Я даю згоду на цей шлюб

— ...Ваша Високосте, – Му Джи Мін глибоко вдихнув і змусив себе зберігати спокій. Коли він заговорив знову, у тоні його голосу вже не було ненависті та обурення. Опустивши очі, він повільно промовив: — Це життя не схоже на наше попереднє. Вірю я тобі чи ні, вже не має значення.

 

— Звичайно, це важливо! Це дуже важливо! – Фу Ї зробив крок вперед і міцно взяв Му Джи Міна за руку. — Я чув, що ти одружуєшся, так? Лі Джу, будь зі мною. У цьому житті я подбаю про те, щоб захистити тебе й не дозволити трагедії нашого попереднього життя повторитися. Будь ласка, довірся мені цього разу.

 

Му Джи Мін мовчав. З твердою рішучістю, він повільно витягнув свою руку з хватки Фу Ї. Потім Му Джи Мін зробив крок назад, ввічливо вклонився йому, створивши між ними невелику відстань, і сказав: 

 

— Я більше не буду турбувати Вашу Високість. Я піду першим.

 

— Ти просто не хочеш мені вірити, – Фу Ї зціпив зуби й загарчав: — Ти справді віриш у ту нісенітницю, яку тобі наговорив Хво Сінь? Ти справді віриш, що Дзі Яня й твоїх батьків убив я? Але навіщо мені хотіти підставити сім'ю Му?

 

Му Джи Мін залишався напрочуд спокійним: 

 

— Ваша Високосте, відповідь на це питання є лише у вашому серці. Але не бійтеся, з часом істина відкриється й мені.

 

Закінчивши говорити, Му Джи Мін знову шанобливо вклонився, а тоді розвернувся й з бездоганною рішучістю вийшов з другого поверху павільйону.

 

В одну мить галасливий павільйон біля води занурився в мертву тишу. Лише шум вітру, що проникав у зал, порушував безтурботність водойми.

 

Фу Ї розвернувся, підійшов до низького столика й став на коліна. Потім він підняв глиняний чайник з печі й заварив собі чашку солодкого чаю. Закінчивши пити чай, він знову підняв голову, цього разу з більш спокійним виразом обличчя.

 

У цю мить від сходів почулися кроки. Фу Ї обернувся, щоб подивитися, хто прийшов, і побачив вродливу жінку з гарним макіяжем, одягнену в розкішну червону парчеву сукню з візерунками квітів гібіскусу, її довге волосся прикрашала чудова шпилька подібна до фенікса, оздоблена дорогоцінними камінцями. Жінка повільно підійшла до Фу Ї.

 

Дивлячись на обличчя цієї жінки, можна було з одного погляду сказати, що її брови та очі мають певну схожість з бровами та очима Му Джи Міна.

 

Жінка здалеку шанобливо вклонилася, не наважуючись кинутися до Фу Ї. Натомість вона стояла, насторожено дивлячись на принца.

 

Фу Ї обережно поставив чашку на стіл і сказав: 

 

— Ходи сюди.

 

Лише тоді жінка наважилася підійти до Фу Ї. Обережними кроками вона наблизилася до низького столика. Фу Ї простягнув руку й схопив її за талію, притягнувши до себе в обійми.

 

Відчуваючи тепле тіло у своїх обіймах, Фу Ї притиснувся щокою до її щоки й тихо прошепотів: 

 

— Навчи мене писати твоє ім'я.

 

Жінка слухняно кивнула й занурила кінчики пальців у чай у порцеляновій чашці, а потім водою почала виводити ієрогліфи на низенькому столику.

 

Штрих за штрихом на столі з'явився елегантний та вишуканий напис.

 

Фу Ї міцно обійняв її і, занурившись у роздуми, пробурмотів: 

 

— Єдиною людиною, яку я кохав у своєму житті, був ти. Чи то в цьому житті, чи в минулому, це завжди був ти. Ах, чому ти мені не віриш? У цьому житті я не дозволю тобі знову постраждати. Ніколи.

 

***

 

Провівши цілий день у мандрах містом, Му Джи Мін нарешті повернувся до резиденції герцога Яня, коли місяць був високо в темному небі, а навколо нього тьмяно виблискували зорі. Цай Вей приготувала пізню вечерю й поставила її на стіл у зовнішній кімнаті східного крила. Однак через тривогу, яка була в його серці, Му Джи Мін не мав апетиту. Після кількох ковтків, молодий чоловік відставив тарілку вбік.

 

Побачивши це, Цай Вей тихо переконувала його: 

 

— Молодий господарю, будь ласка, з'їжте ще трохи. Не моріть себе голодом.

 

Му Джи Мін похитав головою.

 

Безпорадній Цай Вей не залишалося нічого іншого, як покликати слуг, щоб ті забрали посуд. Зробивши це, дівчина принесла Му Джи Міну тарілку з його улюбленим десертом – пирогом з османтусу з крамниці «Дзюе».

 

На акуратній порцеляновій тарілці османтусовий пиріг випромінював запашний аромат, який викликав бажання з'їсти його одним шматочком. Це був точно такий самий пиріг, який Му Джи Мін їв сьогодні в резиденції генерала.

 

Му Джи Мін дивився на тарілку з османтусовим пирогом і відчував дедалі більший дискомфорт, наче щось стискало йому груди. Вперше він відчув біль кохання, який залишив гіркий присмак у його серці.

