Бібліотека

Розділ 1. Бібліотека
 

Мої кроки стукали по твердій мармуровій підлозі, відлунюючи в залах, коли я проходила повз старовинний знак, що відділяв зал теорії магії від залу алхімії. Я могла би бути більш тихішою, якщо потрібно, я маю на увазі, що це була бібліотека в кінці кінців. Але я була зовсім одна, і лише потріскування зачарованих смолоскипів складало мені компанію. Їхнє тепле сяйво кидало ледь помітне світло на кам'яні стіни, а тепло, яке вони випромінювали, робило повітря м'яким і затишним.
У ніс мені вдарили їдкі аромати, що залишилися після невдалих експериментів, які проводилися тут тисячі років. Мене безмежно дратувало те, що мені доводилося туди ходити, бо навіть після того, як я виходила, печіння в носі ще довго не проходило. Саме тому я змусила алхіміків перенести свої експерименти з книжкового анклаву в більш підходяще місце поруч з підземеллям, подалі від більшості звичайних читачів.
З балкона я побачила знайому алхімічну залу з мармуровим дахом і рядами книжкових полиць, кожна з яких мала маленькі прапорці на кінцях, що позначали, які книги стоять на полицях. Міцно тримаючи в руках книги, які мені потрібно було повернути, я з глухим стукотом перестрибнула через перила на верхню полицю. Стрибати на верхні ряди було цікавим способом пересування по залу. Стелажі були практично створені для цього. Хоч це і викликало погляди вартових, це не було проти правил. Напевно, тому, що ніхто інший не додумався б до такого. Я посміхнулася і помахала їм рукою, продовжуючи.
З'явився потрібний мені ряд, і я зістрибнула з нього, приземлившись, як розбійник, що прокрадається крізь замок. Запах паперу та чорнила вдарив мені в ніс, коли я поклала книгу назад на молочно-білі мармурові полиці. Звуки м'яких кроків наближалися, коли вартові прийшли, щоб поправити книгу.
— О, не будьте такими серйозними. Тут лише я. Я візьму її знову, коли буду тут вдруге, — сказала я пухнастому ведмедику-вартовому. Але він не відреагував. Ніхто з них ніколи не реагував. Я читала у «Големах крізь віки, частина 2», що големи з часом можуть набувати розуму, але я гадаю, що ці големи цього не робили.
Знайти місця, куди покласти книжки назад, було не надто складно, бо все, що мені потрібно було зробити, це знайти їх за темою та назвою. «Анонім» написав занадто багато книг, щоб використовувати ім'я автора. Це була така довга подорож між кожною секцією, а в моїй окремій кімнаті було занадто багато книжок, тому я щотижня ходила туди, щоб повернути по кілька за раз.
У моїй кімнаті було багато книг, які потрібно було повернути, але я не поспішала повертати їх по дві за раз. Я прочитала усе, що можна було прочитати в цій великій бібліотеці. Моє занепокоєння зростало з наближенням кінця. Мені потрібно було вирішити, чи перечитувати їх знову, чи піти звідси. Останній з двох варіантів жахав мене.
Мій розум блукав, повертаючись до початку мого перебування тут. Минуло багато років відтоді, як я вперше приїхала сюди, щоб втекти від своїх втрат. Друг сім'ї, який був важливим чарівником, привіз мене сюди після смерті моєї матері. Він зробив це як своєрідне вибачення за те, що не зміг її врятувати. Це не було його провиною, але я все одно була таким розгубленою. Потім я багато років злилася на весь світ, але, прочитавши багато книг і поспілкувавшись з іншими відвідувачами бібліотеки, зрозуміла, що життя приходить і йде навмання, і ми мало що можемо зробити...
Зробивши обхідний маневр, я підійшла до головного входу в бібліотеку і знайшла книгу, що лежала на столі адміністратора. Це було дивно, адже в бібліотеці вже багато років нікого не було, тож як ця книга сюди потрапила? Могутні чарівники, які приходили сюди, не могли залишити закляття з таймером. Сумніваюся, що хтось із вельмож прокрався всередину. Я нікого не бачила і не відчувала запаху, а в мана-енергетичному полі не було ніяких порушень. Книга виглядала старовинною навіть за бібліотечними мірками, а це вже про щось говорить, адже бібліотека існувала близько десяти тисячоліть. Її краї були пошарпані, чорна луската обкладинка облупилася. Від неї виходила певна аура; я відчула, що вона притягує мене до себе.
Напружуючись, в моїй уяві промайнула сцена злого гримуара, який хотів забрати твою силу собі. Але як тільки я прочитав заголовок, мене накрила хвиля полегшення. Золотими літерами було написано «Таємниці великого бібліотекаря».
