Розділ 5

Лічі могло зачекати. Байсон занявчав, кличучи кота, якого підгодовував протягом останніх кількох днів. Він випадково знайшов його, коли виходив викинути сміття. У перший день їхньої зустрічі кіт дуже боявся його і виглядав голодним.

 

Фадель категорично заявив, щоб той не годував кота, попередивши, що якщо продовжити його годувати, то той подумає, що вони його господарі, і візьме собі за звичку приходити до них. Він здавався роздратованим, нескінченно повторюючи, що у нього алергія на котів, і наполягаючи: «Ніякого підгодовування... категорично ні, ні в якому разі». 

 

Але його брат завжди такий, його слова постійно суперечать діям. У бургерній не було котячого корму, але Фадель завзято годував кота недоїдками. Хіба не Фадель тієї самої ночі сказав йому, що котам не можна їсти приправлену їжу? Він навіть згадав, що у нього залишилося трохи сирого м'яса, і дрібно нарізав його для кота, який з'їв все до останнього шматочка. Наступного дня, коли кіт повернувся, Фадель дав йому риби, весь час бурчачи, що Байсон винен у тому, що він його годує і той повертається, через що він витрачає запаси бургерної. Після цієї тиради він ненадовго замовк, перш ніж нарешті сказати, що їм варто купити сухого корму про запас, бо кіт неодмінно повернеться.

 

Аж голова розболілася. Хіба не Фадель годував кота останні два дні?

 

— Няв, няв! Таткове кошенятко, виходь швидше і поїж свою смачненьку їжу. Виходь!

 

Байсон навіть купив у зоомагазині миску для годування. Здавалося, кіт вже звик до нього: як тільки він покликав, він одразу ж прибіг. Байсон вирішив погодувати його перед тим, як підійти до Канта, але, схоже, той уже встиг помітити його, спостерігаючи за ним із тіні біля будівлі. Довгими кроками, не вагаючись, Кант підійшов до нього.

 

Байсон нічого не сказав і не пояснив, що робить. Він присів навпочіпки, насипаючи вологий корм у миску для кота. Вологий корм в обід, сухий корм на вечерю. І знову до цього був причетний Фадель, який ретельно вичитав, що коти повинні їсти, а що ні.

 

Насипавши коту вологий корм, він відкрив пляшку з водою і вилив її в миску, що стояла поруч.

 

— Така мила сцена годування котика! Тобі це так подобається?

 

— Займаюся цим лише кілька днів. Тільки вчора вперше дозволив себе потримати, – з широкою усмішкою пояснив Байсон, погладжуючи кота по спині, поки той їв.

 

— Можна мені потримати?

 

— Спробуй.

 

Але Кант зробив дещо зовсім відмінне від того, чого очікував Байсон. Його пальці ніжно вщипнули Байсона за м'яку щоку. Круглі допитливі очі кота розширилися, коли він подивився на Канта, який щипав Байсона за щоку і, на довершення всього, демонстрував чарівну усмішку.

 

Байсон повільно моргнув, у його живіті відбувалися маленькі сальто, які він не міг контролювати.

 

Неможливо було зупинити рум'янець. Байсон прикусив нижню губу, навіть не усвідомлюючи цього. Кант важко ковтнув, його адамове яблуко ворухнулося, коли він безуспішно намагався стриматися. Побачивши, як Байсон кусає губу, Кант втратив будь-яке розуміння того, що він там робить, його плани та обов'язки повністю вислизнули з розуму.

 

— ...Можна тебе поцілувати?

 

— Я не цілуюся з будь-ким.

 

— Ох...

 

— Тому що для мене поцілунок наче зізнання, що мене кохають, і я не зможу не відчувати, що людина, яка мене цілує, є більш особливою, ніж будь-хто інший. 

 

Кант кусав власні м'які губи, його погляд був прикутий виключно до рум'яних губ чоловіка, якого він так хотів поцілувати.

 

— Я не хочу цілувати тебе, Канте... але в той же час, я б хотів спробувати хоча б раз. Я такий розгублений. 

 

Кант знову ковтнув, опустив руку зі щоки Байсона і ніжно обхопив його потилицю, притягнувши ближче, притулившись до його губ у легкому, ледь відчутному дотику. По його тілу пробіг приплив тепла. Його губи затрималися на губах Байсона лише на мить, перш ніж він відсторонився, знову вдивляючись в його обличчя.

 

Не було ні докору, ні похвали. Але слабкий рум'янець на щоках Байсона перетворився на глибокий червоний колір, який поширився аж до обох вух.

 

— Фадель точно вб'є мене за те, що я дозволив тобі підійти так близько, – пробурмотів він з тихим хіхіканням, нарешті відвівши погляд від Канта, щоб погратися з чорним котом.

 

— Твій брат спробує нас зупинити?

