Фадель зняв табличку «Зачинено», яка висіла на дверях бургерної вже кілька днів.
Він відчинив двері, щоб впустити свіже повітря, і почав переносити накопичені запаси з вулиці назад у бургерну. Він попросив постачальників не здійснювати доставку у п’ятницю, але через те, що довелося закрити бургерну ще на кілька додаткових днів, перед нею накопичилися коробки з запасами. Він не міг нічого вдіяти, крім як упорядкувати їх. Коли він штовхнув коробки ногою, розмірковуючи, як найкраще з ними впоратися, чорний кіт, якого годував Байсон, голосно занявкав.
Фадель подивився на кота. Озирнувшись, він зрозумів, що він тут один. Маленький чорний кіт здавався трохи настороженим, виявляючи свою недовіру, коли обережно підходив, щоб обнюхати і оглянути його.
Фадель опустив погляд. Його суворі очі робили його загрозливим на вигляд, але він лише стояв і дозволяв коту кружляти навколо його ніг. Зрештою, його алергія загострилася.
Високий чоловік присів, простягнувши довгі пальці, щоб погладити шию чорного кота. Зрозумівши, що він не збирається його ображати, а навпаки, ніжно гладить, кіт став ще сміливішим і почав ласкаво тертися об нього.
Фадель мимоволі усміхнувся, дозволивши коту поластитись до нього деякий час. Його лагідний вираз обличчя і поведінка не залишилися непоміченими. Стайл спостерігав за ним вже деякий час, хоча й не робив жодних спроб перервати його або навіть підійти.
— Що привело тебе сюди так рано?
Питання Фаделя застало Стайла зненацька. Він не очікував, що Фадель заговорить першим. Почухавши лоба, Стайл замислився, звідки Фадель взагалі дізнався про його присутність.
Оскільки його виявили, Стайл підійшов до місця, де були Фадель і кіт. Він тримав у руках миску з кормом для котів, і, підійшовши ближче, присів поруч з ними.
— Приніс їжу для кота.
— Годуєш його?
— Так. Ти вже давно не був у бургерній, тож ми з Кантом хвилювалися, що кіт може зголодніти. Зазвичай ми приходимо разом, але сьогодні Кант зайнятий.
Здавалося, Стайл говорив правду, бо щойно він присів, чорний кіт залишив руку Фаделя і почав тертися об Стайла. Фадель підвів погляд, його очі були порожніми і беземоційними.
— Щодня?
— Так, щодня. До речі, як справи? Все владналося?
— Не зовсім. Дехто вирішив втрутитися і зіпсував мої плани.
Стайл важко ковтнув, відчуваючи себе некомфортно через тон Фаделя. Незважаючи на це, він намагався поводитися нормально, роблячи все можливе, щоб виглядати веселим і приховувати свої почуття.
Стайл поставив миску, і чорний кіт одразу почав їсти. Однак Фадель перервав його трапезу, піднявши його за шкірку.
— Нехай їсть десь інде, а не перед бургерною.
— Суворо.
— Чому ж суворо? Я просто вчу його їсти в належному місці. Перед входом ходять клієнти. Якщо він звикне їсти тут, то може почати брати їжу у всіх, хто проходитиме повз, і захворіти. Звісно, бездомні коти зазвичай їдять все, що знайдуть, але... оскільки Байсон його годує, він повинен навчитися їсти тільки хорошу їжу і в належному місці.
Стайл здивовано кліпнув очима. Вдумливість Фаделя застала його зненацька. Він все ще не міг зрозуміти, як така людина, як він, стала вбивцею.
Побачивши, що Стайл застиг, Фадель взяв на себе відповідальність віднести кота до задньої частини бургерної. В якийсь момент він змінив хват, взявши кота на руки, щоб маленька тваринка не злякалася.
Стайл міг тільки йти за ним.
— То ти просто залишиш вхідні двері відчиненими?
