Шлюбний вік

Восьмий місячний місяць. У столиці поступового спадає літня спека замінюючись на осінню росу.

 

У другій половині дня Му Джи Мін сидів у своєму кабінеті, старанно читаючи записи з Міністерства обрядів. У якийсь момент до кабінету увійшла Цай Вей з тарілкою фруктів і зеленим чаєм. Обережно поклавши їх перед Му Джи Міном, вона запитала:

 

— Молодий господарю, чому ви останнім часом тримаєте себе під замком у кабінеті? Чому б вам не відвідати генерала в його резиденції, щоб зустрітися як друзі, як ви це робили нещодавно?

 

Му Джи Мін усміхнувся й відповів: 

 

— Я більше не взмозі відвідувати резиденцію генерала.

 

— Тоді вам варто погуляти надворі з А-Їнєм. – порадила Цай Вей. — Подивіться, який А-Їнь останнім часом. Не було жодного дня, щоб він не вибігав на вулицю, і навіть коли він повертається до Резиденції, здається, що його думки все ще блукають зовні.

 

— Нехай розважається. Йому ж однаково нема чим зайнятися. – засміявся Му Джи Мін.

 

Цай Вей зітхнула й прокоментувала: 

 

— Молодий господарю, ви ж ровесник А-Їня. Як ви можете бути таким стриманим? Я починаю боятися, що ви помрете від нудьги.

 

Му Джи Мін просто усміхнувся їй і нічого не сказав.

 

Несподівано у двері кабінету постукав молодий слуга: 

 

— Молодий господарю, господар і пані кличуть вас до бічної зали.

 

— Гаразд, – підвівся Му Джи Мін. — Я зараз же підійду.

 

Коли Му Джи Мін прибув до бічної зали, Му Бо Жень і пані Ґон вже сиділи на дивані з грушевого дерева. Після того, як Му Джи Мін ввічливо привітався з ними, пані Ґон усміхнулась йому й сказала: 

 

— Лі Джу, підійди і сядь поруч з матір'ю.

 

Му Джи Мін кивнув, сів поруч з пані Ґон і збентежено запитав: 

 

— Чому батько і мати викликали сьогодні цього сина?

 

Пані Ґон усміхнулася: 

 

— Ми хочемо обговорити з тобою дещо важливе.

 

— Дещо важливе? – Му Джи Мін ставав дедалі спантеличенішим. Спрямувавши свій погляд на Му Бо Женя, він запитав, — У чому справа?

 

Вираз обличчя Му Бо Женя виглядав дещо незручним, він злегка кашлянув і підморгнув пані Ґон, чекаючи поки Ґон Ши заговорить.

 

У цей момент кмітливий Му Джи Мін зрозумів, про що хотіли поговорити його батьки.

 

Як він і очікував, пані Ґон тепло й доброзичливо усміхнулася, а потім промовила: 

 

— Лі Джу, ти вже досяг цього віку, тому настав час поговорити про твій шлюб.

 

Му Джи Мін був настільки приголомшений, що навіть не знав, що відповісти: 

 

— О…

 

Пані Ґон продовжила:

 

—  Ми покликали тебе сюди сьогодні, для того аби запитати, чи є у тебе хтось, хто тобі подобається. Якщо ні, то у нас, як у твоїх батьків, є кілька кандидатур на думці. Коли настане час, ми знайдемо найвідомішу столичну сваху, обміняємося інформаційними картками і вирахуємо вісім символів*. Ми зробимо все можливе, щоб знайти тобі щасливий і гармонійний шлюб.

 

*换庚贴，算八字 huàn gēng tiē, suàn bā zì; У Китаї батьки нареченого і нареченої писали на аркуші паперу «вісім ієрогліфів»: тобто рік, місяць, день і час народження. Цим аркушем паперу потім обмінювалися між двома сім'ями, щоб порівняти вісім символів, а також підтвердити, чи будуть наречений і наречена гарною парою. Якщо символи не збігалися, шлюб вважався невдалим. Все залежало від року, місяця, дня, години і знаку тварини обох сторін, щоб з'ясувати, чи були вони народжені, щоб бути разом чи ні.

 

— Батьку, мамо… – Му Джи Мін майже пошепки промовив. — Я…

 

Однак, перш ніж він встиг щось сказати, його рот знову закрився, не в змозі продовжувати.

 

— Гмм? – Пані Ґон несподівано зраділа. — Може, мій Лі Джу справді знайшов людину, яка йому подобається?

 

— Я… – Му Джи Мін завагався. — Я…

 

Му Бо Жень ляснув по стільцю й наполегливо промовив: 

 

— Якщо у тебе є хтось на прикметі, то кажи. Якщо нікого немає, то не треба так довго вагатися!