 

— Можливо. Фадель з тих, кому важко довіряти людям. 

 

— Він безсердечний.

 

— Ні, у нього є серце, і воно таке крихке, що ти й уявити не можеш.

 

— Не схоже на те.

 

— Знаєш, у Фаделя алергія на котів. Він не може тримати їх на руках. Якби ти почув, як він про це говорить, можливо подумав би, що він зневажає цих тварин. Але насправді, не дивлячись на його алергію, він все одно їх любить. Ми багато переїжджаємо, і часто незручно брати з собою кота. Якби він прив'язався, було б важко. 

 

— Він.. – Кант не знав, що сказати, тож замовк, чекаючи, коли Байсон продовжить. 

 

Погляд Байсона, коли він дивився на кота, був таким лагідним. Якби він сказав Канту, що вся ця історія про те, що він вбивця, була просто непорозумінням, Кант, можливо, дійсно повірив би в це прямо зараз.

 

— Він дуже суворий до себе, відмовляється дозволити собі пізнати кохання. Я хотів би, щоб Фадель хоч раз відчув це, побачив, на що воно схоже. Може, тоді темна хмара, що нависла над моїм братом, трохи розвіється. 

 

— ...

 

— У тебе є друг, з яким можна було б його познайомити? Щоб він перестав втручатися і сварити мене за всякі дрібниці. 

 

Байсон говорив недбало, але очі Канта загорілися ідеєю. Можливо... він міг би попросити когось, кому довіряє, зблизитися з Фаделем, щоб зібрати інформацію з того боку.

 

Але хто міг би впоратися з такою сварливою людиною, як Фадель?... 

 

Він не міг думати ні про кого, окрім Стайла, свого найкращого друга.

 

— Здається, у мене є друг, якого я можу познайомити з твоїм братом. Рівень сумісності: 99%.

 

— Хтось сумісний з Фаделем? Що це за людина? 

 

— Довірся мені, я гарантую.

 

— Гаразд, але з Фаделем нелегко спілкуватися.

 

— А якщо я захочу поговорити і, можливо, навіть зустрічатися з тобою? Чи можна знизити мені рівень складності?

 

Байсон надовго замовк, змусивши Канта чекати на відповідь. Коли відповіді так і не надійшло, Кант грайливо тицьнув Байсона в щоку. Байсон нарешті підняв голову і усміхнувся.

 

— Гаразд, давай спробуємо. Дай мені свій номер. 

 

Усмішка Канта розширилася, демонструючи його чисті білі зуби, і вони швидко обмінялися номерами. Але не встигли вони насолодитися моментом, як суворий голос Фаделя зруйнував атмосферу.

 

— Гей, Байсоне! Є новини від мами. Давай поговоримо всередині. 

 

Байсон подивився на вхід до бургерної, де стояв Фадель із серйозним виглядом. Він одразу зрозумів, що Фадель мав на увазі, і зрозумів, що йому доведеться повернутися назад.

 

— Мені треба йти.

 

— Твоя мама тут?

 

— Ні, вона не прийшла б сюди. Та й вона не моя справжня мама. Просто наша прийомна мати, яка нас виростила. 

 

Тон Байсона був спокійним, але усмішка, яка зазвичай розпливалася в його очах, зникла, натомість з'явилося коротке мерехтіння чогось темного. Кант помітив кожну деталь цієї зміни, випроставшись, коли Байсон підвівся.

 

— Давай спочатку візьмемо лічі. 

 

— О, точно! Я майже забув, що саме за цим вийшов, – сказав Байсон з яскравою усмішкою.

 

Як завжди, Байсон напівпройшов, напівпробіг до заднього сидіння автомобіля Канта, підхопивши ящик з лічі, який Кант купив, а не отримав, як він стверджував, від родичів. Він побіг назад до бургерної, глибоко вдихаючи і розгрібаючи ногами бруд.

 

Кант глибоко вдихнув. Прийомна мати, яка ніколи не відвідує... Цікава деталь. Він ще трохи покопається в цьому і пізніше доповість капітану Крісу. Залишившись наодинці, він повернувся до машини, кінчиком пальця погладжуючи губи.

 

У Байсона, цього впертого кота, були напрочуд м'які губи.

 

Байсон увійшов до бургерної, несучи великий ящик з лічі. Він поставив фрукти на стіл і витер піт зі свого чола. Надворі стояла нестерпна спека, і тягати важкий ящик під сонцем було нелегко. Піт виступив на скронях, і він зітхнув з полегшенням, коли відчув, що в приміщенні працює кондиціонер. Витираючи лоб, він подивився на брата.

 

— Що ти мав на увазі під «мамою»? Вона тобі дзвонила?

 

— Мати нам ніколи не дзвонила, – відповів Фадель, переводячи погляд на задню частину будівлі. 

