Шоу

Розділ 608. Шоу
 

Існував п’ятдесятивідсотковий шанс, що у суб’єктів експерименту злочинців пробудиться їхній псіонічний потенціал лише стандартним флаконом з ін’єкцією сполуки L.
Псіоніки не коштували надто багато. Саме з’єднання L вважалося цінним.
За наказом Чень Чена десять псіоніків були перевезені на Шпиль 2 за допомогою телепорту Вартового. Коли вони прибули, їх кинуло всюди, наче вони щойно зійшли з американських гірок. Це був побічний ефект міжпланетної телепортації.
Ці псіоніки не були особливо могутніми. Чорні Лицарі змусили їх стати в чергу, щоб Чень Чень оцінив їх.
Поглянувши на нього, Чень Чень швидко помітив, що найсильнішими з групи були троє псіоніків Гамма-рівня, а решта семеро були найнижчого Дельта-рівня. Навіть прості гамма-рівні вважалися елітними серед цієї групи.
Ці піддані злочинців також були оснащені виготовленим на замовлення вольфрамовим коміром на шиї. На гамма-рівні вони ще не володіли силою, щоб протистояти вибуховій здатності цих вольфрамових нашийників, навіть у духовній формі, оскільки це було б лише на рівні новачка, тому таким чином їх було легко тримати в строю.
Їхні психічні прояви також були відносно поширеними. Серед трьох суб’єктів гама-рівня двоє з них отримали сталеве зміцнення тіла, яке було настільки ж поширеним, тоді як іншому пощастило отримати силу, відому як «астральний зір».
Після ін’єкції сполуки L очі людини перетворилися на запітніле дзеркало, схоже на те, що у його райдужної оболонки розвинулася катаракта. Не було ліків проти цього симптому, навіть якщо була використана допомога якоря реальності. Якби не псіонічна присутність у його тілі, будь-який спостерігач міг би подумати, що він був звичайною людиною з катарактою.
Єдиною функцією цієї здатності було те, що він міг виявити присутність інших псіоніків...
Яка дивна сила...
Чень Чень ступив перед псіоніком із катарактою. Псіонік міцно заплющив очі. Оскільки його зір був затьмарений цією здатністю, він завжди мав закриті очі, наче сліпий.
Чень Чень оцінив цього слабкого чоловіка, який усе ще тремтів від страху. У нього спалахнула ідея, і він запитав: «Як вас звати?».
— Шоу Вінфред.
Чоловік здригнувся, коли почув голос Чень Ченя, його голос тремтів. — Ви можете називати мене просто Шоу.
— Отже, ваша здатність дозволяє вам ідентифікувати псіоніків, чи не скажете мені, як це працює? — недбало запитав Чень Чень.
— Мені просто потрібно відкрити очі, і якщо поблизу є якісь псіоніки, я їх побачу...
Шоу затремтів, як квола гілка, потривожена бурею. — Ну... я бачу очима лише люмінесцентний силует псіоніків, звичайних людей я не бачу взагалі...
— Ти боїшся?
Чень Чень раптом змінив тему й подивився прямо в очі Шоу. — Чого ти тремтиш? Чого ти боїшся?
— Я...
Краплинки поту невблаганно стікали по чолу Шоу. У нього підкосилися ноги, і він впав на підлогу.
Чень Чень здригнувся від цього видовища і ще більше збентежився. — Я переглянув твою інформацію. Зважаючи на твоє минуле, ти здаєшся досить компетентним. Чому ти такий наляканий?
— Сер, це... Я засліплений цим сліпучим світлом...
Шоу вткнувся головою в груди. — Навіть із заплющеними очима я все ще бачу сяюче сонячне світло, яке вперто проникає крізь щілини між моїми повіками...
Чень Чень підняв брову і, здавалося, зрозумів, про що каже Шоу. — Ти маєш на увазі, що можеш мене бачити?
— Так, я ніколи в житті не бачив нічого такого яскравого...
Слова Шоу про щось подібне можна легко сприйняти як жалюгідну спробу навести блиск черевиків Чень Ченя, за винятком того, що це було чесне твердження, оскільки це був Чень Чень, з яким він мав справу.
