Він, мабуть, не знає, що я теж відродився

Намагаючись придушити тремтіння, що пробігало тілом, Му Джи Мін запитав: 

 

— Чи можу я запитати молоду господиню долини, чи є якісь ліки від цієї отрути?

 

Цю Цянь Нін присунула ближче дерев'яну тацю, яку принесла із собою, й одну за одною передала Му Джи Міну пляшечки, пояснюючи призначення кожної з них: 

 

— Вміст цієї пляшки можна використати, щоб перевірити, чи не отруєні їжа або напій. Просто візьми тарілку із чистою водою, насип у неї трохи цього порошку, а потім поклади туди все, що, на твою думку, може бути отруєним. Якщо вода почорніє, це свідчить про те, що воно було заражене отрутою Примарної Лози. 

 

— У цій пляшечці міститься протиотрута. Її потрібно приймати щодня, і через 27 днів отрута в організмі буде повністю виведена. Однак ти маєш бути вкрай обережним. Під час періоду детоксикації потрібно уникати будь-якого контакту з отрутою. Інакше всі попередні зусилля будуть марними. 

 

— Ти чітко запам'ятав усе, що я тобі сказала? – запитала Цю Цянь Нін, після того, як вклала всі баночки та пляшечки в руки Му Джи Міна.

 

— Так. Щиро дякую, молода господине долини, – Му Джи Мін висловив свою вдячність.

 

— Гм. Якби не благання Цьов Бай, я б не зробила цього, – гордовито відповіла молода господиня долини, піднявши підборіддя перед тим, як вийти з кімнати.

 

Тепер, коли тіло Му Джи Міна було очищене від отрути Холодного Скорпіона, і він отримав метод ідентифікації отрути Примарної Лози, було вкрай важливо, щоб вони якнайшвидше повернулися до столиці, щоб розв’язати питання про отруту, від якої постраждав імператор.

 

Не звертаючи уваги на рану на руці, Му Джи Мін попрощався з молодою господинею долини Цю Цянь Нін і принцесою Фу Цьов Бай, а потім разом із Ґу Хе Янем вирушив до столиці.

 

Вони їхали верхи на конях день і ніч. Через п'ять днів вони нарешті досягли кордону Дзін Джову.

 

У цій місцевості було багато крутих гірських доріг, що ускладнювало пересування вночі. Коли в небі яскраво засяяв місяць у супроводі кількох зірок, вони прибули до підніжжя високої гори. Там вони натрапили на заїжджий двір і вирішили відпочити одну ніч, а рано-вранці продовжити свою подорож.

 

Всередині заїжджого двору було доволі жваво: за трьома столами сиділи гості, які голосно обговорювали питання, пов'язані з даоським храмом. 

 

Підійшовши до входу, Ґу Хе Янь сказав Му Джи Міну: 

 

— Заходь і відпочинь. Я піду прив'яжу коней у стайні й нагодую їх сіном. 

 

— Гаразд, – Му Джи Мін кивнув й увійшов до заїжджого двору. Оглянувши приміщення, він знайшов вільний столик і сів за нього.

 

Незабаром до нього підійшов офіціант, щоби привітатися. Замовивши кілька страв, Му Джи Мін дивився на двері, чекаючи, коли повернеться Ґу Хе Янь.

 

Саме в цей момент до корчми увійшов чоловік. Він був одягнений у темно-сірі шати, а в одній руці тримав щільно загорнутий ніж. Хоча риси його обличчя були доволі звичайними й не особливо впадали в очі, погляд Му Джи Міна не відривався від його обличчя.

 

Бо Му Джи Мін впізнав цього чоловіка. Це був таємний охоронець Фу Ї, Сяо Жень.

 

Увійшовши до заїжджого двору, Сяо Жень одразу ж підійшов до стійки. Корчмар, заглиблений у свою бухгалтерську книгу та рахівницю, поспішно підняв очі, коли відчув, що хтось наближається, і привітав новоприбулого теплою усмішкою на обличчі.

 

Зі свого місця Му Джи Мін спостерігав, як Сяо Жень поставив запитання корчмареві. Корчмар відповів кількома словами й жестом вказав на щось за межами корчми.

 

За межами заїжджого двору не було нічого, окрім височенної гори.

 

Отримавши відповідь, Сяо Жень розвернувся й вийшов із корчми.

