Наступного дня мені зателефонувала несподівана людина. Я не знав номера, тому спочатку думав проігнорувати його, але коли підняв слухавку після наполегливих дзвінків, з трубки пролунав знайомий голос.
«Двіс Ті Вон, це менеджер Аліси.»
Я трохи здивувався, відняв телефон від вуха, перевірив незнайомий номер і нарешті відповів.
-...Так.
«Давненько ви не заходили. Як щодо того, щоб завітати сьогодні?»
- Я не хочу.
«...»
Настала така довга тиша, що я подумав, що співрозмовник поклав слухавку, а потім знову почув його голос.
«Будь ласка, передумайте.»
- У чому справа?
Звісно, я подумав, чи не замовив це бос Аліси, але його відповідь була несподіваною.
«Бос... у дуже поганому настрої. У нього немає ніякої енергії з тих пір, як вчора прийшов неприємний гість і пішов. Боляче на нього дивитись.»
Коли менеджер так говорив, здавалося, що щось дійсно відбувається. Але чому він просив мене прийти?
- Чи моя присутність змусить його почуватися інакше?
«Так.»
-...
«Якщо ви прийдете, йому стане набагато краще.»
Я вже збирався перепитати, чому, але менеджер зрозумів і пояснив причину.
«Досі я ніколи не бачив, щоб він так голосно сміявся, як тоді, коли ви прийшли.»
Сміявся вголос? В той момент мені спало на думку лише одне. Прокляття, він говорив про той час, коли він сам-один здіймав галас через цей жарт з 200 вон. Однак прокляття, яке вже було готове вирватися назовні, заморозили щирі слова менеджера.
«Того дня бос сміявся і мало не викликав 911 через утруднене дихання.»
Досі не знаю, чому я не викинув телефон у той момент. Однак для мене це був момент, який я проклинав, але для менеджера це була надія, тому він додав з акцентом.
«Ви прийдете підбадьорити нашого боса?»
Тобто, ви кажете мені піти туди, висунути голову і сказати: “Прийшов 50 вон”, чи що?
Зрештою, я прийшов до Лабіринту Аліси, але був не в дуже приємному настрої, коли спускався вниз. Чесно кажучи, я не хотів приходити, і я не думав, що моя присутність змусить боса почуватися так добре, як він сподівався. Тим не менш, я прийшов саме через серйозний голос менеджера.
І тому, що від мого імені він отримав ляпаса від скаженого пса. Найбільше я хотів повернути борг. Однак, коли я спускався знайомими сходами, моє роздратування перервав сердитий голос, який було чути через увесь коридор.
-...Це ти! Це ти сказав мені це зробити! Сучий сину, ти весь цей час чекав нагоди, щоб мене підставити? Га?!
Брязкіт, брязкіт!
За цим послідував звук падіння важких предметів, ніби ламалися меблі. Звук, що відлунював у коридорі, долинав з кабінету начальника в кінці. А посеред коридору стояв менеджер з кам'яним виразом обличчя. Можливо, він навмисно не пускав інших співробітників, бо з-за повороту в іншому кінці коридору визирали очі. Я вже збирався піднятися назад сходами, думаючи, що не варто було заходити, але серед гнівної тиради почув ім'я, яке впізнав.
- Скажи мені, виродку! Ти думаєш, я не здогадувався, що ти давно плетеш інтриги разом з Джейом?! Чому б інакше Джей раптом передумав і приїхав до батька?! Навіщо він раптом захотів забрати наші активи!
Бах!
Почувся звук, ніби щось розбилося, а потім серія ударів, стукотів, брязкоту. Я попрямував до дверей, звідки голос ставав дедалі гучнішим і гучнішим. Зупинившись біля менеджера, я почув ще один презирливий голос зсередини кабінету.
- Ти, сволота, звідки ти взагалі виповз? Ти думаєш, що батько подивиться на тебе через те, що ти продовжиш крутитися біля нашої сім'ї? Ніколи в житті, падлюко.
Цього разу я не почув, як щось розбилося. Натомість запала ще більш зловісна тиша, і знову почувся голос чоловіка.
