Так загубитесь у хтивості, що не знатимете, що таке втома

Незважаючи на присутність двох чоловіків, молода жінка у світло-блакитному ханьфу не виявляла жодних ознак сором'язливості. Стиснувши кулак на знак привітання, вона запитала прямо: 

 

— Ви двоє не схожі на місцевих жителів міста Юнь. Звідки ви приїхали?

 

Му Джи Мін усміхнувся і привітався у відповідь: 

 

— Ми приїхали сюди з півночі. 

 

— З півночі? – молода жінка уважно оглянула їх обох. Її погляд перебіг від Му Джи Міна до Ґу Хе Яня, затримуючись на чорній масці, що приховувала половину обличчя. Це викликало відблиск підозри в її очах.

 

Ґу Хе Янь непомітно опустив погляд і став позаду Му Джи Міна.

 

— Пані, чи можу я дізнатися про історію цього «пам’ятника героїв»? – ввічливо запитав Му Джи Мін, привертаючи її увагу.

 

Молода жінка відвела погляд від Ґу Хе Яня й ніжно торкнулася кам'яної стели, пробурмотівши: 

 

— Чотири роки тому королівство Джао мобілізувало 60-тисячну армію для нападу на південно-західний кордон імперії Велика Дзінь. Прикордонні генерали зазнавали поразки один за одним, і врешті-решт місто Юнь потрапило під облогу ворожих сил. Король Шу, який перебував тут, повів війська, що залишилися, захищати місто протягом ста днів, майже вичерпавши всі запаси продовольства та підкріплення. На щастя… – вона чомусь зупинилася на півслові. — Коротко кажучи, після битви майже всі воїни під командуванням короля Шу загинули. У пам'ять про них він спорудив цю кам'яну стелу. 

 

Му Джи Мін висловив своє здивування: 

 

— Така трагічна битва відбулася на території імперії, але я ніколи не чув про неї. 

 

— Ви із центральних рівнин, тож, звичайно, що не чули про це, – молода жінка посміхнулася. Вона дістала із сідла коня глечик із міцним вином, відкоркувала його й вилила біля кам'яної стели. Коли здійнявся вітер, аромат вина наповнив повітря: — Воїни непохитної вірності полягли не від ворожого меча, а від зради людських сердець. Після того, що сталося, вузьколобі намагалися приховати правду, покриваючи все завісою фальшивого миру. 

 

Коли молода жінка сказала «ви із центральних рівнин», вона промовила це, зціпивши зуби, і тоном, сповненим обурення, що змусило Му Джи Міна утриматися від подальших запитань.

 

Молода жінка спорожнила глечик із вином і злегка промовила: 

 

— Я наговорила зайвого, прошу вибачити мені мою грубість. 

 

— Пані, ви справді людина сміливої та прямолінійної вдачі, – похвалив Му Джи Мін. 

 

Молода жінка сіла на коня й міцно натягнула віжки, промовивши: 

 

— Я більше не нав'язуватимуся. Якщо доля дозволить, ми ще зустрінемося. 

 

Із цими словами вона пришпорила коня в напрямку міста Юнь і швидко зникла з поля зору.

 

Перехожі поспішали повз, залишаючи за собою шепіт розмов, що зникав у повітрі.

 

Коли Му Джи Мін дивився на урочисту й мовчазну кам'яну стелу в сутінках, вітер шелестів його одягом, відкидаючи слабкий золотистий відтінок. Потім він сказав: 

 

— Хе Яню, насправді у моєму минулому житті, під час моїх подорожей світом бойових мистецтв, я чув про напад королівства Джао на південно-західне прикордоння. 

 

Ґу Хе Янь мовчав, його погляд був прикутий до Му Джи Міна.

