Той, хто вміє поводитися кокетливо, з більшою ймовірністю отримає бажане

Відчувши біль, Му Джи Мін інстинктивно спробував відсмикнути руку, але Цю Цянь Нін міцно стиснула його зап'ястя й вилаяла з похмурим виразом обличчя: 

 

— Не рухайся!

 

Побачивши, що Му Джи Мін страждає від болю, Ґу Хе Янь ступив крок уперед, на його обличчі застигла стурбованість.

 

Цю Цянь Нін стиснула кінчик пальця Му Джи Міна, від чого крапля крові впала в чашу. Коли кров змішалася з рідиною в чаші, вона розчинилася, утворивши слабкі сірувато-чорні патьоки.

 

— Твоя кров справді містить приховану отруту. Ти справді вижив після отруєння отрутою холодного скорпіона? – Цю Цянь Нін відпустила руку Му Джи Міна й на мить втупилася в дерев'яну миску, а потім повернулася до нього й суворо запитала: — Як тобі це вдалося?

 

Му Джи Мін розповів про події того дня, коли його змусили випити отруєне вино, підкресливши, що його вирвало одразу після того, як він його проковтнув.

 

— Це все? – Цю Цянь Нін натиснула на нього. — Ти вживав щось незвичайне перед тим, як проковтнули отруту?

 

Му Джи Мін намагався пригадати: 

 

— Черства рисова каша й суха булочка, приготована на пару…

 

Цю Цянь Нін насупилася й на мить замислилася, перш ніж поставити наступне запитання: 

 

— У тебе є якісь хронічні захворювання?

 

Му Джи Мін відповів: 

 

— У мене було захворювання легенів, коли я був дитиною. Останнім часом ця хвороба рецидивує і її неможливо вилікувати до кінця. 

 

— Гм, тоді тобі пощастило. Ти вижив, бо виблював отруту одразу після того, як проковтнув її. Однак тобі також не пощастило, бо хвороба легенів, на яку ти страждаєш із дитинства, врешті-решт вб'є тебе, – скривилася Цю Цянь Нін і сказала: — Дуже добре, йдіть. Досить витрачати мій час. 

 

На мить приголомшений, Му Джи Мін опанував себе і ввічливо вклонився: 

 

— Молода господине долини, чи є ліки від отрути в моєму тілі?

 

— Ліки?! – Цю Цянь Нін знову взяла кошик із сухими квітами й холодно пирхнула: — Наша долина Тисячі Отрут завжди проголошувала світові, що протиотрути від отрути холодного скорпіона не існує, гарантуючи, що той, хто проковтне її, неодмінно помре. Твій випадок уже й так заплямував нашу репутацію, а тепер ти просиш протиотруту? Дозволь мені бути відвертою, протиотрути немає. Просто чекай, поки прийде смерть. 

 

Му Джи Мін на мить втратив дар мови. Через деякий час він зміг сказати: 

 

— Але, молода господине долини… 

 

Цю Цянь Нін перебила його: 

 

— Припини. Що б ти не казав, я не допоможу тобі.

 

Побачивши страждання Му Джи Міна, Ґу Хе Янь вирішив втрутитися. Його голос був глибоким і рішучим: 

 

— Скільки срібла ти хочеш?

 

Цю Цянь Нін звернула увагу на Ґу Хе Яня, але замість відповіді на його запитання, вона кинула йому виклик, насміхаючись: 

 

— Чому ти носиш маску? Можливо, ти понівечений?

 

Му Джи Мін відповів від імені Ґу Хе Яня: 

 

— Кожна людина несе свій власний тягар, який часто залишається невисловленим. 

 

— Ха! Який тягар? Ти просто вдаєш, що не можеш дивитися людям в очі, – Цю Цянь Нін відповіла з явним презирством, продовжуючи перебирати сухі трави. — Мені байдуже, скільки срібла ви можете запропонувати. Йдеться про репутацію долини Тисячі Отрут. Як ви смієте просити мене поставити її під загрозу, надавши вам протиотруту?