- Тримайся з Джеєм подалі, поки я говорю ввічливо. І...
Після цього голос був приглушений, але було зрозуміло, що бос не відреагував на його слова. За мить двері відчинилися, і з кабінету вийшов високий чоловік, якому було близько 60 років. Обличчя його розчервонілося від гніву, але гарний одяг і владна хода свідчили про те, що він не був пересічною людиною. Він пройшов повз мене і менеджера твердими кроками, ніби нас не існувало. Менеджер швидко побіг за ним, ніби для того, щоб супроводжувати його, але він не забув прошепотіти мені.
- Будь ласка, зачекайте хвилинку.
І менеджер вийшов на вулицю, щоб провести чоловіка, який поводився з ним, як з повітрям. Я подивився на двері, які залишилися відчиненими на ширину долоні, і підійшов ближче. Я шкодував, що не дослухався до слів менеджера, але почув шурхіт у кімнаті і прочинив двері ще трохи. У хаосі, де все було перевернуте догори дном, бос нахилявся і прибирав речі одну за одною. На звук дверей він підняв голову, щоб побачити мене, і вдавано привітався.
- Двіс Ті Вон тут?
Звичайний голос. Якби він сидів у депресії або мав алергію на пил, я б просто відвернувся. Але оскільки з ним було все гаразд, у мене не було іншого вибору, окрім як відповісти.
- Якщо я вам допоможу, ви заплатите мені за неповний робочий день?
Я сказав це, але вже вирівнював перекинутий диван.
- Неповний робочий день? Хм, а скільки ти хочеш?
- Скільки завгодно, але не двісті вон.
Бос смикнув губами і кивнув головою.
- Гаразд, тоді триста...
- Триста вон я ненавиджу ще більше.
Я втрутився, і він блиснув очима.
- Що поганого в гарних трьохстах вон?
Але я не міг дратуватися на нього через триста вон. Він говорив, як завжди, але здавалося, що він був не в дусі.
- Якщо ви дасте мені триста вон, я відчую, що мені доведеться працювати вдвічі важче, тож дайте мені п'ятдесят вон.
Я відсунув ногою розбитий фарфор і поставив перекинутий стіл на місце. Бос знову посміхнувся і сів на диван навпроти. Він навіть зробив рух, щоб я сів. Хоча зараз тут панував абсолютний безлад, щось тут було не так. Численні вінки та кошики з квітами... Навіть від засохлих квітів не залишилося й сліду. Господар помітив мій погляд і злегка пояснив.
- Я викинув квіти вчора, бо вони були непридатні для використання.
Якщо подумати, то, за словами менеджера, вчора теж були непрохані гості. Чи це був інший непроханий гість, ніж сьогодні?
- Хто?
На моє запитання бос відповів порожнім поглядом. Я вказав на зачинені двері і запитав ще раз.
- Хто той чоловік, який пішов раніше?
Я не повинен був запитувати, але дивним чином моя інтуїція змусила мене це зробити. На випадок, якщо він захоче про це поговорити, незважаючи на те, що робить вигляд, ніби нічого не відбувається. Бос просто не відповів би мені, якби йому не сподобалася моя допитливість, і розсердився б на мене. Думка про те, що я не схожий на себе, крутилася у мене в голові, але я відштовхнув її. Тому що мої прогнози були правильними.
- Біологічний батько Джея, - пояснив бос, дивлячись на двері беземоційними очима. - Батько, який відмовився від Джея.
Автоматично я згадав чоловіка, який щойно пройшов повз мене. І я порився в пам'яті, щоб знайти схожість з божевільним. Коли я почув слова боса, мені здалося, що вони мають схожість у зовнішності... Але це було все. Його аура відрізнялася від божевільного, він не сприймався як член сім'ї. Навпаки, бос, не дуже схожий на нього, для божевільного був більше схожий на сім'ю.
- То він ваш брат.
Це був природний висновок, оскільки він говорив, що він дядько божевільного, але він похитав головою, відкашлявшись.
- Не зовсім. Він не визнає мене, а я не вважаю його братом.
