Мій А-Ву

Порівняно з часом назовні, час у спогадах минав по-різному. Його швидкість залежала від глибини спогадів Веньженя Е, тож наступні десять років промайнули для Їня Ханьдзяна, ніби одна мить.

Він був спостерігачем у цьому світі, що дивився, як пройшло десять років: Веньжень Ву змінив ім'я, бігаючи окупованими містами та рятуючи всіх, на кого натрапляв. І весь цей час набирався сил в очікуванні можливості.

Водночас із цим, в імператорському дворі відбулися чималі зміни. З приходом до влади нового імператора, країна стала більш процвітаючою, а армія — сильнішою. Новий імператор сподівався повернути втрачені землі й нарощував потужності. Війна могла розгорнутися будь-якої миті.

Веньжень Ву скористався можливістю та приєднався до підземного спротиву у містах; з кооперацією ззовні та зсередини, вони одним махом вигнали чужинців. Його бойові мистецтва були сильними, він досвідчено керував людьми та, крім того, мав підтримку прикордонних цивільних. Чекаючи нагоди, він здобув славу серед військових, а потім викрив себе як осиротілого сина Маршала Веньженя. Всі об'єдналися на його підтримку, тож, зіткнувшись з його впливом, двору нічого не залишалося, крім як виправдати клан Веньжень.

Після десяти років затишшя, Веньжень Ву нарешті ступив на поле бою генералом, одним махом повертаючи дев'ять міст та витісняючи ворожі племена назад у степи, звідки вони не ризикували показуватися.

До цього часу, його природній талант до культивації возніс його до вершини Формування Ядра.

Веньжень Ву швидко дістався Формування Ядра через конфлікт, але зараз відчував, що натрапив на перешкоду.

Не важливо, скількох він вбивав і як багато повертав земель, він не міг досягнути прориву. Як і говорилося у керівництві, на Шляху Кровопролиття прорватися до Зародження Душі було дуже складно.

І тоді повернувся демонічний культиватор. Він дещо запропонував — Веньжень Ву ще не створив особисту зброю, але в степи тільки-но впав метеор, спричиняючи пожежу, що тривала пів місяця. Чужинці втратили свої пасовища, багато їхньої худоби померло з голоду. Усередині метеора Веньжень Ву виявив божественний метал і з допомогою божественного вогню викував алебарду — та що б він не робив, але об'єднатися з нею не міг і не міг зробити її своєю особистою зброєю.

Вогонь знищив сили чужинців, тож вони не мали жодного іншого вибору, крім як здатися й стати васальними державами, щорічно виплачуючи імператорському двору данину.

Новий імператор домовився про мир, і війна, що тривала три роки, нарешті скінчилася. Веньжень Ву не зміг цього прийняти.

Коли вирізали його місто, він присягнувся знищити вороже плем'я, не залишаючи жодного солдата чи мирного жителя.

Чиновником, якого двір прислав на перемовини щодо капітуляції, виявився член побічної гілки клану Джонлі, Джонлі Чу*. Він також був культиватором Формування Ядра, його глибоко поважали. Одним махом, він узяв Веньженя Ву під контроль, змушуючи його залишити лідерство, та поміщаючи під домашній арешт.

*у цьому випадку, перший Джонлі (довго над ім’ям не думали)

Всередині Веньженя Ву палала лють. Він тримав свою нову алебарду, вираз його обличчя був темним та жорстоким, з легкими натяками на відхилення ці.

П'ятнадцять років потому, Їнь Ханьдзян все ще залишався крихітним. Він ніколи раніше не бачив свого Вельмишановного таким, тож обійняв його за ногу, прагнучи його повернення до нормального, але Веньжень Ву був занурений у свої спогади й не помічав його.

— Тц, тц, з огляду на твій стан, ти, мабуть, ніколи не прорвешся до Зародження Душі, — повернувся демонічний культиватор. Він здогадався, що Веньжень Ву мав у будь-який момент сформувати Зароджену Душу, тож часто вештався поруч з кордоном, чекаючи нагоди.

