Наступного дня компанія була більш хаотичною, ніж зазвичай. Кафетерій був переповнений навіть тоді, коли не було обіду, а люди пліткували в кімнаті відпочинку та біля торгових автоматів. Це було як тоді, коли стався інцидент з Ча Чжун У. Єдиним моїм заняттям, запланованим на цей день, був урок акторської майстерності після обіду, але я навмисно прийшов зранку.
Щоб переконатися, що Хансу, який напередодні поїхав у провінцію працювати на місцевому телеканалі, повернувся цілим і неушкодженим. Звісно, я відправив за ним роуд-менеджера, щоб не виникло жодних проблем. Як і очікувалося, коли я відчинив двері конференц-залу, то побачив Хансу, який збуджено розмовляв. Хоча те, що я почув, було несподіваним.
- То виробництво просувається? Якщо вже визначилися з телеканалом і встановили час виходу в ефір, то хіба він не вийде в ефір цього року?
Хансу мало не засипав менеджера запитаннями від здивування. Хтозна, де знову спав роуд-менеджер, лише менеджер кивнув з серйозним виразом обличчя. Наче розмова була важливішою, вони лише зустрілися зі мною поглядом і продовжили розмову.
- Так, оскільки виробництво йде так швидко, драма вийде раніше, ніж планувалось. До цього вони вели переговори з кількома телеканалами, але тепер, коли з одним із них укладено повний контракт і визначено час виходу в ефір... Схоже, що всі умови для зйомок вже підготовлені.
На відміну від схвильованого Хансу, менеджер полегшено зітхнув. Виробництво драми, на яку всі чекали, прискорилося, тож ми повинні бути щасливі. Але я розумів причину і не був надто щасливий.
- Темін, ти ще не чув новини? Здається, Dream Planning прискорює виробництво драми. Не знаю, коли вони встигли домовитись, але я бачив у новинах, що вони підписали контракт з телерадіокомпанією S, і вона вийде в ефір у другій половині цього року.
У словах менеджера було щось, що привернуло мою увагу. “Коли вони встигли домовитись”? Напевно, Голова Кім підготував усе наперед, чекаючи на цей день. Діючи як людина, яка не знала, на чий бік стати, він нарешті розкрив свої справжні наміри, коли вирішив, що може забрати акції директора Юна. Швидкість, з якою розвивалися події, могла застати всіх інших зненацька, але для нього, людини, яка все спланувала, вона виявилася надто повільною.
- То ось чому компанія в такому шаленстві?
- Га? О, скоро відбудеться прослуховування. Всі знають, що Dream Planning - це наша дочірня компанія, тож я подумав, що, звісно, братимуть акторів з нашої компанії...
Після хвилини мовчання він знову зітхнув.
- Ходять чутки, що Голова Кім викупив усі акції директора Юна і створив незалежну компанію, не підконтрольну внутрішньому керівництву. Отже, єдині актори, яких можна взяти на роботу, - це ті з опозиційної фракції голови, які мають акції Dream Planning, тож... ну... це шаленство. Навіть в офісі всі розділені на фракції і голосно сваряться.
Хансу, який спочатку був схвильований, здавалося, зрозумів, що розмова між мною та менеджером була серйозною.
- Оскільки ми володіємо авторськими правами на драму, хіба ми не повинні мати можливість використовувати цю владу і для кастингу?
Коли я поставив запитання, менеджер кивнув і додав.
- Ми можемо скористатися цим правом. До підписання контракту, тобто. Але оскільки вони вже підписали контракт з Dream Planning, що б вони не робили, ми не маємо права голосу. На момент підписання контракту це була лише дочірня компанія, тож ми припускали, що наші актори будуть використовуватися. Ось чому це неприємна плутанина. Через це я хвилююся, що може нічого не залишитися після того, як все передадуть Dream Planning.
Менеджер криво посміхнувся.
- Найсмішніше, що через кастинги вже течуть гроші. Раніше вони витрачали гроші, щоб потрапити на кастинг, але цього разу це відкрита конкуренція. Продюсери, режисери, телерадіокомпанії - всі вони божеволіють через ці гроші.
Він нарешті похитав головою.
- Є лише один спосіб зупинити це: якщо директор Юн не передасть акції Dream Planning Голові Кіму.
