Коли Шень Цяо прокинувся, він побачив над головою стару балку. Гниючи роками, здавалося, що вона могла впасти в будь-яку мить.
Хтось поруч тряс його за плечі.
Не в силах визначити, де він зараз перебуває, він несвідомо прошепотів:
— Шиді, припини це.
— Хто це твій шиді?
Чень Ґон був не в гарному настрої.
— Ти спав добрі два дні! Я витратив усі свої гроші на тебе, але їх все одно було недостатньо, тому я взяв твої. Навіть цього вистачило лише на три дні. Якщо ми не зможемо заплатити до завтра, вони виженуть нас! Тоді нам доведеться повернутися до життя в пошарпаному храмі!
Шень Цяо відповів «ой» і відволікся на деякий час, дивлячись на балку на даху пустими очима. Чень Ґон не розумів на що він дивиться.
Його дратувало, коли Шень Цяо робив так, ніби ніщо в цьому світі його не стосується. Він не міг не штовхнути плече Шень Цяо ще раз.
— Скажи хоч щось! Перестань витріщатися! Зараз ми живемо в корчмі! Я боявся, що вони повернуться, щоб помститися, тому виніс тебе з того пошарпаного храму. Я навіть лікаря для тебе запросив. Він сказав, що твоя ці була… ммм… якийсь застій і був… гммм… якийсь холод у твоєму тілі — загалом, дуже складна ситуація. Він виписав багато рецептів. Я навіть витратив на них усі свої гроші!
Шень Цяо зібрався і відповів:
— Скажи йому, щоб він припинив призначати ліки. Вони марні. Це моє тіло, тому я знаю, що це не вилікується за такий короткий час.
— Який сенс говорити це зараз? Я вже приніс ліки. Ти думаєш, що їх можна повернути?!
— О, тоді забудь про це.
Чень Ґон присів, опинившись на рівні очей Шень Цяо.
— Гей! Оскільки твої навички дуже хороші, як щодо того, щоб ми заробляли на життя бойовими мистецтвами на вулицях? Або ми могли б приєднатися до Асоціації шести гармоній. Тут, у цьому районі, є зал їхньої секти. Ти, з твоїми навичками бойових мистецтв, безсумнівно отримаєш хорошу посаду. Ти можеш привести мене разом із собою, і тоді…
Шень Цяо запитав:
— Що таке Асоціація шести гармоній?
Дивлячись на порожні й невинні очі Шень Цяо, Чень Ґон не мав іншого вибору, окрім як стримати свій норов і терпляче пояснити:
— Це секта, яка веде бізнес як на землі, так і на воді. Основна їхня справа на суші — конвоювання вантажів. Я чув, що вони збирають інформацію для інших. Одним словом… Хай там як, а ця велика секта справді дивовижна! Я дізнався про них лише тому, що випадково почув, як про це говорять інші. Що ти думаєш? Приєднуємося до Асоціації шести гармоній! Тоді тобі не доведеться щодня ворожити, і мені не потрібно буде носити мішки з рисом!
Під кінець пояснення він був дуже схвильований.
Шень Цяо похитав головою.
— Я вже казав тобі, що не можу багато чого пригадати. Мої дії минулої ночі були нічим іншим, як спалахом інтуїції. Не кажучи вже про те, що в мене поганий зір. Яку роботу я можу отримати, навіть якщо піду туди? Краще було б мовчати й далі заробляти гроші тут.
Його слова були схожі на відро холодної води, яке вилили на Чень Ґона — навіть його посмішка була повністю змита.
Попри те, що Шень Цяо не міг чітко бачити, він все ж відчув тривогу хлопця.
— Ти ще молодий. Не зациклюйся на тому, як досягти чогось одним рухом. Ми не люди зі світу боїв. Чи не вважаєш ти недоречним поспіхом вступати в таку бойову секту, не знаючи її правил і звичаїв?
Чень Ґон був дуже незадоволеним.
— Я не знаю, що таке «недоречно». Я знаю лише, що грошей, які я заробляю на щоденному носінні мішків з рисом, не вистачає навіть на оплату оренди. Ліки коштують грошей. Їжа теж коштує грошей. Звичайно! Ти — благородний і доброчесний! Але чи прийдуть до нас гроші нізвідки? Я не краду чи грабую. Нехай це звучить так, ніби мені нема чого робити, крім як щодня мріяти про гроші, які падають на мою голову… Гей! Гей! Що не так? Не лякай мене! Я лише трохи дорікнув тебе!
Тримаючи голову обома руками, Шень Цяо дочекався, доки сплеск болю пройде, а потім повільно сказав:
— Я не піду до Асоціації шести гармоній. Я йду на гору Сюаньду.
Чень Ґон із цікавістю запитав:
— Гора Сюаньду? Це де?
Оскільки він виріс у районі Фунін, не отримавши жодної освіти, його знання були досить обмежені. Причина, по якій він знав про Асоціацію шести гармоній, полягала в тому, що вона мала підзал в цьому районі. Він мало знав про інші секти.