 

— Ох, дорогий. – Пані Ґон поспішила втрутитися. — Не квап його, дитина соромиться.

 

Му Джи Мін раптово підвівся і схилив голову: 

 

— Батьку, мамо, чи можете ви дати своєму синові десять днів на роздуми? Через десять днів ваш син дасть відповідь.

 

— Гаразд. – пані Ґон кивнула. — Лі Джу, батько й мати сподіваються, що ти знайдеш свою долю. Якщо у тебе є хтось, кого ти любиш, розкажи про це нам, добре? Не потрібно надто турбуватися про сімейне походження цієї людини. Батько й мати просто хочуть, щоб ти був щасливим.

 

Не промовивши більше ні слова, Му Джи Мін глибоко вклонився й вийшов із бічної зали.

 

У цей момент м'який голос пані Ґон тихо прошепотів: 

 

— Невже у цієї дитини справді є хтось, кого він кохає?

 

Му Бо Жень похитав головою і зітхнув: 

 

— Моя пані, тобі не здається, що щось тяжіє на серці Лі Джу?

 

— Гм, здається, те, що тяжіє над ним, є чимось дуже, дуже важким.

 

***

 

Наступного дня Му Джи Мін вирушив до імператорського двору. Після вшанування пам'яті імператора та обговорення справ Му Джи Мін відправився до палацу Фен'ї, щоб відвідати Благородну дружину Нян-Нян.

 

Як тільки Благородна дружина побачила Му Джи Міна, вона вказала на нього пальцем, постукла його по лобі в повному обуренні та звинуватила в тому, що він не приходить до неї частіше. Му Джи Мін, зі свого боку, безпорадно відповів:

 

— Благородна дружино, мене вже коронували, як молодика*, тож мені не так легко потрапити до гарему**, як раніше. Щоб потрапити, мені потрібно отримати указ імператора.

 

*弱冠 ruò guān; Найдослівним перекладом буде «молода корона». У Стародавньому Китаї чоловіків називали «молодою короною» у віці 20 років. У цей період довге волосся чоловіка зав'язують у «вузол», і він починає носити дорослий капелюх (щоб показати свою дорослість) після того, як відсвяткує «Церемонію коронації», де йому дадуть ввічливе ім'я. Однак, хоча юнаки вже можуть вважатися дорослими, їхні тіла ще не повністю дозріли/зміцніли, тому вони все ще вважаються відносно молодими. З цієї причини їх диференціюють, називаючи «молодою короною».

 

**Щоб гарантувати, що будь-яка дитина, народжена в гаремі, була народжена від імператора, чоловікам не дозволялося служити жінкам імператорського гарему. Єдиним винятком з цього правила були євнухи (чоловіки, які були кастровані, що робило їх імпотентами).

 

Незважаючи на те, що вона прожила в імператорському палаці стільки років, краса і нестримний дух Благородної дружини Нян-Нян ніколи не були переможені. Вона все ще була кмітливою, як гірський олень. У цей момент Благородна дружина поклала свою ніжну руку на підборіддя й сказала: 

 

— А, в такому разі, я тебе не звинувачую. Маленький Лі Джу, ходімо, ходімо, поїмо зі мною динне насіння, розкажеш мені про те, що зовні палацу. Чи такі ж прекрасні квіти лотоса в храмі Йонцвань на південь від міських стін, як і раніше? Зачекай-но, маленький Лі Джу, якщо ти щойно коронований юнак, чому ти ще не одружився?

 

Му Джи Мін безпорадно розсміявся: 

 

— Благородна дружино, чому ви раптом заговорили про це...?

 

Благородна дружина Нян-Нян постукала насінням дині об стіл і відповіла:

 

— Я вчора чула дещо про шлюб, тож випадково згадала, що ти теж у тому віці, коли вже можна одружуватися.

 

— Гм? Який шлюб? – Му Джи Мін простягнув руку, щоб дістати насіння дині і з'їсти його.

 

Благородна дружина відповіла: 

 

— Його Величність Імператор викличе генерала Юліня, Ґу Хе Яня, щоб запропонувати йому одружитися на принцесі Цінхе і зробити його своїм зятем. Рідна мати принцеси Цінхе, наложниця Фей, дуже зраділа, коли почула про це, і з тих пір щодня про це говорить.

 

Щойно Благородна дружина закінчила говорити, насіння дині, яке Му Джи Мін щойно взяв у руку, впало на стіл і розлетілося на всі боки. 

 

Побачивши це, Благородна дружина злякалася: 

 

— Маленький Лі Джу, щось не так?

