Проспати літературну конференцію

Гора Лазурового Неба, за Маєтком П'яти Верб

Як у старі часи, Володаря демонів супроводжували двоє його Захисників. Його Лівий Захисник стояв з боку, де не було руки, поки Права Захисниця тримала піпу, на її обличчі була шовкова вуаль. Вона була одягнена в тонку синю мантію, яка підкреслювала її фігуру, і грала для Веньженя Е. Ненавмисно, вона дозволила шрамові на правій руці показатися. Він різко виділявся на її прекрасній шкірі та мав бути спричинений якоюсь жахливою травмою, здобуваючи співчуття кожного, хто його бачив.

Вони були у бібліотеці просто за Маєтком П'яти Верб, що була улюбленим місцем для зборів смертних вчених для читання поезії чи обговорення літератури. Також це було місцем, де культиваторський клан Джонлі набирав учнів.

Найбільшою різницею між культиваторськими кланами та сектами було те, що секти розташовувалися поза світом смертних, тоді як клани культиваторів брали участь у його житті. Клан Джонлі був кланом науковців і дослідників, головна родина якого жила у Маєтку П'яти Верб. Побічна гілка родини могла б завдяки імперським екзаменам увійти до двору та присвятити своє життя служінню імператорові.

Це був шлях культиваторських кланів. Прямо як Веньжень Е шукав Дао у битвах, клан Джонлі обрав шлях мудреців, що писали поеми чи книги, щоб отримати визнання смертних академіків, використовуючи це для прогресу в культивації. У давні часи той, кого знали як Поета-Мудреця, Безсмертного Лазурового Лотоса, який уславився тим, що "Вбивав одного чоловіка за десять кроків, нестримний за тисячу лі"*, також ішов цим шляхом.

*посилання на Лі Бая, відомого як Господар Лазурового Лотоса або Безсмертний Поезії. Це цитата з його поеми Ода Відвазі про китайського мандрівного героя. Переклад англійською виконала сама перекладачка.

Отже, кожен із чотирьох головних кланів культиваторів приймав учнів із загалу, кожне покоління глава клану та послідовники повинні були будувати свою репутацію самостійно. Їхні шанувальники та слава слугували їм основою культивації. Чим більше людей читали книжки у світі смертних, чим далі поширювалися їхні роботи, тим величнішою була сила клану Джонлі.

Вони ділилися на ті самі ранги, що й праведні та демонічні культиватори, але їхня сила могла бути кардинально різною. Учні культиваторського клану, які мали багато прихильників, могли бути могутнішими, чим вище про них думали у світі, але якщо вони не мали шанувальників, то могли навіть не перемогти культиватора Єдності Тіла на Махаяні.

Спочатку клани культиваторів були маловідомими, але Велика Війна Сект, завдаючи культиваторському світові важких втрат, започаткувала вік процвітання у світі смертних. Все більше людей отримували можливість читати книжки, навіть нижчий клас міг вивчити кілька слів, прочитати кілька рядків поезії та запам'ятати імена мудреців. Таким чином, вплив кланів культиваторів виріс. Після п'ятидесяти років процвітання, виборених Великою Війною Сект, Джонлі Цянь мав достатньо впливу, щоб вкрасти Байлі Цінм'яо з секти Шанцін.

Цього разу, через особисте втручання Веньженя Е у Велику Війну Сект, навіть більше духовної енергії повернулося до світу смертних, родина Джонлі стала впливовою та могутньою всього за дванадцять років. Бібліотека Маєтку П'яти Верб була метушливою, Веньжень Е та Їнь Ханьдзян змогли отримати місце біля вікна тільки завдяки тому, що Шу Яньянь розщедрилася.

Вони повинні були прийти, тому що це був день, коли декілька молодих панів сім'ї Джонлі мали обговорювати тут літературу. Вчені прибували здалеку, щоб бути присутніми, ніхто не міг пройти без запрошення.

Було досить просто пробратися всередину через ілюзію, але з місцями було складніше. Шу Яньянь довелося втиснути срібло слузі біля дверей і дозволити своїй руці трохи торкнутися його. Він був лише на Створенні Основи, не рівня звабленню Шу Яньянь, тож у заціпенінні поклав срібло в кишеню і показав їм місця осторонь.