Чи можуть люди просто так вирішити, що вони не є членами сім'ї? Ви не можете ігнорувати це, якщо у вас одна кров. Мої підозри невдовзі розвіяли слова шефа.
- Чесно кажучи, я навіть не впевнений, чи дійсно між нами є спорідненість.
Потім бос легко додав.
- Я позашлюбна дитина.
- Справді? Тоді Джей теж позашлюбна дитина, як і ви?
Це питання вперше викликало у нього бурхливий вираз гніву.
- Ні, Джей не такий. Джей зовсім не схожий на мене!
Це справді захоплююче. Старший брат навіть не визнавав його молодшим братом, але він так дорожив дитиною свого старшого брата. Дитину, від якої старший брат відмовився. Зрозумівши, що розговорився, він полегшено зітхнув і почав ставити запитання.
- Ти бачив людину, яка виходила раніше?
Я кивнув, і він весело посміхнувся до мене.
- А, ну тоді я можу сказати. Все одно все стане відомо через пару тижнів.
- Що буде відомо?
- Що та людина є біологічним батьком Джея.
Коли я подумав про “ту людину”, я зрозумів, чому бос сказав, що можна це сказати. Я не знав цієї людини, тож це означало, що все одно буде те саме, навіть якщо я вислухаю розповідь боса. Тож, схоже, що особистість цієї людини є важливою. Коли бос вирішив говорити, він відкинувся на спинку дивана і відкрив рота, ніби розповідаючи про старі часи.
- Цей чоловік офіційно був одружений з матір'ю Джея. Я чув, що цей шлюб був організований батьком. Вона народила Джея, але шлюб не був щасливим. Мати Джея намагалася врятувати шлюб, однак цей чоловік ще до весілля вів окреме від сім'ї життя. Крім Джея, у нього були старші син і дочка від іншої жінки. Потім він без жодного сорому вніс цих дітей до сімейного реєстру і забрав їх додому. Поки що звучить нормально, чи не так? Звичайна справа для подібних людей.
Для яких, чорт забирай, людей це - звичайна справа? Але, не бажаючи перебивати директора, я прикусив язик і продовжив його слухати.
- Однак одних дітей йому стало замало, і він надумав привести в будинок свою коханку. У той самий час батько матері Джея - єдина причина, через яку вони одружилися, - помер, і в неї більше не було причин залишатися в шлюбі. Після розлучення цей чоловік одразу одружився з коханкою. Мати Джея не страждала через те, що сталося, і спокійно відпустила свого колишнього чоловіка. Це був щасливий кінець для всіх. За винятком Джея.
- Чому?
- Його не відпустили. Цей жадібний старий... Він не зміг відмовитися від хлопчика. Попри те, що мати Джея не взяла компенсацію і відмовилася від усього майна, набутого за роки шлюбу, старий не дозволив їй забрати власного сина. Джею тоді було вісім років, і мати була змушена залишити його, але пообіцяла повернутися через рік. І на час її відсутності, вона попросила Джея не використовувати дещо. Як думаєш, що саме?
Мені нічого не спало на думку, тому я похитав головою. Його розвеселило, що я не знаю відповіді, тож він посміхнувся і відповів.
- Свою голову.
Бос постукав пальцем по власній голові.
- Вона сказала, що він не повинен користуватися головою. Чесно кажучи, я не розумію ні матір, яка дала таку вказівку своїй 8-річній дитині, ні сина, який добре її виконав. Але Джей дійсно на цілий рік затулив рота. Врешті-решт він потрапив до лікарні, де йому діагностували афазію та симптоми аутизму через шок від зникнення матері. Коли мати Джея приїхала через рік, старий легко віддав його. Навіть виявив доброту, викресливши його з сімейного реєстру.
Задоволений цим фактом, бос дозволив своїм плечам здригнутися і засміявся.
- Ха-ха, хіба це не моторошно? Що 8-річна дитина обдурила всіх, навіть лікаря.
Він ще трохи посміявся, а потім розслабився і закінчив.
- Тож Джей поїхав до Америки і став Юном.
