Жетон секти Сюаньюань

Розділ 24 - Пліч-о-пліч

Метою цієї подорожі Веньженя Е була ковка нового меча для Їня Ханьдзяна — безсмертної зброї, якщо можливо, або принаймні майже безсмертної. Сторгувавшись за метеорит своїм жетоном та обіцянкою допомогти Байлі Цінм'яо у майбутньому, він узяв Їня Ханьдзяна на Тисячомильні Крижані Рівнини. Зараз їх доречніше було би називати Тисячомильними Полум'яними Рівнинами. Поле безмежного білого, на відміну від одинадцяти років тому, перетворилося на море магми. Навіть із рівнем Їня Ханьдзяна або Веньженя Е, вони не могли близько наблизитися до поверхні, обстежуючи пейзаж із висоти. — Мандрівна безсмертна з Павільйону Пурпурового Духа сторіччями культивувала, використовуючи вогонь під кригою, але так ніколи й не змогла знайти Сніжне Полум'я. Але коли Байлі Цінм'яо знепритомніла на Крижаних Рівнинах, воно миттєво виникло у неї в руках. Щоб знайти справжнє тіло цієї безсмертної, цей Вельмишановний прорвався через шар криги; тепер, коли крига не стримує його, підземне полум'я перевтілило екологію Крижаних Рівнин, — сказав Веньжень Е. Хоча зазвичай Їнь Ханьдзян не звертав увагу ні на що, крім Веньженя Е, він не стримався від запитання: — Чому духовний вимір змінювався відповідно до бажань Байлі Цінм'яо? І речі, які вона уявляла, справді матеріалізувалися? Їнь Ханьдзян узяв Розколотий Гірський Метеорит. Він досі ледве міг повірити, що скарб у його руках реальний. — Що, якщо він раптово перетвориться на димку та зникне?, — спитав Їнь Ханьдзян. Веньжень Е побачив цікавість, що виблискувала в нього в очах, і не стримався від легкої усмішки: — Спочатку, небеса та земля були первинним хаосом, і все існуюче було безформною енергією. Первинні боги отримали свідомість у хаосі та використали свою силу, щоб розділити небеса та землю, стаючи одним цілим із космосом і даючи усьому можливість зростати. Це було єдиним джерелом, з якого розвинулося все існуюче*. *засновано на міті про створення світу Їнь Ханьдзян досяг стадії Кордону Порожнечі протягом столітньої культивації, його можливості сприйняття справді були доволі високими. Він обдумав це і спитав: — Тобто, Вельмишановний має на увазі, що духовний вимір не був ані палацом, ані печерою, а зібранням первинного хаосу, точно як космос до розділення небес і землі? Те, що ми бачили сьогодні, було зменшеною версією формування космосу? — Може бути, — Веньжень Е і сам не був впевнений у своїй гіпотезі, тож міг дати Їневі Ханьдзянові лише невизначену відповідь.  — Тоді чому все ставало темним, коли вона розплющувала очі, і світлим, коли вона їх заплющувала? Це майже як легенда про Дракона із Факелом, який приносив день, коли його очі були відкритими, і ніч — коли закритими. За винятком того, що ситуації протилежні, — Їнь Ханьдзян потер залізо метеорита, все ще дивлячись на нього із недовірою. Він залишався стриманим перед Цьов Цонсюе та Байлі Цінм'яо, таким самим холодним і беземоційним, як і завжди, але наодинці з Веньженем Е він нарешті навчився показувати трохи цікавості. — У цього Вельмишановного є припущення щодо цього, — Веньжень Е не помітив, що на його вустах з'явилася поблажлива усмішка. — Книга стверджує, що Байлі Цінм'яо у своєму попередньому житті була первинною богинею і керувала епідеміями, катастрофами та війнами. Всюди, куди падав її погляд, на смертних істот обрушувалися катаклізми, тож вона не часто дивилася на мирне оточення. Якщо духовний вимір був сукупністю первинної енергії, привабленої Байлі Цінм'яо, він природно мав відображати її долю. Темний та пекельний, коли при свідомості, і тільки уві сні — рай. "Жорстокий роман" був аналогійним. Все було так, як сказав один з оглядачів — автори дали головній героїні первинну божественну природу, талант і удачу, щоб перевернути долю, та бездоганні зовнішність із характером. Вони створили виняткову протагоністку, а потім дозволили Хе Веньджао розтоптати її. Байлі Цінм'яо напевне могла мати те, що хотіла, лише у своїх снах. — У будь-якому випадку, Розколотий Гірський Метеорит безсумнівно реальний, і Семиколірна Серцевина Лотоса теж безумовно зможе зцілити Хе Веньджао. Хоча, хто знає, чи буде у Байлі Цінм'яо можливість використати її?, — сказав Веньжень Е.  