 

Ґу Хе Янь втрутився:

 

— Отже, протиотрута існує.

 

Розлютившись, Цю Цянь Нін відповіла різким тоном: 

 

— Немає ніякої протиотрути! Негайно забирайтеся звідси! Якщо не підете, я покличу охорону. 

 

Коли Ґу Хе Янь збирався продовжити суперечку, втрутився Му Джи Мін.

 

Заспокоївши Ґу Хе Яня похитуванням голови, Му Джи Мін шанобливо вклонився Цю Цянь Нін і сказав: 

 

— У такому разі ми більше не будемо нав'язуватися вам, молода господине долини. 

 

Після цього Му Джи Мін і Ґу Хе Янь попрямувати до виходу з дерев'яної будівлі.

 

Коли вони підійшли до дверей, Цю Цянь Нін знову гукнула: 

 

— Обов'язково вилікуй хворобу легенів. Принаймні, вилікувавшись, ти не помреш так легко. 

 

Му Джи Мін зупинився й відповів:

 

— Я ціную вашу пораду. 

 

Цю Цянь Нін буркнула: 

 

— Просто йди вже. Ви мене дратуєте.

 

Му Джи Мін узяв Ґу Хе Яня за руку й вивів його з дерев'яної будівлі. Однак Ґу Хе Янь не був готовий здатися: 

 

— Я піду і благатиму її. 

 

Му Джи Мін відповів із яскравою усмішкою на обличчі: 

 

— Як ти збираєшся благати її? Зрозуміло, що гроші її не цікавлять. Що ще ти можеш їй запропонувати? Свою щирість? Що в очах молодої господині долини має більшу вагу? Твоя щирість чи репутація долини Тисячі Отрут?

 

Ґу Хе Янь втратив дар мови.

 

Переплівши їхні пальці, Му Джи Мін повів Ґу Хе Яня до виходу з фортеці.

 

***

 

Да Ньов та Ер Ньов неквапливо попивали чай у чайній, розташованій біля входу в долину Тисячі Отрут. Помітивши, що Му Джи Мін та Ґу Хе Янь виходять зсередини, вони швидко підійшли до них і запитали: 

 

— Ґондзи, усе пройшло добре?

 

Щойно Му Джи Мін зібрався відповісти, як у повітрі пролунав далекий стукіт копит і кінське іржання.

 

Попри те що звук лунав у далечині, а вершник, здавалося, нікуди не поспішав, Ґу Хе Янь інстинктивно затулив Му Джи Міна спиною.

 

Волею долі виявилося, що вершник, який наближався, був тією самою молодою жінкою в блакитному вбранні, яку Му Джи Мін і Ґу Хе Янь зустріли біля пам'ятника героям напередодні.

 

Під'їхавши до входу до фортеці, дівчина не зійшла з коня, а в'їхала всередину. Охоронці, що стояли там, не намагалися її зупинити, натомість шанобливо віддали честь і дозволили їй безперешкодно пройти.

 

Ґу Хе Янь повернувся до Да Ньова й запитав: 

 

— Чому їй дозволили в'їхати на коні?

 

Ґу Хе Янь рідко цікавився чи розпитував про справи інших, а тим паче незнайомців, яких він бачив лише раз. Така незвична поведінка здивувала Му Джи Міна.

 

Да Ньов пояснив: 

 

— Вона не хто-небудь. 

 

Ер Ньов, втрутившись у розмову, додав: 

 

— Вона – принцеса. 

 

— Принцеса? – Му Джи Мін повторив, виглядаючи спантеличеним.

 

Да Ньов уточнив: 

 

— Так. Ви ж знаєте короля Шу? – побачивши, що вони обоє кивнули, Да Ньов продовжив: — Дівчина в блакитній сукні – дочка короля Шу, принцеса Фу Цьов Бай.

 

Ер Ньов підхопив: 

 

— Принцеса й молода господиня долини – близькі друзі. Тож, принцесі не потрібно злазити з коня, коли вона в'їжджає в долину Тисячі Отрут.

