Чітко чутно цвірінькання молодого Фенікса

Натовп чекав деякий час, поки Ґу Мов, який був одягнений у військові обладунки, не прийшов зі своїм сином Ґу Хе Янєм. Коли Імператор побачив, що Ґу Мов одягнений в броню, він звільнив батька від церемонії ставання на коліна.

 

Коли погляд Му Джи Міна впав на Ґу Хе Яня, він побачив, що Гу Хе Ян був одягнений у світлу елегантну зелену мантію з кремово-білим поясом. У такому простому одязі червоний нефритовий кулон з агату, що висів на його талії, виглядав особливо привабливо.

 

У цей момент Му Джи Міну прийшла думка: «Після того, як він врятував мене, коли я впав у воду, я захворів, і лежав у ліжку, тому не міг належним чином подякувати Ґу Хе Яню за те, що він врятував моє життя. Тепер дикого кабана, якого імператор подарував мені як нагороду, також випадково вполював Ґу Хе Янь. У такій ситуації було б неправильно не відвідати його, щоб подякувати після Жертвоприношення Весняного полювання».

 

— Генерале Ґу, як ваше здоров'я останнім часом? – Імператор завжди був добрим до доброчесних і талановитих людей, завжди дбаючи про обмін звичайними привітаннями.

 

— Дякую, Ваша Величносте, за вашу турботу. Чен* здоровий. – Ґу Мов стиснув кулак і віддав честь.

 

*Також має значення «вклонитися і підкоритися, як слуга», оскільки відносини між міністром і правителем є відносинами слуги і господаря. У стародавні часи міністри називали себе «Чен» (я, ваш слуга) перед імператором.

 

Потім Імператор подивився на Ґу Хе Яня, який стояв позаду Ґу Мова, і сказав: 

 

— Син родини Ґу має надзвичайно імпозантну зовнішність. Він має героїчну поведінку генерала Ґу в молодості. Дитино, ти вполював цього кабана?

 

— Відповідаю Його Величності, так. – Ґу Хе Янь відповів спокійно, не скромно і не зарозуміло.

 

— Скільки тобі років? – з посмішкою запитав Імператор.

 

— Моє волосся було зібрано в пучок* рік тому. Мені вже шістнадцять. – відповів Ґу Хе Янь.

 

*Згадка про перетворення підлітка/молодого хлопця. До династії Цін молоді хлопці зав'язували волосся в один пучок у віці 15 років, показуючи свій вік як підлітка. У віці 20 років вони проводили церемонію корони (де їм давали ввічливі імена) і ставали повнолітніми. Таким чином, зав'язування волосся в пучок означає вік від 15 до 20 років.

 

Імператор схвильовано аплодував: 

 

— Цього кабана вбили стрілою в око. Тобі всього 16 років, а ти вже маєш такі чудові навички стріляти? Хтось, принесіть мій нефритовий цилін і різьблений ріг носорога! Я хочу випробувати його!

 

Му Джи Мін опустив голову й стримував сміх.

 

«Будь то література чи бойове мистецтво, ніхто не може уникнути випробування Його Величності.»

 

Євнух швидко приніс дорогоцінний лук Імператора і подав його Ґу Хе Яню, який взяв його обома руками. Випробувавши струну лука, Ґу Хе Янь відпустив її.

Імператор з великим інтересом запитав його: 

 

— Забудь про птахів, що літають у небі, який предмет, на твою думку, можна підстрелити стрілою?

 

Не вагаючись, Ґу Хе Янь відповів: 

 

— Мідна монета.

 

Як тільки ці слова були сказані, піднявся галас.

 

— Мідна монета? Не говори так велично, твій батько тут. Якщо ти втратиш обличчя, він також втратить обличчя. – Імператор наполовину пожартував, але також нагадав Ґу Хе Яну про цей факт.

 

— Я впевнений. – тон Ґу Хе Яня був твердим.

 

— Добре, добре, добре. – засміявся Імператор і наказав євнуху принести три мідні монети. Однак, оскільки Імператор боявся, що молодий Ґу Хе Янь був занадто поривним, він пошепки попросив євнуха принести більші мідні монети.

