Ліжка в цій корчмі доволі вузькі

Закінчивши трапезу, Му Джи Мін і Ґу Хе Янь спостерігали, як старий корчмар прибирає посуд і залишки їжі. Потім він повернувся з тацею, на якій стояли чашки чаю. 

 

— Ґондзи, – запитав старий корчмар. — Що нам робити з людьми в стайні?

 

Відпиваючи чай, Му Джи Мін раптом згадав про двох чоловіків, які все ще були зв'язані в стайні. 

 

— Вибачте, старче, у вас випадково не знайдеться пензля, чорнила та паперу?

 

— Звичайно, є, – відповів старий корчмар і швидко побіг за цими речами.

 

Тим часом Да Ньова та Ер Ньова, які до цього демонстрували хамську поведінку, завели до зали, розв'язавши. Вони не наважувалися ні на кого дивитися й натомість почали благати про пощаду: 

 

— Шляхетний воїне, ми благаємо тебе зберегти нам життя. 

 

Му Джи Мін, усміхаючись, заспокоїв їх: 

 

— Немає потреби в таких благаннях. Це просто нестерпно чути.

 

Незважаючи на слова Му Джи Міна, двоє чоловіків і далі тремтіли та кланялися.

 

Ґу Хе Янь, насупившись, суворо наказав: 

 

— Встаньте. 

 

У гніві його слова несли в собі крижану ауру, здатну налякати навіть найзагартованіших духом воїнів.

 

Налякані тоном Ґу Хе Яня, обидва чоловіки поспішно схопилися на ноги.

 

Да Ньов благав: 

 

— Панове, ми благаємо вас проявити милосердя. Ми не бандити й не грабіжники. Ми просто проїжджали через цю місцевість. Будь ласка, пробачте нам. 

 

Ер Ньов, з виразом каяття на обличчі, додав: 

 

— Я справді не мав поганих намірів. Я лише хотів випити із цим ґондзи і, можливо, подружитися з ним. Шляхетний воїне, прошу вибачення за будь-яке непорозуміння.

 

Му Джи Мін відповів: 

 

— Незалежно від ваших намірів, ви маєте бути покарані як попередження. Хтось із вас вміє писати?

 

Обидва чоловіки енергійно кивнули у відповідь: 

 

— Так, вміємо. 

 

— Дуже добре, йдіть і сідайте, – Му Джи Мін жестом вказав на сусідній стіл і стільці.

 

Да Ньов та Ер Ньов обмінялися нерішучими поглядами, перш ніж сісти.

 

Потім Му Джи Мін поклав перед ними пензель, чорнильницю та папір і з теплою усмішкою сказав: 

 

— Починайте писати.

 

Да Ньов та Ер Ньов подивилися один на одного. Їхні обличчя були сповнені розгубленості, коли вони запитали: 

 

— Що ми маємо писати?

 

Му Джи Мін відповів: 

 

— Напишіть: «Не нехтуй актом доброти, яким би незначним він не здавався. Не чини зла, яким би дріб'язковим воно не здавалося». Зможете це написати? Знаєте, які символи використати?

 

Обидва чоловіки в унісон похитали головами.

 

Тоді Му Джи Мін узяв пензлик й акуратно написав прислів'я, доручивши їм скопіювати його. Однак їхні спроби призвели до повного безладу, що нагадував дитячі каракулі.

 

Роздратовано потерши лоб, Му Джи Мін зітхнув: 

 

— Ваш почерк надто потворний. Спробуйте ще раз. 

 

Да Ньов та Ер Ньов були спантеличені проханням Му Джи Міна й відчули, як їх накрила хвиля дискомфорту. Однак, оскільки поруч сидів Ґу Хе Янь, вони були надто налякані, щоб запитати, і натомість вирішили переписати прислів'я.

 

Після ретельної перевірки їхньої другої спроби, Му Джи Мін прокоментував: 

 

— Ну, це ледве читається, – після хвилинного роздуму він додав: — Перепишіть.

 

Да Ньов та Ер Ньов подивилися один на одного з недовірою: 

 

— Га?

