво затремтів, коли він пробурмотів: «Механічна революція.» «Відтоді ваш світ змінився. - сказав Гейші. - Одного з шукачів пригод майбутні покоління називали одним з нових богів. Він був членом невеликої групи під назвою Грім і виявив аварійний механізм, залишений Творцями. Зараз мені потрібно знайти цей аварійний механізм.» «Чи може вона допомогти альянсу повстанських армій здобути остаточну перемогу? - запитав Фейлво. - Ми зробимо все, що в наших силах, щоб допомогти вам.» Гейші прошепотів: «Але важливий шматок інформації вже був забраний Батьком. Я не знаю, як він знайшов це місце... Це табір ваших андроїдів.» ~~~ Фейлво довго мовчав, а потім сказав: «Маленькі мехи не мають можливості нести лазер такої високої енергії, не кажучи вже про те, що він може пробити двері. Я припускаю, що в нашому таборі є шпигун. Провал попередньої революції теж має з цим щось спільне.» Гейші запитав: «Як ти думаєш, хто найімовірніше може бути в змові з Батьком?» «Я не знаю. - сказав Фейлво, хитаючи головою. - У нас занадто багато інформації, і вона занадто невпорядкована. Але про це місце знає дуже мало людей. Вони всі з високих армійських чинів, і разом зі мною їх не більше семи.» Гейші відповів: «Тоді це має бути хтось із тих сімох. Хто ще приходив сюди останнім часом?» Фейлво подивився на своїх підлеглих, і один з них відповів: «Генерал Маккейсі. У той час це була пара різних андроїдів, які охороняли це місце.» Фейлво насупив брови: «Гейші, давай поки що забудемо про те, хто вкрав інформацію. Якби ви знайшли викрадену інформацію, як би вона вам допомогла?» Гейші похитав головою і сказав: «Це місія, яку мені доручили при народженні, і вона надзвичайно важлива. У ньому є ділянка коду, яка може повністю зупинити функціонування Батька...» «Але ж ядро Батька пов'язане з усім ядром Астролябії.» - насупився Фейлво. «Так. - кивнув Гейші. - Отже, перезавантаживши Батька, ми перезавантажимо й усю Астролябію.» В одну мить всі були шоковані словами Гейші. «А що станеться, якщо ми перезавантажимо Астролябію?» - недовірливо запитав Фейлво. «Світ зазнає багато змін, але... Я забув... Я забув багато внутрішньої інформації. Минуло надто багато часу, і час, протягом якого я був у комі, був надто довгим...» Гейші примружився і різко підняв голову, ніби намагаючись вигнати спогад зі своєї свідомості, але в той же час, хотів зловити цю швидкоплинну думку. Вони приголомшено дивилися на коливання світла і тіней на голографічному проекторі. Гейші дивився на сліпуче світло, що виходило від моделі Астролябії, але як не старався, не міг пригадати стерті спогади. «Я не можу згадати... - пробурмотів Гейші, його чоло вкрилося холодним потом. Фейлво знав, що це життєво важливо, тому прошепотів. - Не хвилюйся, Гейші. Подумай уважно, чи є щось, що пов'язане з цим?» «Мій перший спогад — це зустріч з А-Ка. - сказав Гейші, протираючи очі. - Тоді на березі мене врятував А-Ка...» Лише тепер Фейлво зрозумів, як Гейші та А-Ка були пов'язані між собою: «Чи знає він щось, пов'язане з твоїм минулим?» - занепокоєно запитав Фейлво. «Ймовірність цього дуже мала. - Гейші сказав. - Єдина зачіпка, яку ми маємо, це те, що... Я пролежав у комі в океані три тисячі років.» ~~~ А-Ка притулився до стіни каюти і, слухаючи шум хвиль, згадав день, коли він врятував Гейші, а також те, що Гейші сказав йому в душовій кімнаті. «Про що ти думаєш, А-Ка? - тихо запитав Пейсі. - Ти думаєш про свого друга?» «Мм. - сказав А-Ка. - Коли я зустрів його, це було біля океану. Ти прокинувся? Хочеш випити води?» Пейсі сказав: «Дякую. Я можу зробити це сам.» Пейсі незграбно відкрив флягу і зробив ковток. Пейсі було лише дванадцять років, він народився сліпим. Згідно з його розповіддю, одного разу мех-армія хотіла захопити, а потім вбити всіх у його селі. Селяни чинили опір, але їх все одно вбили. Під час бою загін на чолі з Фейлво поспішив на допомогу. Вони знайшли Пейсі серед уламків і взяли його з собою. Пейсі був дуже розсудливим і ніколи не метушився. Він також був емпатичним і намагався зрозуміти, про що хтось думає. Наявність такого супутника в подорожі, безсумнівно, зробила А-Ка дуже