Тітонька Лян була на кухні й переписувала список їжі, яку принесли за день, і розмірковувала, який суп приготувати на вечір. Її син Вень Джон Чен і невістка допомагали їй.

 

Незважаючи на те, що резиденція генерала була великою, в ній було лише два господарі та три слуги.  Генерал Ґу дуже добре ставився до цієї сім’ї з трьох осіб, аж до того, що навіть не відчувалося, що вони пан і слуга. Сім’я тітки Лян відплатила за ці краплини доброти джерельного фонтану* своєю вірністю та слухняністю. Хоча генеральська резиденція була пусткою, вона завжди була чистою та охайною. Триразове харчування було смачним і без надлишків.

 

*Це означає, що навіть якщо хтось отримає невелику послугу в скрутний час, треба відплатити її вдвічі більше (ділом). З《增广贤文·朱子家训》.

 

Йшли роки, в резиденції все було тихо і спокійно. На жаль, дружина генерала пішла рано, і згодом резиденція стала менш жвавою.

 

Тітка Лян якраз просила свого сина Вень Джон Чена принести кошик зеленої капусти до плити, як раптом побачила, що поспішно підійшов Ґу Хе Янь: 

 

— Тітонько Лян, сьогодні до нас завітають поважні гості.

 

— Поважні гості? – тітка Лян підвела очі й витерла скроні тильною стороною долоні.

 

— Резиденція генерала не приймала гостей багато років, то чому раптом прибули поважні гості?

 

На щастя, тітонька Лян виявилася мудрою і одразу сказала своїй невістці: 

 

— Люба Дзюань-ер, піди до дерев’яної полиці з лівого боку сховища й знайди звичайний чайний сервіз селадону. Вийми їх і промий гарячою водою.

 

— Так, я зрозуміла! – дівчина одразу встала й пішла.

 

Тітка Лян, навпаки, хотіла запитати у Ґу Хе Яня, хто йде.  Однак, як тільки вона повернула голову, щоб подивитися на Ґу Хе Яня, вона побачила, що він уже зник з кухні.

 

— Цей хлопець... Куди він поспішає? – здивувалася тітка Лян.

 

Однак незабаром вона отримала відповідь на це запитання.

 

Через півгодини Ґу Хе Янь повернувся на кухню, покритий тонким шаром поту і злегка задихаючись. Він поспішив передати тітці Лян шестикутну коробку з рожевого дерева із застібками.

 

Тітка Лян якусь мить завмерло стояла, але потім взяла його й запитала: 

 

— Що це?

 

— Випічка, щоб потім почастувати гостей. – Ґу Хе Янь прямо сказав це речення, а потім повернувся, щоб знову піти.

 

Тітка Лян обережно відкрила кришку коробки. Вона побачила, що посередині коробки була дерев’яна смужка, яка розділяла м’який пиріг з османтусом і хрусткий каштановий цукат. Виглядала ця випічка ніжною, смачною та спокусливою. 

 

Вень Джон Чен підійшов, щоб подивитись, і здивувався: 

 

— Молодий господар Ю Ї ніколи не любив солодощі, то звідки він знає, де купити цю складну випічку?

 

Тітка Лян похитала головою, прибрала коробку з їжею й відправила Вень Джон Чена прибрати головну залу. Тим часом вона пішла готувати чай.

 

Як тільки вона закінчила роботу, вона побачила, що Ґу Хе Янь йде до неї, виглядаючи дещо нервовим: 

 

— Тітонько Лян, мені потрібна твоя допомога. Ти можеш піти зі мною?

 

Тітка Лян ніколи раніше не бачила Ґу Хе Яня таким безпорадним і пригніченим.  Подумавши, що сталося щось серйозне, вона поспішила піти з ним.

 

Коли вони дійшли до зовнішньої кімнати східного крила, тітка Лян була здивована, побачивши, що там також були Вень Джон Чен і пані Дзюань, її невістка. Вона була шокована.

 

«Що, чорт візьми, відбувається?!»

 

Ґу Хе Янь приніс тітці Лян дерев’яний табурет, на який можна було сісти. Вони втрьох сиділи в ряд, нервово дивлячись на Ґу Хе Яня, який крокував взад-вперед перед ними, розмірковуючи, що сказати.