Я хотів зустрітись з директором Юном, який став єдиною надією для менеджера, коли збирався покинути компанію після обідніх занять. Наступного дня мали відбутися останні зйомки фільму, тож я залишився наодинці, щоб порепетирувати, а коли вийшов, було вже трохи запізно. Я втомився від того, що стояв і вигукував ті самі рядки знову і знову. Я підійшов до торгового автомата і перевірив свій мобільний телефон, який я вимкнув. Чотири вхідні повідомлення. Перші два були від Хансу.
«Я просто піду, бо боюся, що заважатиму репетиції. Щасти вам завтра! У вас все вийде!»
«До речі... Роуд-менеджер якийсь дивний. Здається, він переслідує мене.»
Я наполегливо просив його якомога краще захищати Хансу, і він слухняно слідував за ним усюди. Звичайно, спочатку він відмовлявся з тієї безглуздої причини, що він повинен захищати і мене теж, але після кількох моїх слів він погодився. Я сказав йому, що розкажу божевільному, що у нього немає артриту, і він одразу ж погодився на це прохання.
Я ніколи не сподівався, що це спрацює, але він був заляканий і підкорився. Відносини між менеджером і божевільним перетворилися із загадкових на смішні. Яка б серйозна історія не була між ними, тепер це виглядало як жарт. На щастя, роуд-менеджер сумлінно виконував свою роботу.
Було б краще, якби Хансу думав про менеджера як про переслідувача, ніж лякати його тим, що Голова Кім полює на нього. Насправді, менеджер був прив'язаний до нього ще й тому, що я думав, що Мьоншин, якому потрібні були гроші на кастинг, може навмисно націлитися на те, щоб Хансу потрапив до Голови Кіма, щоб повернути його прихильність. Як би там не було, для Мьоншина Хансу був слабшою і легшою мішенню, ніж я. Коли я повільно йшов коридором і переходив до наступного повідомлення, мою увагу привернуло несподіване повідомлення.
«Дякую за вчорашній день.»
Відправником був менеджер Аліси. Це була коротка і формальна фраза, тому вона не була обтяжливою. Я був би радше роздратований, якби він навіть подзвонив і привітався зі мною. Тому що я не зробив нічого, щоб на це заслужити. Я просто повторив слова божевільного? Я зупинився, дивлячись на наступне повідомлення. Останнє повідомлення було від Чіміна.
«Хьон Сок зник. Але він подзвонив мені, щоб я перевірив розклад Сон Юхана. Думаю, він скоро щось зробить. Я чув, що Сон Юхан був зайнятий збором грошей для кастингу в драму. Я скористаюся нагодою і дам йому візитку, яку ти мені дав.»
Поки що все добре, але мене турбує його коротке доповнення.
«Дякую. За те, що дав мені шанс помститися.»
... Цей бовдур, за що ти, в біса, дякуєш? В одну мить з мене ледь не вирвалися лайливі слова. І це ти кажеш зараз, хоча знаєш, що тебе втягнули в цю справу заради моєї помсти? Я хотів подзвонити йому і сказати, щоб він перестав нести таку нісенітницю, але якась частина мене зупинила себе. Він був мені потрібен, моя помста ще не закінчилася. Краще залишити його в спокої, та й він, мабуть, був вдячний у будь-якому випадку.
Холодна жадібність охолодила моє схвильоване серце. Можливо, якби все було, як раніше, я б проігнорував це і пішов далі. Однак, як не дивно, тривожне відчуття залишилося. Ні, навіть коли я вперше почав мститися, я б розсміявся і проігнорував таку подяку. Їдучи в ліфті, несвідомо натискаючи на номер поверху, я дійшов висновку, який не хотів визнавати.
Я змінився. А може, я все ще змінювався. Я турбувався про Хансу більше, ніж раніше, тому доручив його роуд-менеджеру, забезпечив необхідний комфорт босу Аліси і відчував провину, коли Чімін був вдячний мені... Це запаморочливий набір емоцій у просторі, який був порожнім останні п'ять років. І все це за кілька місяців.
В голові я кричу, що такий хлопець, як я, не повинен насолоджуватися ніякими задоволеннями, не повинен відчувати ніяких емоцій, повинен просто жити життям в покаянні. Але коли я прийшов до тями, то вже насолоджувався ними. А потім з'явився хлопець, який зайняв найбільше місце в центрі. Двері ліфта відчинилися, і я пройшов через хол на верхньому поверсі, де бував уже кілька разів, і відчинив залізні двері, що вели на сходи.