Чи могло це означати, що справжня здатність Шоу полягала в вимірюванні псіонічного потенціалу людини?
Сліпий, який міг би виміряти псіонічний рівень?
Це була глибока ідея. У Чень Ченя виникла підозра, що ця людина, на ім'я Шоу може зробити якийсь напрочуд значущий внесок у його технологію підпросторової навігації...
З цими словами Чень Чень відійшов від Шоу й звернувся до інших.
— Усім десятьом із вас було передано завдання раніше, але є ще один термін, який я хотів би додати — якщо ви витримаєте цей експеримент, я обіцяю вам дарувати свободу.
Ці псіоніки були шоковані, почувши про таку грандіозну обіцянку. Вони обмінялися поглядами один з одним, їхні очі блимали від хвилювання.
— Ця людина — верховний лідер Blacklight.
Ненсі підійшла вперед і додала. — Йому можна довіряти.
Це ще більше посилило їхній дух.
— За умови, що ви можете запропонувати свою співпрацю в цьому експерименті. — додав Чень Чень, і його голос був символічним, як завжди. — Якщо ви не будете виконувати накази, видані з космічного корабля, щоб убезпечити себе, я обіцяю, що ви зіткнетеся з серйозними наслідками, коли повернетеся живими...
Ця загроза була надзвичайно ефективною та придушувала будь-які ідеї, які вони виношували в їхніх головах.
— Гаразд, готуйтеся до виходу.
Чень Чень востаннє пильно глянув на Шоу перед тим, як покинути зал телепортації.
Вийшовши, Чень Чень знову знайшов інформацію про Шоу на своєму наручному годиннику.
Шоу Вінфред, тридцять п'ять років, народився і виріс у Сіднеї. Це була людина з сильними переконаннями.
Причина, чому Чень Чень так оцінив його, полягала в тому, що багато років тому Шоу випадково натрапив на те, що його дружина зрадила йому з іншим чоловіком. У пориві гніву він убив їх обох і втік до Гамбії, Африка.
Не дивно, що йому було важко знайти собі місце в Гамбії, і він вдався до життя кочівника, шукаючи їжі та притулку скрізь, де б він не був. Одного разу він випадково вбив місцевого цивільного в його божевільній жазі про їжу та притулок і був засуджений до тридцяти років ув'язнення офіційними особами Гамбії. Ось як він був проданий Blacklight.
Це був короткий шлях життя Шоу.
Чень Чень переглянув документацію про псіонічну силу Шоу. Природа його психічного прояву була, м’яко кажучи, дивною і не давала йому поважного місця в Blacklight Biotechnology. Проте ці невдачі, він працював удень і вночі та відточував свою силу якомога ближче до досконалості, поки його нарешті не підвищили до Гамма-рівня. Якби не праця, яку він доклав, він би ніколи не побачив світ і не був би доведений до Чень Ченя сьогодні.
Через десять хвилин Ненсі знову доповіла: «Транспортна ракета успішно пристикувалася до «Відважний Вояджер». Усі десять псіоніків увійшли в транспорт».
— Розкажи їм про заходи безпеки.
Чень Чень відповів швидким кивком, а потім знову перемикнув свою увагу на поточний експеримент.
...
Шоу завжди відчував, що його життя розділене на дві половини – одна з них уражена більше нещастя, ніж інша.
Він народився в заможній родині, і в ранньому дитинстві у нього все йшло якнайкраще. Його батьки любили його, і він був відносно розумним порівняно з більшістю своїх однолітків. Йому вдалося вступити до обраного ВНЗ. Його починання в бізнесі після університету вдалось, і він навіть зустрів дівчину своєї мрії.
Усе пішло на спад після того, як він на ній одружився...
Це був звичайний день. Він пам’ятав, що того дня на роботі стався якийсь незначний випадок, тому він пішов додому раніше. Він хотів зробити своїй коханій дружині сюрприз, але в житті іноді була іронія, тому що він був так само здивований, як і його дружина, коли він повернувся додому та побачив те, що побачив.
В одну мить він осліп і втратив свідомість від люті. Усі міркування на світі зійшли з голови. Єдине, про що він думав, це голос, який кричав йому вбити цю людину!
