Рано вранці буднього дня вестибюль на першому поверсі готелю був порожній. Тому звук вібрації мобільного телефону Джея, який щойно вийшов з ліфта, лунав надзвичайно голосно. Він на секунду зупинився і з порожнім виразом обличчя відповів на дзвінок. З самого моменту прибуття до Кореї йому не переставали дзвонити, і це почало неабияк дратувати. Як і очікувалося, мета людини на іншому кінці була такою ж, як і в інших, – всім хотілося побачити його маму востаннє.
- Так, я вже виходжу, - немов робот, Джей повторив знайомому матері, якого навіть не знав в обличчя, те, що говорив іншим. - Мама буде похована в колумбарії, але родичі з її боку наполягли на тому, щоб провести релігійну церемонію... Так, я не проти... Дайте знати, скільки людей прийде, і я зв'яжуся з відповідальним за захід.
Коротко поінформувавши свого співрозмовника, він повісив трубку і пішов далі. Але через кілька кроків був змушений знову зупинитися. Вдалині Джей побачив двох людей, які влетіли у вестибюль. Одне з облич виявилося знайомим - це родич, якого він зустрів, як тільки прилетів до Кореї.
Ні, за документами вони ніким один одному не були, проте, варто було їм побачитися, як ця людина почала ридати, запевняючи, що він його дядько. Якби Джей не почув від матері цю історію, то навіть не став би зв'язуватися з ним – надто вже він був галасливим і набридливим. Тому зовсім не дивно, що навіть Джей, який стояв в іншому кінці вестибюля, чув його гучний голос.
- Ох, швидше. Що, якщо наш Джей вже пішов?
Дружина боса Аліси, яка йшла за ним у чорній сукні та незручних туфлях, обурилася його словами:
- Що?! Він був у готелі, коли ти дзвонив йому п'ять хвилин тому. Чому не сказав, що хочеш поїхати разом? Ні, серйозно. Було б чудово, якби ти, як його дядько, супроводжував Джея на похорон матері.
- Гей! Так, саме так! - він підвищив голос, проте незабаром заспокоївся і, намагаючись виправдатися, пробурмотів. - Я його дядько, але не звичайний дядько... Коли ми зустрілися вперше з тих пір, як він був маленьким, Джей відчував себе ніяково поруч зі мною.
- На мою думку, йому було просто байдуже.
- У нього померла мама. Ти можеш собі уявити, наскільки самотнім і наляканим почувався цей хлопчик, прилетівши до Кореї сам із прахом своєї матері?
- Йому близько двадцяти п'яти, яка з нього дитина?
- Поки йому немає тридцяти, він дитина.
-... За такою логікою ти одружився і завів дитину, коли був малюком.
- Ні, я був дорослим.
Дружина подивилася на чоловіка з неприхованим розчаруванням. У будь-який інший день він би відразу помітив найменшу зміну на її обличчі, але не сьогодні. Тому що єдине, на що зараз був здатний бос Аліси, - це співчувати болю і сльозам малюка Джея.
- Я дійсно не уявляю, що він відчував, коли один прилетів у таку чужу для нього Корею. Кхк... Чи вдалося йому заснути сьогодні вночі?
Поки бос лив сльози, його дружина озирнулася навколо.
- Готель дуже великий і красивий. Думаю, він добре виспався. Навіть дитина до тридцяти років може спати одна. І ти даремно встав о п'ятій ранку, щоб приготувати Джею кашу. Це п'ятизірковий готель, тому, впевнена, у нього був чудовий сніданок.
У відповідь на слова дружини він закричав:
- Як ти можеш так спокійно про це говорити?! На його місці я б проплакав всю ніч! Мені обов'язково потрібно нагодувати його кашею. І взагалі, хіба вік має значення? Навіть якщо тобі сто років, природно ридати як дитина, коли помирає твоя мама! Тому... Ха?! Джей! Я тут! - він відчайдушно замахав руками, немов людина, що благає про допомогу.
Джей підійшов до них і з байдужим виразом обличчя вимовив:
- Я думав, ви приїдете відразу в колумбарій.
- Ах, так. Я так і збирався, але, кхми, подумав, як сумно буде тобі везти урну з прахом своєї матері на самоті, кхми, і... Хи-ик!
На відміну від директора Аліси, який вже на повну шмигав носом, в голосі хлопця, що стояв навпроти нього, була тільки холодність.
- Попіл вже відправлено в колумбарій.
- Ох, так? Тоді варто добре підкріпитися перед поїздкою, тому давай спочатку сходимо куди-небудь і...
- Я поїв, - різко відповів він.
Помітивши на секунду погляд Джея, дружина боса миттю схопила чоловіка за руку.
- Бачиш? Я ж казала, тут добре годують.
