Через два дні вранці новина про Ча Чжун У знову облетіла всю країну. Прес-конференція відбулася одразу після того, як поліція провела розслідування. Вранці кімната відпочинку компанії була заповнена новинами, що поширювалися по телебаченню. Після того, як вчорашнє інтерв'ю транслювалося в прямому ефірі, новини та розважальні програми продовжували висвітлювати цю подію, тому мало хто звернув увагу на те, що було показано в ранковій інформаційній програмі.
Однак, оскільки я рідко дивився телевізор, я зосередився на екрані, на якому з'явилося зображення. Ча Чжун У був блідий, але дивився прямо в камеру. Він майже не опускав очей протягом усієї розмови, наче був сповнений рішучості визнати свої помилки, замість того, щоб виглядати самовпевнено. Спокійним голосом він вибачився за свою помилку.
Його очі, спрямовані в камеру, трохи почервоніли, і здавалося, що він ось-ось розплачеться, але його голос продовжував непохитно звучати.
- Вибачте, я визнаю свою помилку.
На його вибачення наклалося те, що менеджер сам написав ці слова на аркуші паперу.
Менеджер записав все дуже докладно, наприклад, що не можна спиратися ліктями на стіл, не можна закривати обличчя окулярами, завжди дивитися прямо перед собою і опускати очі лише на мить перед тим, як вибачитися, тощо. На запитання, чи потрібно йому це робити, він кивнув.
«Звичайно. Якщо ти не щиро вибачаєшся, то маєш принаймні добре це зімітувати.»
Потім додав, що все одно знайдуться люди, які помітять, що це неправда. Репортер на екрані запитав уїдливо. Навіщо він це зробив, якщо знав, що це неправда? Цікаво, що це було те саме, що й очікуване запитання репортера, написане менеджером. Під ним менеджер старанно написав відповідь.
«Подивіться на репортера, зробіть паузу на кілька секунд, опустіть погляд, а потім відповідайте».
- Я був наляканий. Я думав, що найяскравіша мить мого життя просто зникне. Мені продовжували снитися кошмари, бо я боявся, що не зможу впоратися з важким військовим життям там, і тривога, що мене забудуть люди після дворічної перерви, не покидала мене. Це страх, який відчуває кожен, але в той час, егоїстично, я був єдиним, хто про це думав.
«Робіть наголос на слові “егоїстично”, щоб створити відчуття, що з вами поводяться жахливо. Щоб ця частина залишилася в пам'яті, наступні слова повинні бути спокійними і позбавленими хвилювання.»
- Тому, коли я почув, що дійсно можу уникнути армії, я був шокований. В голові я розумів, що так не повинно бути, але з іншого боку, виправдання, що я не єдиний, хто користується цією можливістю, ставало все більшим і більшим. Зрештою, я піддався спокусі і тепер шкодую про це. Ні, я усвідомив, яким дурнем був.
Він бездоганно виконав сценарій і вказівки свого менеджера. Я був захоплений виразом його обличчя, в якому будь-хто міг би впізнати жаль і біль, які він відчував. Однак, що дійсно вразило мене, так це наступне запитання репортера.
- Я чув, що саме ваш колишній менеджер викрив вашу корупцію в інтернеті, це правда? Якщо так, то що ви відчуваєте, коли вас зраджують?
- Відповідь на перше запитання - заперечна. Отже, говорити про друге питання безглуздо.
- Але ж він уже втік до іншої країни...
- Не робіть припущень, не знаючи. Я все ще вірю в нього, і думаю, що маю підстави бути в цьому переконаним. Будь ласка, не пишіть спекулятивні статті про мого колишнього менеджера. Він не зробив мені нічого поганого.
Чистий голос свідчив про його довіру до колишнього менеджера. Я проковтнув сміх, який ось-ось мав вибухнути. Він вірив у нього настільки, що міг би замахнутися клюшкою для гольфу. Так, ти не зайняв би вершину без акторської майстерності. Після короткої сцени прес-конференції на телебаченні, екран перейшов до студії. Ведучі обговорювали вибачення Ча Чжун У, проте головною темою передачі став прибуток актора за останні десять місяців, який він пообіцяв віддати як вибачення на благодійність. Сума була значною - близько двох мільярдів вон. І це цікавило людей набагато більше, ніж слова розкаяння.