 

Через довгий час Ґу Хе Янь, який з дитинства завжди був байдужим і тихим, повільно відкрив рот: 

 

— Ви знаєте….

 

Троє слуг: 

 

— Знаємо?!

 

Ґу Хе Янь: 

 

— Я…

 

Троє слуг: 

 

— Ви?!

 

Ґу Хе Янь: 

 

— ...Який одяг, на вашу думку, підійде мені?

 

Троє слуг: 

 

— …

 

Вень Джон Чен ледь не впав з дерев’яного табурету.  Тремтячою рукою він міцно тримав табурет і сказав: 

 

— Молодий господарю Ю Ї, ви викликали нас трьох для цього… Ой!  

 

Перш ніж Вень Джон Чен встиг закінчити свої слова, він видав жалюгідний крик.

 

Тітка Лян і пані Дзюань безжально вщипнули байдужого Вень Джон Чена. Завадивши йому сказати будь-яку дурницю, обидві жінки подивилися одна на одну й швидко порозумілися.

 

«Сьогодні серед гостей! Є! Хтось! Надзвичайно!  Важливий!»

 

— Веню, ти закінчив прибирати головну залу? – запитала тітка Лян.

 

— Ще ні. – Вень Джон Чен вдихнув і видихнув, потираючи постраждалу талію. — Тільки половину прибрано, але молодий господар сказав мені поспішати, тож я подумав, що сталося щось погане…

 

Пані Дзюань поплескала Вень Джон Чена по плечу і сказала йому припинити говорити.

 

— Іди і закінчи прибирання головного залу. Ми з Дзюань-ер залишимося тут з молодим господарем. – тітка Лян махнула рукою, відганяючи цього дурня, який не розумів, що відбувається.  Потім тітка Лян і пані Дзюань відкрили просту дерев’яну шафу без візерунка у внутрішній кімнаті, перебираючи одяг Ґу Хе Яня.

 

На вибір було лише кілька предметів одягу, і вони зупинилися на небесно-блакитному парчовому одязі з прихованим бамбуковим візерунком. 

 

Допомігши Ґу Хе Яню переодягтися, тітка Лян знайшла в шафі нефритову корону, зелену, як бамбук, і зав’язала йому волосся. Після того, як це було зроблено, вона підбадьорливо сказала: 

 

— Молодий господар Ю Ї такий гарний і елегантний, він добре виглядає в будь-якому одязі.

 

 

— Правда-правда! – погодилася з усмішкою пані Дзюань. — На мою думку, молодий господар Ю Ї може пасувати будь-якій дівчині, незалежно від того, чи вона звичайна красуня, чи вона чудово одягнена, як безсмертна небожительниця.

 

Ґу Хе Янь мовчав, дивлячись униз, щоб поправити рукави й зв’язати зап’ястя.

 

— Нефритовий кулон пані не підходить до цього комплекту одягу. – пані Дзюань тримала підвіску з нефриту з червоного агату і вагалася віддавати його Ґу Хе Яню, щоб він одягнув його на талії.

 

— Загорни його в чисту шовкову тканину і поклади за пазуху молодого господаря. Він все одно носитиме його з собою, тільки цього не буде видно. – сказала тітка Лян.

 

— Гаразд! – пані Дзюань кивнула і зробила, як їй сказали.

 

Мало-помалу нарешті настав час, і карета, що належала герцогу Янь, повільно під’їхала до фасаду резиденції генерала. Вень Джон Чен вийшов вперед, щоб прийняти гостей, і вклонився з посмішкою в знак привітання. Потім він повів Му Бо Женя і Му Джи Міна до головного залу.

 

Пройшовши повз екранну стіну*, вони опинилися у дворі, який не був прикрашений жодними павільйонами чи рослинами. Резиденція була настільки простою та урочистою, що Му Бо Жень і Му Джи Мін не могли не зітхнути у своїх серцях.

 

*Вона використовується для захисту вхідних воріт у традиційній китайській архітектурі. Екранні стінки можуть розташовуватися як на зовнішній, так і на внутрішній стороні воріт, які вони захищають. Зовнішні екранні стіни часто використовувалися як символ статусу і могли бути багато прикрашені. Екранні стіни пов’язані з вірою в те, що злі духи не можуть переміщатися по кутах, тому екранні стіни використовуються для того, щоб не допустити проникнення злих духів через ворота будинку.