— Шлях Кровопролиття і справді швидкий. Я ніколи не чув про когось, хто вдосконалився зі Збору Ці до Формування Ядра всього за десять років. Але за останні п'ять, ти не досягнув жодного прогресу. Ох… культивувати Шлях Кровопролиття легше, ніж інші — потрібно лише вбивати людей; але чим більше ти вбиваєш, тим сильнішими стають твої внутрішні демони й, зрештою, ти не зможеш пройти випробування внутрішніми демонами для Зародження Душі. Не дивно, що Зароджена Душа — це поріг, який ніхто не може подолати на Шляху Кровопролиття.

Веньжень Ву замахнувся своєю алебардою на демонічного культиватора, що квапливо відступив:

— Йой, ти став таким залежним від убивств, що хочеш навіть мене вбити. Як щодо цього? У мене є ідея. Ти не можеш злитися зі своєю магічною зброєю, ймовірно, через те, що в неї немає свідомості. Свідомість можна виростити небесами та землею або створити, запечатуючи всередині душі. Хіба ти не спіймав чимало полонених? А ще ж є пастухи, які втікали в міста від пожеж, яких теж поселили у табори військовополонених. Усіх разом їх, мабуть, близько сотні тисяч.

— Вони з різних рас, і ми не можемо поладнати. Оскільки ти тримаєш на них злобу, немає потреби сприймати їх за людей. Тільки подумай — з сотнею тисяч вбивств та сотнею тисяч душ, перетворених на алебарду, хіба ти не зможеш прорватися до Зародження Душі? З Зародженою Душею, що тобі зробить учень клану Джонлі?

— Хіба виправдання двором зможе компенсувати сотні життів клану Веньжень? З таким успіхом, ти можеш проголосити себе королем і прорізати собі шлях до столиці, знищуючи корумпованих чиновників та перетворюючи імператора на підставну особу, натомість правлячи самостійно. Хіба це не звучить краще?

Ці слова, що сочилися отрутою, роз'їдали Веньженя Ву. Вночі, він залишив маєток з алебардою в руці, проникаючи до табору військовополонених. Його погляд ковзнув побитими та виснаженими в'язнями, що спали, притиснувшись одне до одного.

Будо складно відрізнити риси чужинців. В очах Веньженя Ву, їхні обличчя збігалися з обличчями солдатів, що багато років тому вирізали його місто.

— А-Ву!, — Їнь Ханьдзян, все ще п'яти- чи шестирічний, схопив Веньженя Ву за ногу, бажаючи, щоб він прокинувся.

Але це було всього лише спогадом, дії Їня Ханьдзяна не мали жодного сенсу.

Веньжень Ву підняв алебарду, націлюючись на в'язня у подертому одязі. Коли він збирався вдарити, то почув слабкий дитячий голос:

— Мамо, я голодний.

Він прийшов до тями. Коли він подивився на алебарду у своїй руці, його тіло почало неконтрольовано тремтіти.

Що він робив?

Йшов проти беззбройних солдатів, літніх, жінок та дітей, щоб навічно запечатати їхні душі в алебарді? Це нічим не відрізнялося від вчинків безсердечних солдат племені, які колись скоїли проти його рідного міста.

— Га? Що ти собі думаєш?, — спитав демонічний культиватор. — Чому ти не дієш?

Не так давно він присягався захищати звичайних людей, що живуть на кордоні, але тепер став таким самим вбивцею, що і його вороги.

Коли він відмовився виконувати накази та наполягав на знищенні чужинців, що сказав Джонлі Чу?

— Маршале Веньженю, ви — геніальний командир з неперевершеними бойовими мистецтвами. Ви можете власними силами знищити все живе в степах, але що в цьому доброго? Коли подує весняний вітерець, трава знову проросте. Безкрайні степи потребують людей, щоб доглядати за ними — пасти овець, корів та вирощувати коней. Коли ви вб'єте цих людей, де двір знайде інших, щоб розводити худобу? Ви хочете, щоб прикордонна армія контролювала землі, поки ви проголошуватимете себе їхнім королем? Чи ви хочете, щоб туди засилали злочинців, щоб за кілька поколінь там виникло нове плем'я?