- В інтернеті вже шаленіють. Є люди, які кажуть, що це все гра і проклинають його.
Хансу, який приїхав нещодавно, глянув на телевізор, знявши з боку сумку.
- Проте, я думаю, що атмосфера змінилася. Виправдання Ча Чжун У - це історія, яку могли зрозуміти всі чоловіки, і більшість з них відчули полегшення, бо він був готовий віддати таку велику суму грошей. Крім того, вночі з'явилася новина про те, що Ча Чжун У виставив свій будинок на продаж, щоб зібрати гроші. З'явилося навіть співчуття, і зараз панує атмосфера, коли всі дійсно вірять, що він справді кається.
Потім Хансу посміхнувся і сказав: “Як і очікувалося, наш менеджер – найкращий”. Причина, чому ми сиділи в тихій кімнаті відпочинку рано-вранці і дивилися телевізор, полягала не тільки в тому, що ми були новачками з невеликою кількістю роботи, але й у тому, що ми чекали на когось. Вчора пізно ввечері я отримав текстове повідомлення.
«Я зв'язався з Хьон Соком і сказав, що хочу приєднатися до нього. Я почув, що Сон Юхан прийде на роботу завтра вранці, і ми зустрінемося з ним.»
Кімнату відпочинку було видно одразу після повороту з ліфтового холу. Тож бувало, що музика з кімнати відпочинку долинала навіть до тихого вестибюлю. Я збільшив гучність на телевізорі за допомогою пульта, який отримав, коли купував каву. Новини про Ча Чжун У йшли щоразу, коли ви вмикали телевізор, тож якщо ви стояли в ліфті, то обов'язково їх почули б. Тож я дивився ту саму сцену інтерв'ю кілька разів з самого ранку, але вона мені зовсім не набридла. Це тому, що я чекав, коли риба з'явиться і клюне на наживку.
- А, так. Вчора я знайшов фотографію, яка ідеально підходить для того, що ви просили. Тож я вже відредагував її у фотошопі.
Хансу говорив так, ніби щойно згадав, і його губи сіпалися від сміху.
- Це закордонна фотографія, але я взяв щось дуже смішне і довів її до абсурду. Я також наклав на нього фонову музику, тож це повний абсурд.
- Ти виклав його в інтернет?
Він кивнув.
- Минулої ночі. Я вже розмістив його в одному місці, але реакція всіх була гарною, тож я впевнений, що багато людей перепостили його. Я перевірив, і це також було розміщено в спільноті, яку Сон Юхан відвідував щодня. Судячи з кількості переглядів, вона скоро буде в рейтингу найкращих. О, дозвольте мені показати вам. Ось цей.
При цьому Хансу дістав свій мобільний телефон і показав збережену фотографію. Дорогий спортивний автомобіль, який займав два місця на переповненій парковці. Та ж модель, що й машина Мьоншина. А на наступному знімку вже ніч, і всі машини виїхали, а на місці залишився лише спортивний автомобіль. Більш дорога машина заблокована прямо перед ним. До дорогої машини була прикріплена мовна бульбашка: «Посунься, виродку».
- Але чи спрацює це?
Поки я дивився на фото, Хансу нахилив голову, ніби не зрозумів.
- Розпустити чутки про машину, на якій їздить Мьоншин хьон, зробивши їх якомога смішнішими. Ну, це нормально, якщо Мьоншин трохи засмутиться, але Темін...
Його слова обірвалися, але я здогадався, що він хотів сказати. Хіба такої маленької помсти буде достатньо? Звичайно, недостатньо. Те ж саме було і з телевізором, на якому я зробив гучність на повну. Приманка, щоб роздути його марнославство, саме тоді, коли Мьоншин почув звук телевізора і увійшов до кімнати відпочинку. Мьоншин, який йшов, не відриваючи очей від телевізора, зупинився посеред кімнати відпочинку. Коли він помітив, що я дивлюся на нього, його брови на мить насупилися, але незабаром його обличчя застигло. Я навмисно взяв пульт перед ним і збільшив гучність.
