Додатковий розділ 2. Десять років потому

Секта Сюаньюань, Головна зала.

Разом із Шу Яньянь, Джонлі Цянь розглядав справи у залі обговорень. Веньжень Е ігнорував його вже десять років, протягом яких він кожні пів місяця надсилав Веньженеві Е та Їневі Ханьдзянові прохання про звільнення. Наполегливо надіславши двісті сорок талісманів, він нарешті отримав від Веньженя Е роздратовану відповідь: "Якщо знайдеш когось, гідного керівництва сектою Сюаньюань, тоді можеш передати посаду та піти".

Отримавши це повідомлення, Джонлі Цянь щасливо торкнувся свого волосся і поквапився знайти Шу Яньянь. Він передав їй усі написані ним за ці роки правила, нагороди, покарання, запаси духовних каменів, методи членів секти, їхні потенційні досягнення та майбутні складнощі. Побачивши, що вона сперлася на стіл без жодного наміру перевіряти нефритові смужки, він був змушений пояснити їй кожну деталь.

Десять років потому, Шу Яньянь досі залишалася прекрасною, ніби юна дівчина. Вона позіхнула, потуплено дивлячись на Джонлі Цяня:

— Сорок років тому, коли я вперше побачила тебе на літературній конференції, чому я не усвідомлювала, що ти такий занудний?

На тій літературній конференції, Джонлі Цянь обговорював класику та складав поезію, кожен рядок якої був красномовним і піднімав настій, навіть якщо був незрозумілим. А зараз він говорив про те, скільки першокласних, високорівневих, середньорівневих та низькорівневих духовних каменів було у сховищі, що останнім часом тривожило членів секти, що планували робити Майстри Вівтарів, як тримати їх під контролем і таке інше. Шу Яньянь не могла впоратися з тим, що її повіки важчали, поки вона це слухала.

Вона вщипнула вродливе обличчя Джонлі Цяня та втомлено сказала:

— Не дивно, що смертні вчені такі вишукані та елегантні, коли вчаться: ніби ніжні бамбукові стебла, які так і хочеться скуштувати. Але, склавши іспити, вони всі перетворюються на ненажерливих чиновників з черевами та зморшками; на додачу до потворності, вони навіть не можуть скласти вірша та тхнуть алкоголем. Ох, Джонлі Цяню...

Вона з зітханням похитала головою, ніби оплакуючи красеня, чий розквіт минув.

Джонлі Цянь, що вже багато років залишався юним та привабливим:

— ...

Подумавши, він відповів:

— Після всіх цих років у секті Сюаньюань, я все ще залишаюся вчителем Дао та ніяк не змінився.

— Я знаю, — Шу Яньянь раптово підвелася. Гладячи його підборіддя, вона лагідно сказала: — Ти схуд.

Джонлі Цянь був приголомшений.

Шу Яньянь серйозно сказала:

— Я вітатиму тебе учнем чи вчителем, але більше не обтяжуй себе дивними справами секти Сюаньюань. Це тобі не підходить. Вчителі передають знання та цінності. Ти можеш докласти всіх зусиль замість своїх учнів, але завжди настає час, коли ти повинен прибрати свою руку. Усі йдуть своїми шляхами, ти не можеш зробити цього за них. Ти виснажуєш себе.

Джонлі Цянь дивився на нефритові смужки на столі, кожна з яких містила майбутній шлях культивації кожного члена секти. Він записав усе, про що міг подумати, але насправді було безліч ймовірностей, які він написати не зміг.

— Я, наприклад, в усьому слідую за своїм серцем. Я пробую все, що мені подобається, і відкидаю все, що ні. Якщо я когось ціную, я більше з ними взаємодіятиму. Якщо я їх поважаю, я буду з ними чесною та розповім про свої почуття, не сприймаючи їх легковажно, — сказала Шу Яньянь. — Я поважаю пана Джонлі, тож готова дозволити комусь, кого прагну, покинути мене. Але в той самий час, я рада відпустити, тому що хочу, щоб Джонлі Цянь завжди залишався джентльменом, шанованим вчителем. Якщо ти дозволиш цій зграї дурнів зіпсувати твої принципи, я більше не буду такою доброю.

Джонлі Цянь довго роздумував, а потім потиснув руки Шу Яньянь:

— Щиро дякую Захисниці Шу за настанову. Тепер я розумію.

Він так багато віддав секті Сюаньюань за ці роки, що й не помітив, як вона стала для нього кайданами, як колись клан Джонлі, поступово забираючи його свободу та змушуючи забути справжні наміри.

Раніше, він хотів поширювати Дао на весь вимір. Однак Дао, якому він хотів навчити, не було жорстким, тож кожен мав би різне його розуміння та дістався б власного шляху. Але зараз він майже спланував майбутні шляхи кожного члена секти Сюаньюань замість того, щоб дозволити їм розвиватися самостійно.

— Я рада, що ти затямив, — Шу Яньянь підібрала нефритові смужки. — Я перегляну все, що ти склав до купи, але чи буду я слідувати твоїм інструкціям — це вже невідомо. У цієї Захисниці власний шлях, тож я не хочу, щоб ти дзижчав мені над вухом, ніби муха, говорячи зробити це і не робити цього. Люди, які забагато говорять, зовсім не привабливі.

— Розумію, — Джонлі Цянь злегка усміхнувся, безтурботний, ніби нічний вітерець.