— Ви — генерал, тож хочете знищувати ворогів та захищати державу. Але довготривалі військові кампанії тільки виснажують казну, а бої порушуватимуть життя прикордонних цивільних. Тільки дозволивши ворогам відчути біль поразки, згодом навчивши їх та відкриваючи торгівлю, ми зможемо захистити кордон та забезпечити тривалий мир.

— Ви говорите, що ваша злість за знищення вашого міста п'ятнадцять років тому ще не стишена помстою, і я вас розумію. Але, дивлячись у майбутнє, злість має закінчитися тут.

Тоді Веньжень Ву подумав, що він просто переповнений цим. Оскільки той не страждав, то не розумів, наскільки глибокою була ця злість.

Але зараз він стояв у небі та дивився на в'язнів, що жили у таборах військовополонених, ніби тварини.

Якщо він вб'є їх та використає для створення зброї, то зможе прорватися до Зародження Душі та стати справжнім богом смерті. Якщо він їх відпустить, то може більше ніколи не отримати можливості вдосконалитися, поки демонічний культиватор поруч жадає його золотого ядра.

Погляд Веньженя Ву повільно ковзнув з в'язнів до демонічного культиватора. Чоловік, що називав себе Мандрівним Їньшею, з підозрою спитав:

— Чому ти на мене дивишся? Твоя ціль — мурахи під твоїми ногами. З усіма цими людьми, навіть якщо ти не хочеш їх вбивати, я заберу їхні душі. Зазнавши трагедій війни та вогню, кожна з них переповнена образою, тож згодиться за висококласний матеріал! Мені навіть важко дозволити тобі забрати їх!

Веньжень Ву підняв алебарду, але замість того, щоб націлитися на в'язнів, тепер вона вказувала на Мандрівного Їньшу.

— Що ти робиш?, — спитав Мандрівний Їньша.

— Навіть якщо вони варвари, їх можна навчити та перетворити на наших громадян. Обов'язок генерала — захищати простий народ. Я не вбиватиму військовополонених і нікому не дозволю скористатися війною для ловлі душ для злих мистецтв!

Поки він говорив, його чорна алебарда націлилася на Мандрівного Їньшу.

Культиватор Зародженої Душі Мандрівний Їньша спокійно вийняв предмет — ляльку, заплямовану кров'ю Веньженя Ву. Він проштрикнув її груди голкою — і Веньжень Ву відчув глибоку агонію. Витримуючи біль, він продовжив атакувати, але у нього не було жодного шансу перемогти демонічного культиватора, на рівень вищого за нього, тож його упіймали за декілька рухів.

— Забудь, я дарма витратив п'ятнадцять років. Шлях Кровопролиття зовсім не такий сильний, як говорилося, одні порожні слова. Принаймні, в мене все ще є золоте ядро і ці мстиві духи — коли я перетворю їх, вони чудово підійдуть для прориву на Божественну Трансформацію, — говорячи це, Мандрівний Їньша потягнувся до даньтяню Веньженя Ву, збираючись висмикнути його золоте ядро.

Мандрівний Їньша вже розірвав ляльку з кров'ю Веньженя Ву на шмаття: з кожною відірваною кінцівкою, Веньжень Е втрачав контроль над цією частиною свого тіла. Тепер він безсило лежав, не в змозі поворухнутися, здатний лише спостерігати.

Він підняв голову, дивлячись на мільйони зірок, що розкинулися небом над степом, і відчув непокору. П'ятнадцять років тому, він не зміг захистити свою родину та жителів прикордоння, але тепер, п'ятнадцять років потому, все ще не міг захистити своїх колишніх ворогів, військовополонених.

Веньжень Ву міцно стиснув алебарду. Вона була вкрита свіжою кров'ю. Алебарда була викована з заліза метеорита, тож не важливо, скільки крові вона поглинала, він не міг контролювати її та використовувати для польоту.

Зараз у Веньженя Ву залишилися лише одна думка. Звичайні люди, що живуть на кордоні, більше не потребують Веньженя Ву, а значить, єдиним призначенням його життя буде захист миру та забезпечення майбутнього.

Вбити! Вбити демонічного культиватора!