Разом з його голосом у пам'яті промайнули слова, сказані божевільним. “Спочатку він мав бути Ханом, але не став, а я був Ханом, а потім змінив ім'я на Юн.”
Ось що це означало. Дивлячись на спокійне обличчя боса, я поставив останнє запитання.
- Звідки ви знаєте Джея?
За його словами, між ними не було ніякого контакту. Він на мить підняв очі догори після мого запитання і м'яко посміхнувся.
- Коли я вперше прийшов до того будинку, мене побили і вигнали, лише одна людина впізнала мене. Сказала, що бачить, що я син старого. Це була мати Джея. Вона сказала, що допоможе мені. Правда... Я тоді нічого не розумів. Люди, яких я вважав своєю сім'єю, дивилися на мене, як на комаху, але чому ця людина, незнайома, допомагає мені? Я відмовився, бо думав, що це з жалю, але вона тільки насварила мене за такі думки.
Він подивився на мене і сказав серйозно.
- Я був дуже наляканий.
-...
- Здивований? Ну, це, мабуть, дивно, що мама милого Джея була такою страшною людиною. Я був дуже здивований, коли вперше її побачив.
Ні, я здивований через вас. Я серйозно дивлюся на боса, який зізнався, що був наляканий, але він продовжує говорити невимушено.
- З її допомогою я зміг виплатити свій борг і відкрити невеликий заклад. Тож половина цього бізнесу належить Джею.
Акціонер. Так ось чому божевільний сказав, що має частку в цьому місці.
- Хоч я і отримував допомогу, але не міг цього показати і поводився з нею грубо, але вона привела свого маленького сина і...
Господар зробив вигляд, що прочищає горло, на мить відвів очі, а потім продовжив свою промову.
- Вона представила мене як його дядька і дозволила мені зустрітися з ним кілька разів. Після того, як Джей поїхав до Америки, я підтримував зв'язок лише з матір'ю Джея. Я бачив Джея лише коротко, коли він приїжджав до Кореї 5 років тому, але коли він повернувся кілька місяців тому, ми знову зустрілися. Але, можливо, це тому, що він не бачив мене так довго...
Його слова затихли. Він пробурмотів, повернувши голову набік з меланхолійним виразом обличчя.
- Він не називає мене дядьком.
Чесно кажучи, я не думав, що якби я був божевільним, то хотів би називати його дядьком. Родинна прихильність боса була надто обтяжливою. Я змінив тему, щоб розвіяти його пригнічений настрій.
- З сімейним реєстром розібралися, то чому з'явився біологічний батько?
- А, старий забажав Джея. Він завжди був талановитим. Коли він почув, що Джей активно працює в США, він нервував, і врешті-решт, як тільки Джей повернувся до Кореї, він намагався запросити його до себе. Тому чоловік і його діти, які так старанно працювали під керівництвом старого, перебувають на межі. Як би вони не старалися, вони не можуть бути такими ж хорошими, як Джей.
Слово “намагатися” нагадало мені саркастичні слова божевільного про те, що “є ідіоти, які думають, що зможуть перемогти, сильно постаравшись”.
- Тоді чому він здійняв галас?
- Ну, це...
Він посміхнувся і відповів із захопленням
- Він пішов до Джея, але той ніяк не відреагував на його істерику, тому він прийшов до мене. Тому що ми з Джеєм близькі, він заздрить і ревнує. Вони навіть не можуть поговорити один з одним, але ми з Джеєм вже зробили 43 телефонних дзвінка і відправили 70 текстових повідомлень за ці місяці! Хахаха - і ми двічі випивали разом!
Всупереч занепокоєнню менеджера, настрій боса покращився сам собою. Проте я знав, що безлад у кімнаті та словесні образи з боку батька Джея так просто не зникнуть. І я знав ліки, які могли б загоїти його рани раз і назавжди.
- Коли я запитав Джея, хто ви такий..
Він запитливо підняв очі.
- Він сказав, що ви його дядько.
На жаль для менеджера, який хотів, щоб бос посміхнувся, виникла протилежна ситуація. Очі напівприголомшеного боса швидко почервоніли і наповнились сльозами.