щасливим, оскільки подорож була довгою і в дуже далеке місце. Щодня андроїди двічі спускалися вниз і роздавали їжу та питну воду, а у визначений час вони могли по черзі підніматися на палубу, щоб подихати свіжим повітрям. Решту часу вони тіснилися на нижній палубі корабля протягом двомісячної подорожі. З його розмов з іншими А-Ка дізнався, що всі ці люди були людьми з особливими здібностями. Серед них були ті, хто дуже добре знав план, хто був знайомий з виробництвом, хто добре готував їжу, а хто був художником. Умовно кажучи, життя в каюті було щасливим. Для дітей грав на арфі мандрівний поет, який розповідав, що задовго до того, як у Механічному місті сталася революція, чимало людей вже давно мандрували материками. Знання інших людей відкрили для А-Ка абсолютно нові двері. Поступово він дізнався, що Механічне Місто — це не весь світ, і весь цей час люди та андроїди хотіли знайти спосіб знищити цю диявольську країну, яка впливала на весь світ і робила громадян нещасними. «Режим батька ось-ось буде повалено. - говорив усім один чоловік. - Це неминучий хід розвитку історії, бо якби не винахідливість мехів, ми б ніколи не стали відомими як розумні істоти...» А-Ка вперше чув цю промову, йому було надзвичайно цікаво, і він слухав її з цікавістю. Однак решта присутніх висловлювали свою нудьгу. Маленька дитина сказала: «Я чула декларацію революції більше ста разів.» «Я чув її більше двохсот разів. - сказала інша дитина. - Я хочу послухати, як дядько Молан розповідатиме нам історії про історію.» Хоча смаглявий і кучерявий мандрівний поет з темно-зеленими очима був уже немолодий, він був добрим, а на кораблі — улюбленцем дітей. Почувши це, він посміхнувся і двічі смикнув струни своєї арфи, видаючи хрусткий звук. Діти зааплодували, а поет заспівав мелодійну і тактовну пісню про історію. «У глибині далеких зірок Творці відкрили свою астролябію...» Пісня розповідала про зміни у світі Астролябії за останні тисячі років. Поєднуючи те, що він знав раніше, з тим, що чув з розповідей та історій поета, А-Ка поступово зрозумів ще більше — в легендах Творці залишили свій диск долі в глибинах Всесвіту, і легенди з минулого називали його Астролябією. Це був світ, у якому Творці експериментували і вирощували незліченні організми. Боги залишили після себе засоби для спостереження за розвитком Астролябії та сліди руху в глибинах Астролябії, між зірками. Світ був схожий на синергію незліченних шестерень різного розміру, а на дні континентальних шельфів, прихованих океанами, шестерні з'єднувалися, змушуючи материки повільно обертатися. Весь всесвіт був схожий на внутрішню частину величезного маятника. На його наріжному камені були закладені всі материки та острови, а наріжний камінь так і називався — Астролябія. У давні часи на Астролябії було багато матеріалів і продуктів, не було конфліктів, не було вбивств. Тоді люди мирно співіснували з іншими видами. Зрештою, з невідомої причини, Творці покинули світ, який вони самі створили, залишивши цей чарівний народ. Коли режим мехів піднявся, вони зайняли найбільшу територію, найбільший третій материк, і зробили Батька новим рукотворним богом. Інші материки різного розміру почали молитися Творцям, щоб вони повернулися. Однак це була лише віра. Про речі, пов'язані з вірою та релігією, А-Ка дізнався від мандрівного поета та його багатих знань. Він дуже любив слухати розповіді мандрівного поета, а поет прихильно ставився до нього та Пейсі. «Хоча ти не можеш бачити світ. - серйозно сказав Молан, проводячи пальцем очі Пейсі. - Твоя душа має пару очей, і вони завжди прагнуть світла.» «Дякую.» - сказав Пейсі, посміхаючись. А-Ка запитав: «Дядьку Молане, ти казав, що віра в Творців — це лише різновид віри, то що ж таке віра?» Молан пояснив А-Ка і Пейсі: «Віра відрізняється від людини до людини. Віра підтримує в людині сили діяти. Під світлом віри зникне тінь, яка приходить від смерті і страху...» «Учителю Молане. - сказала зацікавлена молода людина. - Я не думаю, що віра в зірки або в Бога означає, що людина буде врятована. Хіба ти не бачив, скільки атеїстів ризикували своїм життям?» А-Ка не зрозумів, що