— Так. Ніхто не наважиться нічого вкрасти.
Стайл йшов позаду, несучи миску. Він точно не збирався зізнаватися, що вчора вони з Кантом годували кота прямо перед бургерною. І він точно не збирався зізнаватися, що вони дали йому смажену свинину з липким рисом. Це ж не зашкодить його здоров'ю? Але свинина була смачною, чи не так? Коти ж можуть її їсти?
— Фаделю, ти сьогодні відкриваєш бургерну?
— Я планував, але тепер... думаю, що не буду.
— Чому?
Відповідь Фаделя збентежила Стайла.
— Я планував відкрити бургерну і чекати на тебе, але тепер, коли ти вже тут, може, мені взагалі не потрібно її відкривати. У мене сьогодні не найкращий настрій, тож їжа може не смакувати.
— Чому ти чекав на мене?
— Ну, хіба нам немає про що поговорити?
Коли вони дійшли до задньої частини бургерної, Фадель поставив кота на землю, засунув руки в кишені і пильно подивився на Стайла. Стайл, все ще стоячи на колінах, вдавав, що зосереджений на коті, уникаючи погляду Фаделя. Але він відчував, як наростає тиск.
— Про що ми маємо поговорити? – запитав Стайл, нервуючи, від чого його руки стали мокрими.
— О... про те, як ти сумував за мною, поки я був відсутній.
— Ну... це...
— Як щодо того, щоб сходити до мене і поговорити у комфортних умовах?
— До тебе? – Стайл нарешті підвів погляд і побачив легку, дражливу усмішку Фаделя. Піт на його долонях тільки посилився. Він хотів відмовитися, але не міг знайти слів.
— Так, до мене. Я знаю, що ти дуже хочеш побачити мою домівку. Сьогодні я покажу тобі все.
Стайл навіть не встиг відмовитися, як Фадель продовжив:
— Я зараз швиденько розберуся з справами на прилавку. А ти тим часом пограйся з котом. – І з цими словами Фадель зник у глибині бургерної, залишивши Стайла дивитись йому вслід, ковтаючи слину і відчуваючи, як стискається від нервів шлунок.
Він не міг не замислитися, чи не заманюють його в пастку. Що ж такого задумав власник бургерної?
***
Причина, чому Кант не пішов сьогодні годувати чорного кота разом зі Стайлом, полягала в тому, що він до світанку розмовляв із капітаном Крісом. Стайл пішов годувати кота надто рано вранці, бо потім мав допомагати батькові відкривати автомайстерню. Кант написав своєму другові, щоб той сьогодні пішов сам, і хоча Стайл надіслав йому кілька роздратованих відповідей, Кант навіть не потрудився відповісти.
Для Канта ніч була довгою і виснажливою. Коли він нарешті приїхав додому, він був настільки втомлений, що впав на ліжко, навіть не переодягнувшись і не прийнявши душ.
Він заснув глибоким сном і прокинувся лише пізно вранці. Яскраве сонячне світло проникало крізь світлі штори, і хоча кондиціонер працював на повну потужність, Кант відчував, що повітря в його спальні було задушливо теплим.
Можливо, він занадто щільно закутався в товсту ковдру. Подумавши про це, він відкинув її. Він моргнув, ще напівсонний, а потім повільно розплющив очі. Яскраве сонячне світло не засліплювало його, тож він міг чітко бачити все навколо.
Він лежав на боці посередині ліжка, тож коли розплющив очі, його погляд зосередився на ногах.
Кант помітив, що на ліжку хтось сидить. Побачивши тонку шию та статуру, він подумав, що це Байсон. Він швидко відсунув ноги в подиві та розгубленості.
— Ти… – Його голос був хрипким від сну. Людина, що сиділа на ліжку, повернулася і мило усміхнулася йому.
Це дійсно був Байсон, хоча він не зовсім був схожий на себе. Кант знову відсунув ноги, але не зміг зручно рухатися, тому подивився вниз, побачивши, що обмежує його ноги.
