Тисячомильна гребля може бути зруйнована невеликим мурашником

Оскільки Му Джи Мін був переповнений питаннями, чому Сяо Жень опинився тут, на кордоні, він незабаром повернувся вниз. Однак, Сяо Женя більше не було в корчмі. Му Джи Мін запитав у корчмаря про місцеперебування Сяо Женя, і той відповів: 

 

— Га? Нещодавній гість? Пообідавши, він пішов, нічого не сказавши й не попросивши кімнату.

 

Му Джи Мін подякував корчмареві, а потім повернувся до своєї кімнати, відчуваючи все більше й більше збентеження.

 

У цей час Сяо Жень покинув село на коні, прямуючи аж до кордону між двома країнами. Через півгодини після того, як він перетнув озеро-оазис, Сяо Жень виявив групу купців Ґовдзі, які стояли в таборі в пустелі.

 

Сяо Жень пішов до них, щоб зустрітися з лідером купців, який перебував у маленькому наметі. Він дістав невелику коробочку з палісандрового дерева і відкрив її. Усередині було три маленькі чорні пігулки.

 

— Це ті ліки? – Сяо Жень примружився. — Вони такі маленькі, як три таблетки можуть коштувати тисячу золотих?

 

Лідер купців відповів ламаною мовою Великої Дзіні: 

 

— Замкнена душа трав'яний засіб, розумієш? Вона зростає тільки тут. Це дорого, тому що ця пігулка, зварена з тією травою!

 

Сяо Жень: 

 

— Цк, цк.

 

Ватажок купців продовжив: 

 

— Після того, як чоловіки її вип'ють, вона буде охороняти їх серце і протистоїть усім отрутам!

 

Сяо Жень гостро вловив частину цієї інформації й запитав: 

 

— Жінки не можуть цього прийняти?

 

Купець сказав: 

 

— Можливо, воно і їм збереже серце. Але якщо жінка його вип'є, вона буде три роки безплідна. Після стількох запитань купуєш чи ні?

 

— Купую. Як не купити, коли мені це довірили. Ось гроші готові. – Сяо Жень хитро посміхнувся. — Однак на додаток до цих трьох таблеток я хотів би купити ще одну.

 

— Так, гроші. – лідер купців Ґовдзі відповів неоднозначно.

 

— Чи можу я обміняти цю додаткову таблетку на новини? – з посмішкою сказав Сяо Жень. — Я обіцяю вам, це абсолютно хороші новини.

 

Лідер купців: 

 

— Які новини?

 

Сяо Жень нахилився і підійшов, полум'я намету коливалося на його обличчі, роблячи риси його обличчя зловісними й жахливими. Він тихим голосом сказав: 

 

— Ти знаєш чоловіка на ім'я Ґу Хе Янь? Він – головнокомандувач армії Жон Янь. Я розповім, як схопити його живим. Якщо ти передасиш цю інформацію хану Ґовдзі, хіба ти не зможеш отримати незліченну кількість багатств і почестей?

 

Злісно сміявшись, Сяо Жень подумав: «Який збіг обставин. Хоча я щойно проходив повз це невелике село, хто б міг подумати, що я зіткнуся з Ґу Хе Янєм, генералом армії Юлінь? Крім того, придивившись уважніше, я підтвердив, що поруч з ним нікого не було, крім того ґондзи, який, здається, не знає жодного бойового мистецтва.»

 

Сяо Жень відчув, що йому дійсно пощастило отримати цю додаткову таблетку безкоштовно. Як тільки він повернеться до столиці, він продасть її і заробить багато грошей!

 

— Хочеш обміняти чи ні? Таблетка в обмін на інформацію, яку я маю. – Сяо Жень підморгнув лідеру торговців Ґовдзі.

 

Лідер купців Ґовдзі на мить замислився, а потім кивнув: 

 

— Обмін.