Молоді пани клану Джонлі ще не прибули, але всі місця вже були зайняті. Декілька людей, побачивши, що Веньжень Е та Їнь Ханьдзян одягнені як майстри бойового мистецтва, і навіть не мають мантій учених, але при цьому отримали такі гарні місця, підійшли, щоб почати сварку.

Очевидно, що вони збиралися не кидатися з кулаками, а кинути їм виклик з читання поезії.

Веньжень Е та Їнь Ханьдзян чудово могли побити людей у битві, але обидва водночас насупилися, коли підняли тему поезії. Всі декламації звучали ніби дзижчання мухи біля їхніх вух, вони подумали, що з дванадцятьма небесними демоницями Шу Яньянь мати справу було би простіше.

На щастя, Шу Яньянь була культурнішою за них і, граючи на піпі, заспівала кілька поем, музика і текст ідеально пасували одне одному. Вона присоромила вчених до мовчання, вони вклонилися та попрощалися, даючи групі спокій.

Шу Яньянь повернулася на своє місце та улесливо посміхнулася до Веньженя Е, передаючи:

— Вельмишановний, я гарно впоралася, правда?

Веньжень Е слабко кивнув і підняв один палець.

Очі Шу Яньянь посвітлішали:

— Моє покарання може скоротитися на десять років?, — захоплено спитала вона.

Веньжень Е похитав головою.

— Один– один рік?, — Шу Яньянь стиснула губи.

— Один місяць, — сказав Веньжень Е.

— Тільки один місяць?, — крикнула Шу Яньянь, почуваючись божевільною. — Вельмишановний, ви сказали, що якщо я досягну гарних результатів, моє покарання зменшиться.

— Захоплення Джонлі Цяня вважатиметься результатом, — сказав Веньжень Е. — Ти ще зовсім нічого не зробила.

Шу Яньянь не насмілилася сперечатися з Вельмишановним і відступила, її очі наповнилися сльозами. Вона виглядала так жалюгідно, що вчені, що спостерігали за ними, ледь не підвелися і не почали лаяти Веньженя Е та Їня Ханьдзяна за відсутність уваги до прекрасної статі.

На щастя, поява клану Джонлі врятувала учасників збору від масового вбивства Володарем демонів.

У нинішньому поколінні родини Джонлі було троє видатних молодих панів. Найвищий ранг був у Джонлі Цяня, він виглядав культурним та вишуканим, коли повільно увійшов у білій мантії з бамбуковим сувоєм у руці. Він зайняв головне місце, його постава була рівною, а кожен рух спокійним і невимушеним.

— У вбранні, схожому на хмари, він підняв лук і націлився на Сіріус*, — сказала Шу Яньянь, не відводячи погляду він Джонлі Цяня з миті його прибуття.

*про Володаря Сходу з Дев'яти Пісень Чуци, автори — Цю Юань. Поема прославляє бога сонця. В оригіналі рядки не стоять поруч.

Вона передала Веньженю Е:

— Вельмишановний, ви знаєте, як багато часу я колись витратила, вивчаючи поезію, щоб справляти враження культурної жінки? Це було лише для того, щоб мати змогу спілкуватися з молодими вченими на кшталт Джонлі Цяня. Ох... він неймовірний!

Джонлі Цянь був найулюбленішим спадкоємцем клану Джонлі. Нещодавно, він прорвався на Кордон Порожнечі та, природно, міг відчувати на собі погляд Шу Яньянь. Він злегка кивнув їй, потім відвів погляд і більше не дивився на неї.

— Вельмишановний!, — захоплено передала Шу Яньянь. — Той, кого ми маємо заманити — це він, правильно? Він найкращий! Тільки що я використала свою звабливість, коли він поглянув на мене, але це зовсім на нього не вплинуло. Чи справді я знайшла щирого джентльмена?

— Якщо ти зможеш дістатися його — він твій, — передав у відповідь Веньжень Е.

Якщо Шу Яньянь зможе зачарувати Джонлі Цяня, тоді не було сенсу влаштовувати його стосунки з головною героїнею. Веньжень Е не хотів створювати ще одного Хе Веньджао. З однаковим успіхом, він міг почекати, поки виросте примарний культиватор — це має бути всього ще років вісім чи близько того.

Не було причин не дозволяти Шу Яньянь перевірити, був Джонлі Цянь справжнім джентльменом, чи ні.