Для нього світ боїв був занадто далеким.
Шень Цяо без жодного слова похитав головою і знову почав занурюватися в себе.
Чень Ґон різко поскаржився:
— Гей! Скажи хоч щось! Я витратив власні гроші на лікаря і твої ліки! Не кажи мені, що ти не збираєшся їх повертати!
Шень Цяо запевнив:
— Я знов почну ворожити в найближчі кілька днів, як і раніше. Скоро я зможу повернути тобі гроші.
Побачивши, що він не зацікавлений у зверненні до Асоціації шести гармоній, Чень Ґон не міг не відчувати пригніченості. Не маючи нічого, крім малої сили, яку він отримав від носіння мішків з рисом, хто б навіть не поглянув на нього без Шень Цяо?
— Гора Сюаньду… Що це за місце?
— Гора.
— …
Він був настільки розлючений, що вже бачив, як Шень Цяо стане його смертю.
— Дідько! Звичайно ж, я знаю, що це гора! Я питаю тебе, чому ти хочеш туди піти!
— Я не знаю. Хтось сказав, що я звідти, тому хочу повернутися і перевірити це.
— Де ця гора?
— Поблизу кордону між Ці, Джов та Ченєм.
Чень Ґон був шокований:
— ТАК далеко? Тоді як ти опинився тут?
Шень Цяо відчув трохи безпорадності, коли знову пояснив:
— Хіба я не казав тобі раніше? Я багато чого забув. Навіть зараз я ще не все згадав. Якби я знав причину, чому б тоді я сказав, що хочу повернутися і перевірити?
Чень Ґон на мить подумав і запропонував:
— А якщо я піду разом з тобою? Тобі не потрібно віддавати мені гроші, якщо ти можеш навчити мене кільком рухам, щоб я зміг збити з ніг шістьох чи сімох таких хлопців, як ти. Після того, як ми прибудемо до династії Чень, я приєднаюся до Асоціації шести гармоній, а ти підеш на свою гору Сюаньду. Що ти думаєш?
Шень Цяо запитав:
— Район Фунін — це твоє рідне місто. Це мирне місце, де рідко трапляються війни, воно відрізняється від зовнішнього світу. Я прямую аж на захід. Що ближче ми підходимо до кордону між Ці та Джов, то хаотичнішим буде. У мене немає іншого вибору, але навіщо тобі вирушати в таку небезпечну подорож?
Чень Ґон зберіг пряме обличчя, відповівши:
— Мої батьки померли, і мій будинок забрали діти моєї мачухи. Замість того, щоб залишатися тут і носити мішки з рисом у районі Фунін, мені краще шукати спосіб заробити на життя там. Хіба ти не казав, що я придатний для служби в армії? Тоді я принаймні маю дістатися до місць, де часто виникають війни й терміново потрібні солдати, щоб приєднатися до них, чи не так? Я не хочу прожити все своє життя, бувши настільки марним боягузом, що навіть жебраки можуть знущатися і дивитися на мене зверхньо!
Шень Цяо на мить замовк. Потім він визнав:
— Тоді добре…
Він ледь почав говорити, але Чень Ґон вже впав на коліна прямо перед ліжком.
— Шановний учителю, будь ласка, прийміть цей уклін поваги від свого учня!
— …
Куточок рота Шень Цяо трохи сіпнувся, коли він розривався між плачем і сміхом.
— Можеш встати. Я не беру учнів, і я не можу взяти учнів. Я ще не згадав всі рухи та техніки, тож можу лише навчити тебе тих, які я пам’ятаю найбільше. Я навіть сам не знаю, чи вони ефективні, тому не потрібно вважати мене своїм учителем.
Почувши ці слова, Чень Ґон швидко підвівся і прямо сказав:
— Добре. Але ти старший за мене, тому я відтепер буду називати тебе «шисьоном». Якщо хтось знову знущатиметься наді мною, тобі доведеться заступитися за мене!
Шень Цяо лише посміхнувся. Не відповівши, він знову занурився у себе.
Чень Ґон якусь мить безмовно дивився на нього. Побачивши, що він не приходить до тями, йому не залишалося нічого іншого, як розвернутися і піти.
***
Шень Цяо отримав серйозні травми під час падіння зі скелі. Правда, тоді його стан був у великій небезпеці, оскільки всі кістки були зламані, але ці травми більш-менш відновилися за три місяці лікування у запасному особняку.
Найбільше постраждали його внутрішні органи та бойові мистецтва, причому останні майже повністю зникли після тієї трагедії. Оскільки наразі у нього не залишилося нічого, крім фрагментованих спогадів і напівкаліченого тіла, «одужати» було легше сказати, ніж зробити.
Якби це трапилося з іншими людьми, для них це було б як удар блискавки. Однак протягом того часу, коли Шень Цяо і Чень Ґон залишалися разом, саме Чень Ґон був тим, хто постійно злився.
