Солодке свято

9-го дня 1-го місячного місяця імператор, який кілька місяців перебував у комі, дивом прийшов до тями. Згодом у палаці розгорнулася низка приголомшливих подій.

 

Імператрицю скинули з престолу, а всіх її близьких родичів, незалежно від займаних посад, також позбавили звань. Три покоління її сім'ї були заслані. Тих, хто сприяв подачі отруєного чаю, чекали тяжкі наслідки: багатьох стратили, а інші були важко поранені, від чого кров лилася рікою.

 

Цей бурхливий інцидент надовго шокував імператорський двір. У день, коли все нарешті заспокоїлося, імператриця в холодному палаці одержала білу шовкову стрічку, що означало її кінець.

 

Після тридцяти років шлюбу колись прекрасні стосунки закінчилися гіркотою. Почувши послання “Ніщо не може бути отруйним за жіноче серце”, передане разом із метровою білою шовковою стрічкою, вона знайшла до свій сумний і трагічний фінал.

 

Ходили чутки, що імператриця довго ридала до хрипоти в пустельному, напівзруйнованому холодному палаці, поки не виснажила своє серце й не почала блювати кров’ю.

 

«Це все зробила я, мій син не має до цього ніякого стосунку. Мій син не має до цього ніякого стосунку!» – повторювала вона знову і знову, поки її голос не став хрипким, і вона нарешті не замовкла.

 

Не помилували й наслідного принца Фу Ці. За одну ніч його позбавили титулу й перетворили на простолюдина, ув'язнивши в безлюдному східному місті палацу. Імператор, зважаючи на зв'язок батька й сина, зберіг йому життя, однак відтоді відмовлявся навіть чути про нього.

 

Імператорський гнів може принести швидкі та драматичні зміни.

 

В імператорській родині життя і смерть були не більше ніж фігурами в грі. Кожен був лише пішаком.

 

При імператорському дворі політичний ландшафт також кардинально змінився. Фракція наслідного принца ледве могла захистити себе, у той час як король Сянь, Фу Дзі Янь, набув величезного впливу. Король Су, Фу Ї, також став популярнішим.

 

Після падіння колишнього наслідного принца жоден із двох принців не прагнув створювати фракції. Натомість вони смиренно приймали поради й щиро вдосконалювали свої навички, заслуживши загальну похвалу.

 

***

 

Хоча сталося так багато великих подій, для звичайних людей вони були не більше, ніж темами для пліток, які обговорювалися тихим тоном після трапези.

 

Адже для них найважливішим було добре прожити день.

 

15-го числа першого місячного місяця, під час свята ліхтарів*, люди традиційно відвідували храмові ярмарки й милувалися ліхтарями. Рано-вранці слуги резиденції герцога Яня блукали коридорами і дворами, розвішуючи ліхтарі, обмінюючись привітаннями, а також готуючи все для бенкету, що саме собою створювало жваву і святкову атмосферу.

 

*元宵节 yuán xiāo jié; Свято ліхтарів – це традиційне китайське свято, яке відзначається на 15-й день 1-го місяця за місячно-сонячним календарем. Зазвичай він припадає на лютий або початок березня за григоріанським календарем і знаменує собою останній день традиційного святкування китайського Нового року. Це свято відоме своїми яскравими заходами, які включають розвішування й демонстрацію різноколірних ліхтарів, часто із загадками; танець Лева і Дракона, які приносять удачу й відганяють злих духів; феєрверки й сімейні зустрічі.

 

Му Джи Мін уже відокремився від сім'ї Му Бо Женя, тож за законом мав би повернутися до резиденції маркіза. Однак пані Ґон не хотіла його відпускати, наполягаючи на тому, щоб і Му Джи Мін, і Ґу Хе Янь залишилися в резиденції. Якби хтось наважився заговорити про можливість від'їзду, то одразу ж наразився б на її гнів.

 

Прагнучи створити гармонійну сімейну атмосферу, Му Джи Мін запросив родину тітки Лян до резиденції Му, щоб ніхто не відчував себе забутим протягом цього святкового дня.

