Ліки, які давав сам генерал

Теплі ліки перетекли з рота Ґу Хе Яня в рот Му Джи Міна, який з усмішкою заплющив очі та слухняно проковтнув їх, а потім, скориставшись нагодою, сплів свій язик із язиком Ґу Хе Яня в грайливому поцілунку.

 

Ґу Хе Янь, усе ще тримаючи в руках миску з ліками, відчув, як по його шиї поповз рум'янець. Попри спокусу поглибити поцілунок, він зберіг самовладання. Відпустивши шию Му Джи Міна, Ґу Хе Янь востаннє торкнувся його губ, обережно відступивши.

 

Усмішка Му Джи Міна розширилася, і в ній з'явилася нотка пустощів: 

 

— Ліки напрочуд солодкі на смак, коли їх дає сам генерал.

 

Ґу Хе Янь мовчав, опустивши голову, ніби обмірковуючи, чи не зробити йому ще один ковток із миски з ліками. 

 

Му Джи Мін засміявся, схопивши Ґу Хе Яня за зап'ястя, щоб зупинити: 

 

— Гаразд, я просто дражнив тебе. Якщо ти й далі так мене годуватимеш, лікар Кван точно прийде мене сварити. 

 

Ґу Хе Янь:

 

— ... 

 

З грайливим блиском в очах Му Джи Мін вихопив миску з ліками й одним ковтком випив решту вмісту.

 

Саме в цей момент у двері постукали.

 

Це був Ся Тянь Ву, який вбіг, тримаючи в руках купу бамбукових сувоїв, і вигукнув: 

 

— Генерале, я знайшов його! Я знайшов! Нарешті знайшов!

 

Му Джи Мін покликав слугу, щоб той приніс стілець для Ся Тянь Ву. Потім він запитав: 

 

— Лікарю Ся, не поспішайте. Що ви знайшли?

 

Ся Тянь Ву розгорнув сувій бамбуковий сувій і вручив його їм обом: 

 

— Я знайшов джерело отрути холодного скорпіона! Вона походить із далекого південно-західного прикордоння, створена мешканцями долини Тисячі Отрут, які є могутньою силою у світі бойових мистецтв. Як кажуть: «Той, хто повісив дзвіночок на шию тигра, повинен його розв'язати»*. Можливо, хтось у цій долині знає, як вилікувати цю отруту! Однак… – голос Ся Тянь Ву стих, а вираз обличчя став серйозним. — Південно-західне прикордоння – це варварська, малонаселена земля, яка кишить небезпечними комахами, отруйними зміями та міазмами**. Ці люди ховаються в долині, тому їх надзвичайно важко знайти. Крім того, чутки стверджують, що якщо хтось шукає ліки від отрути або ліки для хворої людини, пацієнт сам мусить відправитися в долину. 

 

*解铃还须系铃人 jiě líng hái xū xì líng rén; Китайське прислів'я. Воно означає, що людина, відповідальна за створення проблеми, відповідає й за її вирішення.

 

**瘴 zhàng; Міазма – це отруйний газ, який виділяється з органічних речовин, що розкладаються, боліт або застояної води. Наприклад, у гарячому вологому середовищі гір і лісів південного Китаю. Вплив міазм може спричинити різноманітні проблеми зі здоров'ям, включно з лихоманкою, респіраторними захворюваннями, інфекційними хворобами й навіть смертю.

 

Му Джи Мін глибоко вклонився в знак подяки: 

 

— Лікарю Ся, ваша самовідданість гідна захоплення. Я щиро вдячний за цей проблиск надії, який ви подарували.

 

Без жодних вагань Ґу Хе Янь зголосився допомогти: 

 

— Я супроводжуватиму тебе. 

 

Му Джи Мін усміхнувся:

 

— Генерале, ти не можеш піти. Ти забув? Південно-західне прикордоння – це вотчина, що належить королю графства Шу. 

 

Усвідомивши скрутне становище, Ґу Хе Янь трохи змінився в обличчі, а його брови занепокоєно насупилися.

 

Ся Тянь Ву, який не був членом суду, виглядав спантеличеним.

 

— У чому проблема з вотчиною короля Шу? Чому генерал Ґу не може туди поїхати? У молодості я подорожував південно-західними прикордонними територіями. Попри те що місцевість дуже пересічена і складна для пересування, я ніколи не чув про якісь обмеження для подорожей туди. 

 

Му Джи Мін пояснив: 

 

— Причина криється в минулому. Двадцять років тому король графства Шу та імператор були претендентами на посаду спадкоємного принца.

 

Боротьба за престол була не тільки напруженою, але і кровопролитною.

