У минулому я витратив роки даремно, вплутуючись у бійки, але з того жахливого часу мені вдалося винести кілька корисних уроків. Найголовніший з них – якщо хочеш освоїти будь-яку навичку, необхідна постійна практика. Причина, по якій мені без проблем вдавалося рознести голову більшому супротивнику, полягала в тому, що для цього я кожен день тренувався.
Навчався правильно бити ногами і кулаками, повторюючи одні й ті ж рухи тисячі разів, освоював техніку володіння холодною зброєю, ріжучи руки до тих пір, поки у мене не почало виходити. Саме тому, незважаючи на свою статуру, я був хорошим бійцем.
Хлопці з інших банд, а особливо ті, хто судив в першу чергу за зовнішністю, бездумно накидалися на мене. Але, якими б сильними вони не були, без необхідних навичок це не мало сенсу.
Крім того, коли ти стаєш впевненим у своїх можливостях, все інше відбувається вже на автоматі. Я був переконаний: необхідно повторювати одне і те ж до тих пір, поки тебе не почне нудити. Тому знову і знову проходив по рядках, які вже давно вивчив напам'ять. Кожен раз, як у перший, уважно вчився сценарію, адже мені ще потрібно було багато запам'ятати.
- Ти закінчив? - Хьончжун, який спеціально прийшов раніше, щоб допомогти мені з практикою, піднявся на сцену.
Граючи другорядну роль на три рядки, мені повинно бути соромно займати це місце щодня. Повинно. Але я, звичайно, не відчував докорів сумління, оскільки бачив, як він заробляв за рахунок ставок на мене. Закривши сценарій, який до цього переглядав, я встав зі свого місця і почав розминати шию, нахиляючи її то вліво, то вправо. Спостерігаючи за моїми рухами, Хьончжун підійшов трохи ближче і запитав:
- Ти що, вчора всю ніч не спав?
Я різко зупинився і поглянув на нього.
- Так, точно не спав, - впевнено підтвердив він. - Твоє обличчя виглядає дійсно втомленим.
- …
- Якщо подумати, здається, у тебе трохи охрипло горло. Ах, не може бути!
Що? Мої кулаки мимоволі стиснулися, і я витріщився на нього, злегка примружившись. Якщо доведеться, я його нокаутую...
- Ти не спав всю ніч, бо репетирував? Я відчував це ще з тих пір, як ми знімалися у фільмі. На диво, ти дуже серйозно ставишся до практики.
- …
- Ха-ха, зніяковів. Ти завжди стискаєш кулаки, якщо соромишся, - він посміхнувся і, коли я пробурмотів під ніс: "Ну, просто...", поплескав мене по плечу. - Чув, ти недавно виписався з лікарні. Не перестарайся. На мій погляд, ти прекрасно справляєшся. Можу посперечатися, на прослуховуванні всі, крім режисера, поставлять тебе на друге місце.
Друге? Коли я запитально подивився на нього, він пояснив:
- Не подобається, що друге? Ну, тут вже нічого не поробиш. У кожного з членів журі є свій улюбленець серед акторів. Звісно, найвищі бали в першу чергу будуть присвоюватися їм. А той, хто виявиться найталановитішим, отримає друге місце. Я вчора розмовляв по телефону з режисером Чоном, і, на щастя, у всіх трьох суддів різні актори. Як би там не було, рішення приймається на підставі загального балу. Так що, якщо все піде не за найгіршим сценарієм, ти переможеш.
- Що за найгірший сценарій?
На його обличчі з'явилася гірка посмішка.
- В останній момент може з'явитися людина, яка витратить купу грошей на лобіювання. Якщо йому вдасться підкупити всіх суддів... у тебе нічого не вийде.
Його тон здався мені дивним, тому я сухо запитав:
- Ти вже стикався з подібним?
- ...
Не знаючи, як відповісти, він почухав потилицю і пробурмотів: “А ти кмітливий”.
- …
- Була роль, яка мені майже дісталася. Як і ти, я сподобався режисерові, тому він сказав, що потрібно пройти невеликий кастинг, і ми відразу зможемо приступити до зйомок. Ось тільки на останньому прослуховуванні інші судді раптово проголосували за іншу людину. Якби він був кращий за мене, я б не відчував себе ображеним, але той хлопець навіть не міг нормально вимовити репліки.
Хьончжун знизав плечима.