 

Ґу Хе Янь не розумів, чим свято ліхтарів відрізняється від звичайних днів. Хоча він бачив ліхтарі-рибки, що висіли в залах, він вирішив, що це традиція родини Му, і не надав їй особливого значення.

 

Пізніше, коли лікар Ся прийшов лікувати його рани, і вони обоє сиділи в кімнаті, де нікого не було, Ґу Хе Янь запитав: 

 

— Як там рана генерала Вея?

 

Лікар Ся відповів: 

 

— Після того, як генерала Вей Лін Юня привезли до столиці, його відразу ж звільнили. Він не зазнав ніяких фізичних мук, але трохи застудився. Нічого серйозного.

 

— Це добре, – Ґу Хе Янь зітхнув із полегшенням.

 

Лікар Ся подивився на Ґу Хе Яня, не наважуючись говорити.

 

Ґу Хе Янь сказав: 

 

— Якщо є щось, що ви хочете сказати, кажіть. 

 

Лікар Ся відповів: 

 

— Генерале, я не повинен про це говорити, але генерал Вей учора поставив мені питання, яке не перестає турбувати мене. Хоча імператор звільнив вас із в'язниці, він не відновив вашу офіційну посаду. Армія Жон Янь зараз розділена на дві частини. Північно-західний кордон охороняють кілька здібних генералів, а от на північному сході, де разом дислокуються армія Жон Янь та південна прикордонна армія, бракує командувача. Це може призвести до конфлікту й неприємностей.

 

Ґу Хе Янь був добре обізнаний із поточною ситуацією, але що він міг вдіяти? Ґу Хе Янь опустив погляд і сказав: 

 

— Все залежить від рішення Його Величності.

 

— Справді, – відповів лікар Ся, піднімаючи поранену праву руку Ґу Хе Яня, щоб уважніше її оглянути.

 

Права рука Ґу Хе Яня була зламана й утримувалася двома дерев'яними шинами, загорнутими в марлю, що не давало йому напружуватися. 

 

Ґу Хе Янь запитав: 

 

— Ця рука коли-небудь повністю відновиться?

 

Лікар Ся зітхнув і кілька разів похитав головою, безпорадно промовивши: 

 

— Це важко. Я передбачаю, що після одужання ви зможете виконувати легкі завдання, наприклад, тримати миску. Але що стосується володіння мечем або участі в бою... я боюся... 

 

Голос лікаря Ся обірвався, не в змозі закінчити речення.

 

Ґу Хе Янь мовчав.

 

Ся Тянь Ву сказав: 

 

— Генерале, ви все ще можете використовувати меч лівою рукою, тому пошкодження не матиме значного ефекту. Однак для зброї, яка вимагає обох рук, такої як лук і стріли, ви, можливо, ніколи не зможете відновити свій колишній видатний талант. Тільки після того, як ви одужаєте, можна буде визначити, наскільки це вплине на вас.

 

Ґу Хе Янь намагався, щоб його голос звучав якомога спокійніше, коли він відповідав: 

 

— Зрозуміло.

 

— *Зітхання*… – Ся Тянь Ву знову глибоко зітхнув і дав кілька вказівок щодо їжі. Зробивши уклін, він вийшов із кімнати.

 

Ґу Хе Янь сидів на самоті в порожній кімнаті, мовчки споглядаючи свою нерухому праву руку. Раптом він згадав, як уперше взяв лук у руки. У той момент Ґу Мов був поруч із ним, дбайливо направляючи його. Ґу Хе Янь був дуже зосереджений, аж до того, що затамував подих, не наважуючись розслабитися ні на мить. Коли він випустив стрілу, вона зі свистом пролетіла в повітрі та влучила в солом'яну мішень.

 

Ґу Мов зробив здивований вираз обличчя, але потім усміхнувся й погладив його по голові, похваливши: «Ти справді син родини Ґу. Одного разу ти вселиш страх у серця ворогів майстерністю своїх стріл».

