Вечірній дощ на горі Ґваньшань

Вночі карета прибула до Біньджов.

Місто Біньджов було невеликим, гостьові будинки в ньому були зовсім не такими розкішним, як у столиці.

Місце, яке знайшов Ці Хвей, було оточене фініковими деревами, вкритими квітами, але поки ще без фруктів.

Вони повечеряли в залі, в оточенні здебільшого мандрівних торговців. Вони говорили рідними діалектами, найчастіше — тими, які Ся Сюнь не розумів.

Один зі столиків, однак, змусив його поглянути ще кілька разів.

–Вони говорили Бай Юе, діалектом Ліннані.

Під їхнім столом стояв солом'яний кошик. Ся Сюнь добре знав такі кошики. Він підіймав такий на гору, щоб збирати трави та ловити змій, і сам сплів чимало таких.

Перші справжні гроші вони з братом заробили на продажі сплетених ними солом'яних кошиків.

Ці Янь зосередився на їжі. Рани на його спині ще не повністю загоїлися, тож кожен його рух був дуже повільним.

Ся Сюнь не знав, для чого він їхав до Цінджов.

Ці Янь був таким спокійним та незворушним, що Ся Сюнь не міг визначити з його обличчя, була його мета перебування в Цінджов легкою чи складною.

Ці Янь помітив, що Ся Сюнь дивився на нього, і повільно підвів очі, щоб зустріти його погляд.

Пальці Ся Сюня, вкушені ним, знову почали злегка боліти.

Він відвів погляд.

Ці Янь раптово усміхнувся до нього:

— Боюся, мені доведеться попросити тебе кілька днів ділити зі мною кімнату.

Ся Сюнь поклав свої палички на стіл:

— Лорд Джоншу такий багатий, що не може навіть заплатити за додаткову кімнату?!

Ці Янь м'яко та незворушно промовив:

— Дозволь спитати, якщо я залишу тебе наодинці, що ти робитимеш? Боюся, ти зникнеш ще до того, як настане час спати.

Ся Сюнь відповів прямо:

— Чому б я тікав, якби ти мене не зловив? Оскільки ти знаєш, що я хочу піти, чому б тобі не відпустити мене назад до Ліннані? Коли я повернувся в Довджов, ми будемо далеко один від одного і в комфорті, лордові Джоншу більше не доведеться стільки турбуватися!

Ці Янь не злився, беручи його за підборіддя та дивлячись на нього з усмішкою.

Серце Ся Сюня раптово закалатало, і він негайно відвів погляд.

Ці Янь був привабливим, набагато красивішим за нього самого.

Ся Сюнь з дитинства ріс у столиці. Він бачив безліч принців та вельмож. Народжені у розкоші, всі вони мали власні характери.

Але ніхто не міг зрівнятися з Ці Янем.

Улюблена донька імператора, принцеса Дзінь, була неймовірною красунею, що зачарувала світ. Ся Сюневі пощастило побачити її, коли він був дитиною.

Її очі були ніби осінні води, вона була стрункою та граційною, а її усмішка — небесною. Вона була національною красунею, яка виправдовувала своє ім'я.

Але навіть вона не була такою прекрасною, як Ці Янь.

Найбільше Ся Сюневі подобалися очі Ці Яня. Його очі були глибокими, з ледь помітним червоним відтінком під ними, а в куточку його ока була маленька родимка.

Він видавався романтичним та розкутим, вільним та незабутнім.

Коли він дивився на когось, зворушилося б навіть кам'яне серце, а юний Ся Сюнь не був навіть таким стійким, як той камінь.

Цілком природно, що він закохався у Ці Яня; кому б він не сподобався?

Ці Янь добре усвідомлював свою привабливість. І зараз знову використовував свої давні навички, навмисно дивлячись на Ся Сюня такими ласкавими очима, ніби досі думав, що його можна обманути.

Ся Сюнь відкусив шматочок їжі, ніби нічого не сталося.

Ці Янь говорив тихо, його голос глибоким та м'яким:

— Навіть якщо я тебе відпущу, у тебе зовсім немає грошей. Як ти подолаєш пів країни, щоб повернутися до себе в Ліннань?

З посмішкою на обличчі, він кліпнув:

— Мені все цікаво, чому ти так сильно хочеш повернутися. Там є хтось кращий за мене?

Ся Сюнь провів пальцями по гладкій чашці та повільно відповів:

— У Довджов розжалуваних чиновників та засланих в'язнів більше, ніж місцевих Бай Юе. Люди Бай Юе веселі та працьовиті, однак не розуміють нашої мови. В'язнів засуджують до важкої праці, вони виживають щонайбільше два чи три роки. Чиновники бояться повторного розжалування, тож тримаються тихо. Це таке місце, що, не говорячи вже про столицю, навіть це маленьке місто у сотні, тисячі разів краще за нього.

Вираз обличчя Ці Яня поступово став серйозним.

Ся Сюнь поглянув углиб його очей:

— У цього місця є одна перевага. З цією єдиною перевагою, у моєму серці воно набагато краще за будь-який куток світу — там немає тебе, а місце без тебе — найкраще.