 

Байсон подивився туди і побачив, що двері, які вели до задньої частини будівлі, відчиняються. Коли вони розчинилися ширше, в них з'явився високий чоловік приблизно їхнього віку у костюмі, краватці та окулярах.

 

Це був Кін, ще один прийомний син матері Лілі. У той час як Байсон і Фадель виконували для неї замовлення на вбивство, Кін пішов іншим шляхом після провалу великої місії, в результаті якої він був серйозно поранений. Відтоді мати Лілі доручила йому займатися розвідкою, збирати персональні дані про бізнесменів і політиків, які були їхніми мішенями. Вони працювали втрьох, як одна команда.

 

— Кіне, – гукнув Байсон до свого прийомного брата. 

 

Кін злегка кивнув головою, поправив окуляри, і відповів, назвавши ім'я Байсона у відповідь на привітання.

 

— Байсоне. 

 

— Що змусило тебе з'явитися тут?

 

— Мама послала мене знайти вас обох і перевірити вашу нову схованку, чи придатна вона для життя.

 

— Знайти нас? Значить, є нова робота?

 

— Так. Зустрічаємося на звичному місці о дев'ятій вечора. 

 

Фадель кивнув, насторожено звівши руки. 

 

— Гаразд, можеш іти. Наступного разу спробуй одягнутися так, щоб трохи злитися з натовпом. З'являтися в такому вигляді... якось дивно. 

 

Кін кинув на Фаделя роздратований погляд, але не став сперечатися. Замість цього він змінив тему.

 

— Ви двоє повинні бути обережнішими. Я чув, що вас зараз розшукує поліція.

 

— У них багато інформації про нас?

 

— Ні, я не настільки легковажний. Той факт, що ви двоє – вбивці, все ще тримається в таємниці. 

 

Байсон кивнув, задоволений відповіддю. Він підняв голову і сказав Кіну: 

 

— Добре. Не дай інформації вислизнути на поверхню. Я планую взяти ще кілька робіт, а потім піти на пенсію. 

 

Кін злегка насупився, похитавши головою. 

 

— Мама цього не дозволить.

 

— Звідки мені знати, якщо я не запитаю? Але я серйозно – з мене досить. 

 

Тон Байсона був твердим, а його позиція – зрозумілою. Кін продовжував дивитися на нього з підозрою. Нарешті втрутився Фадель. 

 

— Не хвилюйся про це, Кіне. Навіть якщо Байсон звільниться, я все одно працюватиму на матір. 

 

— Пощастило вам обом. Навіть якщо один з вас помре, у мами залишиться ще один, якого можна буде використати. 

 

— Хто помре? Слідкуй за своїми словами. Не думай, що тільки тому, що ти близький до матері, я не наважуся з тобою зв'язуватися.

 

Погроза Байсона не збентежила Кіна. Він знизав плечима, розвернувшись, і миттєво зник, як тінь, що з'явилася лише на мить. І Фадель, і Байсон звикли до його раптових приїздів і від'їздів, а також до його гострого язика, тож реагували так, ніби нічого не сталося.

 

— Прибери зі столу, Байсоне. Все ж це стіл твого друга.

 

— Звісно, босе!

 

Класичний чорний Ford Mustang, сімейна реліквія від покійного батька, заїхав у гараж STYLE AUTO. Син власника стояв, поклавши руки на стегна, точно знаючи, чия це машина. Стайл дочекався, щоб власник вийшов з машини.

 

Ним був Кант, який вкрай рідко виїжджав на ній з місця паркування. 

 

— Привіт, що зламалося цього разу? Не можу гарантувати, що зможу знайти запчастини, – голосно привітався він, оскільки був з тих, хто любить голосно розмовляти. 

 

Кант злегка похитав головою у відповідь.

 

— Нічого. Я просто пригнав її, щоб трохи похизуватися, сподіваючись, що вона тобі сподобається. 

 

— Чому так довго? Коли ти мені її продаси? Мій батько хоче її, і я збираюся купити її для нього. 

 

Довга рука Стайла опустилася на плече друга. Вони з Кантом були приблизно одного зросту. Стайл потягнув Канта до задньої частини будинку. Гамір у гаражі почав поступово переходити в тишу.

 

Кант сів на диван, якусь мить роздивлявся Стайла, а потім почав говорити.

 

— Ти справді хочеш машину?

 

— Ти нарешті вирішив її продати?

 

— Ну... щось таке. Твій тато і ти, напевно, зможете про неї краще подбати, ніж я. Я все одно не можу їздити на ній, а коли Бейб підросте, я краще продам її, а гроші візьму на навчання для мого нонга. 

 

— Скільки? Я поторгуюсь за ціну.

 

— Але я не збираюся продавати її прямо зараз. Спочатку мені потрібно, щоб ти мені де в чому допоміг. Якщо тобі вдасться, тоді я її продам.