...На цій прес-конференції я зміг почути чесне вибачення, і кажуть, що метод вибачення, який придумав пан Ча Чжун У, був хорошим, а не показушним стилем саморефлексії. Згідно з джерелами, Ча Чжун У виставив будинок на продаж, щоб виконати свою обіцянку повернути весь прибуток суспільству, оскільки він зазнав величезних збитків, коли ціна на акції впала. Є голоси, які кричать про те, що він намагається приховати це за допомогою грошей, але є більше тих, хто симпатизує Ча Чжун У. Можливо, саме тому з'явилися повідомлення про те, що рекламні компанії, які намагалися вимагати відшкодування збитків від Ча Чжун У, можуть продовжити контракт.
І раптова тиша. На приглушеному екрані телевізора все ще йшов сюжет, але ніхто його не дивився. У кімнаті відпочинку було лише кілька людей. Вони також особливо не переймалися тим, що їхні голоси зникли, бо були єдиними, хто тихо розмовляв або лежав на животі від недосипання. За винятком однієї людини.
- Так, ти що, здурів, хочеш похвалитися цією дрібницею?
Мьоншин зробив ще кілька кроків до мене і сплюнув. Я навмисне не вставав з місця і дивився на нього, коли він підійшов ближче.
- Ну, ти, мабуть, заздриш, бо єдине, чим ти можеш похвалитися - це гівняна тачка.
- Що?
Він подивився на мене зі спантеличеним обличчям.
- Що за нісенітницю ти зараз несеш? Це машина, яку ти не можеш купити, навіть якщо продаш все. Скажи мені, що ти знаєш, виродку.
На тему автомобіля він відреагував очікувано. Мене це розвеселило і я знизав плечима.
- Навіть якщо ти продаш цю машину, я ніколи не куплю її, довбаний виродку.
Мьоншин подивився на мене, як на божевільного. Зрештою, він розсміявся, ніби не вважав, що на це варто відповідати.
- Ха-ха, я сходжу з розуму. Ти хочеш зачепити мою машину, але все ще не знаєш, на що я здатен? Я можу розчавити такого стажера, як ти, як муху в один момент.
- То зроби це.
- Так, зроблю. Ти не зможеш повернутись в цю сферу...
- Зроби це прямо зараз.
Я обірвав його слова і підняв підборіддя.
- Ти сказав, що можеш зробити це прямо зараз? Тоді зроби це. Як ти сказав, якщо ти в хорошому становищі, то можеш розчавити такого стажера, як я, одним телефонним дзвінком.
Замість відповіді Мьоншин витріщився на мене, зціпивши зуби. Я ж, навпаки, розсміявся.
- Як і очікувалося, ти не в тому становищі, щоб вирішувати все одним телефонним дзвінком.
-...Як смішно. Говори далі. Щоб я зміг ще голосніше сміятися з твого падіння пізніше.
Він все ще говорив, зціпивши зуби, але не піддався на мою провокацію.
- Розкажи мені ще раз. Я можу послухати тебе більше, поки ти тут.
Якщо на легкі слова він більше не реагує, треба збільшити інтенсивність.
- Ти такий же нахаба, як і твоя машина. Звісно, я затримаюся довше.
- Ха-ха, ти?
Я кивнув і відповів недбало.
- Тому що мій спонсор зробить це можливим.
Мьоншин перестав дихати і на мить застиг. Можливо, він тільки зараз згадав, що в мене теж є спонсор. Але це все одно неймовірно.
- Крім того, мій спонсор сказав, що дасть мені все, що я захочу, навіть якщо я не гратиму роль сутенера. Тож я думаю спробувати. Я хочу, щоб ти розчавив мене, як комаху.
Намагаючись стримати гнів, він прикусив нижню губу і закипів.