 

Му Джи Мін деякий час спокійно сидів на місці, чекаючи. Переконавшись, що Сяо Жень справді пішов, він підвівся й підійшов до стійки.

 

Корчмар, бурмотів собі під ніс: 

 

— Одна монета, дві монети... Гм? – він відчув, що перед ним стоїть ще один клієнт, тому підняв очі й усміхнувшись, звернувся до Му Джи Міна: — Чим я можу вам допомогти, пане?

 

Му Джи Мін запитав: 

 

— Чи можу я поцікавитися, про що вас запитував той чоловік, який щойно пішов?

 

— А! Чоловік із ножем? – побачивши, що Му Джи Мін кивнув, корчмар усміхнувся й відповів: — А, він питав про даоський храм Сюань Цін. 

 

Му Джи Мін був спантеличений: 

 

— Даоський храм Сюань Цін?

 

— Га? – корчмар, здавалося, був здивований браком знань Му Джи Міна про храм. — Пане, ви пройшли весь цей шлях і не знаєте про даоський храм Сюань Цін?

 

— Я тут випадково проїжджаю. Чи не могли б ви розповісти мені більше про храм? – з поклоном запитав Му Джи Мін.

 

— Цей даоський храм розташований на вершині гори Сюань Цін, – корчмар вказав у бік гори. З огляду на те, що заїжджий двір був розташований біля підніжжя гори, побачити її вершину було неможливо, особливо в цей час ночі, коли все навколо було охоплено темрявою. Усе, що можна було побачити на горі – це безкрайній простір темряви, який пронизувало каркання ворон на деревах.

 

— Яка історія цього даоського храму? – запитав Му Джи Мін.

 

Корчмар почав розповідати: 

 

— У цьому даоському храмі колись жив даоський священник, який стверджував, що пам'ятає своє минуле життя.

 

— Що?! – здивовано вигукнув Му Джи Мін, налякавши корчмаря і привернувши увагу інших відвідувачів.

 

Корчмар поплескав себе по грудях і засміявся: 

 

— Пане, це лише чутки. Хтозна правдиві вони чи ні. Не варто так дивуватися.

 

Зробивши кілька глибоких вдихів, щоби придушити тремтіння в голосі, Му Джи Мін запитав: 

 

— Що сталося з тим даоським священником?

 

Корчмар відповів: 

 

— О, його більше немає серед нас. Він мирно помер уві сні у віці вісімдесяти років. 

 

— Його більше немає в цьому світі… – пробурмотів Му Джи Мін і вклонився в знак подяки: — Дякую, що поділилися цією інформацією. 

 

Корчмар відповів йому теплою усмішкою: 

 

— Будь ласка, пане. Страви, які тримає офіціант, замовили ви, чи не так? Будь ласка, сідайте й насолоджуйтеся їжею, поки вона ще гаряча. 

 

Після того, як Му Джи Мін пішов, корчмар знову схилив голову, ретельно роблячи записи у бухгалтерську книгу після підрахунку на рахівниці. Раптом повітря пронизав дитячий плач, що долинав із задньої кімнати.

 

Не зволікаючи, корчмар кинувся до задньої кімнати. Усередині жінка ніжно гойдала немовля на руках, намагаючись заспокоїти дитину.

 

Коли корчмар підійшов, жінка запитала: 

 

— Що сталося в коридорі? Мені здалося, що там була якась метушня.

 

— Нічого серйозного, – заспокоїв її корчмар: — Гість просто розпитував про даоського священника з храму на горі Сюань Цін. 

 

Потім він підійшов до жінки й почав грайливо дражнити дитину пальцями, вмовляючи її припинити плакати.

 

— Даос із гори Сюань Цін? Мені завжди подобалися його історії, – сказала жінка, продовжуючи гойдати дитину на руках, а потім із тихим сміхом промовила: — Дитинко, не плач. Матуся розповість тобі казку, добре? Існує легенда про даоського священника на горі Сюань Цін, який знав своє минуле життя й міг передбачати майбутнє. Він покохав жінку, і вони були глибоко закохані. Однак жінка тяжко захворіла й померла. Даос був убитий горем і не знав, як жити далі. Якось хтось жартома запропонував йому, що оскільки він не зустрів її в минулому житті, то варто просто забути про неї в цьому, і тоді він більше не страждатиме через це. Почувши це, даос не знав, чи сміятися йому, чи плакати. Одного дня, без жодного попередження, цей даос зник, і ніхто не знав, куди він пішов. Через пів року він знову з'явився в храмі Сюань Цін. Він більше не пам'ятав свого теперішнього життя, тож повністю присвятив себе вдосконаленню Дао. Коли хто-небудь запитував його про це, даос завжди виглядав спантеличеним і відповідав однаково: «Яке минуле життя? Яке теперішнє життя? Я не розумію. Яка важкохвора жінка? Про кого ви говорите?» 