Незважаючи на те, що зараз Цьов Цонсюе була мандрівною безсмертною, вона все ще могла повернутися у секту Сюаньюань, викравши декілька секретних технік секти Шанцін. З інтелектом Цьов Цонсюе, вона не матиме ніякого впливу на секту Шанцін навіть якщо залишиться, не кажучи вже про роль шпигунки для секти Сюаньюань. У Веньженя Е також не було амбіцій об'єднати весь культиваторський світ, тож було би логічно повернути Цьов Цонсюе назад. Причиною, чому він дозволив їй повернутися до секти Шанцін, була цікавість щодо того, які зміни вона зможе спричинити, якщо залишиться поруч із протагоністкою. Веньженя Е вельми потішило, як Цьов Цонсюе займалася справами. Який ще культиватор міг сказати Хе Веньджао щось на кшталт "Очевидно, магічний еліксир слід було використати на мене, хто рятуватиме такий шматок сміття, як ти?"? Коли Байлі Цінм'яо знепритомніла, Цьов Цонсюе так переймалася, що аж хотіла негайно забрати її душу, що означало, що їй справді подобалася її учениця, і вона навіть хотіла, щоб вона стала спадкоємицею її примарних технік культивації. З такою "турботливою" наставницею поруч із протагоністкою, Веньжень Е справді з нетерпінням очікував побачити, як відхилиться історія. Однак, зараз він мав важливішу за історію річ, на якій треба зосередитися, а саме — ковку меча Їня Ханьдзяна. З особистою зброєю, культиватори могли отримати доступ до мудрості зброї, їхнє розуміння Дао поглиблювалося. Веньжень Е сподівався, що коли Їнь Ханьдзян отримає новий меч, він зможе відпустити свою одержимість і складе справжні плани на майбутнє. Таким чином, якщо Веньжень Е одного дня справді помре, Їнь Ханьдзян зможе діяти раціонально і не стане тим, ким став. Клинок Чимін мав власну свідомість і відчував, що Веньжень Е збирається його перекувати. Він намагався втекти, коли його вийняли з піхов, але втрапив у пастку хмари кривавого туману. — Вельмишановний!, — крикнув Їнь Ханьдзян, не очікуючи, що Веньжень Е відділить одну з власних рук. Кривавий туман цієї руки вихопив у Їня Ханьдзяна метеоритне залізо та змусив його поєднатися з лезом Чиміна. — Щоб створити з цього полум'я легендарну зброю, потрібно пожертвувати людську кров і душу, — спокійно сказав Веньжень Е. — Зазвичай, демонічні культиватори викрали би для її створення культиватора Зародження Душі або вище та запечатали його душу в зброї, щоб отримати в результаті неперевершений артефакт. Праведні культиватори, звичайно, не приносили в жертву своїх побратимів, щоб зробити зброю, а ловили духовних звірів. Духовні звірі були природно наділені духовною силою небес, як цілінь чи інші звірі з мітів. Праведні культиватори забирали їхні внутрішні ядра, з яких могли викувати майже безсмертну зброю. Хоча були й культиватори при смерті, які могли запропонувати себе як матеріал для зброї, щоб отримати нове життя. Веньжень Е не міг використати жоден із цих методів. Ядра Зародження Душі чи звірів, врешті-решт були лише духовною енергією, вдосконаленням перетвореною в густу та чисту сутність. На відміну від інших культиваторів, тіло та душа Веньженя Е були єдиними, у нього також більше не було Зародженої Душі. Все його тіло наповнювала добірна та чиста духовна сутність. Однієї руки культиватора Махаяни буде більше, ніж достатньо, щоб компенсувати всю силу культиватора Єдності Тіла. Їнь Ханьдзян хотів зупинити Веньженя Е, але його стримала кривава стрічка. Він міг прорватися крізь неї без великих зусиль, але оскільки вона була сформована з другої руки Веньженя Е, він би тільки ще більше нашкодив своєму Вельмишановному, якби боровся. Він міг лише спостерігати, як багряне світло поглинуло клинок Чимін та Розколотий Гірський Метеорит і пірнуло вниз, у полум'я. Веньжень Е почав читати заклинання — і туман, що був його рукою, почав поглинати силу полум'я. Під рівниною полум'я почався глибокий гул, поки лава божевільно кипіла, випускаючи іскри високо в повітря. Тепер