- Кажеш, маючи спонсора, готового зробити для тебе все, що завгодно, ти, як і раніше, залишаєшся в стажерах?
- Саме так. Це мій вибір. Я зможу піднятися нагору за рахунок своїх навичок, не втрачаючи при цьому самоповаги. Але прохання позбутися тебе не зачепить мою гордість.
- Ти зараз просто вішаєш мені лапшу на вуха. Якби твій спонсор був настільки впливовою людиною, як ти кажеш, чутки про вас уже давно ходили б усюди. Якщо він і існує, то це, мабуть, нічого не значущий старий.
Його роздратований голос тільки розохотив мене. Ось і попався. Тепер він почне проявляти обережність і ставитиметься до мене серйозніше.
- Що ж, з'ясуй це сам.
- Що?
- Сьогодні ввечері я якраз іду в Лабіринт Аліси.
На цих словах він примружився. Напевно Мьоншин зараз перебирає в голові постійних відвідувачів Аліси. Але незабаром він скривив губи. Мабуть, навіть не припускає думки, що серед тих, кого він боїться, може виявитися мій спонсор. Принаймні, я ж точно не Двіс Ті Вон.
- Гаразд. Будь по-твоєму. Продовжуй залишатися таким безтурботним, адже коли з'ясується, ким є твій спонсор, від тебе мокрого місця не залишиться. Ах, - немов згадавши про щось, він усміхнувся. - Чому б нам не зробити це просто зараз? Хлопець, який намагався наваляти тобі минулого разу, вже дочекатися не може, коли... - він раптом різко замовк і з розгубленим виразом обличчя відступив на крок.
- А ти ще хто такий?
Зрозумівши, що його погляд був спрямований у простір між мною і Хансу, я повернув голову і здивовано дивився на раптово виявлену людину.
- Аааааа!
Хансу здивувався ще більше. Хтось сидів на стільці між нами, наче виник з-під землі. Це був новий роуд-менеджер. Що це був за чоловік? Адже нещодавно тут нікого не було? Я дивився у бік входу, тому навіть не бачив, як він зайшов звідти. Як він сидів тут без жодного звуку? Я був настільки шокований, що міг зрозуміти вираз обличчя Хансу, наче він побачив привида. Однак, навіть коли ми втрьох дивилися на нього приголомшеними очима, він запитав нас з гримасою на обличчі.
- О котрій годині ви снідаєте?
-...Ми їмо, коли хочемо.
Коли я відповів від імені Хансу, який все ще не міг відкрити рота, він уповільнено підняв руку і почухав своє сиве волосся.
- Я чув, що компанія платить за їжу.
Знову запанувала крижана тиша. Завдяки цьому Мьоншин, ніби не знаходячи слів, розвернувся і зник, кинувши короткі слова.
- От курва. Дратують всією компанією.
Потім я почув я слова Хансу, коли він нарешті прийшов до тями, дивлячись на спину Мьоншина, що зникала вдалині.
- О, я дуже злякався, містере. Коли ви прийшли?
Потім я почув бурмотіння: “Давно вже”. Давно? Я тільки що зрозумів це, поки думав. На столі хтось спав відтоді, як я прийшов сюди рано-вранці. О котрій годині ти прийшов? Я дивився на нього, не вірячи своїм очам, і помітив, що він молодший, ніж я думав. Приблизно половина його голови була вкрита сивиною, тож я вирішив, що йому далеко за сорок, але, придивившись ближче, виявилося, що йому трохи більше сорока. Це не змінює того, що він все ще був старим чоловіком з байдужим виразом обличчя. Крім того, він був боязкий, а його голос звучав як бурмотіння, тож мені довелося напружитися, щоб його розчути.
- Що значить “давно”? Вам не обов'язково було приходити так рано сьогодні. У нас немає ніякого розкладу, окрім зйомок рекламного ролика сьогодні вдень.
Я почув відповідь, злегка кивнувши головою.
- Але моя робота оплачується погодинно.
-...
-...
Я вперше засумував за нашим менеджером.