 

Му Джи Мін одразу зрозумів і сказав: 

 

— Зрозуміло. Га? Хе Яню, куди ти мене ведеш?

 

— Ходімо, – Ґу Хе Янь потягнув Му Джи Міна, не допускаючи жодних заперечень, і повів його назад до фортеці.

 

Молодий чоловік, який проводив їх раніше, побачивши, що вони повернулися, не втримався й запитав: 

 

— Чому ви повернулися? – однак, коли він говорив, його раптово осяяло розуміння: — О! Розумію. Ви передумали щодо того наркотику, чи не так? Скільки вам потрібно?

 

Му Джи Мін: 

 

— …

 

«Гей, чоловіче, чому ти так наполегливо намагаєшся продати ці афродизіаки?» – внутрішньо вигукнув Му Джи Мін. 

 

Ґу Хе Янь, не звертаючи уваги на слова юнака, сказав: 

 

— Ми хочемо ще раз зустрітися з молодою господинею долини. 

 

Молодий чоловік зневажливо махнув рукою й порадив: 

 

— Не виснажуйте себе. Ви вже були свідками мінливої вдачі молодої господині. До того ж тепер, коли з візитом прибула принцеса, вона ще менше бажає зустрічатися з кимось. 

 

Ґу Хе Янь наполягав, його голос був твердим: 

 

— Будь ласка.

 

— *зітхання* Гаразд, йдіть за мною, – молодий чоловік люб'язно провів їх назад до входу в дерев'яну будівлю.Підійшовши туди, він наказав охоронцям повідомити про їхню присутність молодій господині долини.

 

— Зачекайте хвилинку, – втрутився Ґу Хе Янь, зупиняючи охоронця, який збирався увійти в будівлю. Він дістав із кишені жетон і простягнув його йому.

 

Це був позолочений срібний жетон, на якому було вигравірувано ієрогліфи «Генерал Юлінь».

 

— ?!!! – від несподіванки Му Джи Мін схопив Ґу Хе Яня за руку, зупинивши його дії, і шоковано подивився на нього.

 

«Ґу Хе Яню! Цей жетон розкриє твою особистість!» – внутрішньо вигукнув Му Джи Мін, силкуючись передати свою стурбованість поглядом.

 

Розуміючи його занепокоєння, Ґу Хе Янь м'яко кивнув Му Джи Міну, намагаючись заспокоїти його.

 

Після хвилинного вагання Му Джи Мін прибрав руку, дозволивши Ґу Хе Яню продовжити свій план.

 

Потім Ґу Хе Янь наказав охоронцеві: 

 

— Будь ласка, передайте цей жетон принцесі. 

 

Охоронець узяв жетон, розгублено розглянув його, не в змозі зрозуміти його значення, і зайшов всередину, щоб повідомити про їхню присутність.

 

Незабаром після цього зсередини дерев'яної будівлі пролунав вередливий і роздратований голос молодої господині долини: 

 

— Ви всі такі надокучливі!!! Хіба я не просила не турбувати мене, коли приїжджає Цьов Бай?!!! Якого біса?! Для Цьов Бай?! Це якийсь смердючий чоловічий предмет!!! Викинь це!!!

 

Настала напружена тиша, яку порушила лише раптова поява Фу Цьов Бай, що вибігла з будівлі. Цю Цянь Нін вийшла слідом за нею і притулилася до дверного отвору з розгубленим виразом на обличчі.

 

Фу Цьов Бай міцно стискала позолочений жетон, а охоронець, що йшов за нею, вказав на Ґу Хе Яня: 

 

— Це він передав жетон. 

 

Зробивши швидкий крок уперед, Фу Цьов Бай підійшла до Ґу Хе Яня і, тремтячим від очікування голосом, запитала:

 

— Ви?..

 

Ґу Хе Янь відповів кивком.

 

Щойно його особу було підтверджено, реакція Фу Цьов Бай приголомшила всіх присутніх. Вона впала на одне коліно, стиснувши кулак у жесті урочистого привітання.