Однак бос, очі якого були затуманені сльозами, не побачив похмурого обличчя Джея і, схопивши його за груди, жалібно запитав:
- Та хіба ти міг їсти на самоті після смерті матері? Поспати тобі теж не вдалося?
- Я добре виспався, тож вам нема про що турбуватися.
Тепер Джей говорив з відвертим роздратуванням, але очі боса наповнилися ще більшими сльозами.
- Хи-ик.
Його плечі затремтіли, і дружина знову взяла свого чоловіка за руку.
- Він же сказав, що добре виспався. Ти що?
- Він не міг добре виспатися. Він каже це, бо боїться, що я буду переживати, хник...
Серйозно? Жінка перевела погляд на Джея. На його обличчі не було й натяку на найменше занепокоєння.
- Вибачте. Просто він дуже чутливий, - ніяково посміхнувшись, вибачилася вона.
- Все гаразд, - ввічливо відповів Джей. - На цьому все?
- Ні, ще дещо, - бос швидко отямився і простягнув заздалегідь підготовлений конверт з документами. - Напевно, це не найвдаліший момент, з огляду на обставини, але я не міг більше чекати. Це спадщина, залишена твоєю матір'ю. Справа в тому, що я відкрив один заклад, але гроші, які колись дала твоя мама, допомогли мені розпочати свій бізнес. Тож було б непогано, якби тобі належала половина цього закладу. Ні, вона повинна належати тобі! - він з тривогою подивився на Джея, але той спокійно прийняв документи, розвіюючи його занепокоєння.
- Зрозуміло.
- А? Так ти приймеш це?
- Так. Тепер ми все вирішили, правильно? Думаю, мені час іти.
Власник Аліси на секунду завмер від подиву, а потім швидко кивнув.
- Точно, час! Що ж, раз ти поспішаєш, то йди. Давай, швидше!
Тримаючи дружину за руку, він рушив слідом. Джей встиг зробити всього кілька кроків, перш ніж обернувся і про всяк випадок уточнив:
- Чому ви йдете за мною?
- Може, поїдемо разом?
- Ви приїхали не на машині?
У його голосі було відкрите роздратування, проте бос Аліси лише яскраво посміхнувся.
- Ні, на метро.
-...Ось як.
- Ти ж не думав, що тебе залишать проводжати свою матір в останню путь наодинці? Все гаразд. Якщо ти заплачеш, ми будемо поруч, щоб втішити тебе, - крізь сльози пробурмотів він.
Джей невиразно кивнув.
- Так. Не можна плакати за кермом.
- Саме так. Тож ми будемо водити по черзі...
- Тому плачучу людину не можна саджати за кермо, - відрізав він і пішов за машиною.
Дивлячись йому вслід, дружина боса задумливо нахилила голову.
- Його мати померла, але не схоже, що йому сумно.
- Про що ти говориш? Деякі люди не здатні прийняти горе, якщо воно занадто велике. Неможливо уявити, наскільки великий смуток зараз сковує серце Джея... Уууу-а!
Зрештою його дружина здалася і просто погодилася:
- Ох, добре.
У той же момент бос схлипнув і відвернувся.
- І що ти там сказала? "Не схоже, що йому сумно"? Не кажи так! Мати Джея доклала стільки зусиль, щоб він знову міг відчувати емоції.
- Вибач. Проте, здається, твоя увага йому не до душі.
- Ну чому я не подобаюся Джею? - він знову підвищив голос, і його почервонілі очі затремтіли. - Я - людина, яка готова повністю стати на бік Джея, що б він не зробив. Він же розуміє, наскільки я щирий?
- Повністю? - перепитала його дружина, примруживши очі. - Навіть якщо він приведе чоловіка і захоче вийти за нього заміж?
- Чоловіка?
- Америка - це країна, в якій ти можеш кохати вільно.
- Ах, але чоловік - це трохи...
Вона розсміялася, ніби знала, що він так відповість.
- Ти навіть такого прийняти не в змозі, а кажеш, що готовий стати на його бік, незважаючи ні на що. Такими темпами можна втратити право називатися дядьком.
Очі боса загорілися рішучістю.
- Для кохання нічого не має значення. Так, мене не хвилює стать. Нічого страшного, якщо він обере чоловіка.
- А якщо це буде сімдесятирічний дідусь із зубними протезами?
-... Кохана, чому ти так зі мною?
- Не розумію, про що ти, - вона втішно поплескала по плечу плачучого чоловіка. - Навколо Джея зараз не так багато дорослих, які можуть підтримати його. Думаю, було б добре заздалегідь підготуватися прийняти будь-яку ситуацію, - потім, ніби згадавши про щось, вона з запізненням додала. - Якщо подумати, на його весіллі ніхто не сяде на місце батьків. Ох, це трохи сумно.