 

Ґу Хе Янь досі пам'ятав лагідну усмішку, яку Ґу Мов подарував йому того дня, а також заспокійливе відчуття великої руки, що куйовдила його волосся.

 

Це був один із небагатьох теплих спогадів Ґу Хе Яня про свого батька, Ґу Мова.

 

Ґу Хе Янь знав, що Ґу Мов не відчував до нього нестачі в любові, він просто був глибоко стурбований долею солдатів на кордоні та простих людей. Його розум був заповнений такою кількістю речей, що іноді в ньому важко було знайти місце для маленького хлопчика.

 

З того дня Ґу Хе Янь старанно тренувався в стрільбі з лука. До дванадцяти років він став майстром стрільби з лука.

 

Увесь світ вихваляв його талант.

 

Але ніхто не знав, що Ґу Хе Янь лише хотів ще раз отримати схвалення батька.

 

Тепер усе змінилося. Ґу Мов уже шість років як помер, пам'ять про нього згасає з кожним днем... і Ґу Хе Янь, можливо, ніколи більше не зможе натягнути лук.

 

***

 

Поки Ґу Хе Янь був глибоко занурений у роздуми, хтось штовхнув двері й зайшов всередину.

 

Це був Му Джи Мін.

 

Після кількох днів відпочинку рани Му Джи Міна нарешті перестали кровоточити. На щастя, його ноги і ступні не постраждали, що дало йому змогу пересуватися з мінімальним дискомфортом.

 

Раніше Му Бо Жень покликав його до бічної зали, щоби придумати загадки для бенкету на святі ліхтарів. Закінчивши, він повернувся до кімнати.

 

Побачивши, що Ґу Хе Янь занурився в роздуми за столом, Му Джи Мін підійшов і сів поруч: 

 

— Чому ти сидиш тут у заціпенінні? Про що ти думаєш?

 

Ґу Хе Янь похитав головою, слабко вимовляючи: 

 

— Ні про що.

 

Му Джи Мін якусь мить дивився на нього, а потім пригорнув до себе обличчя Ґу Хе Яня. 

 

— Що трапилося? Чому ти виглядаєш таким пригніченим? – запитав він.

 

Ґу Хе Янь, який завжди був безвиразним, мовчав.

 

Після хвилинних роздумів голос Му Джи Міна затремтів від тривоги: 

 

— Я щойно зустрів лікаря Ся, і він також виглядав дуже пригніченим. Це через твої поранення?..

 

Ґу Хе Янь відповів: 

 

— Нічого серйозного.

 

Му Джи Мін був скептично налаштований. 

 

— Справді?

 

Ґу Хе Янь кивнув.

 

Му Джи Мін витріщився на Ґу Хе Яня, знаючи, що той щось від нього приховує. Однак, оскільки Ґу Хе Янь не хотів про це говорити, Му Джи Мін припустив, що в нього на це мають бути свої причини. Тому Му Джи Мін вирішив змінити тему: 

 

— Незабаром перед Квітковою залою встановлять сцену. Не хочеш подивитися якусь виставу?

 

— Виставу? – перепитав Ґу Хе Янь.

 

Му Джи Мін відповів: 

 

— Так, сьогодні ж фестиваль ліхтарів. Оскільки немає комендантської години, на вулицях буде доволі жваво. Як ти зазвичай святкував фестиваль раніше?

 

Ґу Хе Янь завагався. 

 

— Я... ніколи його не святкував.

 

Му Джи Мін здивувався: 

 

— Що?! Ти ніколи його не святкував? Як це можливо!!! Навіть якщо ти часто перебував на кордоні, ти, мабуть, відвідував храмові ярмарки, милувався ліхтарями й дивився танці левів у дитинстві, чи не так?

 

Ґу Хе Янь: 

 

— Ні, мій батько рідко бував у резиденції, тому мені не було кого супроводжувати. 

 

Му Джи Мін на мить замовк, а потім зненацька взяв Ґу Хе Яня за руку й міцно стиснув її, його голос був рішучим: 

 

— Цього року я святкуватиму з тобою. Ні, відтепер я святкуватиму з тобою щороку. 