Його ноги, а також руки були зв'язані товстою мотузкою. Байсон підвівся, на його обличчі все ще була мила усмішка.
— Прокинувся? Як спалося минулої ночі?
— Байсоне, чому ти зв'язав мені руки і ноги? У що ти граєшся?
— Я не граюся. Я абсолютно серйозний.
Байсон підійшов і став поруч із ним. Ранкове сонячне світло осяяло його чарівне обличчя. Кант бачив, що Байсон все ще усміхається йому, але це була така усмішка, від якої у Канта волосся на тілі стало дибки. Поглянувши на руку Байсона, він побачив, що той тримає пістолет. Байсон легенько постукав дулом пістолета по своїй щоці.
— Гм? А може, замість цього пограємо в гру? Ти, здається, любиш грати.
— У гру? У яку гру?
— Як щодо поліцейського і грабіжника?
— Байсоне...
— А може... поліцейського і вбивцю?
Кант широко розплющив очі. Через зв'язані зап'ястя і щиколотки, він не міг вільно рухатися, а коли спробував пристосуватися, Байсон піднявся і сів на нього верхи, притиснувши до ліжка.
У голові Канта пролунав сигнал тривоги, який підказав йому, що це кінець. Кожне завдання, яке давав йому капітан Кріс, було небезпечним, але ця робота під прикриттям могла коштувати йому життя.
Дуло пістолета притиснулося до його скроні, і Канта облив холодний піт. Він заплющив очі.
— Швидше зізнавайся. Як довго ти був інформатором поліції?
— З... з того часу, як я переспав з тобою. Після того, як я зустрів тебе в боулінг клубі.
— Ти впевнений?
— Так, я впевнений. Я не брешу. Байсоне, ти можеш просто вислухати мене?
— Ні. Ти справді думаєш, що я тут для розваги або тому, що хочу почути виправдання? Я дав собі шанс довіряти тобі, але ти його зруйнував. Тепер я все знаю. Ти зрадив мої почуття.
— Але я кохаю тебе...
— Припини говорити нісенітниці. Замовкни і заплющ очі... Лише один постріл, Канте. Один постріл, і, можливо, це вгамує мій гнів.
Байсон підняв пістолет, готовий натиснути на курок і випустити кулю в голову чоловіка, який наважився зрадити його. Кант заплющив очі, стиснув зуби, але нічого не сказав на свій захист.
Байсон усвідомив, що його рука тремтить. Він не міг натиснути на курок.
Це зайняло занадто багато часу. Кант помітив, що Байсон не вистрілив, і повільно, обережно розплющив очі, його прекрасний погляд був сповнений страху.
— Ти... не збираєшся стріляти?
Це питання знову розпалило гнів Байсона. Він хотів крикнути, що він хоче застрелити Канта, що він хоче вбити його, але не міг. Він просто не міг цього зробити.
Байсон відвів пістолет від голови Канта, підняв його і сильно вдарив по голові.
Від удару голова Канта відкинулася вбік, його права щока притиснулася до подушки, і він завмер, втративши свідомість. Байсон зліз з нього, відкинувши волосся, і побачив, як з рани на голові Канта стікають густі краплі крові.
Він пальцями обмацав рану і виявив, що вона не дуже глибока. Потім Байсон вдарив себе пістолетом по обличчю і кинув його на ліжко.
З куточка його рота сочилася кров, бо він поранив себе. Напруга і розчарування змушували його відчувати, ніби тіло ось-ось розірветься на шматки. Він уже не мав уявлення, чому він тут і що він робить.
Чи відчував він радість або задоволення, бачачи, що Кант постраждав? Ні, зовсім ні. Він не відчував ані найменшого задоволення, бачачи, що Кант поранений і кровоточить.