 

Коли Цай Вей зрозуміла, що щось не так, вона запитала тихим голосом: 

 

— Молодий господарю, що з вами?

 

Му Джи Мін, замість відповіді, запитав: 

 

— Сестро Цай Вей, хіба погано хотіти йти шляхом, знаючи, що він сповнений перешкод і може виявитися поганим вибором, але однаково усім серцем бажати йти далі, не вагаючись?

 

— Хмм… – Цай Вей на мить замислилася й нарешті відповіла з доброю усмішкою: — Навіть якщо це неправильний шлях, поки ви не шкодуєте, це не має значення. Нормально робити те, що хочеться! Хто знає, можливо, на вашому шляху трапляться гарні краєвиди!

 

Почувши цю відповідь, Му Джи Мін був приголомшений. Не відриваючи погляду від пирога з османтусом, що стояв перед ним, він пробурмотів: 

 

— Поки я не шкодую про це...

 

— До речі, молодий господарю, – запитала Цай Вей, — чи повинна я подбати про те, щоб лист зі шлюбною пропозицією та подарункову коробку для заручин завтра вранці повернули до резиденції генерала?

 

Му Джи Мін не відповів на це, а натомість сказав: 

 

— Сестро Цай Вей, є дещо, чим я маю тебе потурбувати....

 

Вислухавши вказівки Му Джи Міна,  Цай Вей продемонструвала здивований вираз обличчя. Перебуваючи в стані шоку, вона подивилася на Му Джи Міна й заїкнулася: 

 

— Але, молодий господарю, це занадто імпульсивно… занадто недоречно. Ви обговорювали це з господарем і пані?

 

Му Джи Мін тихо сказав: 

 

— Сестро Цай Вей, я знаю, що роблю.

 

Після цих слів Цай Вей більше не вагалася. Кивнувши головою, вона відійшла, щоб подбати про цю справу.

 

***

 

Рано-вранці наступного дня гучний звук гонгів і барабанів біля резиденції Ґу розбудив Ґу Хе Яня від п'яного сну. Вчора, повернувшись з резиденції Му, він зачинився у своїй кімнаті й випивав вино, поки не був зовсім без пам’яті.

 

Після двох днів поспіль надмірного пияцтва Ґу Хе Янь страждав від жахливого головного болю. Коли він нарешті розплющив очі, то не мав ані найменшого уявлення про те, де він перебуває.

 

Щойно Ґу Хе Янь видихнув смердючий подих, він почув, як хтось стукає у двері його кімнати. Це був Вень Джон Чен, який схвильованим голосом сказав з іншого боку дверей: 

 

— Молодий господарю, вам потрібно вийти й подивитися.

 

— ...Я скоро вийду… – Ґу Хе Янь притиснув руку до скроні й змусив себе встати. Швидко вмившись холодною водою, він зміг повернути собі трохи звичного самовладання.

 

Потім Ґу Хе Янь переодягнувся у вчорашній одяг, від якого все ще тхнуло алкоголем, і привів себе до ладу перед тим, як вийти з кімнати. Він з першого погляду помітив, що на подвір'ї стоять вісімнадцять ящиків, накритих червоною тканиною. Дев'ять з них стояли ліворуч, дев'ять – праворуч. Позаду них стояла пара веселих музикантів, які грали жваві мелодії, створюючи атмосферу в резиденції. Здивовані пані Дзюань та тітка Лян стояли осторонь із захопленими виразами облич, розглядаючи ящики, наповнені золотом, сріблом, шовками, живими гусьми, оленячими шкурами, а також іншими дивними скарбами.

 

Ґу Хе Янь: 

 

— ...

 

Ґу Хе Янь запитав себе, чи він все ще п'яний і спить.

 

Розумний молодий слуга нахилився на кілька кроків вперед, променисто усміхнувся й запитав Ґу Хе Яня: 

 

— Ви генерал Ґу?

 

Побачивши, що Ґу Хе Янь кивнув головою, молодий слуга швидко простягнув йому червоно-зеленого листа обома руками.

 

Ґу Хе Янь на мить завагався, але врешті простягнув руку, щоб взяти листа.

 

Як тільки Ґу Хе Янь прийняв листа, молодий слуга закричав: 

 

— Генерале Ґу, наш молодий господар заявив, що якщо ви приймете цей лист про заручини, це означає, що ви готові прийняти його пропозицію про заручини! Тож, цей шлюб буде укладений!

 

Ґу Хе Янь, у якого все ще боліла голова, ще не зовсім протверезів, тому він розгублено й спантеличено запитав: 

 

— Що? Хто?

 

Молодий слуга розсміявся й сказав: 

 

— Генерале Ґу, ви, мабуть, жартуєте. Наш молодий господар – ніхто інший, як син герцога Яня. Помічник міністра Міністерства обрядів, Му Джи Мін.

 

Ґу Хе Янь раптом відчув себе так, ніби його вдарила блискавка, пробудивши його від сп'яніння, в одну мить протверезівши.

 

У його вухах гуділо, і він довго залишався нерухомим, не вимовляючи ані слова. Потім Ґу Хе Янь дуже обережно відкрив червоно-зеленого листа й побачив у ньому лише кілька написаних слів:

 

«Сподіваюся, ти не пошкодуєш.»