 

Ґу Хе Янь допоміг їй піднятися і прошепотів: 

 

— Тут недоречно це обговорювати. Занадто багато вух.

 

— Справді! Будь ласка, заходьте швидше, – Фу Цьов Бай запросила їх, ввічливо жестикулюючи рукою.

 

— Цьов Бай, – вигукнула Цю Цянь Нін.

 

Фу Цьов Бай відповіла: 

 

— А-Нін, я все поясню пізніше. 

 

— Гм! – Цю Цянь Нін знизала плечима й надулася, ведучи їх вглиб дерев'яної будівлі. Цього разу вони оминули зовнішню кімнату і пройшли прямо до внутрішньої, яка була відокремлена бамбуковою ширмою.

 

Усередині внутрішньої кімнати повітря було наповнене теплим, привабливим ароматом. У центрі стояв диван із червоного дерева, прикрашений плюшевими подушками й задрапірований золотистими шовковими шторами. Перед ним стояв чайний столик, укомплектований повним набором чайного посуду з білого нефриту. Фу Цьов Бай запросила Ґу Хе Яня та Му Джи Міна сісти.

 

Побачивши, що вони в кімнаті самі, Ґу Хе Янь нарешті зняв чорну маску, яка приховувала половину його обличчя.

 

— Генерале Ґу, це справді ви, – схвильовано промовила Фу Цьов Бай на межі сліз, побачивши його.

 

Ґу Хе Янь відповів легким кивком.

 

Навпроти них Му Джи Мін і Цю Цянь Нін обмінялися розгубленими поглядами, їхні вирази облич відображали здивування одне одного.

 

Потім Фу Цьов Бай сказала: 

 

— Вчора, генерале Ґу, я не впізнала вас. Будь ласка, прийміть мої найщиріші вибачення за мою неуважність. 

 

Ґу Хе Янь відмахнувся, пояснивши власні мотиви: 

 

— Я прийшов із наміром залишитися непоміченим. Якби не необхідність просити вас про термінову послугу, я б не розкрив свою особистість. 

 

Фу Цьов Бай кивнула:

 

— Розумію. Нинішній імператор зберігає свої підозри щодо південно-західного прикордоння. Усе ж нерозумно для генерала Ґу з'являтися тут. Проте, генерале Ґу, яке б прохання ви не мали, знайте, що я зроблю все, що в моїх силах, щоб його виконати, навіть якщо для цього мені доведеться перетнути море й сушу. 

 

Цю Цянь Нін стримувала свій гнів відтоді, як побачила, що Фу Цьов Бай стоїть на колінах перед Ґу Хе Янем, урочисто вітаючи його. Тепер же, коли вона почула, як Фу Цьов Бай вимовила ці слова, Цю Цянь Нін вибухнула люттю, наче кішка, якій наступили на хвіст: 

 

— Цьов Бай! Ти що говориш?! Що означає твоє «перетнути море й сушу», щоб виконати прохання цієї людини?! Заради нього?! Заради цієї людини?! – Цю Цянь Нін звинувачувально вказала на Ґу Хе Яня своїми гострими нігтями й заявила: — Слухай сюди, ким би ти не був, якщо ти наважишся завдати шкоди Цьов Бай, я отрую тебе до смерті!

 

— А-Нін, не будь такою нешанобливою! – Фу Цьов Бай, відчуваючи одночасно і сміх, і роздратування, швидко схопила руку Цю Цянь Нін, побоюючись, що та може зробити щось обурливе. — Цей чоловік – головнокомандувач армією Жон Янь.

 

— Що? Головнокомандувач армії Жон Янь? – Цю Цянь Нін була на мить приголомшена цим одкровенням. Кілька разів моргнувши, вона уважно подивилася на Ґу Хе Яня і запитала: — Це той самий головнокомандувач армії Жон Янь, про якого ти завжди говориш?