- Ну, пізніше я дізнався, що подібне досить поширене. Зараз мене це вже не турбує, але тоді я дуже засмутився. І, чесно кажучи, дивлячись на тебе зараз... - він завагався, ніби сумніваючись, говорити це чи ні, і подивився мені прямо в очі. - Я трохи переживаю. Боюся, що ти будеш розчарований, якщо отримаєш поганий результат після всіх своїх зусиль. Схоже, ти дійсно хочеш зіграти цю роль. Ти був зовсім іншим, коли ми знімалися у фільмі.
Його останні слова здалися мені кумедними. Звучало так, ніби це було кілька років тому. Однак минуло лише кілька місяців. З тих пір у мені змінилася тільки одна річ: у мене з'явилося бажання жити.
Поки я мовчав, занурений у свої роздуми, він, немов тільки згадавши про це, повідомив мені:
- Ах, напевно, режисер Чон там зараз дуже зайнятий. У нього багато зустрічей через закордонні контракти на авторські права, тому він сказав, що приїде за день до прослуховування...
Хьончжун продовжував щось розповідати, але я думав про слова божевільного. Визначивши все це як сміття, він дав зрозуміти, що не проти ним скористатися і отримати якомога більше грошей.
Присутність продюсера Чона на прослуховуванні заспокоювала, але все може піти за найгіршим сценарієм. На моєму боці тільки одна людина. Хоча я не турбуюся. Навіть якщо цей актор зможе заробити найвищі оцінки завдяки підкупу суддів, продюсер Чон поставить йому найнижчу оцінку, так що я виграю.
Припустимо, це десятибальна система. Від суддів він отримає по десять балів, а від продюсера Чона – нуль. У загальній сумі буде тридцять балів. У разі, якщо всі, крім режисера, який поставить мені десятку, оцінять мене на сімку, я зможу перемогти з відривом в один бал. Але лише за умови, що ніхто не займеться якимось таємним лобіюванням, з метою позбутися мене. Однак я не допускав цієї думки, припускаючи, що подібний варіант розвитку подій неможливий і інших проблем не виникне.
Як тільки вистава закінчилася, я попрямував назад до компанії. Причиною стало повідомлення від божевільного.
«Приходь на роботу.»
Слова, які він надіслав слідом, мене порадували, тому я без зволікань рушив далі.
«Сьогодні я повернуся дуже пізно.»
Ну, я тільки за. Схоже, у нього знову буде зустріч, яку не можна пропустити. Радіючи тому, що він запізниться, я увійшов до будівлі Dream і першим ділом пішов до офісу шефа Пака, щоб взяти у нього ключ-карту, яка дозволяла пройти на сьомий поверх, де знаходилося все керівництво компанії. Ми з менеджером вже одного разу приходили до нього, тому номер кабінету був мені відомий. Однак у момент, коли я постукав у двері і відкрив їх, пролунав гучний шум.
- ...Чорт забирай! Чому я повинен проходити це прослуховування?! А?
Хтось кричав на шефа Пака. І цим кимось виявився хлопець, якого я вже одного разу зустрічав, - любитель напоїв з реклами на автобусній зупинці. Найсимпатичніший з зарозумілої трійці в тренажерному залі обернувся з роздратованим виразом обличчя і відразу помітив мене. Його губи скривилися в злісній посмішці:
- Які люди. Це ж Лі Темін, який вигнав своїх сонбе з репетиційної зали.
Шеф Пак, у якого від цих слів виступив піт на лобі, розгублено відвів очі. Але його хвилювання посилилося, коли Напій вказав на мене і запитав:
- Чув, він посварився з Сон Юханом, який відомий тим, що підставляв дупу чоловікам. Ну, я здогадуюся, що Лі Темін не поділив з цією насадкою для членів, - наступне питання було звернено до мене. - Ах. Ти, мабуть, ще більша повія, ніж Сон Юхан, чи не так? Собачився з ним, намагаючись забрати собі того огидного старого? Ха! Націлився на Голову Кіма, який раніше водився з гангстерами. Хоча які гангстери? Їхній бос був набагато жорстокішим, ніж ця зграя відбитків відморозків. Дивно, що ти, виродку, залишився живим. Напевно, в результаті тобі стало страшно, і ти знайшов собі іншого спонсора.
Ошелешений шеф Пак спробував зупинити його, але той продовжував сочитися отрутою:
- Хто він? Не так багато спонсорів беруть собі акторів-чоловіків, якщо тільки не є стовідсотковими геями. Хм, спонсора Сон Юхана більше немає, так що... Мені справді цікаво, хто це.
Не було сенсу відповідати, тому я повернувся до шефа Пака і, трохи схиливши голову, сказав:
- Я повернуся пізніше.