Поки він прийшов до тями, він сидів у калюжі крові, з’єднаній двома калюжами крові, і відчував холодну зброю у своїх руках.
Щоб уникнути вироку закону, він вирішив втекти від своєї родини, друзів і всього, що він придбав у своєму житті до того моменту. Він зв’язався з другом, знайомим з підпільними операціями, і домігся переправлення до Африки.
Справи йшли досить добре до моменту, коли він прибув до Африки. Тоді все знову пішло шкереберть. Виявилося, що друг, який відправив його до місця призначення, ніколи не був на його боці. Як тільки вони прибули, його позбавили всього майна та покинули в рибальському селі десь у цьому регіоні.
Після цього його життя зробило ще один крутий поворот, наче все було недостатньо жахливо, як було.
Той, хто колись сам був в ІТ-індустрії, швидко зрозумів, що тут немає попиту на його таланти. Він став бездомним і проводив дні, ховаючись у рифах на узбережжі, а вночі заходив у село, щоб вкрасти їжу з будинків місцевих рибаків.
Одного разу, під час одного з його численних крадіжок, великий, злий чоловік спіймав його під час крадіжки. Вони боролися кілька хвилин на землі, і Шоу випадково вбив чоловіка цеглою.
Тільки цього разу йому не вдалося втекти, і незабаром його заарештувала місцева влада.
Після цього було кілька місяців ув'язнення, перш ніж обставини знову змінилися.
В'язнів одного за одним одурманювали та таємно відправляли до секретного інституту. У цьому місці Шоу та решту в’язнів добре годували та піклувалися про них більшу частину року, поки одного разу йому не ввели загадкову речовину.
Незабаром після цього він осліп. Він втратив звичайний зір, і єдине, що було видно в його полі зору, були люмінесцентні предмети.
Оскільки його вже позбавили волі, то яка різниця якщо втрачаєте зір?
На цьому випробування та страждання не закінчилися, оскільки він був підданий численним нелюдським експериментам, як актив, який можна викинути. З часом його помістили в ракету та відправили у відкритий космос проти його волі.
— Цікаво, скільки людей можуть сказати, що вони прожили таке життя, як я...
Увійшовши в космічний корабель, Шоу розплився в кислій посмішці, розмірковуючи про все, що йому довелося пережити.
Деякий час тому Шоу зрозумів, що в цьому скорботному житті для нього не залишилося жодної надії й немає сенсу зберігатися.
Однак за дивним поворотом долі ця людина, яку вони називають босом Blacklight, просто надала йому шанс на свободу, якщо експеримент вдасться.
Хоча ця обіцянка була лише слабким міражем, який ще належить реалізувати, він мусив визнати, що вона додала йому сили.
Можливо, це не була чергова спроба його обдурити...
Шоу розмірковував, поки Чорні Лицарі проводили його до його ізольованої кімнати.
Увійшовши до кімнати, він оглянув навколишнє, долонями обмацуючи стіни. Він дізнався, що зараз його зачинили в одній кімнаті площею лише три квадратних метри. Тут було лише найнеобхідніше: ліжко та туалет.
Шоу зітхнув і повільно вмостився на ліжку. Через стільки часу він звик до життя без нормального зору, тому відточив свої чуття в інших аспектах, таких як слух і дотик.
— Доброго дня, суб'єкти дослідження дельта-рівня.
Посеред мовчазного споглядання Шоу потік його думок перервала трансляція. Він був вражений раптовістю цього і міг зрозуміти, що це був електронно синхронізований голос жінки.
— Ви, як учасники сьогоднішнього експерименту з підпросторової навігації, повинні пам’ятати одну річ.
Голос із твердим спокоєм сказав: «Ви вже знайомі з терміном «псіоніка». Ви отримали ін’єкцію сполуки L і таким чином успішно отримали псіонічні здібності. Причина вашої участі в цьому експерименті сьогодні полягає в тому, що ми спеціально вибрали вас як відповідних кандидатів».
— Через годину космічний корабель вирушить для виконання відповідального завдання. Під час експерименту ваша єдина відповідальність — чекати наказів і закривати очі, коли вам це наказують.
— Закрити очі?
Шоу нахмурився, почувши цю згадку, що ж це мало бути за надважливе завдання?