 

***

 

Ґу Хе Янь очікував, що під час фестивалю в резиденції Му буде жваво, але він і подумати не міг, що буде настільки весело.

 

Банкет, сповнений тостами й декламацією віршів, був лише початком. З настанням ночі вся резиденція змінилася. Сліпучі ліхтарі розливали тепле сяйво, барвисті декорації прикрашали кожен куточок, ритмічний стукіт барабанів і гонгів наповнював повітря святковим ритмом. Під вишуканими ліхтарями висіли смужки паперу, на кожній із яких були написані загадки. Чи то гості, чи то слуги, кожен, хто відгадував загадку, міг дістати від господаря винагороду – срібло або чудове вино.

 

Після насолоди бенкетом і поїдання юаньсяо* на сцені розпочалася вистава. Однак Му Джи Мін не мав жодного бажання дивитися її, і натомість повів Ґу Хе Яня до своєї кімнати. Опинившись там, Му Джи Мін вказав на загадку, зав'язану під ліхтарем, і попросив його відгадати її.

 

*元宵 yuán xiāo; Це клейкі рисові кульки, наповнені солодкою начинкою, наприклад, чорною кунжутною пастою, червоною квасолею або арахісовою пастою. Зазвичай їх їдять під час Фестивалю ліхтарів.

 

Ґу Хе Янь узяв папірець, подумав трохи й відповів: 

 

— Квіти цвітуть, а місяць круглий*. 

 

*花好月圆 huā hǎo yuè yuán; Китайська ідіома. Вона означає, що «все чудово», символізуючи досконале щастя й подружнє блаженство. Цю фразу часто використовують, щоб висловити побажання удачі або відзначити особливі події, наприклад, побажати «життя в щасті та гармонії» молодятам на їхньому весіллі.

 

— Як і очікувалося від мого чоловіка, – зі сміхом відповів Му Джи Мін.

 

Ґу Хе Янь:

 

— ... 

 

Перш ніж Ґу Хе Янь зміг оговтатися від несподіванки, що його назвали чоловіком, Му Джи Мін обійняв його за шию і з усмішкою поцілував.

 

Після поцілунку Му Джи Мін зауважив: 

 

— Це твоя нагорода від мене. Ходімо, заберемо твою срібну нагороду. 

 

Сказавши це, Му Джи Мін повів Ґу Хе Яня до теплого павільйону Квіткової зали. Коли вони проходили через коридор, вони зустріли слугу, який, здавалося, роздумував над однією із загадок. Му Джи Мін дав йому підказку, і коли слуга зрозумів відповідь, Му Джи Мін променисто усміхнувся.

 

Тим часом на другому поверсі павільйону Му Бо Жень і пані Ґон дивилися виставу. Було очевидно, як вони зраділи, коли помітили двох молодих людей, які наближалися, щоб засвідчити свою повагу.

 

Пані Ґон простягнула їм цукати й горіхи, запросивши сісти: 

 

— У вас усе ще є травми, про які потрібно турбуватися, тому не бігайте занадто багато. 

 

Му Джи Мін відповів: 

 

— Добре, добре, – і простягнув Му Бо Женю аркуш із загадкою.

 

Му Бо Жень глянув на нього і сказав: 

 

— Лі Джу, але ж це ти загадав цю загадку. Немає сенсу відгадувати самому. 

 

— Тату, це не я відгадав, а Хе Янь, – Му Джи Мін відповів із гордою усмішкою.

 

— О, – відповів Му Бо Жень, погладжуючи бороду й дивлячись на Ґу Хе Яня.

 

Ґу Хе Янь ввічливо вклонився.

 

— Добре, добре, – Му Бо Жень неодноразово покивав головою. — Якщо я дам тобі срібло як винагороду, це буде виглядати так, ніби я ставлюся до тебе як до гостя. Чому б тобі не сказати мені, чого ти хочеш? Якщо це буде в межах моєї досяжності, я неодмінно дам тобі це. 