 

— Нічого… все в порядку. – Му Джи Мін схаменувся, поспішив у паніці зібрати динне насіння і ледь помітно усміхнувся Благородній дружині. Ніби вибачаючись.

 

Благородна дружина подумала, що насіння дині могло просто вислизнути з його руки, тож вона більше не продовжувала допитуватися. Замість цього вона продовжувала розповідати: 

 

— Пам'ятаєш те Весняне полювання, коли молодий генерал Ґу випустив три стріли в повітря, привернувши увагу всіх присутніх? Вже тоді було відомо, що цей юнак стане великим талантом у майбутньому. Насправді, коли Ґу Хе Яню було ще 17 років, Його Величність Імператор хотів запропонувати йому це одруження. Але того ж року питання війни на кордоні стало ще більш актуальним, тож все це зійшло нанівець. Генерал Ґу покинув столицю й не повертався протягом п'яти років. Тепер, коли генерал Ґу повернувся, Його Величність Імператор, звісно ж, розгляне можливість знову запропонувати йому одружитися. Здається, він дуже зацікавлений у цій справі… Лі Джу?

 

— Га? – Му Джи Мін прийшов до тями і запитав, — Що сказала Благородна дружина?

 

Благородна дружина Нян-Нян запитала його з явним занепокоєнням: 

 

— Чому ти сьогодні такий розсіяний, Лі Джу? Ти погано почуваєшся?

 

Му Джи Мін поспішно похитав головою. 

 

— Ні, ні.

 

— З тобою справді все гаразд?

 

— Так.

 

— Тоді добре.

 

Побалакавши з Благородною дружиною на інші теми, щоб позбутися нудьги, Му Джи Мін повернувся до резиденції герцога Яня, коли був майже вечір. Цай Вей запитала його, чи збирається він вечеряти, але Му Джи Мін лиш похитав головою і сказав, що не голодний. Однак замість того, щоб повернутися до своєї кімнати і відпочити, Му Джи Мін повільно пройшовся садом резиденції і коли він дійшов до павільйону на чотирьох кутах бамбукового лісу у дворі, він ніби раптом щось згадав, тому поспішно пройшов до його центру, підняв свій халат і повільно сів на кам'яну лавку.

 

***

 

Коли Вень Хе Їнь повернувся до резиденції Му, було вже зовсім темно, у його руках лежала коробка з червоного дерева з їжею і він схвильовано біг до кімнати Му Джи Міна. Проте, коли він прибіг, він не зміг його знайти.

 

Вень Хе Їнь трохи спантеличено почухав голову і пішов шукати Цай Вей. Коли та побачила його, вона з усмішкою запитала:

 

— А-Їню, ти щойно повернувся? Цього разу знову допомагав Столичній префектурі? А? Що у тебе в руці?

 

— Випічка з ресторану Дзьов'юе. Хіба Молодий Господар не любив їсти ці тістечка в дитинстві? – Вень Хе Їнь підняв коробку, потримав її перед очима Цай Вей і голосно розсміявся. — Сьогодні я проходив повз нього, тож зупинився, щоб купити тістечок.

 

— Ви проходили повз ресторан Дзьов'юе? Чому ти зайшов так далеко? – Цай Вей була вражена. — Це ж за кілька кварталів звідси.

 

Вень Хе Їня перевів погляд зліва направо, уникаючи допитливих очей Цай Вей: 

 

— Я, я дійсно добре володію ціґоном. А де молодий господар?

 

— Молодий господар сидить он там, у павільйоні Бамбукового лісу. – Цай Вей зітхнула. — Не знаю, що з ним сталося, але як тільки він повернувся з імператорського палацу, він пішов і сів там, не кажучи ні слова. Вечеряти теж не захотів.

 

— Що?! Він не хоче їсти? Як таке може бути? – Вень Хе Їнь занепокоївся.

 

Цай Вей: 

 

— Він сказав, що не має апетиту. Гм, чому б нам не зробити так? А-Їню, чому б тобі не дати йому тістечка з ресторану Дзьов'юе? Можливо, тістечка викличуть апетит у молодого господаря, і він їх з'їсть.

 

— Ммм! – Вень Хе Їнь кивнув і побіг до павільйону Бамбукового лісу з коробкою з їжею в руці. Він здалеку побачив постать Му Джи Міна, який сидів на самоті за кам'яним столом, мовчки спостерігаючи, як західний вітер шепоче в бамбуковому лісі. У порожньому дворі незрівнянною красою виблискували обриси обличчя ґондзи, одягненого в чорні офіційні шати, його розкішні очі сяяли під сріблястим місячним сяйвом, а тіні бамбукових дерев ніжно пестили його фігуру.