 

***

 

У сільській корчмі, в кімнаті було прохолодне місячне світло, а на дерев'яному столі у флігелі мерехтіли свічки. Му Джи Мін сидів за столом, дивлячись на папери, що містили малюнки з каменю і розмірковував над словами, написаними мовою Ґовдзі, але раптом здригнувся.

 

Ґу Хе Янь мовчки підвівся і закрив вікно, потім обернувся, щоб поглянути на Му Джи Міна:

 

— Відпочинь.

 

— Мм-гм. – Му Джи Мін кивнув, поклавши папери. Після того, як він згадав сьогоднішній інцидент, коли вони випадково зіткнулися з Сяо Женєм, на серці було так неспокійно. — Повернімося до казарми завтра після того, як відвідаємо цю стару леді.

 

— Хмм.

 

Після безсонної ночі вони вдвох пообідали і вийшли вдень з корчми, пішовши до напівзруйнованого предківського храму в кінці села. Пройшовши далі, вони прибули до дому бабусі Фен.

 

Господар запросив їх у хату і сказав: 

 

— Вибачте, але у бабусі сьогодні поганий настрій. Вона дозволяє лише одній людині відвідати її.

 

Му Джи Мін сказав: 

 

— Для нас вже велика честь, що вона бажає нас бачити. Я піду, щоб з нею зустрітися.

 

Господар кивнув і повів Му Джи Міна до внутрішньої кімнати. Внутрішня кімната була невелика, вікна всередині виглядали чистими і прозорими. Було багато прикрас, які були скрізь. Вони були унікальними для Королівства Ґовдзі. На синьо-білій подушці з хмарним візерунком лежала стара біловолоса жінка, вкрита яскраво-червоним пальтом. Поруч з нею стояла вугільна жаровня.

 

З одного погляду Му Джи Мін зрозумів, що ця літня жінка – це та людина, яку він шукав, тому поспішив їй вклонитися: 

 

— Бабусю.

 

Голос старої був старий і повільний, але добрий: 

 

— Дитино, чому ти прийшов до мене?

 

Му Джи Мін відповів: 

 

— Мені подобається дізнаватися про звичаї різних місць, тому я збирав знання всюди. Під час своєї останньої подорожі я випадково натрапив на це місце. Коли я побачив великий камінь з різьбленням на вході в село, одразу зацікавився ним, тому я хотів би попросити вас, щоб ви мені розповіли про нього.

 

Стара глянула на Му Джи Міна. Хоча її повіки опустилися, зморшки та борозенки були глибокими, її очі зовсім не помутніли. Усміхаючись, вона сказала: 

 

— Дитино, ти мені брешеш.

 

Му Джи Мін спочатку був здивований, але потім опустився на коліна і вклонився. З серйозним обличчям він сказав: 

 

— Я чиновник Міністерства обрядів. Імператор призначив мене, Му Джи Міна, як посланця, щоб я приїхав сюди і з'ясував причину війни між обома країнами. Я благаю цю стару пані вислухати мене і просвітити деякі з моїх сумнівів.

 

— Посланець... – коли стара жінка це почула, її руки злегка затремтіли від хвилювання. Після довгого зітхання вона сказала: 

 

— Я думала, що більше ніколи в житті не почую слова «посланець».

 

Вона повільно простягла праву руку й зняла браслет зі свого старого зап'ястя. Потім вона тремтячими руками передала його Му Джи Міну: 

 

— Дитино, подивись. Ти знаєш, що це таке?

 

З великою повагою Му Джи Мін взяв браслет обома руками. У цей момент він побачив, що браслет зроблений з червоних, як кров, агатових і золотих намистин. Браслет був нанизаний на червону нитку, а на золотих намистинах було вигравірувано слово «Ґовдзі». Приголомшений Му Джи Мін, побачивши це сказав: 

 

— Це найцінніший скарб королівства Ґовдзі? Браслет із вісімнадцятьма кривавими намистинами? Я чув, що він був втрачений багато років тому, і ніхто не знав, де він може бути.