- Хууа-а!
Директор знову заплакав, і навіть очі його дружини, яка нагадала про це, злегка почервоніли.
- Коли ми одружилися, у нас теж нікого не було. На весіллі Джея обов'язково сядемо за головний стіл.
І поки вони обоє плакали, турбуючись про весільну церемонію Джея, його автомобіль повільно зупинився біля узбіччя. Опустивши вікно, він коротко зазначив:
- Двоє людей, що плачуть, не зможуть сісти в машину, бо це заважатиме керуванню.
Колумбарій, що знаходиться під відкритим небом, був широким, як парк. Протягом деякого часу скорботні люди в темному одязі мовчки прощалися з жінкою, яка повернулася в рідне місто востаннє. Її син був надзвичайно спокійний і вітав гостей одного за одним, відповідаючи кожному як належить. Однак деяких це зачепило. Зрештою людина, яка є по суті його єдиним членом сім'ї, пішла після довгої боротьби зі страшною хворобою, а хлопець, який зараз повинен страждати більше за всіх, зберігає спокійний вигляд.
- Твоїй матері більше не потрібно мучитися від болю, тому, можливо, на тому світі їй зараз краще.
- Тобі теж довелося нелегко, поки ти підтримував маму в її боротьбі з хворобою.
- Вона так про тебе дбала. Мабуть, ти зараз розбитий. Можеш поплакати. У такий день це нормально.
- Дякую, дякую вам, – Джею не було складно вимовити це кілька десятків разів. Всупереч думкам тих, хто переживав за нього, він дійсно не страждав і не відчував якогось душевного болю.
Однак більшість людей, що зібралися тут, сумували і навіть плакали, немов тільки вчора зустрічалися з покійною, хоча востаннє вони бачили її більше десяти років тому. Своїм горем ці люди створювали атмосферу, при якій здавалося, ніби тих, хто не сумує, не можна пробачити. Так що навіть ті, хто толком не знав його матір, уподобилися їм і почали лити сльози.
Джей був єдиним, кого ніяк не торкнув цей смуток. Найсумнішим було те, що людина, якій слід було сумувати більше за всіх, не відчувала якихось особливих, ні, вона взагалі не відчувала ніяких емоцій з цього приводу. Джей розумів, якою людиною він є, і приймав це, але йому було неприємно стояти в натовпі скорботних. Роздратування стрімко наростало. Він сунув сигарету в рот і ледь чутно вилаявся: "Блять".
- А, ем... Ти сьогодні добре попрацював.
Чергова людина, яка бажала висловити йому співчуття, підійшла до місця для куріння і обережно привітала Джея. Той дістав сигарету з рота і ввічливо схилив голову.
- Так, дякую, що прийшли.
Отримавши ввічливу відповідь, він нерішуче відвів погляд. Здавалося, чоловік хотів ще щось сказати. Він відкрив рот і почав тихо бурмотіти собі під ніс. Проте його все одно можна було розчути.
- Вона дуже переживала за свого сина, коли була жива. Твоя мати жахливо шкодувала, що не змогла забрати тебе в Америку раніше.
"Раніше".
Це слово привернуло увагу Джея. Мало хто був в курсі тієї ситуації, в яку колись потрапила його мама. Ні, практично ніхто.
- Звідки ви її знали?
- Ох, ну, насправді, я був близький з конгресменом, який є твоїм дідом по материнській лінії. Він допоміг мені, коли я був молодий, і найняв охоронцем. Я багато чим йому зобов'язаний.
Подробиць становища сім'ї роботодавця не могли знати навіть охоронці. Однак Джей чув від своєї мами про людину, яка мала близькі стосунки з її родиною. Джей обернувся, щоб добре роздивитися його. Середнього зросту і звичайної статури. Швидше, він навіть був трохи худорлявий. Чоловік, як і раніше, не піднімав очей, намагаючись уникнути зорового контакту, і щось бурмотів. Але в голові Джея лунали слова матері: "Він шалено, просто надзвичайно добре б'ється".
- Тому, ем, якщо тобі коли-небудь знадобиться моя допомога, я буду радий...
- Ти той чоловік, який добре б'ється?
Від раптового переходу на неформальну мову чоловік здивовано підвів очі.
- А? Так, я трохи...
- Чудово. Мені потрібна допомога прямо зараз.
Джей кинув сигарету в смітник і рушив на нього.
- Прямо зараз? Ем, ось так відразу? - збитий з пантелику, він почав відступати назад. - До речі, не те щоб це було важливо... але чому ти говориш зі мною неформально?
- Щоб ти розлютився, - дивлячись на його розширені очі, Джей люб'язно пояснив. - Ти повинен розлютитися, щоб захотіти побитися зі мною.
