Кожному колись доводиться поступатися дорогою

Благородна дружина, яка доглядала за хворим імператором, залишилася в палаці Дзінсінь. Вона пильно стежила за імператором, щомиті ретельно перевіряючи все на наявність отрути. Наступного дня, коли настав час подавати лікувальний суп, Благородна дружина знову ретельно перевірила його на наявність отрути, а потім розчинила протиотруту в супі, перш ніж подати його імператорові.

 

Однак, щойно вона поклала пігулку в тарілку з лікувальним супом, як двері до внутрішніх покоїв розчинилися. Усередину увійшла імператриця зі своїми особистими слугами, вигукуючи в люті звинувачувальні слова: 

 

— Безсоромна негідниця! Як ти посміла труїти імператора!!! Охорона, зупиніть її!

 

Благородна дружина захищала чашу з лікувальним супом і розчиненою в ньому протиотрутою, не боячись небезпеки, що насувалася: 

 

— Хто посмів підняти на мене руку?

 

Імператриця вказала на миску з лікувальним супом у руці Благородної дружини і сказала: 

 

— Я спіймала тебе на гарячому. Що ти можеш сказати на свій захист?

 

Благородна дружина спокійно відповіла: 

 

— Імператрице, імператор тяжко хворий і потребує відпочинку. Внутрішні покої повинні зберігати тишу. Невже ви хочете сперечатися зі мною тут?

 

Імператриця холодно пирхнула: 

 

— Гаразд, ходімо до зовнішніх покоїв.

 

Ситуація виходила з-під контролю з тривожною швидкістю. Як тільки дружина Сянь почула новину, вона поспішила до храму Бао Хва, щоб попросити імператрицю-вдову головувати в цій справі.

 

Так, у зовнішній залі палацу Дзінсінь на головному місці сиділа імператриця-вдова, на другому – імператриця, з обох боків розмістилися дружини й наложниці шістьох палаців відповідно до їхнього рангу. У центрі стояв дерев'яний стіл, на якому стояла чаша з лікувальним супом.

 

Імператриця-вдова, тримаючи в руках молитовні чотки, з повністю білим волоссям, озирнулася навколо й запитала: 

 

— Імператор лежить тяжко хворий, а в цих стінах здійнявся такий переполох. Що це означає? Що сталося?

 

Імператриця підвелася зі свого місця і вклонилася, розповідаючи, як палацова покоївка спіймала Благородну дружину на тому, що та підкинула пігулку в тарілку з лікувальним супом для імператора.

 

Імператриця-вдова, перевівши погляд на Благородну дружину, суворо запитала: 

 

— Це звинувачення правдиве?

 

Піднявшись на ноги, Благородна дружина підійшла до столу і глибоко вклонилася перед імператрицею-вдовою. Закінчивши свій уклін, вона встала на ноги і сказала: 

 

— Воістину, це правда. 

 

У цей момент уся кімната вибухнула галасом.

 

Імператриця-вдова шоковано вигукнула: 

 

— Що?!

 

Наступний крок Благородної дружини був настільки ж несподіваним, наскільки і драматичним. Вона схопила миску з лікувальним супом і, не вагаючись ні хвилини, піднесла її до губ, а потім випила одним швидким ковтком. Тоді Благородна дружина оголосила: 

 

— Імператрице-вдово, я випила ці ліки сама, щоб довести, що не отруюю Його Величність. 

 

Кімнатою прокотився подих колективного жаху.

 

Імператриця, чий фасад праведності розбився вщент, закричала голосом, сповненим паніки: 

 

— Му Цін Вань! Ти збожеволіла?! Приймати ліки імператора без дозволу – це непростимий злочин. Охорона! Схопити її та замкнути в Холодному палаці!

 

— Зачекайте, – імператриця-вдова підняла руку, змусивши всіх замовкнути. Звернувшись до Благородної дружини, вона зажадала: — Поясни мені чітко. Що це означає?

 

Благородна дружина непорушно зустріла її погляд, відповідаючи: 

 

— Імператрице-вдово, імператор не страждає від якоїсь невідомої хвороби. Він був отруєний. Те, що я додала в чашу, було протиотрутою.

 

— Що?! Отруєний?! – вигукнула імператриця-вдова. Усі інші дружини та наложниці в зовнішніх покоях із жахом відреагували на ці слова. Навіть імператриця похитнулася, ледве встигнувши втриматися на стільці.

 

Глибоко вклонившись, Благородна дружина продовжила: 

 

— Якщо імператриця-вдова не вірить мені, можна викликати імперського лікаря, щоб він перевірив мої слова. 

 

— Негайно викличте імперського лікаря! – наказала імператриця-вдова.

 

Лікар Кван швидко прибув до палацу Дзінсінь. Щойно він увійшов, чоловік став на коліна, віддаючи шану: 

 

— Імператрице-вдово, імператора справді отруїли.

 

— Чому мені не повідомили про таку важливу справу?! – насупилася імператриця-вдова.

 

Лікар Кван вклонився: 

 

— Я заслуговую на смерть за свої злочини. Лише вчора я дізнався, що Його Величність отруїли. Як тільки я це зрозумів, я повідомив про це Благородну дружину, яка доглядала за імператором, і доручив їй почати вводити протиотруту імператорові. 

 

— Якщо вам вдасться вилікувати імператора, ваше життя буде врятоване. Якщо ж ні, то готуйтеся до смертного вироку, – заявила імператриця-вдова.

 

Лікар Кван продовжував підлабузнюватися: 

 

— Так, так, так. 

 

У цей момент імператриця зблідла, запізніло зрозумівши, що щось не так. 

 

«Благородна дружина за своєю природою дуже обережна жінка. Така жінка, як вона, ніколи б не дозволила палацовій служниці зловити себе на тому, що вона підмішала щось підозріле в ліки імператора!» 

 

***

 

Зрештою, ситуація в палаці Дзінсінь погіршилася настільки, що небезпеку відчули всі. Усі без винятку речі та їжа імператора мали бути перевірені на предмет отруєння. Розслідування з метою викриття винуватця почалося з нещадною терміновістю.

 

Покинувши палац Дзінсінь, дружина Де і дружина Сянь повернулися разом. Дружина Де, усе ще перебуваючи в шоці, сказала: 

 

— Сьогоднішній інцидент був надзвичайно серйозним. На щастя, імператриця-вдова була там і взяла ситуацію під контроль. Інакше наша дорога Благородна дружина опинилася б у смертельній небезпеці. 

 

— Смертельній небезпеці? – насміхалася дружина Сянь. — Ти занадто наївна, чому ти думаєш, я пішла шукати імператрицю-вдову й відправила її до палацу Дзінсінь?

 

Дружина Де запитала: 

 

— Чому?

 

Дружина Сянь знизила голос і сказала: 

 

— Саме Благородна дружина попросила мене про це. Їй потрібно було, щоб це стало грандіозним видовищем. Тільки так імператриця не змогла б домінувати над ситуацією. Засліплена бажанням публічно принизити Благородну дружину за «розпиття» імперських ліків, вона зайшла прямо в пастку. Зрештою, факт отруєння імператора був викритий. Інакше, як би Благородна дружина могла б протистояти їй, коли імператриця контролює шість палаців?

 

Дружина Де вигукнула: 

 

— О, небеса, я ніколи не могла подумати, що Благородна дружина може бути такою інтриганкою. 

 

Дружина Сянь зітхнула: 

 

— Є люди, які здаються байдужими, без будь-якого прагнення до влади. Але коли вони вирішують вступити в гру, то стають грізними супротивниками, яких майже неможливо перемогти.