Вечірній дощ на горі Ґваньшань

Юджу був старим.

Цього року йому було вісім, тож його можна було вважати собачим старцем.

Він гучно дихав, задихаючись і хриплячи, ніби його легені були міхами в кузні.

Але він пам'ятав Ся Сюня і впізнав його, як тільки побачив.

Юджу захоплено тремтів усім тілом, без перестанку вилизуючи обличчя Ся Сюня.

Ся Сюнь, який втратив і знайшов втрачене, напівсвідомо пробурмотів:

— ...як ви його знайшли..?

Ці Хвей сказав:

— Коли ви... після вашої смерті, одного дня Юджу раптово прийшов до маєтку. Я взяв людей оглянути стіну і знайшов між двома будинками собачу нору. Мабуть, він проліз саме крізь неї.

Ці Янь підійшов на кілька кроків, але не наблизився, ніби ховаючись від Юджу.

Ся Сюнь пам'ятав, що він не боявся собак. Раніше, він часто приходив до Ці Яня з Юджу в руках. Ці Яневі дуже подобалося дражнити його та гратися з ним, і він часто годував його м'ясом.

Ці Хвей пояснив:

— Після вашого... інциденту, Юджу вже не був близьким з лордом. Якщо лорд наближався до нього ближче, ніж на десять кроків, він божевільно гавкав та іноді кидався кусати лордів одяг.

Ся Сюнь поглянув на собаку у своїх руках.

Чорні очі Юджу були круглими та яскравими, вони сяяли обожнюванням.

Юджу не був сварливим цуценям. Навіть якщо його ображали, він лише тікав на руки до Ся Сюня, ображено гавкаючи.

Він ніколи не бачив, щоб Юджу скалився, жодного разу, що вже говорити про те, щоб кусатися.

Ся Сюнь поклав руку на собачин живіт, відчуваючи під своєю долонею хаотичне тріпотіння його серця.

Звук дихання Юджу був занадто рваним і відрізнявся від того, як має дихати собака.

Ся Сюнь спитав у Ці Хвея, що відбувалося.

Ці Хвей відповів:

— Лікар час від часу приходить його перевіряти. Він постарішав, його серце та легені дуже слабкі. Його неможливо вилікувати, можна лише створити йому максимально комфортні умови. На щастя, він у гарному дусі і їсть та спить кожного дня. Не хвилюйтеся занадто.

Ся Сюнь погладив лоб Юджу. Зі своїми змішаним відчуттями та тисячею емоцій, деякий час він не знав, з чого почати.

Він мовчки стояв у коридорі, поки Ці Янь дивився на нього з неподалік.

Якоїсь миті, Ці Хвей пішов, залишаючи їх двох тихо стояти під вечірнім вітерцем.

Довгий час потому, Ся Сюнь опустив Юджу, підвівся і сказав Ці Яню:

— ...дуже тобі дякую.

Ці Янь не міг побачити вираз його обличчя:

— Ти можеш забрати його до себе. Він з самого початку був твоїм собакою, тож його варто повернути справжньому власнику — повернути тобі.

Ся Сюнь поглянув вниз на Юджу, що підняв свою морду, щоб дивитися на нього. Він все ще був у захваті, низько гавкаючи, ніби кваплячи Ся Сюня швидше забрати його додому.

Довгий час потому, Ся Сюнь м'яко сказав:

— Але це не мій дім.

Після цього Ся Сюнь декілька днів відпочивав; найбільше, що він робив цими днями — це сидів біля ставку з Юджу в руках.

Маленький Юджу був дуже неслухняним і любив бігати довкола.

Але в цьому віці, більшу частину часу він спав.

Ся Сюнь сидів у кріслі, дивлячись на ставок із Юджу, що був сонним з ранку до ночі, на руках.

Крім того, щоб поїсти, Юджу заледве прокидався.

Поступово Ся Сюнь зрозумів, що собаці, мабуть, недовго лишилося.

Йому не було сумно.

Коли він дізнався, що Юджу живий і всі ці роки жив гарне життя, він звільнився від своєї провини.

Йому більше не потрібно було уявляти його смерть, не потрібно було вгризатися у свій біль від утрати, не потрібно було прокидатися посеред ночі та шкодувати, що він не ставився до нього краще.

Юджу жив у будинку Ці Яня, після семи років безтурботного життя з їжею на укриттям, його життя було кращим за життя його власника.

З Юджу поруч, його туго натягнуті нерви поволі розслабилися.

Він більше не цікавився, навіщо Ці Янь привіз його назад.

Він не хотів витрачати свою енергію на те, щоб думати про заховану у випічці записку.

Ці Янь хотів його повернення, тож він залишився.

Якщо Ці Янь захоче його смерті — він просто заплющить очі; зрештою, це всього лише один поріз.

На наступний день після возз'єднання з Юджу повернулася і Джи Ґвей.

Вона цілу добу простояла на колінах, тож травмувала їх, і тепер ходила, накульгуючи.