Байсон знову сів на ліжко, поклавши руку на довгу ногу Канта. Чоловік був без свідомості, тож не міг бачити момент вразливості Байсона.
Він був повністю розгублений, проводячи пальцями по волоссі і навіть кілька разів тягнучи його. Минули довгі, болісні хвилини, перш ніж вираз обличчя Байсона повернувся до норми. Він глибоко вдихнув, кажучи собі, що ніколи не пробачить Канту.
Пізніше того ж дня, під палючим сонцем, Байсон витягнув Канта з будинку, кинув його в машину і поїхав у місце, відоме тільки йому.
Коли Кант прийшов до тями, перше, що він відчув, був біль у голові. Його інстинкти дрібного злодія загострилися.
Голова боліла. Руки і ноги все ще були міцно зв'язані. Байсон також зав'язав йому очі і заткнув рота. Схоже, тепер він був прив'язаний до стільця, повністю безпорадний і не здатний рухатися.
Він похитав головою з боку в бік. Його вуха вловили звук ніжок стільця, що скреготіли по підлозі, коли він рухався. Кант зосередився, щоб уважніше прислухатися до свого оточення. Він не мав уявлення, де він і скільки минуло часу. Через пов'язку на очах він бачив лише темряву, а в приміщенні панувала моторошна тиша.
Крім скеготу стільця по підлозі, Кант був упевнений, що час від часу чув, як на підлогу капала вода. Коли він зосередився ще більше, то відчув поблизу чиєсь дихання.
Повільне, розмірене вдихання і видихання. Зрештою, ця людина зробила довгий видих.
— Не рухайся, якщо не хочеш, щоб тобі заподіяли ще більше болю.
Це був голос Байсона. Кант впізнав його одразу. Після слів послідував звук кроків. Вбивця не намагався рухатися тихо, тож Кант міг відчути рівномірний ритм його кроків. Байсон йшов прямо до нього, змушуючи Канта напружитися, не знаючи, які в нього наміри.
Байсон зупинився поруч із ним. Раптом скотч на роті Канта зірвали, і він відчув різкий біль на шкірі навколо губ. Від болю та неочікувано грубого зняття скотчу в нього трохи засльозилися очі, і він злегка затамував подих. Потім він знову почув голос Байсона.
— Плач, скільки хочеш. Благай, якщо хочеш. Але тут ніхто не почує твоїх благань чи молитв. Тут немає нікого, крім мене.
— Чому я повинен молитися або благати тебе про щось? – запитав Кант, все ще не маючи змоги бачити чи рухатися. На диво, він виявив, що більше не відчуває страху.
Байсон не вагався ні хвилини.
Після запитання Канта настала тиша. Байсон зітхнув.
— Тому що я вб'ю тебе. Ти помреш тут, і ніхто не знайде твого тіла.
Байсон погрожував, гучно вдаряючи ножем по столу. Звук зловісно відлунював у приміщенні, а краплі води з протікаючого даху час від часу падали на підлогу. Це був віддалений звук, який можна було почути лише зосередившись. Це місце було покинутим будинком, рідним домом Байсона до того, як він став сиротою.
Кант не боявся погроз зухвалого кота. Натомість він повільно усміхнувся, оголивши ідеальні білі зуби. Байсон примружився, здивований реакцією чоловіка. А потім, на диво, Кант почав сміятися.
— З чого ти смієшся? Ти так злякався, що втратив розум? – гнівно крикнув Байсон, і його голос відлунював по всьому порожньому будинку. Ніхто не чув їхніх голосів. Це місце було достатньо приватним для них двох.
Кант продовжував нестримно сміятися, зрештою зменшивши сміх до такого рівня, що міг говорити.
— Ти? Вб’єш мене? Ти цього не зробиш. Якби хотів, ти б це зробив у той момент, коли дізнався, що я поліцейський інформатор.
— Я точно вб'ю тебе!
— А я думаю, що ти не зможеш! – крикнув у відповідь Кант.