небеса відчули створення зброї з сили, що викрали з природного порядку, хмари зійшлися на небі, віщуючи небесне випробування. Вибух лави страхітливої температури вивергнувся в небо, ніби гейзер, поки не зустрівся з хмарами та не зіткнувся з першим ударом блискавки, відбиваючи його. У спалаху можна було побачити насичено-чорний меч, що повільно набував форми. Веньжень Е наказав Їневі Ханьдзянові: — Забери свій меч! Їнь Ханьдзян стримав свій біль та перетворився на спалах. Він не міг дозволити життєвій силі Вельмишановного пропасти дарма. Зустрівши другий удар блискавки, він схопив меч; потік теплої енергії перетік із нього в його руку. У мечі він міг відчути бажання захистити його. Вбивчі наміри та бажання захистити зливалися в ціле, обидва у гармонії й без жодного конфлікту — це був шлях Веньженя Е! Коли кувалася легендарна зброя, вона мала витримати дев'ять ударів небесної блискавки, кожен із яких сильніший за попередній. Перші дві були срібно-білими, але третя була пурпуровою. Щоб підкорити зброю, Їнь Ханьдзян повинен був скористатися тим, що її ослабила блискавка, та змусити коритися йому, при цьому й сам витримуючи удари. У срібно-пурпуровому спалаху третього удару було слабко видно силует Їня Ханьдзяна, що сидів у повітрі, схрестивши ноги; меч завис перед ним, видаючи пронизливе дзижчання опору. Веньжень Е більше нічого не міг зробити. Він залишався на невеликій відстані від блискавки, спостерігаючи за Їнем Ханьдзяном. Їнь Ханьдзян, безумовно, зуміє доопрацювати зброю. Віра Веньженя Е в нього була непохитною. У світлі, довкола Їня Ханьдзяна та меча повільно сформувався бар'єр, захищаючи їх обох. Він витримав четвертий, п'ятий, шостий та сьомий удари, не затремтівши. Кожен із дев'яти ударів небесної блискавки був удвічі сильнішим за попередній. Перший було нескладно витримати, але коли доходило до восьмого чи дев'ятого, залучалася сила, якої було би достатньо для руйнування Тисячомильних Крижаних Рівнин. З восьмим ударом, бар'єром довкола Їня Ханьдзяна поширилася тріщина. Лава Крижаних Рівнин збурилася, температура навіть високо в повітрі піднялася до пекельного ступеня. Якщо кинути шматок звичайного заліза, воно розплавиться прямо в повітрі, зникаючи в морі полум'я внизу без жодного сліду. Щоб зруйнувати цю новостворену зброю, грозові хмари, що зібралися з сотні лі довкола, тепер виблискували пурпуровим, накопичуючи силу для дев'ятого удару. Не було жодних шансів, що бар'єр Їня Ханьдзяна витримає цей удар. Якщо до нього він не підкорить меч, тоді їх обох спопелить удар пурпурової блискавки. Їнь Ханьдзян зробив усе, що міг, щоб домовитися з мечем, просячи стати його. Він переконував його у своїх добрих намірах, прагненні захистити свого Вельмишановного, але меч його ігнорував. Він лише хотів вибратися з бар'єру та втекти від контролю небес. Чому він не хотів йому коритися? Меч був викуваний з крові та душі Веньженя Е, він успадкував частину його Шляху Кровопролиття. Коли Їнь Ханьдзян сказав, що прагне захистити Веньженя Е, чому він не підкорився? Їнь Ханьдзян не міг цього зрозуміти, а тим часом бар'єр не зміг навіть витримати тиску наступного удару блискавки та розбився вщент, залишаючи Їня Ханьдзяна та непокірний меч беззахисними під грозовими хмарами. Він не контролював меч, що хотів кинутися в небеса та прямо зіткнутися з небесною блискавкою! Їнь Ханьдзян схопив меч і зумів змусити його опуститися. Воля меча затопила його розум. Він чув його нескінченний спів: битва, битва, він хотів у битву! Прагнення битви змусило Їня Ханьдзяна згадати сцену у прикордонному містечку, коли йому було вісімнадцять, і він здалеку спостерігав за своїм Вельмишановним: уся його культивація була пригнічена, він вів свої війська в криваву баню битви, ніби смертний. Веньжень Е з кожною атакою нехтував своєю безпекою; навіть якщо спис пронизав його плече, його алебарда ніколи не сповільнювалася. Їнь Ханьдзян наївно стояв перед своїм Вельмишановним, бажаючи бути його мечем, бажаючи захистити його, але Веньжень Е володів алебардою. Він сказав Їневі