Напій зупинив мене:
- Можеш не говорити, якщо не хочеш. Скоро я сам з'ясую, хто за тобою стоїть.
Слова, що пролунали слідом, змішані зі сміхом, змусили мене озирнутися.
- Ти збираєшся пройти прослуховування на роль співробітника NIS?
Коли наші погляди зустрілися, його очі загорілися, як у дитини, яка дізналася страшну таємницю.
- Розповісти тобі гарну новину? Роль, на яку я зараз претендую, - друг головного героя, але насправді мені хотілося зіграти співробітника NIS. Екранного часу набагато менше, але цей персонаж такий же популярний, як і головний герой. Однак я здався. І ще кілька людей разом зі мною, - він оскалив зуби, оголюючи білосніжні зуби. - Ти молодець. Виглядаєш як той, хто може отримати все, що завгодно. Хіба ні?
Домовившись, він покинув кабінет. Я не міг пропустити його слова повз вуха, тому якийсь час тупо дивився на зачинені двері. “Здався”. На це має бути якась причина. Але яка?
Вирішивши порушити тишу, шеф Пак відкрив рота:
- Не всі тут поводяться так, як він, - коли я відвернув голову від дверного отвору, чоловік зітхнув. - Ха-а... Є знаменитості, які ставляться до інших акторів, як до членів сім'ї, залишаються вірними своєму агентству і цінують роботу більше, ніж популярність.
- І багато таких?
- …Не дуже. Але… Dream - велика компанія, так що тут є різні люди. Лі Темін, я кажу це тому, що Хван Чжіон, з яким ти зараз розмовляв, - жахлива людина. Він завжди дивиться на новачків зверхньо і ігнорує їх. Однак днями Чжіон прийшов до мене і попросив заборонити тобі відвідувати репетиційні зали. Я казав твоєму менеджеру бути обережнішим, ти не чув?
- Чув, - відповів я і з цікавості запитав. - А ви зазвичай всім такі поради роздаєте?
Чесно кажучи, мене давно цікавило це питання. Але я думав, що справа в тому, що він був у досить близьких стосунках з паном Чоєм.
Він збентежено посміхнувся.
- Ах, це тому, що ти актор менеджера Чоя. Насправді, я був тим, хто порекомендував керівництву компанії прийняти його. Твій менеджер чудова людина, і немає нікого, хто б розбирався в людях так само добре, як він. Я лише запропонував його кандидатуру, але навіть не сподівався, що директор Юн дійсно прийме пана Чоя на роботу. Звичайно, я був вражений, коли Сон Юхан підставив його.
Він на мить завмер, ніби дійсно пережив шок.
- Я тоді дуже переживав. Думав: “А раптом менеджер не витримає і вирішить звільнитися?”. Однак, коли він вистояв до кінця, я відчув справжнє полегшення. Я радий, що людину, яку я порекомендував, не покарали і тепер вона може спокійно виконувати свою роботу. Тому сподіваюся, що у тебе теж все буде добре.
Пак поглянув на мене і посміхнувся.
- І коли менеджер Чой довів свою невинність перед Сон Юханом, це було дійсно круто, - він підняв великий палець вгору. - …До речі, давно хотів запитати. Ем… Лі Темін, чи можливо, що твій спонсор - це Юн…
-...
- Директор Юн…
Я втупився на нього, затамувавши подих. Невже ми попалися?
Варто було мені про це подумати, як шеф Пак тихо скрикнув:
- Це дядько директора Юна?
Що? Дядько божевільного? Чорт забирай... Абсурдність його припущення зруйнувала всю напругу. Я нахмурився, проте чоловік засяяв, відчуваючи хвилювання від того, що нібито влучив у яблучко.
- Це так? Ох, я дійсно довго про це розмірковував.Мені здалося дивним, що директор Юн раніше таємно дізнавався про тебе. Але сьогодні вранці я побачив його дядька у вестибюлі компанії! І ти був поруч з ним. Це власник Лабіринту Аліси, правда? Я єдиний, хто знає, що він дядько директора Юна, і мені так хотілося обговорити це з кимось. До речі, ви двоє дуже пасуєте одне одному. Ха-ха, чи не так?
-...
- ...Лі Темін, чому ти стискаєш кулаки? - він відступив назад і, схрестивши руки на грудях, ніби захищаючись, вимовив те, що ще більше розлютило мене.
- Ти збираєшся мене вдарити?
Відчинивши двері, я увійшов до другого місця, куди мріяв потрапити бос Аліси, - кабінет божевільного. Першим, зрозуміло, була вбиральня на сьомому поверсі компанії. Вперше опинившись тут, я трохи здивувався тому, в якому порядку знаходиться його робочий простір, на відміну від кабінету, який він займає в Лабіринті Аліси.