 

Почувши її слова, Му Джи Мін чарівно усміхнувся й нахилив голову: 

 

— О, це так? Дозвольте запитати, принцесо, чому ви завжди згадуєте мого Ю Ї?

 

Хоча його тон був грайливим, Му Джи Мін підкреслив ім'я Ґу Хе Яня, даючи їм зрозуміти, що це він був тим, хто міг звертатися до того з особливою інтимністю.

 

Ґу Хе Янь: 

 

— …

 

Цю Цянь Нін налила обом чоловікам чаю, а Фу Цьов Бай почала розповідати про події минулого.

 

Коли королівство Джао розпочало наступ на південно-західному кордоні, взявши в облогу місто Юнь, війська на чолі з королем Шу зазнали великих втрат. У найкритичніший момент, коли вони балансували між життям і смертю, вони звернулися з проханням надіслати підкріплення до командувачів, які перебували найближче до міста Юнь. Однак ніхто не захотів надати підтримку.

 

Король вотчини Шу був у такому відчаї, що навіть думав про те, щоб пожертвувати своїм життям заради міста.

 

Саме тоді, коли в них уже майже не залишилося надії, Ґу Хе Янь очолив елітний кавалерійський загін армії Жон Янь. Таємно оточивши тили військ королівства Джао, молодий генерал знайшов можливість здійснити несподівану атаку. Ця несподівана атака застала королівство Джао зненацька, і врешті-решт змусила їх панічно відступити.

 

Місто Юнь було врятоване, а король Шу зміг вижити.

 

Король вотчини Шу знав, що якщо ця справа набуде розголосу, то це принесе неприємності Ґу Хе Яню. Тому він наказав усім, хто знав про цю подію, мовчати.

 

Фу Цьов Бай промовила: 

 

— Навіть якщо про це не можна згадувати, вдячність, яку ми відчуваємо до генерала Ґу, завжди буде присутня в наших серцях. 

 

Му Джи Мін здивовано подивився на Ґу Хе Яня:

 

— Ти ніколи не розповідав мені про це. 

 

Ґу Хе Янь недбало відповів: 

 

— Це не те, про що варто згадувати. 

 

— Генерале Ґу, – Му Джи Мін засміявся. — Якщо це не те, про що варто згадувати, то що ж тоді?

 

— Генерале, ви згадували раніше, що у вас є прохання, – запитала Фу Цьов Бай: — Чи можу я дізнатися яке саме?

 

Цю Цянь Нін різко втрутилася, її голос був сповнений сарказму: 

 

— Не потрібно його питати. Я знаю, чого він хоче. Йдеться про лікування людини поруч із ним, яка була отруєна отрутою холодного скорпіона. Однак, якщо я проведу детоксикацію цього чоловіка, це порушить правила долини Тисячі Отрут!

 

Фу Цьов Бай подивилася на Ґу Хе Яня, її очі запитували, чи це справді так.

 

Ґу Хе Янь відповів кивком.

 

Раптом Фу Цьов Бай повернулася до Цю Цянь Нін, її обличчя осяяла промениста усмішка, після чого вона схопила жінку за руку й кокетливим тоном почала благати: 

 

— Будь ласка, А-Нін, генерал Ґу врятував життя моєму батькові. Тому, будь ласка, допоможи мені із цією послугою. Вважай, що ти допомагаєш мені, добре?

 

Цю Цянь Нін заперечила: 

 

— У правилах долини Тисячі Отрут чітко сказано, що...

 

Фу Цьов Бай перебила її: 

 

— A-Нін~

 

Цю Цянь Нін продовжила: 

 

— І крім того, потрібно враховувати нашу репутацію...

 

Фу Цьов Бай наполягала: 

 

— А-Нін~~~

 

Цю Цянь Нін подивилася на Фу Цьов Бай, потім на Му Джи Міна й Ґу Хе Яня, а потім знову перевела погляд на Фу Цьов Бай. Нарешті вона поступилася: 

 

— Гаразд! Добре, я зрозуміла! Я проведу детоксикацію цього чоловіка заради тебе. Тепер ти задоволена?