Посмішка повністю зникла з Ці Яневого обличчя, його брови поступово насупилися, а куточки його очей опустилися, від чого він став сумним та болісним на вигляд.

І Ся Сюнь навіть не міг визначити, було ласкаве та засмучене обличчя Ці Яня удаваним чи ні.

Він опустив чашку, підвівся та вийшов геть.

Повернувшись до кімнати, Ся Сюнь узяв додатковий набір постільної білизни та розстелив на підлозі.

Коли увійшов Ці Янь, він вже збирався лягти.

Ці Янь пройшов до столу та поклав на нього коробку з їжею, яку тримав у руках:

— …Тобі не вистачило їжі, чи не так? Я сходив вниз вулицею і купив трохи закусок, ходи спробуй.

Ся Сюнь не озирнувся:

— Я ситий, будь ласка, попіклуйся про себе, лорде Джоншу.

Ці Янь застиг і раптово сказав щось беззмістовне:

— Нумо зробимо ставку. Якщо виграєш ти, то спатимеш на підлозі. Якщо я — тоді ти спатимеш на ліжку.

Ся Сюнь пирхнув:

— Нудно!

Ці Янь сів за стіл, налив трохи чаю, вмочив палець у воду та написав на столі слово, говорячи Ся Сюневі:

— Б'юся об заклад, ти не знаєш слова, яке я написав.

Знавши, що це провокація, Ся Сюнь все одно повівся.

Він підійшов ближче:

— Думаєш, я за життя жодної книги не прочитав?! Я–?

Ці Янь написав слово "переповнювати" і спитав його:

— Тоді скажи мені, що означає це слово?

…Ся Сюнь справді не знав і був приголомшений.

Ці Янь не зміг приховати усмішку:

— Я знав, що ти не знатимеш.

Присоромлений, Ся Сюнь розізлився:

— Ти щось маєш до мене? Та що ти про мене знаєш?!

Ці Янева усмішка ставала все очевиднішою і, зрештою, він засміявся.

Припинивши сміятися, він вказав на слово та сказав Ся Сюневі:

— Якби молодшим ти волів приділяти більше часу навчанню, зараз ти б не програв. Цей ієрогліф з Дзво Джвань*, яку ти мав переписати п'ятдесят разів, але так і не запам'ятав.

*Коментар Дзво, давньокитайська оповідь

Ся Сюнь пригадав.

Наступного дня після його шістнадцятого дня народження він звично переліз через стіну та пішов до Ці Яня.

Його обличчя було вкрите синцями, його коліна підпухли, і він накульгував.

Ці Янь стурбовано спитав:

— Що сталося?

Ся Сюнь був доволі радісним на вигляд:

— Все в порядку! Я просто впав! Немає про що хвилюватися!

Ці Янь попросив Ся Сюня сісти, знайшов медичне масло та, наливши його на долоні, нагрів та наніс на коліна Ся Сюня.

Його коліна були строкато червоними та пурпуровими, бувши жалюгідними на вигляд.

Ці Янь доклав трохи більше зусиль та потер найбільш опухлі місця сильніше, намагаючись розтерти застій.

Ся Сюнь їв гранат, почищений Ці Хвеєм, і дозволяв йому розтирати, не рухаючись і нічого не говорячи.

Невдовзі, Ці Янь раптово спитав:

— Хіба це не боляче?

Ся Сюнь негайно продемонстрував, яким нещасним він був:

— Звісно, боляче! Дуже боляче!

Ці Янь видавався засмученим, але з цікавістю спитав:

— Тобі чому ти не кричав від болю, коли я так сильно тер?

Ся Сюнь кілька разів кліпнув та невинно сказав:

— Кілька криків не зроблять біль меншим. Крім того, я звик! Я часто травмуюся, тож добре витримую біль!

Вираз обличчя Ці Яня поволі змінився та став не таким складним, чого Ся Сюнь не зрозумів.

Потерши його ноги, Ці Янь прибрав медичне масло та знову спитав:

— Як ти впав? Як так сильно поранився?

Щоб відтермінувати відповідь, Ся Сюнь поклав гранат до рук Ці Яня.

— Швидше їж! Він зовсім не кислий! Ти купив його, але якщо не їстимеш, то весь з'їм я!

Ці Янь дивився йому в обличчя, роздумуючи над тим, чи не покласти гранат до його рота.

Після того, як вони розділили тарілку гранату, Ці Янь хустинкою витер з обличчя Ся Сюня червоний сік:

— Я думав про це всю ніч і досі вважаю, що дерев'яне водяне колесо справді занадто просте для твого подарунку. Цього ранку я приготував тобі новий. Він зовні, сходи поглянь.

Не турбуючись про біль в ногах, Ся Сюнь захоплено вскочив:

— Що-що? Що це?

Ці Янь відповів:

— Це коропи.

Ся Сюневі дуже подобалися коропи; він також вирощував їх у ставку маєтку Ся.