 

Му Джи Мін глибоко зітхнув і продовжив: 

 

— Битва була спустошливою. За одну ніч 30 000 солдатів Великої імперії Дзінь перетворилися на скелети. Король Шу відчайдушно намагався захистити територію, він був навіть готовий пожертвувати власним життям заради міста. Однак, на жаль, коли король Шу попросив підкріплення із центральних рівнин, ніхто не відгукнувся на його благання. У той час регіональні командири Лін Нань, Хвай Нань і Дзін Джов отримали його прохання про підтримку. Однак, побоюючись розгнівати імператора через їхні складні стосунки, ніхто з них не захотів надсилати війська. Пізніше, коли звіти про битву дійшли до столиці, імператор заплющив очі на те, що ніхто не виявив бажання підтримати південно-західне прикордоння. Реальність така, що імператор чекав, поки король Шу загине в бою. Лише тоді він відправив би підкріплення на південно-західний кордон, щоби придушити хаос. Зрештою, битва завершилася раптовим відступом військ королівства Джао. Король Шу зміг відстояти місто Юнь.

 

Землю змочили міцним вином, яке просочилося вглиб у пошуках кісток полеглих воїнів минулого.

 

Му Джи Мін сказав тоном нестерпного смутку: 

 

— Відчай і жорстока трагедія, які довелося пережити місту Юнь в облозі ворогів, загубилися в анналах часу. Залишилася лише ця кам'яна стела, яка мовчки стоїть тут, не в змозі розповісти про несправедливість, заподіяну цим хоробрим людям. 

 

Ґу Хе Янь, який рідко обговорює політику чи наміри монарха, тихо промовив: 

 

— Вітер стає сильнішим і стає холодно. Повернімося назад. 

 

— Гаразд, – Му Джи Мін погодився, лагідно усміхнувшись Ґу Хе Яню.

 

Потім вони повернулися до міста Юнь і зупинилися на ніч у заїжджому дворі, який відвідували раніше. Наступного ранку вони зустріли Да Ньова та Ер Ньова біля міських воріт і попрямували до хребта Отруйного Дракона.

 

Як і очікувалося, хребет Отруйного Дракона був сповнений міазмами, комахами й болотами. Коли вони почали свою подорож стежкою, навколо було задушливо й волого, звідусіль оточували високі дерева, а також велика кількість багнюки. 

 

Да Ньов прокоментував: 

 

— Зараз, коли починається рання зима, погоду тут можна вважати прийнятною. Якби було літо, навіть місцеві жителі не наважилися б піднятися на хребет Отруйного Дракона. 

 

Через пів дня їзди вони вчотирьох проїжджали через ліс камфорних дерев, як раптом перед ними з'явилася велична дерев'яна фортеця. Ця фортеця була пофарбована в пурпурно-чорний колір та прикрашена моторошними візерунками.

 

Фортеця була оточена дерев'яним муром заввишки щонайменше у два людські зрости. Ззовні лише ледве виднілися вежі фортеці.

 

Ще до наближення можна було відчути сильний аромат сірки й лікарських трав, а також слабкий запах сушених тваринних шкур.

 

Долина Тисячі Отрут була відома на весь світ продажем сильних, незвичайних отрут. Це приваблювало сюди найрізноманітніших майстрів бойових мистецтв, а також звичайних людей. У цей момент перед фортецею снував галасливий натовп, які приходили і йшли, що робило це місце доволі жвавим.

 

Да Ньов шанобливо стиснув кулак і сказав: 

 

— Ґондзи, це табір долини Тисячі Отрут. Ми не супроводжуватимемо вас всередину, але чекатимемо на ваше повернення в чайній перед фортецею. Коли ви вийдете, ми відвеземо вас назад до міста Юнь. 

 

— Дякую, я дуже вдячний за вашу допомогу, — Му Джи Мін відповів з усмішкою на обличчі та ввічливим поклоном.

 

Оскільки коней не пускали на територію фортеці, Му Джи Мін і Ґу Хе Янь були змушені залишити своїх коней у стайні, яка була поруч із чайною. Подбавши про це, вони попрямували до фортеці.

 

Коли вони увійшли в табір долини Тисячі Отрут, до них підійшов молодий чоловік на вигляд років двадцяти. Юнак був одягнений у сріблясто-фіолетові ханьфу, срібні кільця прикрашали його шию, зап'ястя й щиколотки.

 

Юнак запитав: 

 

— Що за отруту прийшли купити ці двоє ґондзи?

 

Му Джи Мін ввічливо відповів: 

 

— Ми прийшли сюди не з наміром купити отруту. 

 

Очі молодого чоловіка розширилися від подиву: 

 

— Ви пройшли весь цей шлях не заради отрути?! 