Його наповнило прагнення вбивства, але намір захистити дозволяв йому зберегти раціональність.

У мить, коли Мандрівний Їньша витягнув його золоте ядро, алебарда, яка ніколи раніше не реагувала, поворухнулася. Вона поглинула кров, що її вкривала, і випустила слабкі промені золотого світла.

У небі засяяв Поліс, світло алебарди викликало силу зірки донизу. Алебарда злетіла та пронеслася крізь ніч потоком золотого світла, відрізаючи руку Мандрівного Їньши. Золоте ядро повернулося до даньтяня Веньженя Ву.

Верхня мантія Веньженя Ву спала, відкриваючи шрами, що перетинали його тіло; шрами, які він отримав за роки битв на кордоні — докази його захисту рідного краю.

Поки сходило зоряне сяйво, Веньжень Ву провів свою духовну енергію тілом. У той час, як його алебарда силою зірок боролася з Мандрівним Їньшею, йому потрібно було прорватися до Зародження Душі.

Тільки битва, в якій на кону стояло його життя, могла дати йому змогу вбити противника.

У цю мить його більше не хвилювало, пройде він випробування внутрішніми демонами чи помре. Все, що йому було треба — це вибух сили в мить формування Зародженої Душі.

Невичерпна сила зірок відновила тіло Веньженя Ву. Однією лише думкою, він повернув алебарду до своїх рук. Усі смерті, які він спричинив, пронеслися у нього перед очима, але Веньжень Ву не похитнувся, міцніше стискаючи алебарду. З духовною енергією від формування Зародженої Душі, його алебарда проштрикнула небеса, націлюючись на Мандрівного Їньшу.

Засяяли промені морозного світла. В останню мить перед світанком, алебарда пронизала даньтянь Мандрівного Їньшу. Веньжень Ву стояв у небі, мовчазно дивлячись на землю під собою.

Над його головою сяяв Поліс, повторюючи золоті візерунки світла на алебарді.

Під силою зірок, душа Мандрівного Їньшу розбилася. Дві криваві доріжки стікали з очей Веньженя Ву. Зрештою, він не зміг помститися.

— Праведність Маршала Веньженя наповнює цього Чу захопленням, — з повагою сказав Джонлі Чу, повільно підходячи до Веньженя Ву. — Я прослідував за вами, збираючись пожертвувати собою, щоб вас зупинити, але і подумати не міг, що ви виявите велику чесноту, відмовившись від помсти та прийнявши мученицьку смерть. Сьогодні Маршал Веньжень використав військову доблесть, щоб зупинити алебарду, тож справді заслуговує на ім'я "Ву".

Веньжень Ву поглянув на Джонлі Чу та низьким голосом сказав:

— Немає потреби хвилюватися, що я використовуватиму силу культиватора, щоб втручатися у справи палацу. З цього моменту, у світі більше не існує Веньженя Ву. Тільки Веньжень Е.

Коли знову розгорнеться війна і на землю спуститься лихо, Веньжень Е буде поруч*.

*Е з zai e — лихо або катастрофа

Цієї ночі, Веньжень Ву помер від старих травм за день до встановлення миру, посмертно нагороджений титулом Короля-Захисника Півночі.

Невдовзі після цього, серед демонічних сект раптово виник новий експерт Зародження Душі. Лише за кілька місяців він зруйнував не одну секту, що шкодила мирним жителям. Він володів Алебардою Семи Смертей, оточений аурою смерті, та називав себе Веньженем Е.

Наприкінці спогадів, Їнь Ханьдзян відділився від свідомості Веньженя Е. Наново переживши минуле, Веньжень Е також повільно розплющив очі.

Усередині душі Їня Ханьдзяна, він побачив, що криваві плями, що заважали йому наблизитися, перетворилися на величезне коло світла. Веньжень Е поглянув у нього і виявив, що це були всі ті моменти, які маленький Їнь Ханьдзян пройшов у його спогадах.

Коло світла підняло Веньженя Е у небо, до вершини свідомості Їня Ханьдзяна, де почало поглинати усе світло довкола.