Я поспішно повернулася до своєї кімнати, тримаючись за книгу, схвильована тим, що залишився останній скарб, який я могла прочитати, і до того ж, це було таємниче існування. Стоси різнокольорових книг вишикувалися вздовж стін, сягаючи стелі. Витягнувшись на своєму S-подібному кріслі для читання, де мене обіймали подушки, я почала дочитувати останню книгу в бібліотеці
З кожною сторінкою, яку я перегортала у книзі, здавалося, що вона наближає кінець епохи для мене. У бібліотеці було багато людей, з якими я спілкувалася, але з часом вони перестали приходити, і в якийсь момент все це остаточно припинилося. Я не була впевнена, що сталося, але я почала сумувати за людьми, навіть якщо ми обмінювалися люб'язностями і пропонували нові книги для читання. Але нових книг не було, тому що не було кому їх принести. Я могла би писати свої власні, але вони були б просто переказом інших прочитаних мною книг або навіть їх коротким викладом. Мені потрібно було дізнаватися щось нове про світ, мати власні пригоди, які мене лякали.
Я роздумувала над кумедними примхами бібліотеки, такими як автоперекладач, який робив так, що кожна книга здавалася написаною твоєю рідною мовою. Там були големи-вартові, які приносили тобі книги та їжу на твою вимогу. Завдяки магії бібліотеки можна було навіть їсти над книгою і розливати їжу. Жодна книга не могла бути зіпсована, сторінки були незнищенними, їх не можна було змінити або маніпулювати ними. Вартовими були великі пухнасті ведмеді-големи з коричневої кори дерев, схожі на дитячі м'які іграшки. Ніхто не міг пригадати, хто їх зробив, але припускали, що творець створив їх через їхні здібності. Големи розправлялися з тими, хто завдавав шкоди, і було дуже мило спостерігати, як ведмедики в людський зріст, озброєні списами, виштовхували людей з в'їзних воріт. Коли когось силоміць виганяли, його виганяли з бібліотеки назавжди.
Мені було дивно, що хтось ризикує наразитися на неприємності в місці, де ти не старієш, поки читаєш досхочу. Там були приватні кімнати, відкриті навчальні зони, кафетерій і навіть поле бою, де можна було практикувати прочитане у книжках. Це було майже як повноцінна школа, але без вчителів. Це, мабуть, було найближче до того, що я могла би коли-небудь зробити у школі, тому що в той час як моя мама була приватним репетитором сина барона, ми мали невеликий дохід після того, як тато пішов з життя...
Під час читання я набула багато навичок. Такі книги, як «Щоденники алхіміка», навчили мене просунутим магічним концепціям, паралельному мисленню та алхімії. Однією з моїх улюблених була «Посібник Леді Місячна Зірка про те, як повалити націю, ставши Архілічом», яка навчила мене багато чому про лідерство, магію смерті та укладання пактів зі злими божествами. Було так багато впливових книг, які навчили мене багатьом чудовим речам. Хоча у мене було тіло дівчинки-підлітка і мудрість дорослої людини, мій інтелект був далеко за межами моїх років. Я все ще відчувала себе такою дитиною у порівнянні з героями, про яких читала. Іноді я навіть відчувала себе юною принцесою, яка чекає, що її захопить галантний герой. Я мандрувала книжковими рядами, пустуючи, наче лісовий дух. Гадаю, інші це помітили, бо люди в бібліотеці називали мене «Духом Вічної Бібліотеки». Це ім'я прижилося, і всі, хто був постійним відвідувачем, почали називати мене так, на мій жах.
Друг сім'ї, який привів мене в це чудове місце, відвідав мене нещодавно і сказав, що скоро переїжджає. Він побажав мені щасливого майбутнього і сказав, що колись я повинна покинути це місце і поїхати жити, а не тільки читати про життя інших. Думка про те, щоб покинути це місце, жахала мене. Так багато невідомого існувало за межами цього місця. Культура змінилася, люди змінилися, мова змінилася, і, чорт забирай, навіть карти будуть іншими на географічному рівні.
Книга, яку я читала, добігала кінця, і я відчувала тривогу, майже страх перед її закінченням. Не було б нічого нового, що можна було б прочитати. Єдиним варіантом було б перечитати все, але в якийсь момент я набула навички запам'ятовувати зміст всієї бібліотеки, яку я прочитала. Тоді, коли я прочитала слово «Кінець». Після закінчення книги все стало тихо і темно. В моїй голові з'явилося сяюче блакитне світло. Воно переросло у форму старшої жінки з роду драконів. На ній була довга місячно-блакитна сукня.
Спочатку я злякалася, але потім впізнала її по картинах на стінах. На дуже старих, що висіли біля входу.
— О, ви тільки подивіться, хтось спромігся прочитати всі книги. Це було досить несподівано після стількох років. Я думала, що ніхто не зможе прочитати їх усі, — сказала мені істота драконячого роду.
