Якщо ти любиш мій дім, то полюбиш і ворон, які в ньому живуть

Звістка про те, що наслідний принц Фу Ці взяв на себе регентство, сильно вразила Му Джи Міна. Він злегка похитнувся, інстинктивно вхопившись за стіл, щоб врівноважити себе. Зустрівшись із поглядом Фу Дзі Яня, він змусив себе виглядати спокійним: 

 

— Коли це сталося?

 

Фу Дзі Янь відповів:

 

— Місяць тому. 

 

Коли він говорив, здавалося, що Фу Дзі Янь хотів сказати більше, але завагався. Вираз його обличчя ледь помітно змінився, коли він подивився на Му Джи Міна, ніби запитуючи щось.

 

Зрозумівши його занепокоєння, Му Джи Мін заспокоїв Фу Дзі Яня: 

 

— Не хвилюйся, у моїй резиденції немає шпигунів. Після повернення я підтвердив, що всі слуги тут є вірними колишніми слугами резиденції Му. Тобі не потрібно турбуватися про те, що вони можуть підслуховувати. 

 

Після цього Фу Дзі Янь заговорив: 

 

— Ходили чутки, що імператор уже готувався видати указ про зміщення наслідного принца. Він кілька разів викликав голову Центрального секретаріату* до зали Сюаньде на аудієнцію. Однак його хвороба несподівано загострилася, і він втратив свідомість! Спочатку багато чиновників були не згодні з тим, що наслідний принц узяв на себе регентство, але Фу Ці безжально придушив їх. Усіх незгодних або понижували в посаді, або негайно звільняли. Із часом усі при дворі стали надто боятися висловлювати свою думку. 

 

*中书令 zhōng shū lìng; Назва офіційної посади в Стародавньому Китаї, яка допомагала імператору в управлінні справами в палаці. Цей чиновник відповідав за безпосереднє представлення конфіденційних доповідей імператору, але за часів династії Західної Хані ця посада стала частиною системи євнухів Внутрішнього двору й відповідала за організацію бібліотечних архівів палацу в кабінеті імператора. Вони відповідали за управління імператорськими документами, указами та офіційною кореспонденцією.

 

Му Джи Мін відповів: 

 

— Він усе ще законний спадкоємний принц, тому природно, що він впевнений у своїх діях. До того ж родичі імператриці вже багато років намагаються втручатися в політику: у різних міністерствах – юстиції, кадрів, покарань, фінансів і війни – є прихильники наслідного принца. Наслідний принц довгий час змагався з тобою за владу, тож, як тільки він забезпечить собі владу без обмежень імператора, він знайде різні приводи, щоб підрізати тобі крила.

 

Фу Дзі Янь висловив своє розчарування: 

 

— Близькі до мене чиновники, навіть ті, хто не ставив під сумнів його регентство, були понижені в посаді. Серед них багато лояльних і відданих Великій імперії Дзінь, жоден не виявив ознак нелояльності. Я не розумію, чому Фу Ці так нерозважливо реорганізовує імператорський двір. Невже він не боїться, що імператорський батько може одужати і звинуватити його в тому, що він не дотримується Настанов Предків, ставши тиранічним і деспотичним правителем?

 

Раптом Му Джи Міну спала на думку ідея, і він швидко запитав: 

 

— Дзі Яню, у тебе ще є чайні листки Лондзін, які ми з тобою пили в той день у твоїй резиденції?

 

Фу Дзі Янь відповів: 

 

— Ні. Я віддав усе лікарю Квану.

 

Му Джи Мін додав: 

 

— Дзі Яню, тепер, коли наслідний принц виконує обов'язки регента, а я більше не займаю жодної офіційної посади, я не можу вільно увійти до палацу. Ти мусиш знайти можливість увійти до палацу й дізнатися в імператорському медичному управлінні про місцеперебування лікаря Квана. Ти повинен запитати його, де він сховав чайне листя, і віддати його мені якнайшвидше. Пам'ятай про обережність, оскільки поплічники наслідного принца будуть пильно стежити за кожним твоїм кроком. 

 

Фу Дзі Янь кивнув на знак згоди: 

 

— Зрозумів.

 

Му Джи Мін підсумував: 

 

— Дзі Яню, відтепер ми обидва ходитимемо по тонкому льоду. Будь-який неправильний крок може призвести до катастрофічного результату. 

 

Фу Дзі Янь зберіг самовладання й відповів: 

 

— Я давно був готовий до цього. З давніх-давен хіба боротьба за владу не супроводжувалася кровопролиттям?

 

Му Джи Мін зітхнув і запитав: 

 

— Дзі Яню, які заходи вжив король Су щодо регентства наслідного принца?