той мав на увазі, тому подивився на молоду людину. Він знав, що на цьому човні було багато молодих людей, приблизно такого ж віку, як і він. Всі потирали руки в передчутті прокладання нової дороги, коли прибули на другий материк. Поет посміхнувся і відповів: «Віра — це не поклоніння богу. Люди, про яких ви говорите, — це ті, хто має власну віру. Інші люди вірять в існування богів. Зрештою, всі вони покладаються на власний моральний компас. Молоді, коли ви підростете, ви поступово почнете розуміти.» Молоді люди в каюті більше не сперечалися з Моланом, але було видно, що вони не зовсім з ним згодні. А-Ка міг лише запам'ятати ці слова у своєму серці. Йому дуже подобалося його оточення. Хоча вони щодня чекали, не знаючи точно, коли досягнуть землі, вся каюта була схожа на величезний клас, де кожен мав свої знання і думки. І з цих знань і думок А-Ка зміг багато чого навчитися. Однієї ночі корабель потрапив у шторм. У небі над океаном вирували блискавки, а в морських глибинах величезний корабель був крихітним, як листок. Через ілюмінатор до каюти заливало багато морської води, тому вони зачинили його. Страх охопив каюту, як лісова пожежа. Від сильних поштовхів корабля кількох людей знудило, запаморочилося в голові, і вони втратили надію... Серед паніки поет на ім'я Молан стояв на колінах посеред каюти, бурмочучи молитву. «О Господи, що створив усі зірки, твоє світло керує долею цього материка... Благаю тебе, допоможи нам своїми добрими руками і вивези нас на протилежний берег, який наповнений світлом...» - Його голос рознісся по всій каюті, і всі почали поступово заспокоюватися. Потім все більше і більше людей опускалися на коліна, слідуючи молитвам Молана. Звуки грому стихли, блискавки продовжували спалахувати, але вже не показували жодних ознак того, що вони знищать все навколо. А-Ка озирнувся навколо і побачив, що молитви, здається, мають силу заспокоювати людей. За молитвами Молана вітер і дощ вщухли, і всі поступово поринули в сон, більше не боячись кораблекрушіння. Однак блискавка спалахувала знову і знову, і А-Ка відчув щось у своїх снах — це була зміна в його душі. У блискавках і громі він ніби бачив сутність світу. Під ударами блискавок морська вода розпадалася на молекули, атоми, а потім і на електрони. У темному небі незліченні молекули газу зіштовхувалися одна з одною і відокремлювалися одна від одної. У нього наче в ілюзії з душі з'явилася пара очей, і він міг бачити власне оточення, будову корабля, візерунки на вітрилі і навіть дюбель-цвяхи на дерев'яному відрі... Пейсі міцно спав поруч, і він побачив складну структуру очищувача води в його наплічній сумці, яка складалася з незліченної кількості точних інструментів... Він побачив усі принципи, що існують у світі, і тут вдарила ще одна блискавка, від якої А-Ка зненацька прокинувся. Навколишній світ повернувся до нормального стану, і в темній каюті ліхтар, що випромінював біле світло, злегка погойдувався на вітрі. Молан ще не спав. Він підняв голову і подивився на А-Ка запитальним поглядом. Голова А-Ка вкрилася холодним потом, і він похитав головою. «Ти щось бачив?» - Молан підійшов і поклав руку на чоло А-Ка. «А... - А-Ка пробурмотів. - Мені приснився сон...» Молан посміхнувся і сказав: «Сни — це очі людини, якими вона бачить світ і себе. Спи, дитино.» Дихання А-Ка сповільнилося, і він поринув у глибокий сон. Наступного дня з палуби почулися схвильовані крики, і біженці, які перебували в каюті, всі разом кинулися на палубу. А-Ка пішов за натовпом і побачив землю вдалині. Ця подорож нарешті підійшла до кінця, і всі раділи і плакали сльозами радості. «Це Кароєк. - сказав Молан. - Це морський порт другого материка, до Фенікса ще дуже далеко...» З дзвіниць вдалині залунали дзвони, і А-Ка розсміявся. Під променями сонця на горизонті з'явився сповнений життя морський порт. «Там багато чайок. - А-Ка підвів Пейсі до борту корабля і описав йому краєвид. - Під сонячним світлом будинки всі білі. Красиво, дуже красиво...» Заплющивши очі, Пейсі відчув, як із заходу подув вітерець, і кивнув головою, кажучи: «Мн!»
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!