— Привіт, хто ви? Я знаю, що ви з раси драконів, але що ви робите у моїй голові? Мене звати Астрід Дірбейл, — драконячі раси були мудрими і довгожителями, тож вона могла існувати ще до створення бібліотеки.
— Я — не більше, ніж пам'ять про творця цього кишенькового виміру. Залишена тут з особливими інструкціями, які потрібно передати тому, хто закінчив кожну книгу. Ти особлива, тому я вирішила надати тобі права адміністратора. Це означає, що ти можеш реорганізувати цей вимір на власний розсуд. Ти можеш виганяти кого завгодно, запрошувати людей, яких зустрінеш. Я можу сказати, що твоя любов до книг спонукатиме тебе поповнювати колекцію. Я прошу тебе піти звідси на деякий час і принести нові книги.
Відчуття було таке, ніби мій розум мчить. Не було жодної інформації про те, що щось подібне відбувається, коли ти читаєш кожну книгу. Не було навіть згадки про того, хто створив це місце. Тоді мій розум опустився, усвідомивши, що мені доведеться мати справу з людьми, справжніми людьми, а не з такими книжковими хробаками, як я. Мені хотілося нових книг, але було так багато невідомого.
Немов прочитавши мої думки, дракон заговорила. — Я розумію, що це може бути страшно, але такий книжковий хробак, як ти, все ще може подружитися з нормальними людьми. Якщо ти зможеш змусити їх позичити тобі книгу, ти зможеш створити копію, яку надішлеш до цієї бібліотеки. Тепер ти маєш багато можливостей. Приводь сюди своїх друзів, з якими ти познайомилася. Тут вже давно тихо. Бібліотека — це місце, де читають люди, а не тільки ти.
Те, що вона мені сказала, надихнуло мене і водночас ніби насварило. Якщо людина, яка створила найбільшу бібліотеку у світі, довіряє мені, то я повинна спробувати. Мені все одно хотілося нових книг, тож чому б не зробити це своєю місією? Я зібралася з духом і впевненістю, щоб відповісти. — Це справді велика честь. Дякую, що вірите в мене. Я зроблю все можливе, щоб привести до бібліотеки нових людей, гідних її. Хоча я не зовсім впевнена, як правильно керувати бібліотекою, особливо такою великою.
— Ти щойно закінчила читати «Таємниці великого бібліотекаря»? Там є мої історії, які повинні містити всю інформацію, яка тобі може знадобитися. Уяви себе великим бібліотекарем, і заклинання будуть з тобою. Що ж, тоді вперед, юна леді. Я приготувала для тебе одяг і припаси. Вони будуть в головному холі біля порталу. А я піду. Щасти тобі. Бібліотека твоя.
На цих словах жінка з роду драконів зникла. Я побачив, що все ще перебуваю у своїй кімнаті. Думки про те, щоб покинути це місце, пронеслися в моїй голові. Я знову перегорнула книгу, яку читала, і вона була права. Ця книга була, по суті, посібником для працівників з управління бібліотекою.
Я здійснила останню екскурсію бібліотекою, блукаючи кожним відділом, гладячи милих ведмедиків-вартових. Я дала вартовим вказівки прибрати в моїй кімнаті й розставити книги на свої місця. Коли я наблизилася до головного входу, моє тіло напружилося. Було так багато речей, в яких я не була впевнена, так багато невідомого. Знання, які я отримала, читаючи, можливо, могли б врятувати мене. Там були стоси одягу, їжі, зілля та інших різних припасів. Це була гарна думка, але я могла би використати магію творення, яку я вивчила з «Посібника Хектри зі створення чогось з нічого». Я поклала припаси у кишеньковий вимір, про який дізналася з «Мандрівного купецького життя Фетгелла». Ведмідь-вартовий підійшов до мене, тримаючи в руках довгу мерехтливу сукню кольору морської піни з опівнічними чорними перлинами. Це було абсолютно розкішно. Я впізнала її як щось королівське, що носили б королівські особи в багатьох романтичних книгах про героїв. Були навіть відповідні туфлі та рукавички, щоб доповнити вбрання.
Я переодяглася у форму і наклала бар'єрне заклинання, якому позаздрив би «Щит Норії». Щит блокував атаки від низького до високого рівня, будь то фізичні, магічні чи ментальні, але витрата мани була високою. Синій туман, що клубочився перед входом, з'єднав мене з моїм початковим розташуванням. Хоча думка про те, щоб покинути бібліотеку, лякала мене, я була сповнена рішучості отримати більше книг. Я востаннє озирнулася, а потім ступила у портал, щоб повернутися на батьківщину, і приготувалася до чогось нового. Настав час зробити невідоме відомим.