 

— П'ятий імператорський брат? – Фу Дзі Янь відповів: — Ми з п'ятим імператорським братом були близькі із самого дитинства, і Фу Ці ніколи не виявляв до нього ніякої доброти. Проте, на щастя, п'ятому імператорському братові завжди вдавалося триматися непомітно, тому наслідний принц не сприймає його як загрозу. До того ж тесть п'ятого імператорського брата, Сян Жу Шань, зараз є командувачем Імператорської армії, тому його безпека гарантована. Я також доклав чимало зусиль, щоб обмежити свою взаємодію з ним, щоб не залучати його до цього.

 

Му Джи Мін: 

 

— … Дзі Яню...

 

Помітивши вагання Му Джи Міна, Фу Дзі Янь запитав із ноткою розгубленості на обличчі: 

 

— У чому справа?

 

Му Джи Мін відповів: 

 

— Забудь про це. Найважливіше зараз – подолати виклик, кинутий наслідним принцом.

 

Фу Дзі Янь: 

 

— Му-ґеґе, замість того, щоб турбуватися про п'ятого імператорського брата, варто потурбуватися про генерала Ґу.

 

У цю мить Му Джи Мін відчув себе так, ніби його вдарила блискавка. Затамувавши подих і затремтівши, він обернувся до Фу Дзі Яня й вигукнув: 

 

— Наслідний принц хоче націлитися на армію Жон Янь?! Але Ґу Хе Янь ніколи не брав участі у фракційних суперечках. До того ж армія Жон Янь завжди була надзвичайно лояльною й відданою. Який стосунок боротьба за владу має до цих благородних солдатів?

 

Фу Дзі Янь відповів: 

 

— Му-ґеґе, ти завжди був проникливим. Тож як тепер ти можеш бути так збентежений ситуацією генерала Ґу? Наслідний принц бачить у нас із тобою перешкоди. З огляду на те, що генерал Ґу одружений із тобою, як наслідний принц може не сприймати його як нашого союзника? Наслідний принц, безумовно, не буде його терпіти, зважаючи на його високе звання й військову силу.

 

Відчуваючи себе розгубленим, Му Джи Мін відступив на кілька кроків. Його талія із силою вдарилася об край столу, через що він випадково перекинув чорнильницю, яка стояла на ньому.

 

Коли чорнильниця впала на підлогу, чорнило розбризкалося по всьому килимі. В одну мить яскраві квіткові візерунки зникли, на зміну їм прийшла непроглядна темрява.

 

***

 

Після того, як Му Джи Мін повернувся до своєї резиденції маркіза, Ґу Хе Янь повернувся до резиденції генерала верхи на коні.

 

Вень Джон Чен зустрів його біля входу, узяв із його рук віжки й повідомив йому: 

 

— Молодий господарю, до нас дійшла звістка, що ви сьогодні повертаєтеся до столиці. Молодий солдат чекає на вас ще із самого ранку.

 

Ґу Хе Янь запитав: 

 

— Де він?

 

Вень Джон Чен відповів: 

 

— Він чекає в бічному залі. 

 

Ґу Хе Янь відповів: 

 

— Я зараз же піду до нього.

 

Попри те що він був весь у пилюці з дороги і явно втомився, Ґу Хе Янь навіть не зупинився, щоб попити води, одразу ж попрямувавши до бічної зали резиденції.

 

У бічній залі молодий солдат, приблизно двадцяти років, одягнений у сірувато-блакитну військову форму, занепокоєно крокував в очікуванні.

 

Це був Хао Тянь Цінь, заступник командувача армії Жон Янь. 

 

Почувши кроки, заступник командувача Хао швидко підняв голову. Впізнавши Ґу Хе Яня, його обличчя осяяло радістю, і він негайно виконав військове вітання, ставши на одне коліно: 

 

— Вітаю, генерале!!!

 

— Тянь Ціню? – Ґу Хе Янь ступив уперед, щоб допомогти йому піднятися: — Будь ласка, встань. Яка термінова справа привела тебе сюди?

 

— Генерале, – стурбовано сказав Хао Тянь Цінь: — Ви нарешті повернулися. Якби ви повернулися на день пізніше, генерал Вей уже поїхав би.

 

— Що? – Ґу Хе Янь насупився. — Куди прямує генерал Вей?

 

Оскільки Ґу Хе Янь раніше повідомив про свою хворобу, імператор видав указ, призначивши генерала Вей Лін Юня керувати справами армії Жон Янь. 

 

Хао Тянь Цінь пояснив: 

 

— Наслідний принц наказав генералу Вею очолити двадцятитисячне військо армії Жон Янь і повним ходом прямувати до північно-східного кордону.