Двох молодих панів, що супроводжували Джонлі Цяня, звали Джонлі Хен та Джонлі Кван. Джонлі Хен був одягнений у просту зелену мантію і виглядав сповненим гідності, заходячи вслід за Джонлі Цянем. Джонлі Кван носив парчу, його погляд був легковажним, а він сам переконаним у власній вседозволеності. Коли Шу Яньянь випадково зустрілася із ним поглядом, він підняв свою чашу з вином і відсалютував їй.

Шу Яньянь не відреагувала, відвертаючись та повністю ігноруючи його, щоб відпити чаю.

Не чекаючи запитання Веньженя Е, вона сама на нього відповіла:

— Я бачила занадто багато таких самовпевнених чоловіків, як Джонлі Кван. Завжди в прагненні жінок та алкоголю. Зазвичай, я би трохи з ним повеселилася, адже він має непоганий вигляд, але тепер, коли я побачила Джонлі Цяня, мій апетит розпалився, і я не можу навіть зайвий раз подивитися на когось іншого.

Побачивши, що Шу Яньянь не зважає на нього, Джонлі Кван злісно посміхнувся із захопленням в очах.

Якби Джонлі Хен тихенько не вчепився в його мантію, Джонлі Кван міг би кинутися просто до Шу Яньянь, щоб виголосити тост на її честь.

Коли три молоді пани Джонлі сіли, почалася зустріч. Спочатку, Джонлі Хен піднімав якусь тему, а інші висловлювали власні думки. Потім Джонлі Кван перебивав і принижував ідеї кількох людей, чому більшість аплодували. Кожен проклинав іншого ввічливими словами; коли дебати погарячішали, Джонлі Цянь постукав бамбуковим сувоєм по столу та сказав щось, чого Веньжень Е не зрозумів. Кімната раптово з повагою затихла, усі слідували керівництву Джонлі Цяня.

Поки Веньжень Е слухав, його повіки опускалися. Побачивши, що Шу Яньянь підняла пензлик та почала писати нотатки, він із зусиллям потер обличчя рукою та неочікувано відчув, як чиясь голова врізалася йому в плече. Він поглянув униз і побачив, що Їнь Ханьдзян задрімав.

Усвідомивши, що знехтував пристойністю та втрутився в особистий простір Вельмишановного, Їнь Ханьдзян прикусив нижню губу, його вуха палали червоним.

— Вельмишановний, цей підлеглий, мабуть, пав перед чарами клану Джонлі, — передав він. — Я навіть не знаю, коли і як це сталося. Можливості цього підлеглого занадто низькі, і я осоромив Вельмишановного.

Веньжень Е стримав усмішку та передав у відповідь:

— Якби ти не вдарив цього Вельмишановного, я напевне теж заснув би. Навіть коли я був юним, я постійно починав дрімати за хвилину, варто було лише почути декламування поезій. Хто би міг подумати, що навіть культиватором я буду безсилим уникнути цього прокляття.

— Цей підлеглий такий самий, — ніяково сказав Їнь Ханьдзян.

Їх трохи підбадьорила особиста розмова, але, врешті-решт, вони не змогли чинити опір. Коли обговорення продовжилося, і Джонлі Кван знову почав стверджувати власну думку, Веньжень Е та Їнь Ханьдзян вже перестали звертати увагу. Хоча їхні очі були відкритими, їхні голови схилилися одна до одної та вони вдруге прокинулися.

Джонлі Кван, який продовжував витріщатися на Шу Яньянь, очевидно, помітив, що двоє чоловіків, що її супроводжували, куняли із відкритими очима. Розлючено, він звернувся до них:

— Цим двом панам є що додати?

На цій літературній зустрічі до усіх, крім трьох молодих панів Джонлі, зверталися просто як до панів. Веньжень Е ніколи не очікував, що хтось використає "пан", щоб звернутися до нього, а оскільки він був сонним, розуміння того, що Джонлі Кван говорив до нього, зайняло деякий час.

Джонлі Квана це обурило, і він встав.

— Можу я поцікавитися вашими іменами та походженням, а також від кого ви отримали рекомендації?

Очі усіх присутніх зосередилися на Веньженеві Е та Їневі Ханьдзянові; коли вони побачили, що двоє не були одягнені як вчені, миттєво зчинився ґвалт.