Коли вона побачила Ся Сюня, то знову опустилася на коліна та низько вклонилася.

Ся Сюнь наказав їй не робити непотрібних речей:

— Не дякуй мені, я не збирався тобі допомагати.

Джи Ґвей закрила рот, встала, узяла чайний сервіз та поставила воду на вогонь, щоб зробити для нього чай.

Ся Сюнь не сказав ані слова.

Деякий час потому вода закипіла, і він сказав Джи Ґвей:

— В мене є для тебе завдання.

Вона негайно встала і шанобливо чекала наказу.

Ся Сюнь легко сказав:

— Сядь біля ставку та порахуй для мене, скільки у ньому червоних карпів.

Джи Ґвей не знала, що робити, тож просто сіла виконувати наказ.

Косяки риб плавали туди-сюди ставком — усі вони були червоними та майже не відрізнялися одна від одної.

Спочатку Джи Ґвей відповідально рахувала, але скоро все почало розпливатися у неї перед очима.

Риба пропливала повз і збила її рахунок.

Вона кліпнула сухими очима і збиралася почати спочатку, коли її ошелешило.

–Вона раптово усвідомила, що мав на увазі Ся Сюнь.

Насправді він не хотів, щоб вона рахувала рибу. Він побачив, що їй боліли коліна, і знайшов причину для того, щоб вона відпочила, нічого не роблячи.

У носі Джи Ґвей засвербіло і вона не втрималася від погляду назад.

Ся Сюнь, що обіймав Юджу, сидячи у кріслі-гойдалці, вже заснув.

Декілька днів потому у Ці Яня був вихідний.

Після обіду він несподівано запропонував відвести Ся Сюня до Вуюаня.

Вуюань був садом на заході міста. Побудований на горі, крім незвичних квітів та рослин, він також був прикрашений багатьма вишуканими дерев'яними візерунками та фігурками.

Власник Вуюаня був пов'язаний з імператорською родиною, тож був про себе дуже високої думки. Він обгородив землю, яка йому не належала, і перетворив на свою власність. Він нікого не впускав туди просто так, відчиняючи Вуюань тільки для аристократії столиці.

Ся Сюнь з дитинства не любив читати. Він любив різьбити на дереві та вирізати дерев'яні фігурки. Його батьки часто сварилися на нього та говорили, що ті, хто проводить дитинство в іграх, нічого не досягнуть у майбутньому.

Щоб не злити їх, Ся Сюнь приховував свої гобі. Він насмілювався витягнути свій набір інструментів тільки повертаючись з академії та зачиняючи двері й вікна.

Інші люди в академії знали, що Ся Хонсі не цінував Ся Сюня, тож майже ніколи з ним не говорили, але Ся Сюнь і сам не звертав на них увагу.

Лише Хе Цон не відчував до нього неприязні та часто теревенив із ним.

І саме від нього Ся Сюнь дізнався про Вуюань.

Він не благав своїх батьків чи братів відвести його. У вільний від навчання період він узяв Шаобо та самостійно втік туди.

Власник Вуюаня його не впустив.

Він сказав, що чув ім'я його батька, Ся Хонсі, та імена двох його старших братів, але про нього самого ніколи не чув.

Він також сказав, що Ся Сюнь, мабуть, обманщик. Знавши, що Ся Хонсі добре відомий у столиці, він прикинувся його сином, щоб прийти до Вуюаня та обманути його.

Він насварив Ся Сюня:

— Не намагайся мене обдурити! Поквапся і забирайся звідси!

Ся Сюнь втратив мову; разом із Шаобо він повернувся назад, вкритий пилюкою та так нічого і не побачивши.

Він почувався таким ображеним, що тієї самої ночі переліз через стіну та прийшов до Ці Яня.

Ці Янь погладив його по голові та знайшов чимало слів, щоб його втішити. Після цього Ся Сюневі стало набагато краще, і він пробрався назад.

За кілька днів Ся Сюнь знову прийшов до нього, і Ці Янь, ніби фокусник, дістав з шафи дерев'яну качку.

Ці Хвей приніс таз і наповнив його водою.

Ці Янь поставив качку на воду, і вона справді почала плавати сама собою.

Ся Сюнь був здивований і захоплений; він спитав його, де він знайшов таку вишукану іграшку.

Він відповів:

— Ми з Ці Хвеєм самі її зробили.

Він показав Ся Сюневі свої руки.

На кінчиках його пальців були тонкі шрами, Ся Сюнь бачив, що це були сліди від заноз та ножа для різьби.

Ці Янь також сказав:

— Зараз мій статус занизький, я не можу відвести тебе до саду Вуюань. Але коли в мене з'явиться така можливість, я обов'язково зроблю так, щоб власник Вуюаня особисто тебе запросив.

Ся Сюня це дуже розчулило:

— Та кому потрібен той паскудний Вуюань? Я до нього не хочу! Як на мене, ця дерев'яна качка краща за весь його сад, сповнений скарбами!