 

Ґу Хе Янь мовчки подивився на Му Джи Міна.

 

Зустрівши його погляд, Му Джи Мін весело розсміявся: 

 

— Не дивись на мене.

 

Ґу Хе Янь неохоче відвів погляд.

 

Му Джи Мін додав: 

 

— Зрештою, я вже твій. Проси про щось інше.

 

Ґу Хе Янь: 

 

— ...

 

Му Бо Жень люто глянув на Му Джи Міна. 

 

«Як безсоромно!» – застогнав він всередині.

 

Пані Ґон прикрила рот і розсміялася.

 

Ґу Хе Янь знову вклонився Му Бо Женю і сказав: 

 

— Дякую, герцогу Яню, але я більше нічого не бажаю в цьому житті. 

 

Му Бо Жень потер лоб і зітхнув: 

 

— Гм, добре, добре...

 

Пані Ґон усміхнулася і сказала: 

 

— Ідіть насолодіться святом на вулицях міста. Але будьте обережні зі своїми травмами. Не пораньтеся й повертайтеся скоріше!

 

Му Джи Мін усміхнувся й потягнув Ґу Хе Яня за собою. Коли вони вийшли з теплої альтанки, Ґу Хе Янь помітив, що гість тримає в руках ліхтар, який нагадав йому про ліхтар фенікса, який він сховав у дерев'яному ящику багато років тому. На його обличчі з'явився задумливий вираз.

 

— На що ти дивишся? – запитав Му Джи Мін, нахилившись перед ним. 

 

— На ліхтар, – відповів Ґу Хе Янь, повертаючись до реальності.

 

— А що не так із ліхтарем? – запитав Му Джи Мін.

 

Ґу Хе Янь: 

 

— Нічого особливого, я просто думав про фестиваль Цісі. Здається, на ньому також є традиція носити ліхтарі.

 

Му Джи Мін: 

 

— Справді, обидва фестивалі пов'язані із запалювання ліхтарів. Хе Яню, ходімо зі мною, – із цими словами Му Джи Мін узяв Ґу Хе Яня за руку, сплів їхні пальці й з усмішкою вивів того з резиденції.

 

У резиденції Му було гамірно, але на вулиці було ще жвавіше. Людей на вулицях було так багато, що всі вони йшли пліч-о-пліч, а в повітрі лунали звуки веселощів. 

 

Східний вітер вночі розпускає тисячі квітів, а риби і дракони танцюють увесь вечір*.

 

*东风夜放花千树，一夜鱼龙舞 dōng fēng yè fàng huā qiān shù, yī yè yú lóng wǔ; З вірша《青玉案》Сінь Ці Дзі (辛弃疾 xīn qì jí). Вірш яскраво змальовує жваву та метушливу атмосферу Свята ліхтарів.

 

Дівчата, одягнені в різноколірні вбрання, запалювали ліхтарики, діти весело гралися, а старі милувалися місяцем.

 

Від одного кінця вулиці до іншого ринок був світлий, як день, прикрашений ліхтарями по всьому периметрі. Ходили ходулісти, танцюристи виконували танець лева, жонглери, барабанщики й цимбалісти створювали різноманітні звуки, а факелоносці освітлювали землю.

 

Ґу Хе Янь ніколи не бачив такого розкішного видовища. Коли вони йшли вулицями, він не міг не бути зачарованим.

 

— Генерале. 

 

У цей момент Ґу Хе Янь почув, як Му Джи Мін покликав його.

 

Ґу Хе Янь обернувся, щоб подивитися на нього. В очах Му Джи Міна відбивалося світло ліхтарів і феєрверків. Його яскрава, широка усмішка зробила барвистий і розкішний краєвид блідим у порівнянні з ним, що зачарувало Ґу Хе Яня.

 

Му Джи Мін простягнув руки і сказав з усмішкою: 

 

— Поглянь, це Велика імперія Дзінь, яку ти захищаєш. Земля, сповнена миру і процвітання, квітуча, безпечна епоха.