Стук, стук, стук.
Одна за одною я піднімався лункими сходами на дах. Картина переді мною не надто відрізнялася від тієї, коли я піднявся сюди вперше. Темряву даху пронизувало біле світло, яке освітлювало коло території. Зробивши кілька кроків, я відчув слабкий запах цигарок, який повернув мене в той день. Тоді мені було погано, тому що мене спіймав якийсь настирливий божевільний хлопець. Хто б міг подумати? Від одного лише погляду на нього у мене серце прискорено б'ється. Він обернувся на звук моїх кроків і здивовано посміхнувся.
- Як ти дізнався, що я тут?
Я не знав. Звідки мені було знати? Відповідь, яка мала прозвучати прямо, не прозвучала. Коли мій погляд зупинився на щирій посмішці, яку бачив тільки я, він загасив сигарету і нахилився ближче.
- Ти хочеш почути це зараз? Чого ти насправді хочеш?
Він підняв руку і поклав її мені на потилицю. Кінчики його пальців ніжно пестили шкіру моєї шиї.
- Чого я хочу?
Він нахилив голову, щоб подивитися на мене, і прошепотів, його очі були незворушними.
- Іноді отрута може бути ліками.
- Ти хочеш сказати, що те, чого я хочу - це отрута?
- Тому що ти думаєш, що життя - це отрута.
Він злегка скривив губи і промовив тихо.
- У тебе ще є кілька годин. Я дам тобі шанс, тому що для тебе краще говорити за себе, ніж слухати, що тобі кажуть. Скажи це. Я дав тобі стільки часу, що ти мав би вже знати, чого ти насправді хочеш. Ти хочеш, щоб я відпустив тебе і відійшов?
Всупереч питанню, він підійшов ближче до мене. Це була близька відстань, ніби наші тіла мали б торкнутися, але він зупинився.
- Твій термін добіг кінця, тож ти вже маєш знати.
- У тебе теж є крайній термін.
Весь день мене турбувала не відповідь, яку я мав йому дати, а проблема, що виникла між ним і Головою Кімом. Тож як ти вирішив відповісти Голові Кіму? Гадаю, йому не сподобалося, що я повернув розмову в інший бік. Його обличчя на мить стало холодним, але незабаром посмішка повернулася.
- Ти все ще не віриш, що я врешті-решт переможу.
Потім він прибрав свою руку від мене і зробив крок назад. Коли рука зникла з-за моєї шиї, я відчув холод, який змусив мене замислитися, чи справді повітря було таким холодним. Поки я пригнічував жаль від втрати тепла, він дістав свій мобільний телефон і кудись подзвонив. Він мовчки дивився на мене, поки набирав номер, а потім відкрив рота.
- Голово Кім, це директор Юн.
Після того, як він назвався, він посміхнувся мені і недбало сказав своє рішення.
- Я продам усі акції Dream Planning.
Що? Я дивився, як надії менеджера зникають на моїх очах, але не міг у це повірити. Обмінявшись ще кількома словами, божевільний, який так легко відмовився від Dream Planning, закінчив коротку розмову, призначивши крайній термін для оплати.
- Будь ласка, зробіть це протягом тижня. Я хочу забратися звідси до того, як про це дізнається Президент Чон.
Невже ти серйозно? Ти ж не жартуєш, щоб познущатися з мене? Я стежив за ним очима, коли він поклав свій мобільний телефон до кишені після короткого дзвінка, а потім запитав тихим голосом.
- Чому? Ти ж казав, що ніколи не відмовишся від драми?
- Так.
То що це, в біса, таке? Я боровся з бажанням закричати і різко запитав.
- Тоді чому ти віддав усі свої акції Dream Planning?
Він недбало пояснив.
- Тому що мені потрібні гроші.
Гроші? Як і очікувалося, на його справу в США...
- Щось пішло не так, коли ти поїхав до США?
До цього моменту він був розслаблений, і його очі вперше різко заблищали.
- Хіба таке може бути? Я сам туди поїхав, і, звісно, про все подбав.
Але хіба потреба в грошах не була викликана тим, що, як сказав Голова Кім, бізнес пішов не так, як треба? Але перш ніж я встиг запитати, він незадоволено пробурчав.
- Це прискіпливий старий чоловік. Всі інші підписали контракт, але він тягне час, наполягаючи на тому, що не дасть у борг. Через це мені навіть довелося поїхати до США.