Ці Янь поглянув на нього й усміхнувся.

Тепер у всій столиці не було жодного місця, куди б лорд Джоншу не міг піти, і Вуюань не був винятком.

Ці Янь узяв зовсім невеликий супровід: крім Ці Яня та Джи Ґвей з ними був лише один конюх.

Перед тим як залишити маєток, він начепив на голову Ся Сюня капелюх. З нього звисала газова завіса, всього на кілька сантиметрів коротша за жіночу вуаль.

Ці Янь проінструктував:

— Раніше ти не часто залишав дім, тож у столиці тебе бачило не так багато людей, але твоя особистість особлива, тож будь обережним, щоб не викрити себе.

Ся Сюнь вийшов. Карета була всього за кілька кроків від воріт маєтку. Як хтось міг побачити його з такої відстані?

Він не сперечався з Ці Янем, лише пройшов в карету; як тільки він забрався, то зняв капелюха та відкинув в сторону.

Ці Янь зітхнув та щільно зачинив вікно.

Карета повільно вирушила вперед. Ся Сюнь продовжував дивитися з вікна, демонструючи Ці Яню свою потилицю.

Дорогою, Ці Янь раптово заговорив:

— Пам'ятаєш? Колись я сказав, що змушу власника Вуюаня запросити тебе особисто та, боюсь, все ж не зможу цього зробити.

Ся Сюнь холодно відповів:

— Справді? Я забув, і ти забудь теж.

Вираз обличчя Ці Яня поступово потьмянів. Він відвів погляд він Ся Сюня, втупився у свої коліна та тривалий час зберігав мовчання.

Карета неквапливо рухалася дорогою.

Пейзаж з вікна карети змінився з жвавих вулиць та алей на будиночки в полях.

За кілька миль* до Вуюаня, Ці Янь раптово нахилився до вікна та визирнув назовні.

*миля = приблизно 1,6 км

Мить потому, він попросив конюха зупинитися.

Коли карета спинилася, він вийшов та став поруч, потім розвернувся до Ся Сюня і сказав:

— На горі так прекрасно квітнуть квіти. Пройдімо решту шляху пішки.

Ся Сюнь зовсім не поворухнувся.

— Я не хочу дивитися на квіти, будь ласка, займайся цим сам.

Ці Янь почекав трохи часу; потім, побачивши, що він все ще не рухається, піднявся та виніс його.

Тільки Ся Сюнь збирався розлютитися, як Ці Янь вже опустив його на підлогу. На його голові опинився капелюх, а його обличчя вкрила вуаль.

Ці Янь сказав:

— Ходімо.

Конюх потрусив віжками та забрав Ці Хвея з Джи Ґвей в карету, щоб продовжити подорож.

Ці Янь припинив чекати, розвернувся і пішов до лісу.

Ся Сюнь озирнувся: оточений полями, схилами та лісом, він не міг визначити напрямок. Навіть якби він хотів самостійно повернутися до Маєтку Ці, він би не знав, куди йти.

Він почувався нещасним і безпорадним, змушений слідувати за Ці Янем та разом із ним увійти до густого лісу.

Йдучи, Ці Янь сказав:

— Я не договорив те, що почав. Декілька років тому, у Вуюаня змінився власник. Попередній скоїв злочин і зник. Дерев'яні візерунки у саду також спалили. Зараз він відкритий для кожного і став звичайним місцем для прогулянок.

Ся Сюневі було шкода виробів, тож він не втримався від запитання:

— Але ж злочин скоїв власник. Ці візерунки були роботою майстра. Навіщо було їх палити?

Ці Янь продовжив йти:

— Справу власника Вуюаня розслідував я, і саме я спалив їх.

Ся Сюнь здивовано спитав:

— Чому?

Ці Янь легко відповів:

— Тоді я думав, що ти мертвий. Я пам'ятав, що тобі неймовірно подобалися такі речі. Я подумав, що якщо ти не зміг побачити їх за життя, тоді я відправлю їх супроводжувати тебе у потойбіччі. Коли справу закрили, я розпалив вогонь і дотла спалив їх, нічого не залишаючи.

Ся Сюнь був ошелешений.

Ці Янь продовжив:

— Якби я знав, що ти живий, я б зберіг їх усі та чекав би на твоє повернення, щоб показати.

Ся Сюнь нічого не сказав.

Здавалося, Ці Янь не потребував відповіді, ніби говорив сам із собою:

— Тепер я хотів би загладити свою провину, але вже занадто пізно.

Ся Сюнь схилив голову, уникаючи коріння дерев, що піднімалося над землею, і в тиші продовжив шлях.

Перед його очима звисала завіса, тож все, що він бачив, було тінистим і нечітким.

Пройшовши ще трохи, Ці Янь раптово зупинився.

Ся Сюнь був у заціпенінні й ледь не врізався у його спину.

Він зупинився і розгублено спитав:

— Чому ти так несподівано спинився?

Ці Янь поглянув на небо і сказав:

— ...Я загубився.