 

Голос жінки був ніжним, як весняний вітерець. Поки вона розповідала казку, немовля на її руках перестало плакати й мирно заснуло.

 

Корчмар зітхнув від полегшення й повернувся до стійки. Взявши рахівницю, він продовжив вести облік.

 

***

 

З важким серцем і думками, сповненими тривоги, Му Джи Мін повернувся до свого столу після розмови з корчмарем.

 

Тим часом, закінчивши годувати двох коней, Ґу Хе Янь вийшов зі стайні й зайшов до заїжджого двору. Озирнувшись, він помітив Му Джи Міна, що сидів за столом, і негайно підійшов до нього, сівши навпроти. У цей момент він помітив, що вираз обличчя іншого був дещо незадоволеним і миттєво зрозумів, що Му Джи Міна щось турбує.

 

— У чому справа? – запитав Ґу Хе Янь, злегка нахмуривши брови.

 

Му Джи Мін поділився з Ґу Хе Янем усім: від зустрічі з таємним охоронцем Фу Ї до історії про відомого даоського священника з гори Сюань Цін, який стверджував, що має спогади про минуле життя.

 

— Якби ми не так поспішали повернутися до столиці, я б запропонував завтра піднятися на вершину гори, щоб відвідати даоський храм, – сказав Му Джи Мін. 

 

Ґу Хе Янь відповів: 

 

— Як тільки все владнається в столиці, я супроводжу тебе назад на цю гору. 

 

Му Джи Мін погодився: 

 

— Звучить добре.

 

Після розмови вони обидва взяли палички й почали їсти. Однак, маючи стільки всього на думці, Му Джи Мін не зміг насолодитися трапезою.

 

Відчуваючи його страждання, Ґу Хе Янь поклав палички, проковтнув їжу і промовив: 

 

— Надмірні роздуми не принесуть тобі ніякої користі. 

 

Му Джи Мін відклав палички із серйозним виразом обличчя: 

 

— Той факт, що Фу Ї прислав сюди когось на кшталт Сяо Женя, не є простим збігом обставин. Я не впевнений у його намірах, тому відчуваю тривогу. Хе Яню, є дещо, про що я ніколи не мав нагоди розповісти тобі: Фу Ї також має спогади про своє минуле життя. 

 

Ґу Хе Янь був приголомшений: 

 

— Що?!

 

Му Джи Мін продовжив: 

 

— Це ще не все. Він знає, що я теж маю спогади про своє минуле життя. Ми вже говорили про це раніше. Також Фу Ї знову одружився з леді Сян, донькою командувача імператорської армії, так само як і в минулому житті. Однак союзи, які він створив, і влада, яку він прагне накопичити цього разу, ще більші, ніж раніше, що свідчить про те, що він усе ще жадає трону в цьому житті. Втім, на відміну від наших минулих життів… — Му Джи Мін почав аналізувати ситуацію, що склалася перед Ґу Хе Янем: — Тепер я став його найбільшою перешкодою. Якщо він хоче зійти на престол, йому потрібно спочатку усунути наслідного принца, а потім вбити Дзі Яня. З огляду на мою обізнаність про дикі амбіції та плани Фу Ї, він мусить бути вкрай обережним зі мною. Він, безсумнівно, бачить у мені значну загрозу й ніколи не дасть мені змоги вільно діяти. 

 

Що ж до зізнання Фу Ї у почуттях до нього, то Му Джи Мін ніколи не вірив у це.

 

У цей момент Му Джи Мін сказав із відтінком безпорадності: 

 

— Спочатку я думав, що спогади про моє минуле життя дадуть мені змогу без особливих зусиль розгадати хитрощі Фу Ї. Але я не знав, що, попри ретельне планування кожного кроку, гра буде продовжуватися аж до цього моменту, і я все ще залишатимусь у патовій ситуації з ним. 

 

— Але… – повільно промовив Ґу Хе Янь, — Король Су, найімовірніше, не знає, що я теж відродився.

