Запит на дозвіл повернутися до столиці, щоб відновитися від травм

Бенкет у резиденції принца Фу Дзі Яня був настільки жвавим, що він тривав аж до початку комендантської години. У бічному дворику Вень Хе Їнь сидів на ґанку, сонно позіхаючи. Раптом молодий слуга вийшов у двір і підійшов до карети герцога Яня.

 

Коли Вень Хе Їню сказали, що йому потрібно почекати, він з нудьгою притулився до борту карети. Тоді він дістав з-під лацкана паперовий пакет, відкрив його й дістав зсередини пиріг із корицею. У цю мить Вень Хе Їнь почув, як хтось жадібно ковтає. Вень Хе Їнь повернувся на звук і побачив худого молодого чоловіка, одягненого в грубий лляний одяг, який стояв біля наступної карети. Молодий чоловік дивився на пиріг у руках Вень Хе Їня, ніби був дуже голодний.

 

Коли його помітили, молодий чоловік швидко відвів погляд і зігнув плечі, дивлячись на землю.

 

Вень Хе Їнь підійшов до юнака і запропонував йому пиріг: 

 

— Хочеш його з'їсти? Ось, візьми.

 

— Гм, ех, я... – Молодий чоловік виглядав дещо наляканим, аж до того, що злякано зробив крок назад.

 

— Просто з'їж. – Вень Хе Їнь перевернув пиріг догори ногами в руці. — Не потрібно мені дякувати.

 

— Я справді можу... це з'їсти? – Юнак знову ковтнув.

 

— Так. – Вень Хе Їнь сунув пиріг в руку юнака. Юнак неодноразово подякував Вень Хе Їню, а потім із задоволенням жадібно почав їсти пиріг. Однак, як тільки він підняв руки, щоб поїсти, його рукави відкрили шкіру і Вень Хе Їнь побачив, що на його тонкому зап'ясті були синці та старі шрами.

 

— Гмм? – Коли Вень Хе Їнь помітив, він запитав — Що сталося з твоїм зап'ястям?

 

— Гм... – Юнак проковтнув пиріг, смикнув за рукав і збентежено сказав — Я... помилився, тому мій молодий господар побив мене....

 

— Як твій молодий господар міг тебе вдарити?! – Вень Хе Їнь був здивований.

 

Юнак несподівано ще більше здивувався:

 

— Ми раби, наші статуси низькі. Якщо наші господарі не задоволені нами та нашою роботою, природно, що вони б'ють нас, щоб зняти свій гнів.

 

Вень Хе Їнь пробурмотів: 

 

— Чому ти використовуєш ці тези...?

 

Юнак слабко сказав: 

 

— А хіба так не завжди? Якщо ми виставляємо себе на продаж в чужі руки, ми більше не вільні. Ми просто собаки поруч з господарем. Вони дивляться на нас зверхньо, сповнені презирства. Вони всі щиро думають, що ми просто якісь дешеві та нікчемні раби.

 

Вень Хе Їнь:

 

— ...

 

Як тільки молодий чоловік закінчив говорити, на його обличчі з'явилася тривога, і він у паніці відштовхнув Вень Хе Їня:

 

— Швидше відійди. Йде мій молодий господар.

 

Вень Хе Їнь не мав іншого вибору, окрім як повернутися до карети герцога Янь. Схрестивши руки, він подивився на молодого господаря цього юнака. Він мав елегантний і благородний вигляд. Йому було близько 19 років, і він виглядав як типовий ґондзи, який нічого не робить, лише бавиться цілими днями. Ґондзи підійшов до юнака з опущеними бровами, і юнак поспішно присів. Потім той наступив на коліно молодого чоловіка і заліз у вагон. Після цього екіпаж захитався, покидаючи резиденцію.

 

Гострі очі Вень Хе Їня помітили дивну річ на землі. Коли він зробив крок уперед, то побачив на землі мішечок з парчовим візерунком з грошима. Вень Хе Їнь схопив його, зрозумівши, що цей ґондзи щойно, мабуть, упустив його.

 

Не вагаючись, Вень Хе Їнь побіг до карети, щоб зупинити її. Але оскільки він налякав кучера, той крикнув на нього: 

 

— Що ти робиш? Ти хочеш померти?!

 

— У вашого господаря випав мішок з грошима. – голосно сказав Вень Хе Їнь, не звучачи ані скромно, ані зарозуміло.

 

Почувши це, завіса на маленькому вікні вагона була відсунута, відкриваючи половину обличчя ґондзи: 

 

— Підійди.

 

Вень Хе Їнь стояв на місці, тож слуга поруч із ним поспішно крикнув: 

 

— Хіба ти не чув? Мій молодий господар сказав тобі підійти ближче!

 

— О. – Потім Вень Хе Їнь підійшов до карети й передав мішок із грошима. — Ви впустили.

 

Однак ґондзи його не взяв. Натомість він оглянув Вень Хе Їня з ніг до голови, лише щоб зарозуміло запитати: 

 

— Чий ти слуга?

 

Вень Хе Їнь: 

 

— Сина герцога Яня.