 

— А я думав, що ти збираєшся продати її сьогодні. Я радо допоможу. 

 

— Я хочу, щоб ти підійшов до декого, позалицявся до нього і навчив його коханню.

 

Стайл підняв брову, явно здивований.

 

— З ким ти заклався, що я маю навчити когось коханню і розбити чиєсь серце? Нізащо, це погана карма. 

 

— Ні, все не так. Знаєш нову бургерну, що відкрилася на моїй вулиці?

 

— А, це місце. – Праве око Стайла сіпнулося, відчуваючи, що щось не так. 

 

— Так, я намагаюсь завоювати молодшого брата власника. Його старший брат мене не дуже любить. Я хочу, щоб ти допоміг йому трохи зрозуміти, що таке кохання. Наблизься до нього, а потім тримай подалі. Тобі навіть не обов'язково кохати його. Добре, приятелю?

 

Кант намагався переконати друга логічними аргументами, не наважуючись прямо сказати, що хоче, аби його друг допоміг зібрати інформацію про вбивцю.

 

— Власник бургерної... Я його знаю. Це ж Фадель?

 

— О, якщо ти вже знаєш його, це чудово!

 

— Ні, – сказав він, схрестивши руки. — Я мушу відмовитися, ясно? Цей грубий власник бургерної взагалі не любить приймати клієнтів. У нього такий вигляд, ніби він не срав кілька днів. А якщо тобі цікаво, звідки я його знаю, пам'ятаєш історію про власника тієї машини? Про противного, з яким я зіткнувся?

 

— Не кажи мені...

 

— Так! Той противний власник машини – Фадель.

 

— Ти...

 

— Іди і думай, як звабити свого впертого кота сам. Я дуже боюся того власника бургерної.

 

Звук ножа, що точився, відлунював у його вухах. Хтось на кшталт Стайла ніколи не ризикнув би вплутуватися в небезпечні справи.

 

Вчити Фаделя коханню або наближатися до нього було страшно, тому що це був Фадель.

 

— Стайле, я вірю, що ти можеш змусити Фаделя закохатися в себе. 

 

— Я залишаюся при своїй попередній заяві: нізащо! І я не бачу, як мої спроби залицятися до нього допоможуть тобі і твоєму впертому коту... як там його звати?

 

— Байсон.

 

— Як дикого буйвола?

 

— Так.

 

— Гаразд, ближче до справи, я не розумію, як моє зближення з Фаделем допоможе вашому з Байсоном зближенню. 

 

— Та що тут розуміти? Просто погодившись, ти допоможеш мені з особистим життям.

 

— Ні.

 

— Ми ж друзі, так?

 

— Друзі, але ні. 

 

— А давай так: якщо ти погодишся допомогти, я не тільки продам тобі машину, але й дам тобі тридцятивідсоткову знижку. 

 

— П'ятдесят відсотків від оціночної вартості. 

 

— Думаєш, я так сильно люблю знижки?

 

— Зрозумів. Тоді не буду тебе більше турбувати.

 

— Так, мій друже, я люблю речі, які можна продати за п'ятдесят відсотків дешевше, якщо мені це вдасться. 

 

Нарешті, Стайл здався. В його голові промайнули цифри. Кант кивнув на знак згоди, але все ще не наважувався сказати другові, що відправляє його на небезпечну місію.

 

— Ти справжній друг, Стайле. Я знав, що завжди можу на тебе розраховувати. 

 

— Ну... не зовсім, друже. Але ти знаєш, що на мене завжди можна покластися, це точно. 

 

На щастя, стайловий синдром «я люблю себе» не був заразним. Кант був ситий по горло самозакоханістю свого найкращого друга. Він був дуже вродливим, але й дивним. Не дивно, що він і досі залишався самотнім.

 

Дозволити двом незнайомим людям зустрітися і попросити Стайла зосередитися на техніці розмови доти, доки у співрозмовника не запаморочиться в голові і він не розкаже про свої секрети, здавалося гарною ідеєю.

 

— Що ти хочеш, щоб я зробив?

 

— Підійди до Фаделя, збери інформацію про його щоденні справи та будь-яку підозрілу діяльність. 

 

— Для чого?

 

— Якщо я це знатиму, то зможу спланувати, як звабити Байсона. 

 

— Не думаю, що це так вже й складно. Просто довірся Стайлу.

 

Стайл прицмокнув язиком, і синдром «я люблю себе» знову спалахнув. Кант сухо посміхнувся своєму веселому найкращому другові, який здавався надто оптимістичним. Якби він дізнався, що Фадель був вбивцею, хтозна, чи продовжував би він усміхатися.

 

— Вибач, друже.

 

— Вибачити за що?

 

— Та ні за що. Не переймайся цим надто сильно.