 

Вень Хе Їнь раптом згадав, що бачив подібну сцену раніше.

 

Коли йому було чотирнадцять років.

 

— А-Їню. – тихо покликав Му Джи Мін, почувши звук кроків, що наближалися. Коли він повернув голову, він зустрівся поглядом з Вень Хе Їнєм, який стояв неподалік від нього.

 

— Молодий господарю, як ти можеш пропускати вечерю? Хіба не боляче бути голодним? – Вень Хе Їнь підійшов і поставив коробку з червоного дерева на кам'яний стіл. — Це випічка з ресторану Дзьов'юе, яку ти так любиш. Я також купив твою улюблену випічку, торт з османтусом. Молодий господарю, чому б тобі трохи не поїсти?

 

— Гаразд. – лагідно усміхнувся Му Джи Мін.

 

Вень Хе Їнь запитав: 

 

— Молодий господарю, що з тобою?

 

Му Джи Мін на якусь мить завагався, чи говорити йому, але врешті-решт заговорив: 

 

— Вчора батько з матір'ю обговорили зі мною питання мого одруження.

 

Очі Вень Хе Їня розширилися, а руки різко лягли на кам'яний стіл: 

 

— Одруження?!!!! Що? Що?!!! Це, це напевно добре. Я маю на увазі, це, це... Тож, ось про що ти турбуєшся, молодий господарю?

 

Му Джи Мін похитав головою, але наступної секунди кивнув.

 

— То це те чи не те? Що означають твої кивок і похитування головою? – запитав Вень Хе Їнь, відчуваючи себе ще більш спантеличеним, ніж раніше.

 

Му Джи Мін промовив: 

 

— Просто є дещо, чого я не можу збагнути.

 

Вень Хе Їнь: 

 

— Що саме? Скажи це, і, можливо, я зможу допомогти тобі подумати про це.

 

Му Джи Мін усміхнувся йому.

 

— А-Їню, ти все ще пам’ятаєш, як одного разу, коли нам було по чотирнадцять років, я прокинувся вранці і плакав, як божевільний, а наступного дня нерухомо сидів у цьому павільйоні Бамбукового лісу?

 

— Пам'ятаю! – Вень Хе Їнь поспішив відповісти. — Я чітко це пам'ятаю. Я не знав, що з тобою сталося того дня, але коли ти прокинувся, ти підняв ковдру і кинувся шукати пана і пані, навіть не переодягнувшись і не взувшись. Я також пам’ятаю, як ти говорив багато дурниць, плачучи. А наступного дня ти заціпеніло сидів тут, нічого не кажучи і ні на кого не звертаючи уваги. Тоді ти нас усіх налякав.

 

Згадуючи про цю подію, Му Джи Мін сказав надзвичайно м'яким голосом: 

 

— Насправді, я багато думав того дня. Я думав про багато речей, про те, що я буду робити в майбутньому. В тому числі і про те, на кому я повинен одружитися.

 

— Га? І на кому ж? – з цікавістю запитав Вень Хе Їнь.

 

Му Джи Мін: 

 

— Імператорська армія. Імператорський цензор. Тисяча кавалерійських гвардійців.

 

Вень Хе Їнь дедалі більше дивувався: 

 

— Але ж це не люди.

 

Му Джи Мін усміхнувся. Але усмішка була дуже поверхневою, зовсім не схожою на його щиру усмішку: 

 

— У них у всіх є головнокомандувачі і військові губернатори з дочками, близькими до мого віку.

 

— O… – Вень Хе Їнь замислився, але чим більше він думав про це, тим більше відчував, що щось не так. — Молодий господарю, почувши це, я не можу знайти нічого дивного. Що ж тебе так збентежило?

 

Самотнє крижане колесо лежало всередині нього під холодним місячним світлом. Му Джи Мін повернувся обличчям до зеленого бамбукового лісу і гірко пробурмотів: 

 

— А-Їню, єдине, на чому я досі зосереджувався в цьому житті, – це захист сім'ї Му і тебе. Одного разу я сидів на цій дуже холодній кам'яній лавці і цілий день думав над тим, що мені робити. З чотирнадцяти років і дотепер я ходжу по тонкому льоду, тремтячи від страху помилитися і впасти… Але зараз я дійшов до вирішального моменту, коли я не повинен вагатися, і все ж я вагаюся. Як думаєш, чому?

 

— Молодий господарю… Я не зовсім розумію… – Почувши слова Му Джи Міна, Вень Хе Їнь відчув, ніби загубився в незрозумілій хмарі думок. Почухавши голову, він на мить замислився над цим питанням і нарешті запитав, — Але… Але коли ти вагаєшся, про що або про кого ти думаєш?