 

Євнух приніс три мідні монети шириною приблизно в два пальці з квадратним отвором посередині. При цьому Ґу Хе Янь випробував одну з мідних монет. Хоча наконечник стріли з цього дорогоцінного набору луків був дещо невеликим, з достатньою силою він ледве міг пройти через квадратний отвір мідної монети. Ґу Хе Янь кивнув євнуху, який відступив на кілька кроків і енергійно кинув у небо мідні монети.

 

Відразу після цього Ґу Хе Янь натягнув лук, як повний місяць, і три стріли просвистіли прямо в небо. Перш ніж хтось зміг побачити, дві стріли пробили стовбур дерева неподалік, а третя стріла встромилася в землю.

 

Розумний євнух поспішив піти вперед і забрати три стріли, щоб представити їх Імператору. У цей момент усі побачили, що три стріли точно пробили квадратний отвір у середині трьох мідних монет. Здивований натовп зрадів.

 

У своєму попередньому житті Му Джи Мін часто чув, що вміння Ґу Хе Яня в стрільбі з лука були на найвищому рівні, настільки, що він міг стріляти з великою точністю в цілі на великій відстані. Проте тепер, коли Му Джи Мін побачив це на власні очі, захоплення переповнило його груди. Як і всі інші, він не міг не витріщитися на жвавого молодого хлопця.

 

Коли Му Джи Мін і Ґу Хе Янь зіткнулися поглядами, вони були приголомшені.

 

Му Джи Мін ніколи не очікував, що Ґу Хе Янь подивиться на нього в цей момент, але він поспішив усміхнутися Ґу Хе Яню, дивлячись на нього привітним поглядом. Ґу Хе Янь несподівано нахмурився і поспішно відвів погляд.

 

Звичайно, Му Джи Мін не помітив нервозності в очах Ґу Хе Яня. Почуваючись збентеженим і розгубленим водночас, молодий син герцога Яня вперше в житті засумнівався в привабливості своєї зовнішності.

 

— Яка чудова майстерність стрільби з лука! – Імператор безперервно сміявся і хвалив Ґу Хе Яня. Потім він озирнувся на Му Джи Міна і Ґу Хе Яня. — Мій імператорський двір такий щасливий! Молоде покоління сповнене талантів, я так чітко чую цвірінькання молодого Фенікса*! Коли вони стануть достатньо дорослими, щоб зміцнити культуру, а також зміцнити військову силу, ми зможемо забезпечити сто років миру та процвітання для всієї країни!

 

*Метафора для майбутніх поколінь, які є талановитішими, ніж попередні. З поеми "Han Donglang Impromptu Sending Poems" (Li Shangyin lǐ shāng yǐn) Лі Шаньінь [813-858] з династії Тан [618-907].

 

Побачивши, що Імператор у такому піднесеному настрої, міністри відгукнулися й також похвалили молодь.

 

Ґу Хе Янь, якого так хвалив імператор, не висловив жодного задоволення. Натомість він повернув дорогоцінний лук Імператору, не виявляючи прихильності чи ганьби.

 

— Ні-ні-ні. Це для тебе! Такий гарний лук має належати такому молодому таланту, як ти, щоб його існування не пропало даремно. – Імператор явно був у гарному настрої.

 

Ґу Хе Янь відреагував дуже швидко, одразу ж опустившись на коліна, щоб подякувати імператору: 

 

— Дякую, Ваша Величносте!

 

— Вставай, ця справа закінчена. Є одна річ, про яку я майже забув. Син родини Ґу, кабана, на якого ви вполювали, запросив син герцога Янь. Тому я мушу у тебе запитати, чи захочеш ти його йому віддати? – Імператор усміхнувся.

 

Ґу Хе Янь був трохи приголомшений, якийсь час залишившись безмовним.

 

Коли він побачив, що Ґу Хе Янь раптом замовк, Му Джи Міну стало ще більш соромно. Му Джи Мін почав думати: «Можливо, нерішучість Ґу Хе Яня пов'язана з тим, що спочатку він мав намір віддати кабана комусь, хто йому подобається, а тепер я намагаюся його позбавити цього шансу.»

 

— Я хочу. – нарешті сказав Ґу Хе Янь, щойно прийшов до тями.

 

— Добре. – Імператор знову кивнув. Тоді він негайно наказав слугам покласти кабана в лід і відправити до резиденції герцога Янь.