 

 

— Господарю, прибули ваші поважні гості. – Вень Джон Чен гукнув біля входу в головну залу, нахилившись, щоб зробити заклик рукою.

 

Му Бо Жень провів Му Джи Міна до головного залу, де вони побачили, що на них чекали Ґу Мов і Ґу Хе Янь, а потім поспішив віддати честь: 

 

— Вітаємо, генерале Ґу. Я прийшов подякувати родині Ґу за велику доброту вашого сина, який врятував життя мого. Вибачте за затримку з висловленням подяки, і я сподіваюся, що генерал Ґу зможе мене пробачити. Я прийшов відвідати генерала Ґу і прошу вибачення, якщо турбую вас, але сподіваюся, що генерал Ґу не образиться!

 

Му Джи Мін пішов за своїм батьком із довгим уклоном, коли той висловив свою вдячність, не маючи змоги довго стояти прямо.

 

— Вітаємо, герцогу Янь! – Ґу Мов відповів привітанням, щойно Му Бо Жень припинив говорити, і підійшов вперед, щоб допомогти йому встати.  

 

— Герцог Янь надто ввічливий. Коли доброта йде від серця, нічого не чекають у відповідь. Будь ласка, сідайте.

 

Герцог і генерал сіли на передні сидіння, а Ґу Хе Янь і Му Джи Мін сиділи на бічних.  У цей момент до головної зали зайшла міс Дзюань. Вона принесла чай і закуски.

 

Коли очі Му Джи Міна впали на маленькі тарілки селадону з випічкою, він був трохи здивований, побачивши три шматки тортів з османтусом, вишикувалися разом із хрусткими цукатами з каштанами.

 

Насправді це були улюблені закуски Му Джи Міна з ресторану Дзею.

 

«Я не думав, що випічка ресторану Дзею буде звичайним перекусом у резиденції генерала, оскільки це далеко звідси. Здається, ресторан Дзею має хорошу репутацію.»

 

Хоча з рота Му Джи Міна текла слина, він знав, що, як гість, він повинен бути стриманим.  Інакше, поки інші розмовляють, він буде тільки їсти та пити? Його будуть називати неввічливим! Тому Му Джи Мін стримував своє жадібне бажання і не підходив близько до тарілки, наповненої закусками.  Натомість він взяв чашку з чаєм і повільно сьорбнув її.

 

Запашний чай солодко лунав у роті Му Джи Міна. Обережно ковтаючи чай, він почув, як Ґу Мов крикнув Ґу Хе Яню: 

 

— Ю Ї!

 

— Батьку! – Ґу Хе Янь підвівся і стиснув кулак.

 

Ґу Мов погладив бороду на підборідді й сказав: 

 

— Я буду говорити з герцогом Янь про речі, які вам, дітям, здадуться нудними. Тому візьми молодого господаря Му з собою, щоб пограти у дворі.  Вам двом не потрібно залишатися тут, щоб супроводжувати нас. Іди.

 

— Зрозумів. – Ґу Хе Янь кивнув головою й подивився на Му Джи Міна.

 

У цей момент Му Джи Мін підняв голову, щоб запитати Му Бо Женя очима.

 

Му Бо Жень кивнув: 

 

— Йди.

 

— Тоді батьку, генерале, ми, молодші, підемо першими. – Му Джи Мін вклонився і вийшов за Ґу Хе Янєм з головної зали.

 

Як тільки Ґу Мов побачив, що фігури обох юнаків віддаляються все далі й далі, він повернув голову, щоб з усмішкою запитати Му Бо Женя: 

 

— Герцогу Янь, чи можу я дозволити собі поставити запитання?

 

— Генерал Ґу надто ввічливий. Він може запитати, і я відповім, що знаю. – поспішив відповісти Му Бо Жень.

 

—Тоді я наважуся запитати… – Ґу Мов посміхнувся і повільно відкрив рот. — Чи є у герцога Янь… Дочка?

Коментарі

Наразі відгуки до цього розділу відсутні!

Увійти, аби лишити коментар!