 

Ґу Хе Янь був спантеличений: 

 

— Північно-східного кордону?

 

«Північно-східний кордон – це територія на північ від Білого міста, що межує із землями королівства Ґовдзі. Але... відносини Великої імперії Дзінь із королівством Ґовдзі наразі мирні, чому раптом виникла потреба розміщувати там війська?» 

 

Ґу Хе Янь запитав: 

 

— Там що, йде війна?

 

Хао Тянь Цінь похитав головою, відповідаючи: 

 

— Ні.

 

Ґу Хе Янь запитав: 

 

— Тоді чому генерала Вея відсилають зі столиці?

 

Хао Тянь Цінь відповів: 

 

— Я не впевнений. Наслідний принц не надав ніяких конкретних вказівок, він просто віддав цей наказ. Генерале, прошу супроводжуйте мене до табору міста Лво. Генерал Вей бажає зустрітися з вами.

 

— Зрозуміло, – Ґу Хе Янь кивнув. Навіть не зупинившись на мить, щоб відпочити, він разом із Хао Тянь Цінем негайно покинув генеральську резиденцію.

 

У таборі в місті Лво, розташованому на північ від столиці, розмістилися тридцять тисяч солдатів армії Жон Янь.

 

Після прибуття до табору Лво, Ґу Хе Янь зустрівся з Вей Лін Юнем у наметі командувача.

 

Вей Лін Юнь, чоловік років сорока з передчасно посивілим волоссям, завжди ставився до Ґу Хе Яня як до рідного сина. Після смерті Ґу Мова, його побратима, Вей Лін Юнь старанно опікувався його сином.

 

— Вітаю, дядьку, – Ґу Хе Янь вклонився.

 

— Вставай швидко, – Вей Лін Юнь допоміг Ґу Хе Яню піднятися на ноги. — Сяо-Яню, ти, мабуть, уже знаєш, що завтра я поведу війська до північно-східного кордону, так?

 

— Гм, – Ґу Хе Янь кивнув, а потім запитав: — Але я також чув, що на північному сході немає війни. 

 

— Саме так, – підтвердив Вей Лін Юнь. — Саме тому я і прагнув зустрітися з тобою й поінформувати про останні військові справи, щоб, коли ти повернешся до виконання своїх обов'язків після майже тримісячної відсутності в столиці, тебе не застали зненацька. 

 

Ґу Хе Янь відповів: 

 

— Будь ласка, продовжуйте, дядьку.

 

Вей Лін Юнь відпустив інших присутніх із намету і продовжив приватну бесіду з Ґу Хе Янем. Важко зітхнувши, Вей Лін Юнь висловив своє глибоке занепокоєння: 

 

— Сяо-Яню, з давніх часів військові командири найбільше боялися підозр і недовіри монарха. Коли твій батько був живий, він ніколи не втручався в справи уряду. Він завжди поводився вкрай обережно, боячись звинувачень у «зарозумілості». Однак зараз армія Жон Янь дійшла до цього.

 

Ґу Хе Янь насупився.

 

Вей Лін Юнь продовжив: 

 

— Зараз наслідний принц виконує обов'язки регента. Він не володіє імператорською владою ще й місяця, а вже наказав мені відвести війська від столиці. Крім того, він призначив одного зі своїх довірених помічників військовим наглядачем.

 

Ґу Хе Янь: 

 

— Військовим наглядачем? Армія Жон Янь ніколи не мала військового наглядача з моменту свого створення.

 

Вей Лін Юнь відповів: 

 

— Окрім питання про військового наглядача, тобі потрібно оцінити поточну ситуацію з армією Жон Янь. Її розділили на три дивізії: двадцять тисяч вояк супроводжуватимуть мене на північно-східному кордоні, сімдесят тисяч – розміщені на північно-західному для протистояння племені Західних Жон, і лише десять тисяч залишаться в цьому таборі. Це не є хорошим знаком. Ми повинні закликати всіх до обережності, щоб не дати наслідному принцу жодних підстав для сумнівів чи підозр щодо нас. 

 

Ґу Хе Янь промовив: 

 

— Дякую за інформацію, дядьку. Я все розумію. 

 

Вей Лін Юнь не сказав більше ані слова. Він лише поплескав Ґу Хе Яня по плечі, порадивши йому берегти себе. Згодом Вей Лін Юнь поїхав на коні, щоб наздогнати військо.

 

Ґу Хе Янь спостерігав за від'їздом Вей Лін Юня ззовні табору, за його важкими обладунками та клубами пилу, освітленими тьмяними сутінками в небі. Посеред безкрайніх просторів неба й землі Ґу Хе Янь стояв нерухомо, як уперта скеля, і довго перебував у глибокому мовчанні.