Ханьдзянові: "Цьому Вельмишановному не потрібно, щоб ти його захищав". У чому тоді був сенс життя Їня Ханьдзяна, якщо не в захисті свого Вельмишановного? Дев'ятий удар блискавки перетворився на Пурпурового дракона, що ревів та звивався довкола Їня Ханьдзяна. Поки Веньжень Е спостерігав, він злегка підняв руку, але зрештою опустив її знову. Якщо він допоможе, Їнь Ханьдзян ніколи не зможе перебороти своїх внутрішніх демонів. Веньжень Е раніше говорив, що не проти того, щоб Їнь Ханьдзян помер за нього, але він був проти того, щоб Їнь Ханьдзян втратив через нього розум. Володар демонів багато разів був свідком смертей; ні його смерть, ні смерть його підлеглих нічого для нього не значила. Він хотів лише померти тоді, коли сам вирішить, витративши при цьому всю свою силу та не залишаючи по собі шкодувань. Він сподівався, що Їнь Ханьдзян зрозуміє, що те, чого він хотів — не покірна маріонетка та сліпо вірний підлеглий. Йому потрібен був авангард, котрий разом із ним прориватиметься до високорангових ворогів; гострий клинок, що зрізатиме опозицію. Їню Ханьдзяне, чи зможеш ти зрозуміти? Пурпурова блискавка вже повністю поглинула Їня Ханьдзяна, Веньжень Е бачив, як його силует зник, і задумався, чи це було його межею. Раптово, у блискавці пролунав металевий звук, спалах меча перерізав її, здіймаючись до небес та кидаючись до шторму, схожий на чорного дракона, що бився в небесах. Після серії спалахів меча, грозові хмари розвіялися. Одяг Їня Ханьдзяна був обірваний, він однією рукою тримав меч, піднятий до хмар, які розколов одним ударом. Його лезо, руків'я та китиця були насичено-чорного кольору; лезо виблискувало точками світла, схожими на зорі. Веньжень Е почув, як Їнь Ханьдзян сказав низьким голосом: — Твоє ім'я — Меч, що Знищує Армії. Алькаїд яскраво сяяв у нічному небі над їхніми головами. Меч, що Знищує Армії безперервно дзижчав; коли Веньжень Е призвав свою Алебарду Семи Смертей, вона за власним бажанням почала тремтіти. Від щастя. Щастя, що народилася зброя, яка повністю її розуміла; щастя, що вона нарешті мала супутника, що міг просуватися пліч-о-пліч із нею, долаючи небеса. На дорозі культивації не було коротких шляхів. Якщо вони приймали рішення повстати проти небес, тоді вони мали відмовитися від смертних тіл та стати богами. На цьому шляху, ніхто не потребував захисника. Вони лише повинні були зустріти битву, використовуючи власну силу, щоб прорізати шлях до небес! Їнь Ханьдзян повільно полетів назад до Веньженя Е, його погляд було неможливо прочитати. Він не опустився на коліна, натомість прямо дивлячись на Веньженя Е і говорячи чистим голосом: — Їнь Ханьдзян розуміє. Більше не "цей підлеглий", просто "Їнь Ханьдзян". Веньжень Е радісно засміявся, Алебарда Семи Смертей торкнулася лезом Меча, що Знищує Армії, безперервно дзижчачи. Задоволений, Веньжень Е сказав: — Цей Вельмишановний радий мати в цьому світі іншу людину, що може битися поруч із ним. Їнь Ханьдзян теж злегка усміхнувся. Нарешті йому вдалося втілити бажання свого Вельмишановного. Підкоряючи Меч, що Знищує Армії, він виконав волю власного меча. Веньжень Е не потребував захисту Їня Ханьдзяна. Веньжень Е потребував, щоб хтось стояв із ним спина до спини, орудуючи зброєю поруч із ним, поки вони прориватимуться шляхом нехтування небесами, знищуючи навіть богів та будд на своєму шляху. Веньжень Е відпустив Алебарду Семи Смертей і дозволив їй із мечем боротися та ганятися одне за одним. Він подивився на Їня Ханьдзяна й узяв його за руку. Вони стояли, стиснувши руки, невисловлена клятва сформувалася у їхніх очах. Разом вони поглянули на небо, побачивши, що Поліс та Алькаїд віддзеркалювали один одного в блиску, обидві зорі сяяли з більшою силою, ніж будь-коли до цього. Однак, Дубхе теж була сяючою, майже заглушаючи світло Поліса та Алькаїда. — Га?, — Веньжень Е обмінявся поглядами з Їнем Ханьдзяном. Що такого сталося з Шу Яньянь, що її вдача так покращилася? До речі, з Великої Війни Сект, він цілий рік був відсутній у секті Сюаньюань. Хто знав, у якому стані вона була зараз?