 

Очі ґондзи непомітно рухалися, а вираз його обличчя одразу змінився. Зрештою, славу герцога Яня не можна було легко ігнорувати. Хіба не було б чудово, якби він використав цю нагоду, щоб зустрітися з Му Джи Міном, єдиним сином герцога Янь?

 

Ґондзи розробив план. Він узяв мішечок з грошима, відкрив його і дістав злиток золота. Пропонуючи золотий злиток Вень Хе Їню, він сказав:

 

— Це тобі. Якщо твій молодий господар запитає, звідки взялося золото, скажи йому, що тебе винагородив син родини Юань, Юань Баоде. Твій молодий господар має знати мого дядька, керівника Міністерства в'язниці. Він близька довірена особа Імператора, тому йому так пощастило бути поруч з Імператором!

 

Вень Хе Їнь відповів, наче йому було байдуже: 

 

— Гаразд.

 

— Не забудь сказати своєму молодому господарю, що я нагородив тебе золотом. – Після того, як Юань Баоде наголосив на останній частині, він опустив завісу, і карета продовжила свою подорож, залишаючи резиденцію короля Сянь.

 

Вень Хе Їнь поставив золото, повернув голову та викинув слова Юань Баоде з своєї голови. Натомість те, що продовжувало звучати в його пам'яті, були слова «низький раб», які молодий чоловік згадав раніше.

 

Вень Хе Їнь з похмурим виразом обличчя повернувся до карети, але побачив, що там уже стоїть і чекає на нього Му Джи Мін. Побачивши Вень Хе Їня, Му Джи Мін усміхнувся й запитав: 

 

— Куди ти ходив?

 

— Повернути те, що впало. – відповів Вень Хе Їнь.

 

— Заходь. – Му Джи Мін потяг Вень Хе Їня до карети і, широко усміхаючись, дістав із рукава дві речі, загорнуті в чистий шовковий шарф. Відкривши одну з них, він простягнув її Вень Хе Їню. — Глянь, я приніс тобі дещо хороше.

 

Вень Хе Їнь подивився на нього та запитав: 

 

— Це... крабова котлета?

 

Подейкували, що її наповнювали пастою з волохатого краба з озера Чен'ян, виловленого восени 10-го місячного місяця, і варили. Це була закуска, подарована Імператору імператорським двором як данина, такий рідкісний делікатес, що не кожен міг його навіть побачити.

 

— Правильно. – Му Джи Мін безрадісно усміхнувся. — Мені вдалося вкрасти дві штуки з банкету. Одну для тебе і одну для сестри Цай Вей.

 

Вень Хе Їнь подивився на усміхненого Му Джи Міна, усмішка якого завжди була яскравою, як місяць, і прохолодною, як нічний вітерець, а потім раптом сказав: 

 

— Молодий господарю, ти дуже добрий до мене.

 

Му Джи Мін був спантеличений тим, що сказав Вень Хе Їнь. Му Джи Мін раптом відвів очі й сказав: 

 

— Ти не подобаєшся мені таким.

 

Вень Хе Їнь:

 

— ...

 

Му Джи Мін голосно розсміявся, і, передражнюючи тон Вень Хе Їня, сказав:

 

— На жаль, мати видатну особистість так розчаровує. Але я розумію, чому я тобі подобаюся. Однак у цьому випадку варто звернути увагу на те, чи відповідають твоїм почуттям.

 

Вень Хе Їнь: 

 

— ...Молодий господарю, ти досі тримаєш в собі образу!? Зітхни вже, скільки часу минуло?

 

Му Джи Мін розреготався так, що ледь не впав на землю: 

 

— Дворянин завжди мститься, навіть якщо йому на це потрібно десять років!

 

***

 

На початку весни, коли сніг і лід уже розтанули, король Фу Дзі Янь відправився в Дзюнджов, щоб доставити допомогу постраждалим від стихійного лиха. Його репутація поширилася так далеко, що навіть кронпринц Східного палацу Фу Ці не міг з ним зрівнятися.

 

У 6-й місячний місяць, коли весна змінилася на літо, війна між північно-східним кордоном і королівством Ґовдзі була вже спокійною менше півроку. Однак на північному заході плем'я Західних Жон знову відправило війська в атаку. Тому Ґу Хе Янь повів армію Жон Янь з північного сходу на північний захід, щоб боротися з варварами. Цього разу війська племені Західних Жон навіть не змогли ступити на територію Великої Дзіні. 

 

Через рік війна зайшла в глухий кут. Оскільки взимку було важко постачати воду та їжу, плем'я Західних Жон більше не могло протистояти нападам, тому їм довелося з поразкою відступити за Велику стіну. 

 

Теплою весною наступного року з північного кордону до імператорського палацу в Столиці було відправлено листа.

 

Шістнадцять великих генералів армії Жон Янь колективно попросили видати указ. Через сніг і низьку температуру на північному кордоні рани головнокомандувача Ґу Хе Яня важко заживали, тому вони благали імператора видати указ про повернення Ґу Хе Яня до столиці для одужання.