 

Му Джи Мін вказав на Да Ньова й наказав: 

 

— Ти напишеш ще п'ятсот раз, – потім він повернувся до Ер Ньова й додав: — А ти – тисячу. 

 

Да Ньов та Ер Ньов шоковано ахнули: 

 

— Га?!

 

Ґу Хе Янь втрутився, холодно наказавши: 

 

— Пишіть. 

 

Без зайвих слів Да Ньов та Ер Ньов схилили голови й почали завзято писати.

 

Поки двоє чоловіків писали зі сльозами на очах, Му Джи Мін і Ґу Хе Янь неквапливо сиділи осторонь, попиваючи чай і ведучи легку розмову. У цей час Му Джи Мін навіть наважився вийти на задній двір і повернувся з маленьким сірим грибом у руці.

 

— Я чув, що південно-західне прикордоння багате на гриби, і тепер бачу, що це правда. – з усмішкою на вустах промовив Му Джи Мін, вкладаючи гриб у руку Ґу Хе Яня. — Я запитав старця, і він сказав, що цей вид грибів не отруйний, тому я взяв один, щоб показати тобі. 

 

Ґу Хе Янь м'яко відповів: 

 

— Гм.

 

Раптом Да Ньов заговорив: 

 

— Шляхетний воїне...

 

Ґу Хе Янь глянув на Да Ньова. Його загрозлива аура випромінювалася навіть без натяку на гнів.

 

Під напруженим поглядом Ґу Хе Яня Да Ньов затремтів, заїкаючись: 

 

— Я, я, я закінчив писати. 

 

Му Джи Мін, усміхаючись, підійшов і почав рахувати рядки: 

 

— Гм, справді. Тепер можеш відпочити й почекати, поки твій брат закінчить.

 

Коли сонце почало сідати, Ер Ньов відчув, що його рука ось-ось зламається від того, що він так багато писав. Він навіть побоювався, що ніколи не закінчить, але врешті-решт він це зробив.

 

Му Джи Мін ретельно перевірив їхні роботи, а потім запитав: 

 

— Ви запам'ятали? «Не нехтуй актом доброти, яким би незначним він не здавався. Не чини зла, яким би дріб'язковим воно не здавалося». 

 

Чоловіки в унісон відповіли: 

 

— Ми запам'ятали, запам'ятали. 

 

Му Джи Мін усміхнувся і сказав: 

 

— Дуже добре. Сподіваюся, ви обидва пам'ятатимете про це й не забудете, після того, як закінчили писати. 

 

Вони обидва неодноразово помахали руками, наполягаючи на своєму: 

 

— Ми не посміємо забути, не посміємо.

 

Му Джи Мін додав: 

 

— Дуже добре, тоді на цьому все. 

 

Почувши це, Да Ньов і Ер Ньов миттєво зраділи й захотіли піти. Однак Му Джи Мін раптово зупинив їх: 

 

— Зачекайте.

 

Вони обоє завмерли, не сміючи поворухнутись, та почали внутрішньо плакати: «Що він ще від нас хоче?!» 

 

Му Джи Мін усміхнувся і сказав: 

 

— Хіба ви не прийшли сюди, щоб поїсти? Чому ж ви так поспішно йдете, навіть нічого не з'ївши перед цим?

 

Вони обидва енергійно похитали головами, відповідаючи: 

 

— Нам справді не потрібно їсти.

 

Му Джи Мін запитав: 

 

— Куди ж ви тепер підете?

 

Да Ньов зробив крок уперед і відповів: 

 

— До міста на південь звідси, міста Юнь.

 

Му Джи Мін нахилив голову і, примружившись, відповів: 

 

— Гм, ми теж прямуємо туди. Хочете приєднатися до нас?

 

Да Ньов та Ер Ньов перевели погляди на Ґу Хе Яня, а потім енергійно похитали головами: 

 

— Ні, ні, ні, ні. 

 

Му Джи Мін відповів: 

 

— О, добре. Оскільки ви не хочете, я не наполягатиму. 

 

Ер Ньов благав: 

 

— Ґондзи, ми... Ми можемо піти зараз?