Прискіпливий старий? Позичити? І раптом я смутно пригадав, що сказав бос Аліси, коли той попросив божевільного принести йому тонік. Він сказав, що в нього щось не виходить, але якось не так, щоб це виглядало серйозно.
- У кого ти хочеш щось позичити?
Замість відповіді він лише скривив куточок губ.
- Я тобі потім скажу. Це не весело, коли знаєш наперед.
Я вже був готовий заперечити: “Ти будеш нести відповідальність, якщо мені буде нецікаво, коли я дізнаюся про це пізніше?”, але спершу стримав свою цікавість.
- Отже, проблеми зі США не мають нічого спільного з Головою Кімом? Хіба не через те, що він втрутився у твій бізнес?
- Ні.
Хлопець, який так легко відповів, змусив мене втратити запал. До того ж, в його очах з'явився холодний блиск, ніби мої підозри зачепили його гордість.
- Ти наважуєшся думати, що хтось на кшталт Голови Кіма може втручатися в мої справи?
- Він так думає.
- Це прикриття.
Як у світі можна приховати те, що є небезпечним для твого бізнесу? Я подивився на нього нерозуміючим поглядом і поставив останнє запитання.
- А як же гроші? Ти продав акції, бо потребував грошей. Це теж маскування?
- Ні, мені справді потрібні гроші.
Для чого? Я запитав прямо, і він на мить нахмурився. Ніби сама думка про це викликала у нього незадоволення.
- На податки.
-...Всі ці гроші?
- Так.
Що це в біса за податки, які так дорого коштують? Він говорив речі, які я не міг зрозуміти і в які не вірив, тому я просто дивився на нього, не бажаючи ставити більше запитань. Я не очікував, що він почне пояснювати, тому тримав язик за зубами, але, на мій подив, він це зробив.
- Я мушу оплатити податок на дарування. Є один старий, який дуже хоче віддати мені свій статок, і я погодився.
Старий, який прагне віддати свій статок. Звичайно, я згадав те, що вчора почув від боса Аліси.
- Твій біологічний дідусь?
Якусь мить він дивився на мене, примруживши очі, а потім тихо запитав.
- Це тобі власник Аліси сказав?
Затвердивши, я коротко пояснив, що сталося вчора. Але вираз його обличчя, коли він слухав, був не що інше, як нудьга. Хоча його біологічний батько приходив до Аліси і з'ясовував стосунки з босом, і я знав про його минуле.
- Це все, що ти почув?
- Так. Є щось ще, що мені потрібно знати?
- Хм, гадаю, він не сказав тобі найцікавішого. Хто мій справжній батько.
Бос сказав, що за кілька тижнів я дізнаюся все про його батька, про спадщину. А за кілька тижнів відбудуться збори правління, на яких Голову Кіма призначать президентом Dream. Насправді це ніяк не пов'язано, але мені здавалося, що все це пов'язано між собою однією ниткою. Частково це тому, що засідання правління було схоже на сцену для справжньої гри, на яку чекав божевільний.
- Хіба спадщина є необхідною умовою для того, щоб виграти те, про що ти говориш?
Божевільний зробив той самий вираз обличчя вдруге. Холодні очі, які зачепили його гордість, коли Голова Кім запитав, чи не перешкоджає він його бізнесу.
- Я схожий на дурня, який виграє тільки завдяки картам, що раптово з'явився?
- Якщо супротивник сильний, чому ні.
- Я не такий. - Після цієї заяви він незворушно додав. - Це карта, яку корисно мати, але це не є проблемою, якщо у мене її немає.
Це означає, що існують інші карти, які повернуть драму назад, навіть після того, як він віддав Dream Planning. Я не міг ставити більше запитань, бо знав, що це буде цікаво дізнатися пізніше. Поки я мовчав, він повернувся до своєї м'якої посмішки і зробив ще одну несподівану люб'язність.
- Майно, яке я отримаю від старого, спочатку належало моїй матері. Вона успадкувала його від мого діда по материнській лінії і привезла з собою, коли вийшла заміж. У неї це забрали в обмін на те, що вона народила мене, тому для мене цілком природно отримати це назад.
Потім він додав з посмішкою.
- А потім його запропонували іншим, тож мені довелося забрати його назад. Весело дивитися, як дурні, які думали, що це їхнє, гавкають, як собаки.