У смерті його матері був один вигідний момент - незалежно від того, що робив Джей, інші виправдовували це глибоким горем і прощали його. Принаймні людина, яка в минулому працювала на сім'ю Юн, витлумачила поведінку безрозсудно напавшого на нього хлопця саме таким чином.
- Е-ей... Як би сумно тобі не було через смерть матері, вирішувати це бійкою... Аргх!
Хіба це не абсурдно? Незалежно від того, що він робив чи не робив, все сприймалося як акт скорботи за матір'ю. Навіть відсутність сліз.
- Навіть якщо тобі сто років, природно ридати як дитина, коли помирає твоя мама!
Дядько, який сказав це сьогодні вранці у вестибюлі готелю, не зможе зрозуміти. По-перше, Джей ніколи не плакав. Навіть коли був дитиною. Тому немає ні найменшого шансу, що він навчиться плакати, коли йому виповниться сто років. Мабуть, це залишиться незмінним до кінця його життя.
Смерть мала владу змушувати сумувати навіть тих, хто бачив обличчя його матері всього кілька разів. Однак для Джея, який спочатку ставився до смерті з легкістю, не мало значення, хто постав перед нею – мати чи мураха, на яку наступили черевиком. Щось всередині нього було зламано, і це ніяк не можна було виправити за все життя.
Єдина причина, через яку Джей був так роздратований сьогодні, полягала в тому, що йому довелося блукати вночі по провулках головної вулиці з пораненою рукою. Проблема, з несправністю якої він вже змирився, після смерті матері знову нагадала про себе. Блядь, та що, чорт забирай, таке смуток?
- Гей! Хто так кидає недопалки?! Сука, ти потрапив мені на одяг!
Джей повернув своє байдуже обличчя на раптові крики. Група якихось відморозків з роздратуванням дивилася на нього. Він швидко оглянув їх і відповів:
- А, це. Просто ти мудак.
- Що? - запитав він, ніби сумніваючись, чи правильно почув.
Джей злегка скривив губи.
- Я кинув його, бо ти мудак.
Остаточно переконавшись у тому, що він сказав, четверо хлопців нахмурилися.
- Цей сучий син з головою не дружить? Що за хуйня?
- Гей, ти померти хочеш?!
Його питання викликало у Джея ще ширшу посмішку. "Померти". Хіба це погроза? Що поганого в тому, щоб померти?
- Не особливо. Але тобі, виродку, мабуть, варто померти.
- Сука, ти справді хворий!
Хлопець, який заговорив до нього першим, кинувся вперед. Він направив свій кулак прямо в обличчя Джея, але той, спокійно спостерігаючи за ним зверху вниз, без будь-яких складнощів ухилився від атаки, а потім з усією силою вдарив його по обличчю.
- Угх...
Зі слабким стогіном він впав на землю. Джей подивився на нього і холодно виплюнув:
- Безпорадний виродку. Ти виглядаєш як шматок лайна і навіть не можеш вдарити. Очевидно, ти ні на що не здатний. У людей, таких як ти, немає нормального соціального життя, тому ви просто знаходите подібних собі відморозків і починаєте тусуватися разом. Це свого роду психологічний самозахист. Насправді ж ви навіть як слід трахатися не здатні - вибухаєте, як тільки вставите.
Чоловік, вже готовий вилаяти у відповідь, раптово завмер на останньому реченні. Слова, з такою недбалістю кинуті незнайомим хлопцем, виявилися його комплексом.
- Сучий син...
- Таким невдахам, як ти, - він зупинився і зробив безпристрасний висновок. - Дійсно варто померти. Просто помри.
- Блять, тебе наздожене божа кара, виродку! - чоловік закричав так, що його крик рознісся по всьому провулку, і знову кинувся на Джея. Однак цього разу до нього приєдналися й інші.
«Чудово, саме на це я і сподівався, - подумав Джей, блокуючи і атакуючи їх. - Цікаво, якщо я вб'ю цих чотирьох виродків, мені стане хоч трохи сумно?» Але його бажанню не судилося збутися.
- А-а-а!
Немов з нізвідки хтось напав на одного з чоловіків, і пролунав нестямний крик. Решта троє, які билися з Джеєм, миттєво переключили увагу на нового супротивника. Всупереч своєму зовнішньому вигляду, він завдавав супротивникам швидких і точних ударів. Однак всі були збентежені зовсім не його бойовими навичками.
- Ти хто такий?!
На питання одного з хуліганів він лише повернув голову. Але ніхто не зміг розгледіти його обличчя через те, що на ньому була маска кролика. Тим часом людина в плюшевому костюмі почала по черзі розкидати трьох чоловіків. Джей, у свою чергу, був обурений не менше за відморозків, на яких раптово напали.
«Блять, а це що ще за кролик?»