Однак деякі речі залишалися незмінними. Хлопець, що працював в окулярах зі срібною оправою, був таким самим, як завжди. Зосередивши всю свою увагу на моніторі комп'ютера, кінчиками пальців він швидко клацав по клавіатурі. І, не перестаючи друкувати, повернув голову до мене, що нерухомо стояв у дверях.
- Як ти?
Суть питання стала зрозуміла, коли я помітив, як його погляд мимохіть ковзнув по моєму тілу.
Не можу повірити, що тому, хто не давав мені спокою всю минулу ніч, вистачає нахабства питати таке. За звичкою я ледь не випалив дурницю, на кшталт “добре”, але в підсумку зміг вчасно прикусити язика, щоб через мить дати правильну відповідь:
- Таке відчуття, що зараз помру, - я пройшов всередину і плюхнувся на диван посеред просторого кабінету. - Ледве тримаюся, щоб не зомліти.
З грайливою посмішкою він встав, відсунув своє крісло і, знявши окуляри, підійшов до дивана, на якому я сидів.
Причина такої нетипової для мене поведінки полягала в тому, що я прийшов для переговорів. Хоча б раз на три дні. Однак, сівши поруч зі мною, божевільний лише втішив мене зверхнім тоном:
- Ти скоро звикнеш до цього.
“Не сміши мене”, - хотів заперечити я, але його наступні слова позбавили мене дару мови.
- Я був досить м'який. Хоча, якщо тобі подобається грубіше, цього разу я не буду стримуватися, - вимовив він і обхопив моє обличчя руками. Я смикнув головою, намагаючись уникнути зорового контакту, і скривився.
- Блять... Цього разу? Якщо у тебе є совість, роби це раз на три дні.
Його руки знову повернулися на колишнє місце, і подушечками великих пальців він погладив мої щоки.
- Який зв'язок між тим, щоб робити те, що хочеш, і мати совість?
- Я все ще не одужав, - стиснувши зуби, виплюнув я.
Перемістивши одну руку, божевільний схопив мене за потилицю.
- Чому мене це має хвилювати, якщо ти отримав поранення за власним бажанням? - з ніжною посмішкою на обличчі він наблизився до мене. - До того ж тобі теж сподобалося. Ти тряс дупою і так сильно стискав мене внизу. Хіба не пам'ятаєш? Як зривався на хрип і благав про більше.
Інша рука зісковзнула вниз і пройшлася по моєму стегну. Від усвідомлення того, що станеться, якщо я зараз нічого не зроблю, по спині пробігли мурашки. Я зупинив його руку якраз перед тим, як вона опустилася на моє пах.
- І тому ти був так збуджений, чи не так? Тому що я тряс своєю дупою і просив про більше, - сухо вимовив я і запропонував. - Тому почекай. Через три дні я сам прийду до тебе, щоб зробити це. Або ти хочеш займатися сексом з тим, хто буде лаятися і ображати тебе?
- Це не має значення. Мене збуджує все, що ти робиш.
Виродок.
Поки я розмірковував про те, куди б мені втекти, божевільний несподівано заявив:
- Але я подумаю про це, якщо ти мене попросиш.
Потрібно просто попросити? І все?
Він побачив сумнів в моїх очах і дав додаткове пояснення:
- У ввічливій формі.
-...
- Просто спробуй, - підказав він, розслаблено відкинувшись на диван двома руками, ніби чекаючи, коли я почну говорити.
Підозрюючи, що таким чином цей псих хоче пожартувати над мною, я якийсь час просто бурив його поглядом, проте про всяк випадок все ж вирішив відкрити рот. Те, що я повинен говорити з ним шанобливо, зачіпало гордість, але зараз набагато важливіше зберегти своє тіло.
- Тільки раз на три дні... робіть...
- Що? - ласкаво запитав він і, коли я похмурнів, додав. - Чогось не вистачає. Що ти хочеш, щоб я робив раз на три дні?
-...
- Ну, раз не хочеш говорити - добре. Мені так навіть більше подобається. Якщо я зроблю це прямо зараз...
- Будь ласка, робіть це тільки раз на три дні. Займайтеся зі мною... сексом.
Блядь...
- Ім'я.
- ?
- Додай моє ім'я.
Він продовжував повільно і ніжно гладити мою шию своїми пальцями. Можливо, тому що його дотики були для мене звичними і дарували відчуття комфорту, я не став злитися на кинуті ним слова і скидати з себе теплу долоню.