 

Коли імператор врешті-решт зійшов на престол, він вважав короля графства Шу серйозною загрозою. Однак він не хотів уславитися братовбивством, тож просто позбавив короля графства Шу титулу принца й відправив його до південно-західних прикордонних земель. 

 

Але в будь-якому разі усі знали, наскільки важким і неспокійним був південно-західний регіон.

 

Там королю Шу доводилося терпіти не лише пильне око імператорського двору, а й дошкульних комарів та отруйних змій, що кишіли в цій місцевості.

 

Хоча його називали вотчиною, по суті це було заслання.

 

Причина, чому королю Шу вдалося вижити, полягала в тому, що в нього була лише одна дочка. Як принцеса, вона не могла успадкувати його титул, що фактично зводило рід короля Шу до роду простолюдина.

 

Не зважаючи на це, імператор залишався з великою підозрою до короля графства Шу. Він заборонив будь-якому військовому чиновнику відвідувати південно-західні землі, щоб запобігти формуванню фракції на підтримку короля Шу.

 

Ґу Хе Янь, служачи генералом першого рангу в імперській гвардії, вчинив би акт зради імператора, якби ступив на південно-західні землі.

 

Наслідки цієї дії можуть варіюватися від легкого пониження в посаді до більш серйозних, наприклад, звинувачення в злочині, що потенційно може призвести до смертного вироку.

 

— О, Боже! Я й гадки не мав, що наслідки можуть бути настільки серйозними! – здивовано вигукнув Ся Тянь Ву й запропонував: — Тоді маркізові доведеться подорожувати лише з охороною.

 

Ґу Хе Янь насупився, на його губах сформувалося різке заперечення: 

 

— … Ні.

 

Му Джи Мін усміхнувся: 

 

— Лікарю Ся, чи не могли б ви повідомити моїх батьків про відкриття, яке ви зробили? Вони, мабуть, у бічному залі. Я попрошу слугу провести вас туди. 

 

— Звичайно, – відповів Ся Тянь Ву, підводячись у шанобливому поклоні перед тим, як вийти з кімнати.

 

Коли в кімнаті більше нікого не було, Му Джи Мін повернувся до Ґу Хе Яня й почав говорити: 

 

— Генерале...

 

Ґу Хе Янь перебив його, похмурим тоном висловивши своє занепокоєння: 

 

— Я хвилююся.

 

Незважаючи на своє занепокоєння, Ґу Хе Янь завжди прислухався до слів Му Джи Міна. Якби той сказав, що він не може супроводжувати його, навіть якби це засмутило Ґу Хе Яня, він не наполягав би на тому, щоби приєднатися.

 

Му Джи Мін усміхнувся й запитав: 

 

— Чому? Ти настільки впевнений, що я скажу тобі не слідувати за мною?

 

Ґу Хе Янь:

 

— ... 

 

Піднявши голову, Ґу Хе Янь зустрівся зі злегка блискучими очима Му Джи Міна.

 

Му Джи Мін узяв Ґу Хе Яня за руку й з веселою усмішкою на обличчі сказав:

 

— Ми вже давно говорили про те, що, як тільки в нас з'явиться вільний час, ми повинні помандрувати разом. Й ось, здається, з'явилася гарна нагода.

 

Через три дні генерал Ґу відчув, що в його тілі відродилися старі рани і хвороби, спричинені роками безперервних боїв. Через постійний біль генерал підійшов до імператора й попросив дозволу відпочити.

 

Імператор негайно надав йому двомісячну відпустку для відновлення сил, передавши військові справи армії Жон Янь генералу Вей Лін Юню.

 

Генерал Ґу подякував імператору за його милість і відправився до своєї резиденції, щоб відновити сили на самоті, відмовляючись бачитися з іншими.

 

Тим часом у резиденції Пей…

 

Вень Хе Їнь, вражений новиною про те, що Му Джи Мін прямує до південно-західного кордону, різко сів, незважаючи на поранену ногу:

 

— Що?!!! Молодий господар їде на південно-західний кордон?!!! Я теж хочу! Як він може не взяти мене із собою?!!! Молодий господарю!!!.. 

 

Пей Хань Тан притиснув його до ліжка і зробив зауваження: 

 

— Малече, твоя нога все ще поранена. Не рухайся так необачно. 

 

«Навіщо тобі їхати в подорож із тими двома закоханими?» – подумав Пей Хань Тан, подумки лаючи Вень Хе Їня.

 

Не зважаючи на це, Вень Хе Їнь неохоче продовжував кричати: 

 

— Молодий господарю!..

 

У цей момент у чайній на околиці столиці Му Джи Мін відчув свербіж у носі і чхнув: 

 

— Апчух!