Солодкі стосунки без страждань

На якусь мить Ґу Хе Яню здалося, що він опинився уві сні. З виразом здивування на обличчі він обережно підняв ліву руку й ніжно обійняв молодого чоловіка, насолоджуючись заспокійливим теплом від їхнього тісного контакту. Це здавалося неймовірно реальним, майже неперевершеним. Задоволений, Ґу Хе Янь заплющив очі, м'яко притулившись чолом до шиї Му Джи Міна, злегка пестячи її. Коли він розплющив очі й заговорив, його голос був сповнений глибокого занепокоєння: 

 

— Ти схуд. 

 

Ці прості слова зруйнували спокій Му Джи Міна. У нього миттєво виступили сльози, затуманюючи зір. Му Джи Мін несамовито кліпав очима, намагаючись стримати їх, але вони каскадом котилися вниз, прокладаючи мокрі доріжки на щоках і змочуючи плече Ґу Хе Яня.

 

Ґу Хе Янь, відчуваючи себе дещо безпорадним, пробурмотів: 

 

— Не плач.

 

— Не буду, – кивнув Му Джи Мін.

 

— Все добре? – запитав Ґу Хе Янь.

 

— Все добре, – заспокоїв його Му Джи Мін. — Тітка Лян та інші в доброму здоров'ї. Я піклуюся про них. Нічого не сталося. Проте усі дуже занепокоєні за тебе. Моя мати побожно поклоняється Будді й щодня поститься, молячись за твою безпеку. 

 

Почувши це, Ґу Хе Янь лагідно кивнув головою.

 

Вивільнившись з обіймів, Му Джи Мін потягнувся до кришки коробки з їжею, що стояла поруч, його голос тремтів: 

 

— Сьогодні переддень Нового року. Час зібратися всією сім'єю, щоб відсвяткувати й зустріти новий рік разом… – голос Му Джи Міна здригнувся, коли він відчув приплив смутку, тож він швидко змінив тему, щоб не зачепити Ґу Хе Яня: — Я приніс тобі звичайну кашу й суп із пельменями. Що б ти хотів з’їсти першим?

 

— Кашу, ти сам її зварив? – запитав Ґу Хе Янь.

 

Му Джи Мін, вражений точним припущенням Ґу Хе Яня, кивнув: 

 

— Так. 

 

Ґу Хе Янь відповів: 

 

— Тоді я спочатку з'їм кашу. 

 

— Дуже добре, – Му Джи Мін дістав порцелянову банку зі звичайною кашею з коробки з їжею і простягнув її Ґу Хе Яню. Раптом він помітив, що права рука Ґу Хе Яня неприродно скручена й, очевидно, була зламана.

 

— Хе Яню, твоя рука... – Му Джи Мін задихався, його очі розширилися від жаху.

 

Він підготувався до того, що Ґу Хе Яня катували, знаючи, що наслідний принц хоче змусити того зізнатися в зраді. Але коли Му Джи Мін побачив рани на його тілі, його серце розбилося на тисячу шматочків. Йому здавалося, що тисяча стріл пронизали його груди в ту єдину мить.

 

Ґу Хе Янь ніжно заспокоїв Му Джи Міна: 

 

— Зі мною все гаразд.

 

Проте сльози, які Му Джи Мін намагався стримувати, знову потекли по його обличчі: 

 

— Як ти можеш бути в порядку?.. Як ти можеш?..

 

Це була рука, яку із чотирирічного віку навчали стріляти з лука та орудувати мечем, і все заради захисту нації та її людей. Щоб захищати свій дім і прикордоння.

 

І ця рука зустріла таку долю не на запеклому полі бою, а в холоді тюремної камери, затіненої спокоєм імперського міста.

 

Заспокійливим жестом Ґу Хе Янь підняв ліву руку, щоб витерти сльози Му Джи Міна, наполягаючи на своєму: 

 

— Справді, зі мною все гаразд.

 

Му Джи Мін, тремтячи, спромігся кивнути поміж своїх здавлених ридань. Він зачерпнув ложку гарячої солодкої каші й підніс її до губ Ґу Хе Яня, здавалося, розвіявши цим холодний біль ув'язнення. 

 

Коли остання порція каші закінчилася, Му Джи Мін запропонував Ґу Хе Яню кілька пельменів із начинкою, прокоментувавши це так: 

 

— Їх приготувала тітка Лян. Вона сказала, що ти любиш цю начинку з дитинства...

 

Перш ніж Му Джи Мін встиг закінчити, різкий свист раптово пролунав у тюремному коридорі.

 

Рухи Му Джи Міна миттєво завмерли. Дивлячись на Ґу Хе Яня він сказав: 

 

— Мені треба йти. 

 

Ґу Хе Янь кивнув на знак розуміння. 

 

— Гм.

 

Поспішаючи, Му Джи Мін зібрав коробку з їжею й запитав: 

 

— Я можу щось зробити для тебе?