 

***

 

Пізно вночі Ґу Хе Янь повернувся до резиденції Ґу.

 

Однак замість того, щоб одразу ж увійти, він став перед скромним входом до резиденції, дивлячись на червону табличку з написом «Резиденція Ґу».

 

У цей момент Вень Джон Чен вийшов, щоб зачинити ворота. Побачивши Ґу Хе Яня, який стояв перед ними, чоловік на мить перелякався, але, швидко оговтавшись, він поспішив до нього й вигукнув: 

 

— Молодий господарю, чому ви стоїте тут? Тут так вітряно й холодно, заходьте швидше! Му-ґондзи вже давно чекає на вас у вашій кімнаті!

 

— Він тут? – очі Ґу Хе Яня загорілися, коли він подивився на Вень Джон Чена, прагнучи підтвердження.

 

— Так. Він приїхав після обіду, а коли почув, що ви поїхали до табору у Лво, вирішив почекати у вашій кімнаті... – не встиг Вень Джон Чен закінчити свою промову, як Ґу Хе Янь ринувся до кімнати.

 

У кімнаті східного крила мерехтливе світло свічки кидало тепле сяйво крізь вікно, освітлюючи листя дерев, що м'яко гойдалося на вітрі.

 

Як тільки Ґу Хе Янь штовхнув двері й увійшов до кімнати, він побачив Му Джи Міна, який сидів за столом і бездіяльно грався зі свічкою. Побачивши, що він увійшов, Му Джи Мін підвівся: 

 

— Хе Яню, ти нарешті повернувся?

 

Ґу Хе Янь: 

 

— Гм.

 

Му Джи Мін узяв із дерев'яного столу порцеляновий горщик, налив із нього в чашку теплої води і простягнув її Ґу Хе Яню зі словами:  

 

— Будь ласка, сядь і відпочинь. Я чув, що, як тільки ти повернувся до резиденції, то одразу терміново поїхав із молодим солдатом до табору. І припускаю, що ти, мабуть, так поспішав, що навіть не встиг зробити ковток води. 

 

— Дякую, – відповів Ґу Хе Янь, справді відчуваючи сухість у роті та легку втому. Він узяв чашку з водою й випив її одним ковтком.

 

— Ти вже вечеряв? – запитав Му Джи Мін.

 

Ґу Хе Янь похитав головою.

 

Му Джи Мін відповів: 

 

— У такому разі, будь ласка, зачекай тут. Я зараз повернуся.

 

Із цими словами Му Джи Мін вийшов із кімнати. Через деякий час він повернувся, несучи дерев'яну тацю з якимись стравами.

 

На таці стояли дві тарілки з ніжними закусками, тарілка з хрусткою випічкою й ароматна миска смачної білої рисової каші, від якої ще йшов пар.

 

Му Джи Мін поставив кожну страву на стіл і сказав: 

 

— Я теж ще не їв. Я чекав, коли ти повернешся, щоб ми могли повечеряти разом. 

 

Ґу Хе Янь відповів: 

 

— Наступного разу не чекай на мене.

 

Му Джи Мін усміхнувся й сів поруч із Ґу Хе Янем: 

 

— Я не можу тобі цього обіцяти. Якби я це зробив, то збрехав би. Цю білу рисову кашу я навчився готувати від тітки Лян. Тобі варто спробувати. 

 

Ґу Хе Янь витріщився на кашу перед собою і здивовано запитав: 

 

— Це ти приготував?

 

Му Джи Мін підтвердив: 

 

— Ага! Оскільки чекати, нічого не роблячи, було дуже нудно, я пішов на кухню, щоб знайти тітку Лян і навчитися в неї готувати. Насправді готувати кашу з білого рису зовсім не складно. Потрібно лише промити рис, додати трохи води і стежити, щоб він не підгорів. 

 

Ґу Хе Янь узяв миску з білою рисовою кашею, опустив голову й почав їсти її по кілька ложок за раз. Практично проковтнувши всю миску одним ковтком, він вигукнув: 

 

— Дуже смачно. 

 

Му Джи Мін засміявся: 

 

— Генерале, у каші з білого рису немає нічого особливого. Ти просто говориш так через почуття «Якщо ти любиш мій дім, то полюбиш і ворон, які в ньому живуть*».

 

*爱屋及乌 ài wū jí wū; Китайська ідіома. Вона означає, що якщо ви любите людину, то полюбите й ворон, які живуть у її будинку. Вона використовується для опису феномену любові до когось настільки, що ви полюбите все, що з ним пов'язано, навіть те, що зазвичай вам не подобається.

 

Ґу Хе Янь підкреслив кожне наступне слово: 

 

— Ні. Це справді дуже смачно.