— Зважаючи на важливість експерименту, просимо вас повністю співпрацювати, інакше вас позбавлять прав на свободу після завершення експерименту...
— Право на свободу...
Почувши це, у Шоу прискорилось дихання. Яким би циніком він не був у ці дні, його безперечно зворушила перспектива свободи. Хоча він все ще був налаштований скептично, він був готовий триматися за найменшу краплинку надії!
— Це все, що вам усім потрібно.
Голос пішов далі. — Після того, як ви закриєте очі, є невелика ймовірність того, що я можу надати подальші накази. Єдине, про що ви повинні пам’ятати, це те, що ви повинні виконувати будь-які накази, які я надам. Після завершення експерименту ви знову отримаєте свободу!
Ця остаточна заява означала кінець оголошення.
— Фу...
Шоу спробував стримати своє очікування, протягнувши зітхання. Він стиснув кулак і відчув, як щось тепле й нечітко горить усередині. Він щиро бажав, щоб ці люди виконали свою обіцянку.
Тоді Шоу відчув, як підлога під його ногами сильно тремтить. Він відчув, як трохи порушує рівновагу. Це було надзвичайно тонке відчуття, і йому вдалося відчути його лише тому, що його сліпота загострила інші його почуття.
— Це... Корабель рухається?
Шоу швидко зрозумів, що відбувається. На його губах з'явилася ледь помітна усмішка. Зважаючи на те, як у нього все складалося з дорослого віку, він ніколи не сподівався, що зможе сісти на борт космічного корабля в будь-який момент свого життя. Проте, здавалося, неможливе сталося.
З часом він відчув поступове прискорення космічного корабля. Розгін був досить поступовим. Навряд чи було помітно будь-які ознаки прискорення, крім першої легкої турбулентності, яку він відчув. В якийсь момент він навіть почав сумніватися, чи це все в його голові.
Однак через годину чергове звернення підтвердило його підозри.
— Усі учасники, «Відважний Вояджер» готуватиметься до космічної деформації.
Будь ласка, негайно закрийте очі.
Космічна деформація? Хіба це було не лише у науково-фантастичних романах?
Шоу був збентежений використанням цього дивного терміну. Він усвідомлював, що люди зараз перебувають в епосі космічних подорожей, але, виходячи з його розуміння, їм ще потрібно багато часу для досягнення чогось на зразок космічної деформації.
Розрив між сучасними технологіями та космічним викривленням був схожий на порівняння дерев’яних шестерень із сучасною технікою.
— Повторюю, негайно закрийте очі. Ваша співпраця визначить результат цього експерименту!
Шоу вважав це підказування майже образливим і похитав головою. Він був сліпим і йому не потрібно було, щоб хтось казав йому закрити очі. Вони вже були закриті в першу чергу.
— Зворотний відлік космічної деформації: тридцять секунд...
— Десять секунд...
— Дев’ять, вісім, сім...
— Три, два, один!
Наближаючись до кінця відліку, серце Шоу калатало, наче він щойно пробіг марафон. На секунду після закінчення відліку він глибоко вдихнув. Весь космічний корабель раптом різко здригнувся. Його вуха були наповнені злісним гуркотом струменів.
Вшуу...~
Шоу прислухався до звуку цієї дивної, злобної течії. Приблизно в той самий момент він відчув у повітрі щось незрозуміле.
Причина, чому він мав таке незрозуміле відчуття, полягала в тому, що він не зовсім нагадував щось, що він «нюхає» своїм носом. Це було ближче до незрозумілого усвідомлення його існування.
— Це сірка? Або біогаз?
Шоу вважав цей досвід дезорієнтаційним. Він навіть спробував навмисне понюхати це, але щось у його свідомості визнало, що цього не існує, і що це просто було створено його розумом.
Поки це дивне відчуття продовжувало затримувати його, космічний корабель знову затрясся. Цього разу поштовх був такий сильний, що ледь не скинув його з ліжка. Він був здивований цим. Як міг космічний корабель у порожнечі Всесвіту зіткнутися з чимось, що спричинило б таке сильне тремтіння?
Якщо він не зіткнувся з чимось у середині космічної деформації...