 

— Холодно, – пробурмотів Ґу Хе Янь. — Одягайся тепліше.

 

Му Джи Міна накрила нова хвиля болю, така сильна, що він втратив дар мови. Нарешті, він спромігся на короткий кивок, перш ніж обмотати обличчя сірим шарфом, знову приховуючи половину обличчя. Му Джи Мін підняв коробку з їжею, кинувши останній погляд на Ґу Хе Яня, перш ніж розвернутися й вийти з камери. Кожні кілька кроків він крадькома озирався назад, шукаючи очима постать Ґу Хе Яня.

 

Ґу Хе Янь дивився йому вслід, не відриваючи погляду від постаті Му Джи Міна, аж поки вона не зникла в темряві тюремного коридору. Камера, у якій уже понад десять днів не було по-справжньому холодно, раптом перетворилася на крижаний льох. Холод, що пронизав його до кісток, був набагато сильнішим, ніж будь-коли раніше.

 

***

 

У кінці коридору, біля потертого квадратного столу, худорлявий тюремник, який щойно свистів, раптом почув гучні кроки, що долинали з коридору, який вів до головних дверей.

 

Худорлявий тюремник підскочив, вкрившись холодним потом.

 

У цей момент до в'язниці увійшов чоловік середнього віку, років сорока. Його обличчя було похмурим, ймовірно, тому, що йому не подобалася ідея чергування на охороні в'язниці в новорічну ніч. Його голос, кислий від невдоволення, оголосив: 

 

— Час на зміну, брате. Ти вільний. 

 

— Брате! Чого ти тут так рано?

 

Худорлявий тюремник, нерви якого були на межі, кинув погляд на коридор до камери Ґу Хе Яня, намагаючись зберегти самовладання.

 

— Я посварився з дружиною через дрібницю. Яка бісова неприємність, – пробурчав тюремник середнього віку, відмахуючись від теми. — Не будемо про це говорити.

 

Але тут тюремник середніх років щось помітив, і його голос став ворожим: 

 

— Хто ти?

 

Му Джи Мін щойно вийшов із темряви коридору, схиливши голову, намагаючись сховати коробку з їжею за спиною. 

 

— Пане, я прийшов доставити їжу. Я вже закінчив. 

 

— Доставити їжу? – тюремник середнього віку з підозрою подивився на Му Джи Міна.

 

— Так, він розносить їжу, – худорлявий тюремник зробив крок уперед, затуляючи собою погляд іншого. Потім він сказав Му Джи Міну: — Якщо ти закінчив, поквапся і йди. Чого ти стовбичиш тут? Ти що, дерев'яна статуя?

 

— Я вже йду, йду, – Му Джи Мін швидко підійшов до великого дерев'яного відра й непомітно поклав туди коробку з їжею. Піднявши відро, Му Джи Мін почав йти до виходу.

 

— Стій на місці! – закричав тюремник середнього віку.

 

Му Джи Мін застиг на місці. Мерехтливе світло свічки відкидало моторошне сяйво, а повітря згущувалося від напруги.

 

Тюремник середнього віку довго дивився на Му Джи Міна, перш ніж заговорити. Його тон був таким же суворим: 

 

— Ключі від камери, віддай їх.

 

— Вибачте, пане, – Му Джи Мін розвернувся й передав ключі від камери тюремникові середнього віку. — Дурна помилка, я зовсім забув. 

 

Тюремник середнього віку подивився на ключі від камери. Після незручного мовчання він сказав: 

 

— Гаразд, йди. 

 

Му Джи Мін злегка кивнув і поспішив геть, стискаючи велике дерев'яне відро.

 

Тюремник середнього віку якусь мить погрався ключами від камери в руці, а потім передав їх худорлявому тюремникові, сказавши: 

 

— Ти дозволив йому пробратися до генерала Ґу, чи не так?

 

Худорлявий тюремник відчув, як по його спині пробіг дрож. Його серце впало, коли він нервово відповів, заїкаючись: 

 

— Б-брате...

 

Але тюремник середнього віку махнув рукою: 

 

— Не хвилюйся, я нічого не скажу.

 

Худорлявий тюремник, який зазвичай не мав особистих стосунків із тюремником середнього віку, не втримався і спантеличено запитав: 

 

— Брате, ти…

 

— Генерал Ґу… – тюремник середнього віку зітхнув. — Зрештою, це генерал Ґу. Я планував дочекатися, поки ти підеш, а потім принести йому товсту ковдру. Зараз холодна зимова ніч, і до того ж переддень Нового року... Він же генерал Ґу, ти ж знаєш... Я зараз віднесу йому...

 

Худорлявий тюремник більше нічого не сказав, бо вже все зрозумів.

 

Одне прізвище врятувало життя безлічі інших.

 

І сьогодні ці незліченні життя не сміють забути.