Єдине що, подвір'я, на якому він жив, було віддаленим і дуже далеким від ставку, а набережна для його огляду була на подвір'ї його батьків, тож він зовсім не наважувався туди ходити.

Коли він зустрів Ці Яня, він найбільше шкодував про те, що ставок на його подвір'ї був сухим.

Якби він повнився водою, скількох коропів там можна було виростити?

Дізнавшись, що Ці Янь подарує йому коропів, Ся Сюнь був таким щасливим, що ледве не підстрибував:

— Звідки у тебе гроші, щоб наповнити ставок водою?

Ці Янь похитав головою:

— Звісно ж в мене немає стільки грошей, але я все ще можу купити акваріум, щоб виростити кількох риб.

Він запропонував Ся Сюневі поглянути в коридор, де стояв новенький акваріум.

— Ходи порахуй, скільки червоних коропів у акваріумі?

Ся Сюнь радісно кинувся вперед, тицьнув у латаття на воді та побачив більш ніж десять коропів.

Всі вони були дуже маленькими, адже ще не виросли, але для Ся Сюня вони були дорогоцінними.

Він продовжував плескати по поверхні води, змушуючи рибу плавати довкола.

Шаобо стояла у кімнаті, її обличчя було нещасним, а сама вона була стурбованою та сповненою обурення.

Ці Янь вже давно це помітив, тож відіслав Ся Сюня саме для того, щоб спитати Шаобо:

— Як так сталося, що твій панич так постраждав?

Рот Шаобо розтулився, а очі наповнилися сльозами; вона розповіла Ці Яневі:

— Лорд такий упереджений! Другий молодий панич проводить дні, нічого не вивчаючи, лише п'ючи кожного дня, але лорд ніколи про це не питає! А маленький панич лише вирізав з дерева, він просто не любить його! Він завжди шукає привід його покарати! Він такий упереджений!

Ся Сюневі не подобалося читати; особливо погано йому вдавалося запам'ятовування текстів.

Раніше, коли вчитель розповідав про Дзво Джвань, він сказав учням вивчити її вдома та розповісти, як вони її зрозуміли.

Сьогодні, питаючи їх випадковим чином у класі, вчитель запитав Ся Сюня, чи має він щодо цього тексту власну думку.

Ся Сюнь не зміг відповісти.

Учитель попросив його прочитати уривок, але Ся Сюнь спіткнувся в словах.

Розлючений, вчитель покарав його переписуванням тексту п'ятдесят разів.

Коли Ся Сюнь повернувся до маєтку, його товариш по навчанню розповів Ся Хонсі про цей інцидент. Ся Хонсі розізлився і кинувся до подвір’я Ся Сюня, щоб розпитати його, саме вчасно, щоб побачити, як він грається з маленьким шматочком дерева.

У пориві гніву, Ся Хонсі вилаяв його, говорячи, що він недбалий та неосвічений, та відіслав стояти на колінах у залі предків.

Шаобо злісно промовила:

— Він пішов стояти на колінах, навіть не пообідавши! Стояв на колінах аж до цієї миті! Його коліна розпухли саме від цього! Це зовсім не його провина!

Ці Янь опустив голову та нічого не сказав.

Шаобо скаржилися йому:

— Ви не бачили, чи не так? Над бровою маленького панича поріз від масляної лампи, яку в нього кинув лорд! Він не хотів, щоб ви помітили, тож навмисно приховав його за волоссям!

Ці Янь поглянув на Ся Сюня.

У відблисках сонця, що заходило, Ся Сюнь сидів біля акваріуму, з безтурботним виглядом радісно граючись із коропами.

Будь-хто, поглянувши на нього, подумав би, що він був багатим юним паничем, що ріс без жодних турбот.

Ці Янь ненадовго замислився, а потім голосно запитав:

— Ся Сюню, чому в тебе ще й над бровою поранення?

Ся Сюнь повторив старе виправдання:

— Я впав! Впав на коліна!

Ці Янь перезирнувся з Шаобо та сказав:

— Ся Сюню, ці рани — від твого старшого брата, правда?

Ся Сюнь знову тицьнув латаття, несвідомий про пастку:

— Як таке можливо! Хоча я не подобаюся старшому братові, він ніколи з мене не знущався. Це все мій батько–

Він усвідомив, що попався, і швидко замовк.

Коли він повернув голову, то зустрівся з довірливими та засмученими очима Ці Яня.

Він з першого погляду зрозумів, що Ці Янь все знав.

Він запанікував і спробував збрехати:

— Ні, це не– послухай–

— Навіть зараз, ти все ще хочеш приховати це від мене?, — дорікнув Ці Янь.

— Як ти дізнався? Шаобо розповіла? Ох, хіба я не говорив їй не казати тобі! Я не хотів ховати це від тебе, це просто… мені було дещо ніяково. Я не дитина, щоб мене карали стоянням на колінах, це справді…

Чим більше він говорив, тим тихішим ставав його голос, а його обличчя почервоніло від ніяковості.

Ці Янь покликав його до себе:

— Підійди.