Поведінка Джонлі Квана була неприйнятно грубою для Їня Ханьдзяна, отримавши схвалення Веньженя Е, він сказав чистим голосом:

— Не те що б ми прийшли сюди навмисно, просто вловили чутку, що сьогодні тут відбудеться обговорення літератури. Мій наставник і я останнім часом страждаємо на безсоння, а оскільки ми вже засинали, лише слухаючи зовні, нам дуже хотілося бути присутніми. І справді, ми змогли міцно заснути, за що маємо подякувати всім присутнім шановним людям.

Їнь Ханьдзян зумів одним махом образити усіх у бібліотеці, зокрема обличчя Джонлі Квана потемнішало ще більше. Він стиснув пензлик і потайки провів духовну енергію, плануючи провчити двох чоловіків.

Однак, встав Джонлі Цянь.

— Мета літературних конференцій клану Джонлі — запропонувати знання та допомогу всім членам суспільства. Навіть якщо ці пани не зацікавлені у літературі, Цянь все ще радий, що ця зустріч змогла звільнити вас від безсоння.

Його відповідь була настільки непомірно м'якою, що навіть Їнь Ханьдзян не зміг продовжити злитися. Кількома словами, він зумів розсіяти напругу у приміщенні, і навіть якщо Джонлі Кван хотів влаштувати сцену, в нього більше не було виправдання.

Веньжень Е схвально подивився на нього. Він вклонився:

— Дуже вдячні молодому пану Джонлі. Ми справді багато отримали з цього візиту.

Коли Джонлі Цянь згладив ситуацію, конференція продовжилася, і ніхто не звернув увагу, коли Веньжень Е та Їнь Ханьдзян знову заснули. Врешті-решт, молодий пан Джонлі сказав, що книги можуть лікувати розум, а безсоння було його розладом. Якщо недуга сплячих чоловіків зникла, тоді, зрештою, вони досягли якогось результату.

— Захиснице Шу, боюся, ти не зможеш отримати цього чоловіка, — передав Шу Яньянь Веньжень Е.

— Я навіть не знала, що в цьому світі все ще існують справжні джентльмени, — сказала Шу Яньянь, підпираючи підборіддя, поки спостерігала за Джонлі Цянем. — Тепер, коли я думаю про це, навіть якщо я не можу отримати його у свої руки, це лише більше підтвердить його порядність. Просто дивитися на когось такого здалеку теж добре.

Усі присутні схвалювали Джонлі Цяня. Лише Джонлі Кван, що сидів зліва від нього, мав злісний погляд.

Веньжень Е вловив його погані наміри та спостерігав за ним, намагаючись згадати його важливість у сюжеті, коли відчув дивну різницю у просторі над головою Джонлі Квана, у якому побачив ледь помітну фігуру книги.

Раптово, він згадав, як отримав "Жорстокий роман". Він теж відчував хвилювання простору над головою, а коли простяг руку, вона зімкнулася довкола книги.

Побачивши, що книжка майже впала на коліна Джонлі Квана, Веньжень Е підібрав книгу зі столу та кинув її над його головою, якраз встигаючи збити іншу книжку.

— Що ти робиш?!, — Джонлі Кван більше не міг це терпіти та підхопився, б'ючи долонею по столу.

— Моя рука зісковзнула, і я випадково кинув дві книги, — недбало відповів Веньжень Е. Він повернувся до Шу Яньянь. — Ти не могла би сходити підібрати ці дві книги?

Шу Яньянь, все ще покарана, не могла не підкоритися наказу Вельмишановного. Вона поквапилася до Джонлі Квана і, побачивши, що він наступив на книжки, ніяково сказала:

— Молодий пане, я благаю вас, відійдіть.

Її очі, що виблискували сльозами, викликали співчуття. Джонлі Кван не міг спричиняти невинній дівчині проблеми, коли всі спостерігали за ним. Побачивши, що Джонлі Цянь дивився на нього, він неохоче прибрав ногу, дозволивши Шу Яньянь забрати книги.

Подякувавши йому, Шу Яньянь граційно опустилася, щоб підняти їх. Вона побачила, що одна з них була збіркою поезій, яку вона принесла, а інша була томом, товстим як цегла.

Передаючи їх назад Веньженю Е, вона краєм ока побачила назву, що була жирними літерами написана на обкладинці — "Бог анігіляції*. Том 1".

*анігіляція як знищення