Дивна ситуація між ними розлютила Байсона. Він змахнув рукою і сильно вдарив Канта по щоці, від чого його гарне обличчя здригнулося, а з куточка рота потекла кров.
Кант доторкнувся язиком до рани, скривившись від болю, але не зміг стримати сміху.
— Ти не вб'єш мене, бо кохаєш.
Ляпас!
Його обличчя знову сіпнулося від несподіваної атаки.
— Заткнися!
— Чому? Я зачепив тебе за живе?
— Я сказав, заткнися!
— Ха-ха, це правда, чи не так?
Байсон тремтів від люті, але він докладав зусиль, щоб придушити свої емоції, намагаючись не виказати занадто багато.
Чи відчував він щось, чи ні, не мало ніякого відношення до Канта. Коли він замовк, Кант теж затих. Він висунув язика, щоб злизати кров з куточка рота, а тоді продовжив.
— Нічого страшного, якщо ти мене кохаєш і вважаєш, що ситуація, в якій ми опинилися, – повне лайно. Бо я відчуваю те саме. Я взагалі не мав закохуватися в тебе.
— Заткнися!
Байсон міцно стиснув кулаки, дивлячись на стелю, а Кант закашлявся.
— Я не думав, що колись покохаю тебе. Я був просто жадібною, егоїстичною людиною, яка працювала заради грошей і речей, які хотіла. Я навіть не повинен був відчувати провини за те, що розслідував тебе. Одначе я повідомив поліцію, і тепер відчуваю провину. Це тільки тому, що я кохаю тебе. Вірити мені чи ні – вирішувати тобі, але я теж заплутався. Я думав про можливість того, що ми могли б бути парою. Ти можеш зупинитися, Байсоне? Ти можеш перестати бути вбивцею? Тоді ми... ми зможемо жити нормальним життям як пара, добре?
Байсон хотів ще раз вдарити Канта по обличчю, але стримався. Стоячи перед ним із стиснутими кулаками, він тремтів, не впевнений, чого насправді хоче Кант.
— Байсоне.
Лише почувши, як Кант називає його ім'я, Байсон відчув, ніби весь його світ руйнується. Чи міг він по-справжньому когось кохати? І чи можна було назвати те, що між ними зараз, нормальним?
Насправді він ніколи не вірив словам любові та прихильності Канта, хай як солодко вони звучали і хай як романтичною була атмосфера в той момент.
Лише коли Кант сказав «Я кохаю тебе», а потім образив його, сказавши, що їхнє кохання зіпсоване, він почав відчувати щирість цих слів.
Кохання... їхнє кохання могло виникнути лише за таких жахливих обставин.
Байсон відкинув ніж, відчуваючи запаморочення, ніби ось-ось знепритомніє, але він ще не відповів Канту, чи можуть вони бути парою, яка живе нормальним життям. Перш ніж він встиг це зробити, його смартфон у кишені сильно завібрував. Коли він дістав його, то побачив повідомлення від Кіна. Схоже, Фадель теж отримав це повідомлення.
Кін: [Я чув, що Луерат сьогодні ввечері піде до фонду. Хлопці, ви повинні діяти. Не пропустіть ще одну нагоду.]
Невдовзі після цього, Байсон отримав повідомлення від Фаделя.
Фадель: [Де ти? Приїжджай до додому за десять хвилин.]
Байсон глибоко вдихнув, глянувши на Канта, прив'язаного до стільця.
— Якщо я відпущу тебе, ти поспішиш повідомити тому капітану поліції, що я знову збираюся когось вбити. Тому я залишу тебе тут прив'язаним. Я повернуся.
Очі Канта розширилися під чорною пов’язкою. Він чув звук кроків Байсона, який віддалявся. Його рот, який не був закритий, намагався докричатися до нього.
— Байсоне! Байсоне!
Лише коли він перестав чути його кроки, Кант замовк, намагаючись зберегти сили.