Точки світла, ніби зорі, об'єдналися до купи, перетворюючись на сліпуче сяйво, що освітило раніше темний простір Їневої Ханьдзянової душі, змушуючи всі криваві плями зникнути під його світлом.

Веньжень Е усміхнувся. Він залишив свідомість Їня Ханьдзяна і знову з'явився у реальному світі.

Їнь Ханьдзян розплющив очі, якусь мить не розуміючи, де знаходиться.

Він озирнувся довкола. Усі Веньжені Е, що заповнювали його зір, зникали один за одним, залишаючи перед Їнем Ханьдзяном лише одного, який найменше його нагадував.

Ні, це був не той, що найменше його нагадував. Це був справжній Веньжень Е, якого він ніколи раніше не бачив.

Захоплення та шана змусили його обожествити цю людину. Думаючи, що ніколи з ним не зрівняється, він автоматично відступив і встановив між ними межу.

Їнь Ханьдзян простягнув руки до чоловіка перед ним, щоб міцно за нього схопитися.

— Мій А-Ву, — сказав він тихо.

Навіть якщо зараз він не міг його торкнутися, йому потрібно було тримати його у своїх руках.

Однак, коли Їнь Ханьдзян стиснув руки, він торкнувся твердого тіла.

Навіть Веньжень Е був шокований. Він вже повернув божественну кров Байлі Цінм'яо, тож як він міг матеріалізуватися?

— Де Алебарда Семи Смертей?, — Веньжень Е пошукав її у своєму сховищі. Оскільки у нього не було матеріального тіла, він не міг тримати її всередині, тож весь час зберігав у сховищі — але зараз її там не було.

Спис, що Знищує Армії, що лежав поруч із ліжком, задзижчав до нього, ніби щось вітаючи.

Їнь Ханьдзян, об'єднаний з намірами Списа, що Знищує Армії, поклав руку на груди свого Вельмишановного.

— Ось тут.

Алебарда Семи Смертей була створена з небесного метеориту. Тоді, богиня катастроф скинула його на землю, щоб принести розорення на степи, тож це залізо містило силу первинної богині. Завдяки цій силі, Веньжень Ву зумів пробудити свою особисту зброю, і саме через неї, після пробудження вона змогла керувати силою зірок та поглинула кров Веньженя Е.

У спогадах, Веньжень Е знову пережив події, які тоді сталися, і знову пробудив божественну силу всередині Алебарди Семи Смертей. Вона об'єдналася з його тілом з первинного хаосу; несвідомий про це, він наново сформував свою фізичну форму та вдосконалився до безсмертного тіла.

Культивування було про вдосконалення розуму. Лікуючи Їня Ханьдзяна, Веньжень Е повернувся до свого початку і знову віднайшов свої первинні бажання, які спрямовували його культиваторський шлях.

Веньжень Е стиснув руку, яку Їнь Ханьдзян поклав йому на груди:

— Їню Ханьдзяне, я повернувся.

— З поверненням, Вельмишановний, — з повагою сказав Їнь Ханьдзян, але його руки все ще були довкола Веньженя Е, і відпускати він його не хотів.

— Не міг би Лідер секти Їнь повернути цьому Вельмишановному його мантію?, — попросив Веньжень Е.

Після того, як він сформував своє тіло, його ілюзорний одяг зник. Двоє тільки-но прокинулися від єднання душ, тож були не зовсім при тямі й до того моменту цього не помічали. Але в обіймах Їня Ханьдзяна, Веньжень Е почав відчувати ніяковість.

— Ні!, — вперто відповів Їнь Ханьдзян. — Вельмишановний сам мені її подарував.

— ...Цей Вельмишановний щойно повернувся до секти Сюаньюань, а його підлеглий вже залишив його навіть без одягу?, — з усмішкою спитав Веньжень Е.

— Саме так, — Їнь Ханьдзян дивився на Веньженя Е, вираз його обличчя був аналогійним виразу його юної версії.

Веньжень Е усміхнувся та нахилився, щоб повернути своє вбрання. Вони боролися декілька днів, поки Їнь Ханьдзян не виснажився, задоволено лежачи в руках Веньженя Е.