 

Му Джи Мін відповів з усмішкою на обличчі: 

 

— Світ бойових мистецтв величезний. Якщо доля дозволить, можливо, колись наші шляхи знову перетнуться.

 

Обидва чоловіки ще раз обережно поглянули на Ґу Хе Яня. Побачивши, що він мовчить без жодних заперечень, вони поспішно вибігли з корчми, не промовивши жодного слова.

 

Му Джи Мін повернув старому корчмареві письмове приладдя, а потім промовив до Ґу Хе Яня: 

 

— Підемо до нашої кімнати і трохи відпочинемо?

 

Ґу Хе Янь кивнув на знак згоди: 

 

— Гм. 

 

Оскільки вони попросили лише одну кімнату, то, природно, у ній було лише одне ліжко.

 

Стоячи біля ліжка, Му Джи Мін жестом вказав на нього й зауважив: 

 

— Хе Яню, здається, ліжка в цій корчмі доволі вузькі.

 

Ґу Хе Янь відповів: 

 

— Я спатиму на підлозі. 

 

Му Джи Мін засміявся й заперечив: 

 

— Ні, ти спатимеш, обіймаючи мене. 

 

Ґу Хе Янь на мить завагався, але врешті-решт погодився: 

 

— …Гаразд. 

 

Коли настала ніч і в кімнаті запанувала тиша, місячне світло струменіло крізь вікно, відкидаючи на стіну рухливі тіні від дерев. Вони обидва лежали на вузькому ліжку. Ґу Хе Янь обіймав Му Джи Міна однією рукою й ніжно вкривав його ковдрою. Важко було зрозуміти, про що він думав у той момент, але перед тим, як заснути, Ґу Хе Янь поцілував Му Джи Міна в тильну сторону руки, точно в те місце, де була його акупунктурна точка Хеґу.

 

Му Джи Мін тихо заговорив: 

 

— Ми невтомно подорожували вдень і майже не відпочивали вночі, натрапляючи на різні інциденти по дорозі. Тобі, мабуть, було важко. 

 

— Зовсім ні, – тихо прошепотів Ґу Хе Янь. — Спи.

 

— Мм, гарних снів, – Му Джи Мін заплющив очі, притискаючись ближче до тепла Ґу Хе Яня. Однак раптом усе його тіло завмерло.

 

Му Джи Мін відчув, як щось тверде торкнулося його талії.

 

Відчувши раптову зміну в Му Джи Міні, Ґу Хе Янь запитав: 

 

— Що сталося?

 

Після миті вагань Му Джи Мін відповів: 

 

— …Там щось... торкається моєї талії...

 

Ґу Хе Янь: 

 

— ...

 

Му Джи Мін: 

 

— …Хе Яню, ти?..

 

Перш ніж Му Джи Мін встиг закінчити своє запитання, Ґу Хе Янь сягнув рукою до кишені й дістав жетон. Тиск на талію Му Джи Міна зник.

 

Му Джи Мін втратив дар мови: 

 

— ...

 

«Добре, що я не вимовив це...» – подумав Му Джи Мін.

 

— Що це? – розпалений цікавістю, Му Джи Мін узяв предмет і розглянув його під місячним світлом. Це була знайома позолочена табличка з вигравіруваним написом «Генерал Юлінь», жетон Ґу Хе Яня.

 

Му Джи Мін був спантеличений: 

 

— Навіщо ти взяв із собою цей жетон?

 

Ґу Хе Янь на мить завагався, а потім пояснив: 

 

— Я завжди його ношу із собою.

 

Це ще більше спантеличило Му Джи Міна: 

 

— Га? Чому?

 

Ґу Хе Янь відповів: 

 

— Тому що ти мені його дав. 

 

Му Джи Мін розсміявся: 

 

— Що значить, я тобі його дав? Я його загубив, а коли знайшов, то просто повернув тобі. Це називається «повернути щось законному власнику.

 

Ґу Хе Янь не сперечався, його погляд був прикутий до Му Джи Міна.

 

Хоча цей жетон розкривав його особу, Ґу Хе Янь завжди був обережним у своїх діях, тож Му Джи Мін не зациклювався на цьому питанні. Він просто віддав жетон назад і нахилився ближче, поцілувавши Ґу Хе Яня в куточок ока, від чого той злегка примружився. 