 

Му Джи Мін був на мить приголомшений.

 

Це було так, ніби одна крапля води впала в тихий ставок, порушивши спокійну поверхню і створивши серію брижів.

 

«Точно. Чому я не подумав про це раніше? – замислився Му Джи Мін. — Попри всі розрахунки, Фу Ї ніколи не зміг би передбачити, що Ґу Хе Янь також відродився». 

 

«Попри його вдавану байдужість до влади й очевидну зосередженість на самозбереженні, чи  міг би Фу Ї подумати, що хтось, окрім мене, знає про його вчинки в минулому житті?» 

 

Ґу Хе Янь раптом сказав: 

 

— Не будемо більше зациклюватися на цьому. Просто продовжуй їсти. У нас була важка подорож, тобі потрібно підкріпитися. 

 

Му Джи Мін кивнув і знову взяв палички, сказавши: 

 

— Гаразд.

 

***

 

Покинувши територію Дзін Джов, вони продовжили свою важку подорож і через одинадцять днів досягли столиці.

 

Обговоривши свої подальші кроки, Му Джи Мін та Ґу Хе Янь вирішили тимчасово розлучитися. Му Джи Мін залишиться в резиденції маркіза, щоб з'ясувати, чи не було чайне листя отруєне, а Ґу Хе Янь повернеться до резиденції генерала, щоб зайнятися справами армії Жон Янь.

 

Розпрощавшись із Ґу Хе Янем на в'їзді до столиці, Му Джи Мін швидко поїхав на коні до резиденції маркіза. Коли він прибув, воротар, впізнавши його, швидко вийшов назустріч й оголосив про його повернення: 

 

— Маркіз повернувся!

 

— А-Їнь тут? – запитав Му Джи Мін, входячи до резиденції.

 

— Молодий господарю, я тут! Я тут! – почувши новину про повернення Му Джи Міна до столиці, Вень Хе Їнь не зміг стримати хвилювання. Останні кілька днів він чекав у резиденції маркіза й тепер, коли він почув, що інший гукає його, Вень Хе Їнь кинувся до нього, вигукуючи: — Молодий господарю, ти нарешті повернувся.

 

Господар і слуга, які не бачилися кілька місяців, коротко, але емоційно обійнялися на знак возз'єднання. Однак, не забувши про чайне листя, Му Джи Мін поспішив дати Вень Хе Їню вказівки: 

 

— А-Їню, не міг би ти виконати моє доручення в резиденції лікаря Квана? Попроси його передати мені частину чайного листя, яке раніше йому подарував король Сянь. 

 

— Звичайно! – Вень Хе Їнь прийняв завдання й поспішив геть, використовуючи свої навички ціґона, щоб швидше дістатися до місця призначення.

 

Тим часом Му Джи Мін займався справами резиденції, відправивши гінців повідомити Му Бо Женю й королю Сяню, що він благополучно повернувся до столиці. Він також повідомив, що отрута Холодного Скорпіона в його тілі була повністю нейтралізована, запевнивши, що їм не варто надмірно турбуватися про його здоров'я.

 

Через годину Вень Хе Їнь повернувся до резиденції маркіза з порожніми руками: 

 

— Молодий господарю, лікар Кван не вдома. Імператор тяжко захворів і прикутий до ліжка. Тож усіх імператорських лікарів попросили залишатися в палаці. А люди в резиденції лікаря Квана не знають, де він зберігає чайне листя, тому не змогли віддати його мені. 

 

— Що?! Імператор серйозно хворий і прикутий до ліжка? – раптом Му Джи Мін відчув, що в його вухах лунають звуки післяобідніх барабанів і ранкових дзвонів, змушуючи його серце тремтіти.

 

«Якщо імператор прикутий до ліжка, то хто ж тепер сидить на троні й має всю повноту влади?!» – дивувався Му Джи Мін.

 

Якраз у цей час з'явився слуга й доповів: 

 

— Маркізе, прибув Його Високість король Сянь. 

 

Му Джи Мін відповів: 

 

— Швидше впусти його!

 

Побачивши Му Джи Міна в кабінеті, обличчя Фу Дзі Яня потемніло. Від слів, які він промовив далі, у Му Джи Міна пробігли мурашки по спині: 

 

— Імператорський батько знепритомнів через свою хворобу, і наслідний принц узяв на себе контроль над урядом як його регент.