У його словах не було жодних емоцій, коли він порівнював свого батька і зведеного брата з собаками. Це було дивно, бо здавалося, що він мав на увазі щось таке незначне. Ні, справа не тільки в кровній спорідненості. Коли він говорив про боса Аліси чи інших, у його голосі не було жодних емоцій. Але чому він так посміхається, коли бачить мене?
- Нема про що хвилюватися. Старий поставив кілька умов, але я зробив так, що не мушу їх усі виконувати.
-...
- Лі Юхан.
Моє серце завмерло, коли він назвав моє ім'я. Несвідомо я відступив, але його хватка на моїй руці посилилася, а очі стали лютими.
- Ти що, досі не визнав це?
- Що? - Я ледь чутно прошепотів, це було схоже на звук дихання. Прийшовши до тями, він обдарував мене залякуючим поглядом і моторошною посмішкою.
- Що я тобі подобаюся.
Іншою рукою він сильно притиснувся до моїх грудей. Потім його губи вигнулися ще більше.
- Твоє серце гучно калатає.
- Я знаю, - спокійно відповів я, піднімаючи погляд. Дивлячись на холодне світло в його очах, я запитав те, що хотів знати найбільше. - Що зміниться, якщо я визнаю це?
Ні, це нічого не повинно змінити. Для мене нічого не повинно змінитися. Холод, який на мить зник, повернувся, ще сильніший, ніж раніше. Рука на моїй руці, здавалося, ось-ось розчавить мою плоть, і моє тіло втратило рівновагу. Але завдяки тому, хто мене тримав, я не впав.
Ні, навіть якби я впав, то не знав би про це. Моя увага була прикута до поцілунку, який накрив мої губи, ніби пожираючи їх. Язик, що мав смак тютюну, вторгся до мого рота, наче караючи мене. Його гарчання, його смоктання моїх губ, його язик, що досліджував мої, здавалося, були зброєю проти мене. Коли через деякий час він відпустив мене, ми обоє важко дихали. Він запитав тихим голосом, за кілька дюймів від мене.
- Що ти зараз відчуваєш? Задихаєшся від задоволення і хочеш померти від почуття провини?
-...
- Я так не думаю. Ти шкодуєш, але не настільки, щоб хотіти померти. Знаєш, чому?
Я раптом злякався звіриного блиску очей. Я підсвідомо спробував відступити, але він міцно обхопив мене за шию. Він притиснув мене до себе, коли я хотів вирватися, прошепотівши мені на вухо.
- Ти хочеш жити. Щиро бажаєш цього. Якби ти справді хотів померти від почуття провини, ти мав би померти того дня п'ять років тому.
Я не пам'ятаю, як я потрапив до гошивону. Ні, це був не гошивон. Чому я був у будинку божевільного? Я зрозумів це тільки тоді, коли прийшов до тями. І смутно пам'ятав, що він силоміць заштовхав мене в машину і привіз сюди. Наостанок сказав: “Зачекай”.
Зачекай, ага... Я підвівся з місця, подивився на годинник. 1:30 ночі. Метро не працювало, піду пішки? Я підвівся з дивана, на якому заснув на деякий час, і підійшов до дверей. За звичкою я перевірив телефон, і там був один пропущений дзвінок і одне текстове повідомлення. Абонент - «Божевільний». Не дивлячись на текст, я поклав його в задню кишеню і вийшов на вулицю.
Холодне нічне повітря здавалося задушливим. Я глибоко вдихнув, набравши повні груди повітря, і пішов. Коли я тільки почав працювати, були часи, коли я не міг заснути, хоча моє тіло було втомленим. Тоді думати було настільки боляче, що я просто виходив на вулицю.
Ніщо так не нагадувало мені про те, що я живий, як думки. Бути живим для мене було розкішшю, тому прогулянка була найкращим способом позбутися думок. Просто рухатися, їсти і спати, як тварина, і, можливо, це було найбільше, чим я міг насолоджуватися.
Але, можливо, божевільний мав рацію. Чи намагався я спокутувати свою провину, заплативши за це фізичним болем? Можливо, я думав, що повинен ледве-ледве існувати. Правда ж полягала в тому, що я хотів жити. І я використовував свою помсту Мьоншину як привід...
Щось гаряче роздулося в центрі грудей, душило мене. Було так боляче, що важко було йти, і я присів на місці. Коли я закрив очі і опустив голову, невідома темрява накрила мене з головою.