— Можеш іти, — сказала Шу Яньянь. — Поширюй своє Дао світом і дозволь мені побачити, чи може існувати мир під небесами. Також, повертайся раз на кілька років, щоб я могла помилуватися твоїм обличчям, добре?

— Один вчений* сказав, що "кожен може бути моїм вчителем". Шлях вчителювання не лише про навчання інших, але й про пошуки власних наставників, якими може стати будь-хто в цьому світі. Сьогодні моєю наставницею була Захисниця Шу, — сказав Джонлі Цянь.

*Конфуцій

Дивлячись на його обличчя, Шу Яньянь притиснула руку до свого лоба, іншою махнувши Джонлі Цяню:

— Поквапся і йди, поки я не змусила тебе стати моїм вчителем на сьогодні.

З усмішкою, Джонлі Цянь сказав:

— Тоді це прощання. За кілька років, коли мій рівень виросте, я повернуся обговорити Дао з Захисницею Шу.

Дивлячись на його постать, що віддалялася, Шу Яньянь похитала головою:

— Краще б тобі не повертатися, інакше я справді не зможу втриматися.

Вона взяла нефритові смужки та переглянула поточну інформацію про кожного, поки не дійшла до Цьов Цонсюе. Там було написано: "Захисниця Цьов часто ходить до секти Шанцін, щоб кинути виклик на дуель, а коли програє Байлі Цінм'яо, то йде перемагати Су Хвая. З її мотивацією, їхня трійця швидко досягає прогресу, тож це можна вважати легендарним”.

Куточки губ Шу Яньянь вигнулися. Така як вона, що шукала миттєвих насолод, ніколи не зрозуміє, як працює мозок Цьов Цонсюе.

О, точно, у неї немає мозку. Вона ніколи ні про що не думає, і в усьому покладається лише на свої інстинкти, га? Добре, що Байлі Цінм'яо та Су Хвай дозволяють їй використовувати секту Шанцін за майданчик для ігор. Це чудово, адже з Захисницею Цьов, що цілими днями пропадала в секті Шанцін, у Шу Яньянь було на одну суперницю на посаду глави секти менше.

А щодо двох інших...

Погляд Шу Яньянь ковзнув до кімнати Веньженя Е. Поки ці двоє вийдуть, то, мабуть, вже відправляться тероризувати безсмертних, тож секта Сюаньюань належатиме їй!

Але це було трохи нудно. Вони збиралися до виміру безсмертних, щоб усім там керувати, а оскільки вона так сильно присвячувала себе кар'єрі, чи не мала вона піти за ними та стати лідеркою безсмертних?

Сидячи за столом та спираючись підборіддям на руки, Шу Яньянь почала всерйоз міркувати над зосередженням на культивації.

~*~

На задвірках гір секти Сюаньюань, вбраний у червоне чоловік босоніж сидів на березі джерела, тихо спостерігаючи за місяцем та небі.

Чоловік у чорній мантії, що сидів, спираючись на його спину, теж дивився на небо, не розуміючи, що такого цікавого в місяці.

Веньжень Е недбало спитав про це, і, після тривалої павзи, Їнь Ханьдзян позаду нього відповів:

— Того дня, коли ти знайшов мене, місяць був особливо сліпучим, а ніч — тихою. Коли я зумів висунути голову з купи тіл, то побачив, як ти повільно наближався у місячному сяйві. Ти йшов беззвучно, а мій зір був слабким, тож якби місяць не був таким яскравим, я міг би тебе не помітити.

— Якщо подумати про це так, тоді повня і справді прекрасна, — Веньжень Е повернувся і забрав Їня Ханьдзяна до себе на коліна.

Нічний вітер розвіяв їхнє розпущене волосся набік. Побачивши їхнє волосся разом, Їнь Ханьдзян з клацанням пальців узяв цей вітер під контроль, зв'язуючи його разом.

Їнева Ханьдзянова рука недбало опустилася на тіло Веньженя Е, міцно притискаючи його мантію.

Помітивши його дії, Веньжень Е нічого не сказав, але використав свою енергію хаосу, щоб повністю сплутати їхнє волосся між собою так, щоб не можна було сказати, де чиє.

— Після того, як Джонлі Цянь пішов, Шу Яньянь знову керуватиме цим місцем, — раптово пригадав Їнь Ханьдзян.

— Це не має значення. Вона може вирішити чимало проблем. Але якщо тобі подобається бути главою секти, я прожену її для тебе.

— Не зацікавлений, — Їнь Ханьдзян повернув голову, дивлячись на профіль Веньженя Е у місячному світлі.

— Тоді, чого ти хочеш?, — під Їневим Ханьдзяновим поглядом, горло Веньженя Е злегка затремтіло.

Їнь Ханьдзян нахилився до Веньженя Е і прошепотів йому на вухо:

— Під місячним сяйвом...

Наступні декілька слів міг почути тільки Веньжень Е. Він помітив, що Їневі Ханьдзянові вуха яскраво полум'яніли.

— Добре.

Рукою, він обійняв Їня Ханьдзяна за талію. Під світлом місяця, стрічки їхніх поясів тріпотіли на вітрі, приземляючись у джерело і відбиваючи сріблястий блиск на поверхні води.

Від перекладачки:

Що ж, тепер це і справді кінець. Я безмежно люблю кожного персонажа цієї історії (крім Хе Веньджао, звичайно) і безмежно люблю кожного з вас, хто дочитав до кінця і пройшов цей шлях разом зі мною.