 

Му Джи Мін усміхнувся і сказав: 

 

— Завтра, коли ми дійдемо до містечка, ми зіткнемося з більшою кількістю людей, ніж на дорозі. Тож, про всяк випадок, тобі краще одягнути напівмаску, щоби приховати обличчя. 

 

— Гм, – Ґу Хе Янь кивнув на знак згоди.

 

Ніч минула без особливих розмов, і вони обидва поринули в глибокий сон до світанку.

 

Наступного дня вони прокинулися рано-вранці. Попрощавшись зі старим корчмарем, чоловіки вирушили до міста Юнь.

 

Хоча місто Юнь, можливо, не таке ж жваве, як великі міста Центральних рівнин, як найбільше місто південно-західного прикордоння, воно все ще кишіло постійним потоком людей, що приїжджали й від'їжджали з нього. 

 

Першочерговим завданням Му Джи Міна та Ґу Хе Яня було знайти заїжджий двір, щоб вгамувати бурчання шлунків. Поселившись, вони підійшли до працівника, щоб запитати про провідника, знайомого з долиною Тисячі Отрут. 

 

Працівник з ентузіазмом відповів: 

 

— О, вам двом пощастило! У нас тут є кілька провідників. Хочете, щоб я покликав їх для вас?

 

Му Джи Мін відповів з усмішкою: 

 

— Це було б чудово, дякую за вашу допомогу. 

 

Працівник ввічливо відповів: 

 

— Це зовсім не проблема. 

 

Потім він швидко побіг шукати провідників.

 

Невдовзі до столика Му Джи Міна та Ґу Хе Яня підійшли двоє провідників у супроводі працівника. Один із них запитав: 

 

— Хто хоче піти в долину Тисячі Отрут?

 

Працівник жестом вказав на Му Джи Міна та Ґу Хе Яня і сказав: 

 

— Ось ці двоє ґондзи. 

 

Коли провідники звернули увагу на своїх потенційних клієнтів, їхні обличчя спотворилися від жаху. Не кажучи ні слова, вони крутнулися на п'ятах і спробували втекли.

 

Ґу Хе Янь насупив брови й холодно вимовив: 

 

— Зупиніться. 

 

Його команда була миттєво виконана. Да Ньов та Ер Ньов застигли на місці.

 

Му Джи Мін, з веселощами в очах, усміхнувся: 

 

— Який дивовижний збіг обставин. Ми знову зустрілися. 

 

Ер Ньов, який уже був на межі сліз, затремтів і заїкнувся: 

 

— Т-так, так, це, це справді великий-великий збіг. 

 

— Будь ласка, сідайте. У нас є пропозиція для вас обох, – сказав Му Джи Мін, вказуючи жестом на вільні місця.

 

Да Ньов та Ер Ньов, демонструючи новознайдену кмітливість, вирішили сісти ближче до Ґу Хе Яня, залишивши між собою та Му Джи Міном певну відстань.

 

— Ви двоє знаєте дорогу до долини Тисячі Отрут? – прямо запитав Му Джи Мін, переходячи одразу до справи.

 

Да Ньов, який був більш врівноваженим із них двох, стиснув кулак в іншій руці й відповів: 

 

— Якщо бути відвертим, то за містом Юнь є місце, яке називається Хребет Отруйного Дракона. Долина Тисячі Отрут лежить всередині нього. Причина, чому відвідувачам потрібні провідники, полягає не в тому, що долину Тисячі Отрут важко знайти, а в тому, що хребет Отруйного Дракона сповнений отруйних боліт й міазм. Незнайомі з маршрутом люди можуть витратити три-чотири дні, щоб знайти долину. Однак із провідником це може зайняти всього пів дня. 

 

Му Джи Мін, задоволений інформацією, відповів: 

 

— Чудово, тоді ми потурбуємо вас двох, щоб ви провели нас до долини завтра вранці. Будь ласка, не соромтеся називати свою ціну. 

 

Ер Ньов випнув груди з новознайденою впевненістю: 

 

— Без проблем, ви можете на нас розраховувати. 