- Ти не знаєш, як мене звати?
- Знаю.
- Тоді зроби це як слід.
Він просто хоче посміятися з мене?
Я подивився в його усміхнені очі, але, на свій подив, виявив в них граничну серйозність, тому в підсумку вимовив:
- ...Будь ласка, вставляйте його раз на три дні, містер Юн Джей.
Він схилив голову набік, ніби йому все ще чогось не вистачало.
- Якщо назвеш мене Джей-хьон, я обіцяю, що не буду трахати тебе протягом тижня до самого прослуховування.
Ця пропозиція була настільки ж дивною, наскільки і несподіваною. “Хьон”?
- Давай же.
Повторивши одне й те саме кілька разів, я став менше соромитися, але назвати його хьон виявилося набагато складніше за все інше. Слово “хьон” здавалося занадто інтимним. Зазвичай я називаю його божевільним, психом, виродком і так далі, тому зараз мені було особливо ніяково.
Тим часом він торкнувся мочки мого вуха і почав підганяти:
- Сам же сказав, що мало не вмираєш. Ледве тримаєшся, щоб не зомліти, так?
- До прослуховування... - я відкрив рот і тихо прошепотів. - Не входьте в мене, Джей-хьон.
Рука, яка весь цей час безперервно ковзала по моїй шкірі, різко зупинилася. З його обличчя зникла розслаблена посмішка, і він мовчки дивився на мене. Здавалося, під його пильним поглядом я втратив можливість нормально дихати. Усвідомлення того, що з моїх уст вийшло щось настільки ганебне, зникло, і мені просто здавалося, ніби час зупинився. Можливо, тому що я чекав від нього поцілунку. Але замість цього він прибрав з мене руку і відсунув верхню частину тіла назад.
- Це незвично.
- Що?
Божевільний підвівся з дивана і сухо відповів:
- Я не можу поцілувати тебе, тому що боюся, що не зможу зупинитися на цьому.
-...
Він повернувся на своє місце і, знову дивлячись на монітор, запитав:
- Як проходить підготовка до прослуховування?
- Нормально, - відповів я, відкинувшись потилицею на диван. Для мене це теж було незвично. Жага поцілунку виявилася сильнішою, ніж я очікував. Тому, щоб повернути думки в інше русло, я навмисно зосередився на темі, яку він підняв.
- Це роль співробітника Національної розвідувальної служби? Досить цікава. Він, звичайно, не центральний герой, але дуже вражаючий.
Його слова нагадали мені про те, що сказав хлопець в кабінеті шефа Пака.
- Тобі відомо, чому деякі актори з нашої компанії, які хотіли отримати цю роль, раптово відмовилися від участі в прослуховуванні?
- Наскільки я знаю, вони подавали заявки, але потім відкликали їх.
- Але чому?
- Через чутки, - хитра посмішка промайнула на його губах. - Дізнавшись одну достовірну новину, ці ідіоти вирішили навіть не намагатися.
- Що за новина?
- Тобі не обов'язково знати. Ти в будь-якому випадку підеш на прослуховування і, більше того... - він відвів очі від монітора і тупо дивився на мене. - Повинен будеш зробити це самостійно.
- Не переживай, я саме так і збирався.
Його губи скривилися в посмішці.
- Так. Використовуй свої навички. А пізніше я прийму рішення, ґрунтуючись на твоїх результатах.
Перш ніж я встиг уточнити: “Яке рішення?”, божевільний спокійно пояснив:
- Після прослуховування я планую вирішити, чи гідний ти бути актором чи ні. І якщо провалишся, я подумую звільнити тебе з компанії.
Він вимовив це з такою легкістю, але моє тіло застигло, немов його облили крижаною водою. Переставши дихати, сам того не усвідомлюючи, я повернувся і поглянув на нього. Тому що це звучало так, ніби у мене більше не буде можливості грати.
- З якої причини? - різким тоном запитав я, проте він, будучи занадто зосередженим на моніторі, не звернув на це уваги і дав звичайну відповідь:
- Якщо в продукті немає цінності, що дозволяє заробити багато грошей, я хочу заздалегідь позбутися його.
Клац, клац, клац.
Деякий час було чутно лише звук його клавіатури, але незабаром він змішався з подальшим поясненням:
- Адже я б волів зачинити тебе, щоб ти дивився тільки на мене, а не стояв перед іншими людьми.
Коли я встав з дивана, він підвів очі. І цього разу вони були крижаними.
- Дякую. За те, що хоча б даєш мені шанс.