 

Стара щасливо усміхнулася: 

 

— Так. Я не очікувала, що ти будеш настільки обізнаним у такому молодому віці. Його подарував родині мого діда хан Бале. Коли він був молодий і втік аж сюди, першим його сховав мій дід. Щоб захистити його, мій дідусь зламав руку, тож хан Бале подарував йому цей браслет на знак вдячності. – сказавши це, вона ніби загубилася в пам'яті, підняла голову і зітхнула. — Тоді королівство Ґовдзі та Велика Дзінь мали тісні відносини. Ах, яке жваве було наше село. Але тепер...

 

Сумні зітхання повернули її в той час, на багато років тому. У якийсь момент упередження почали поширюватися.

 

Можливо, через тих найманців-охоронців Білого міста, щоразу, коли люди Ґовдзі входили в нього, з них стягували високий внесок.

 

Це також могло бути через недоброго й несправедливого окружного магістрата в Білому місті. Спираючись на те, що імператор був дуже далеко, він підняв податки. Податки для місцевих жителів становили 5 з 10, але був запроваджений і іноземний податок, який забирав 7 з 10.

 

Це також могло бути тому, що магістрат префектури*, який прийшов для огляду в місто, побачивши людей Ґовдзі, з презирством сказав: 

 

— Ці варвари з маленької країни жадають скарби Великої Дзіні.

 

*Місцевий чиновник у Стародавньому Китаї. Магістрат префектури відповідав за адміністрацію префектури, а також за всі її повіти. Він оголошував укази, керував народом, виносив закони, перевіряв кривдників, оцінював чиновників, збирав податки, а також інші державні справи. 

 

Після цього один за одним почали накопичуватися конфлікти. Коли толерантність зникає і залишаються лише вузькі упередження, все згодом вибухне.

 

Як тільки Му Джи Мін дізнався причину, він попрощався і вирішив піти. Однак, він не встиг вийти, як стара жінка тремтячим голосом запитала: 

 

— Дитино, я ще побачу той спокій?

 

Вона досі чує хрипкий звук верблюжих дзвонів, що доносяться з глибини пустелі, а також чужі пісні, які співає караван, що лунають з далекої пустелі. І коли вона запитує, чому вони приїхали в ці краї, вони відповідають: «Я прийшов за тобою, стара подруго.»

 

***

 

Повертаючись до корчми, Му Джи Мін розповів Ґу Хе Яню про те, що він щойно почув. Вислухавши всю історію, Ґу Хе Янь був зворушений: 

 

— Тисячомильна гребля може бути зруйнована невеликим мурашником*.

 

*Метафора: «Навіть дрібниця може спричинити великий безлад, якщо про неї не подбати».

 

Му Джи Мін кивнув на знак згоди: 

 

— Саме так, і... *кашель*...

 

Ґу Хе Янь нахмурився і подивився на Му Джи Міна: 

 

— Що сталося?

 

— Нічого. Можливо, це тому, що сьогодні трохи прохолодно. – Му Джи Мін махнув рукою. — Повернімося до корчми й запакуємо багаж, щоб ми могли повернутися до військового табору...*кашель*...

 

Коли Ґу Хе Янь подивився на небо, він зрозумів, наскільки темною та вітряною була ніч. Подумавши, що якщо вони подорожуватимуть в такому поспіху вночі, Му Джи Мін неодмінно захворіє, він сказав: 

 

— Відпочиньмо ще ніч і вирушимо завтра вранці.

 

— Але... *кашель*, *кашель*, *кашель*... – Му Джи Мін так сильно кашляв, що йому довелося прикрити рот. Через деякий час він оговтався. — Добре.

 

Вночі дув північний вітер, холодний сніг вкривав жовтий пісок. Хоча в селі було тихо і спокійно, неподалік, на великій швидкості, до села мчала група солдатів Ґовдзі зі смолоскипами...