 

Потім Да Ньов запитав: 

 

— Чи можу я запитати, яку отруту ці ґондзи хочуть купити в долині Тисячі Отрут?

 

— Купити отруту? – Му Джи Мін засміявся й похитав головою. — Ми прийшли сюди не з наміром купити отруту. Ми тут, щоб знайти спосіб лікування.

 

— Лікування? – здивовано вигукнув Да Ньов. — Шукаєте спосіб лікування в долині Тисячі Отрут? Я ніколи раніше про подібне не чув. 

 

Му Джи Мін пояснив: 

 

— Мене отруїли отрутою, відомою як «Холодний скорпіон», яка походить із долини Тисячі Отрут. Ми спеціально прийшли сюди, щоб дізнатися, чи є в лідера долини ліки. 

 

— Зрозуміло, – Да Ньов кивнув із розумінням. — Долина Тисячі Отрут – могутня сила у світі бойових мистецтв. Поки у вас достатньо грошей, ви можете отримати що завгодно. Придбання протиотрути не повинно бути проблемою. Тоді, ґондзи, зустрінемося біля воріт завтра на світанку. 

 

— Дуже дякую, – Му Джи Мін висловив свою вдячність шанобливим поклоном.

 

Після того, як Да Ньов і Ер Ньов пішли, Му Джи Мін з усмішкою повернувся до Ґу Хе Яня і сказав: 

 

— Хе Яню, я помітив, що люди у світі бойових мистецтв вітають один одного, стискаючи один кулак в іншій руці*, ось так, – імітуючи жест Да Ньова, Му Джи Мін продемонстрував його Ґу Хе Яню. — Це зовсім не схоже на формальний уклін зі зчепленими перед собою руками**. Світ бойових мистецтв справді величезний і неформальний, що дуже захоплює. 

 

*抱拳 bào quán; Людина піднімає один кулак долонею вгору й наближає його до протилежного плеча, у той час як інша рука підтримує кулак або тримає зап'ястя. Використовується як жест вітання або поваги, що походить із традицій бойових мистецтв.

**作揖 zuò yī; Людина злегка вклоняється, склавши руки перед грудьми, при цьому обидві руки розташовуються разом перед грудьми, ліва рука – ззовні, а права – зсередини. Зазвичай використовується, щоби привітатися, подякувати або попросити вибачення.

Ґу Хе Янь, який весь цей час не зводив очей із Му Джи Міна, просто тихо відповів: 

 

— Гм. 

 

Усміхнувшись, Му Джи Мін запропонував: 

 

— Тепер, коли ми поїли та випили, як щодо того, щоб піти на прогулянку? 

 

— Звичайно, — погодився Ґу Хе Янь.

 

Вийшовши із заїжджого дому, вони попрямували до околиці міста, щоб не привертати зайвої уваги, з огляду на те, що Ґу Хе Янь був у масці.

 

Покинувши місто, вони пройшли кілька кілометрів на південний захід. Му Джи Мін і Ґу Хе Янь йшли пліч-о-пліч, ведучи тиху і змістовну розмову. Коли сонце почало сідати, вони вирішили повернутися тим же шляхом, яким прийшли. Однак раптом перед ними з'явилася надзвичайно велика кам'яна стела.

 

Територія була оточена високими деревами, а кам'яна стела стояла поруч зі столітнім альпійським камфорним деревом, представляючи дивовижне видовище.

 

Заінтригований стелою, Му Джи Мін підійшов до неї і, дивлячись вгору, запитав: 

 

— Що це?

 

Ґу Хе Янь спробував пояснити: 

 

— Це...

 

— Це пам'ятник героям.

 

Раптом позаду них пролунав жіночий голос.

 

Му Джи Мін обернувся й побачив жінку, одягнену у світло-блакитне ханьфу з круглим вирізом, яка вела до них коня. Її чорне волосся було зав'язане назад, на обличчі не було жодного макіяжу, і вона була взута в чорні чоботи. З голови до ніг вона була одягнена в чоловіче вбрання, випромінюючи хвацьку й героїчну ауру.