 

Він уважно оглянув їх обох із ніг до голови, здивовано насупивши брови.

 

Саме тоді, коли Му Джи Мін збирався пояснити їхню справжню мету відвідин цього місця, молодий чоловік раптом виявив розуміння і вигукнув: 

 

— А, бачу, тепер я розумію. Будь ласка, йдіть за мною. 

 

Му Джи Мін і Ґу Хе Янь перезирнулися, але все ж таки вирішили піти за молодим чоловіком.

 

Юнак привів їх до будівлі на палях. На першому поверсі будівлі стояло десять рядів шаф, кожна з яких була заввишки щонайменше в три людські зрости. Кожна шафа складалася з невеликих акуратно розташованих шухлядок, з назвою кожної лікарської суміші, прикріпленою до передньої частини шухлядки. На перший погляд, шухлядки здавалися щільно заповненими, що справляло неабияке враження.

 

Однак молодий чоловік не зупинився, а продовжив йти далі, ведучи їх сходами на другий поверх.

 

Дерев'яні сходинки скрипіли під їхньою вагою, коли вони піднімалися вгору, і нарешті досягли фіолетової завіси, що висіла перед бамбуковими дверима. Коли юнак підняв завісу, вони відчули потужний, гострий аромат.

 

Хоча перший поверх був напрочуд високим, проте другий – був значно нижчим. Ґу Хе Янь, який мав зріст вісім футів, міг легко торкнутися стелі, якщо стояв прямо, тому йому доводилося залишатися злегка згорбленим. Крім того, другий поверх був не тільки низьким, але й доволі вузьким. Окрім старого жовтого дерев'яного прилавка, там був лише бамбуковий стіл і два стільці, розташовані обабіч столу.

 

Молодий чоловік жестом вказав на два бамбукові стільці і сказав: 

 

— Будь ласка, ґондзи, сідайте. 

 

Відчувши, що щось не так, Му Джи Мін спробував заговорити: 

 

— Пане, це...

 

— Вам не потрібно нічого пояснювати, – молодий чоловік перебив його, його голос був сповнений тривожної впевненості. — Я розумію, я все розумію. 

 

Му Джи Мін: 

 

— …

 

«Ні, юначе, що саме ти маєш на увазі, кажучи, що все розумієш?!» – подумав Му Джи Мін, відчуваючи легке роздратування.

 

Не маючи іншого вибору, Му Джи Мін покірно сів поруч із Ґу Хе Янем на бамбуковий стілець. 

 

Потім молодий чоловік підійшов до задньої частини прилавка, дістав маленький срібний ключ, який висів у нього на поясі, і відкрив ним одну із шухляд за прилавком. Із шухляди юнак дістав кілька пакунків. Розклавши предмети на маленькому бамбуковому столику, він почав представляти їх один за одним: 

 

— Пахощі, пігулки, мазі – тут є все, що вам потрібно. Погляньте, ґондзи, що вам більше до вподоби?

 

Виглядаючи помітно спантеличеним, Му Джи Мін запитав: 

 

— Вибачте, але для чого ці предмети використовуються?

 

— Га? Ви тепер прикидаєтеся невігласом? У цьому немає потреби, ґондзи, я не засуджуватиму вас, – відповів юнак, схрестивши руки.

 

— Ні, я справді не розумію, – Му Джи Мін відповів із вибачливою усмішкою. — Чи не могли б ви мені пояснити?

 

— Га?! Ви справді не розумієте? Але, якщо ви двоє прийшли в долину Тисячі Отрут не за отрутою, то хіба ви прийшли не за цим? Гаразд, тоді дозвольте мені представити, – юнак прочистив горло й гучним голосом пояснив: — Це афродизіак спеціально виготовлений у долині Тисячі Отрут! Його рецепт ретельно охороняється й не має аналогів у світі! Прийміть пігулку, спаліть пахощі, нанесіть мазь, і я гарантую, що ви настільки загубитеся в екстазі хтивості, що навіть не знатимете, що таке втома! Ви зможете віддаватися найвищому блаженному мистецтву сексу цілу ніч, не втомлюючись!

 

Ґу Хе Янь: 

 

— …

 

Му Джи Мін: 

 

— …