 

Коли справа підійшла до кінця, Імператор продовжив розмовляти і сміятися з міністрами, а також нагороджувати їх за досягнення.

 

На той час, коли захід сонця розтанув із золотим світлом на горизонті, церемонія Жертвоприношення Весняного полювання була завершена, і всі були готові відправитися назад до Столиці.

 

***

 

Благородна дружина провела цілий день на вулиці, і повернувшись до свого намету, вона закричала про те, як болять її ноги. З огляду на те, що сторонніх поряд не було, вона, схрестивши ноги, сіла на м'який матрац без прикрас і почала їсти насіння дині.

 

У наметі Му Джи Мін, який повернувся з нею, не знав, сміятися чи плакати.

 

— Лі Джу, йди сюди. – Благородна дружина помахала Му Джи Міну.

 

Розуміючи, чого вона хоче, Му Джи Мін підійшов й взяв її за долоню. Благородна дружина усміхнулася і поділилася з ним половиною насіння дині. Попросивши Му Джи Міна сісти, Благородна дружина сказала: 

 

— Надворі слуги все ще збирають речі, підраховуючи кількість людей, щоб підготувати коней і карети. Оскільки пройде деякий час, перш ніж ми зможемо повернутися до Столиці, давай поговоримо, щоб позбутися нудьги.

 

— Я послухаю Благородну дружину. – з усмішкою сказав Му Джи Мін.

 

— О, це правильно! – Благородна дружина акуратно розклала насіння дині й продовжила — Хоча твій батько гордий і зарозумілий, цього разу ти вибирав здобич, яку вполював син родини Ґу. Дикий кабан не тільки не слабкий звір, але він також може принести велику імператорську нагороду. Ви повинні повернути подарунок генералу. Попроси свого батька позбутися своїх зарозумілих літературних шкідливих звичок і подарувати генералу Ґу щедрий подарунок. Також скажи своєму батькові, що якщо генерал Ґу не прийме його подарунок, він може просто сказати: «Моя сестра в боргу перед дружиною генерала Ґу за те, що добре доглядала за нею, коли вона була молодшою», таким чином генерал Ґу зм'ягчиться. І не зможе відмовитися від подарунку.

 

— Зрозумів. – слухняно відповів Му Джи Мін. Однак лише в цей момент він зрозумів, що Благородна дружина має зв'язок із родиною Генерала. З цікавістю він запитав — Благородна дружино, ви знали дружину генерала Ґу?

 

— Так.... – при згадці про це Благородна дружина зітхнула. Поклавши в руку насіння дині, вона сказала — Дружина генерала була ніжною і доброчесною. Вона була на кілька років старша за мене. Колись вона була моєю подругою дитинства, але, на жаль, вона... Ах... Померла під час пологів. Минуло майже 16 років від її смерті. Коли вона вийшла заміж за генерала Ґу, я переймалась за неї. Зрештою, вона була сором'язливою і рідко розмовляла. Я хвилювалася, що після весілля з королем смерті з холодним обличчям вона буде страждати. Несподівано генерал Ґу виявився досить турботливим. На вигляд він виглядає лютим і злісним, але насправді він був теплим і люблячим, піклувався про кожну дрібницю. Ці двоє були б гарною парою, якій би позаздрили всі, але шкода, що... Вона.... – говорячи про таку сумну ситуацію, Благородна дружина не могла не всплакнути кілька разів — Дружина генерала пішла рано, і було багато людей, які порадили генералу Ґу знову одружитися. Однак він проігнорував це. Відтоді генерал Ґу виховував сина самостійно. Ах, якою глибокою була його любов до неї.

 

Му Джи Мін зітхнув. Побачивши, що очі Благородної дружини злегка почервоніли при згадці про стару подругу, він поспішив налити їй чашку чаю. Потім Му Джи Мін також налив собі чашку чаю і повільно сьорбнув.

 

— Точно! – Благородна дружина раптом згадала ще одну річ. — Сьогодні ти бачив нефритовий кулон Нірвана Фенікса, який син генерала Ґу носить на талії? Це реліквія його матері.

 

— Пфф! *кашель*, *кашель*, *кашель* !!! – Му Джи Мін захлинувся ковтком чаю, відкашлявшись аж до непритомності.