Вони не повернулися до пошарпаного храму. Натомість вони торгувалися з корчмарем за хорошу ціну й орендували це місце на місяць. Протягом цього місяця Шень Цяо продовжував ворожити перед храмом герцога Дзян; Чень Ґон продовжував свою тимчасову роботу — носив мішки з рисом, а вночі вивчав бойові мистецтва під керівництвом Шень Цяо. Його основа та здібності були хорошими, тому через місяць його рухи насправді нагадували рухи майстра бойових мистецтв. Але без допомоги внутрішньої ці це була лише порожня оболонка — достатня для боротьби зі звичайними хуліганами та негідниками, але марна, якщо він зіткнеться зі справжніми майстрами бойових мистецтв.
Через місяць Шень Цяо і Чень Ґон покинули район Фунін і вирушили в подорож на захід.
Відтоді, як він залишив запасний особняк, Шень Цяо більше не бачив Ю Шен’яня та інших. Хоча кіоск ворожіння, який він поставив у храмі герцога Дзян був неподалік від запасного особняка, в якому він раніше жив, насправді він чув і бачив щодня лише повсякденну ринкову діяльність та найзвичайнісіньких простолюдинів.
Бойовий світ здавався йому надзвичайно далеким, настільки далеким, що іноді Шень Цяо відчував, що йому не потрібно йти на гору Сюаньду. Насправді провести решту свого життя в районі Фунін було б не поганим вибором.
Однак інколи його переслідували слабке стиснення в грудях і колючі болі в кістках, які нещодавно відновилися. Під час похмурих і дощових днів, минуле, яке спалахувало в його свідомості, і внутрішня ці, що блукала по його кінцівках, час від часу нагадували йому, що нинішній Шень Цяо — це ще не цілісний Шень Цяо.
На захід від району Фунін була префектура Хвай. Це була велика префектура поблизу Джов, тому охорона там була жорсткою. Оскільки регіональний інспектор [1] префектури Хвай зазвичай призначався безпосередньо імператором, на додаток до інспекційних цензорів, які часто приїжджають на розвідки, в цьому районі часто вводять воєнний стан.
Світ вже довгий час був розділеним, але країни не вводили заборон на прикордонну торгівлю між собою. Проте регіональний інспектор префектури Хвай, Шень Буї, був єдиним, хто дивно розібрався з цією справою. Після вступу на посаду він негайно наказав закрити всі взаємні торговельні округи вздовж кордону між двома країнами і суворо наказувати всіх купців, яких спіймали на взаємних торгах. Він також доповів імператору, стверджуючи, що взаємні торгові округи були легкодоступними засобами для шпигунів Джов, які могли проникнути та дослідити схему прикордонної оборони Ці. Він навіть запропонував закрити взаємні торгівлі й в інших регіонах. Хоча імператор Ці, Ґао Вей, не прийняв його пропозицію, він все одно високо оцінив лояльність Шень Буї й навіть видав указ на його визнання.
Шень Буї не тільки перевантажив себе державними справами, він також надмірно прихильно ставився до вищих посадових осіб і дворян Ці. Як наслідок, часто хтось із внутрішнього міністерського оточення імператора виступав від його імені, що стало причиною того, що він зміг піднятися від дрібного захисника округу аж до губернатора [2] тепер уже цілої префектури, крокуючи дорогою успіху.
Щоб не витрачати багато грошей на перебування у місті, Чень Ґон і Шень Цяо вирішили оселитися в монастирі за його межами, а потім увійти в місто, щоб поповнити запаси. Таким чином, вони могли залишити місто і знову вирушити в дорогу до полудня.
Назва монастиря — Захмарний монастир. Його називали монастирем, хоча насправді він був не набагато кращим за пошарпаний храм в районі Фунін. У ньому було лише троє монахів: старий монах, який був настоятелем, і двоє маленьких монахів, яких він усиновив.
Монастир був досить скромним, лише з двома бічними кімнатами. Одна із них була для старшого настоятеля, а інша — для двох маленьких монахів. Крім цих двох кімнат, була ще загальна спальна кімната [3].
Чень Ґон звик до тяжкого життя. У тому пошарпаному храмі в районі Фунін, не кажучи вже про звичайні спальні, не було навіть ковдри. Тож для нього теперішній стан тут був уже чудовим. Шень Цяо був досить невимушеним і сприймав все як є, тому, природно, у нього не було претензій.
Лише після того, як вони зайшли в загальну спальню кімнату, вони дізналися, що перед ними прибула інша група Це була група з чотирьох молодих чоловіків, і в них було дві величезних скрині в кімнаті.
Чень Ґон вороже і насторожено ставився до незнайомців, тому навіть не відкрив рота, щоб познайомитися з ними. Очі Шень Цяо все ще погано бачили; навіть якби він хотів їх привітати, він ледве міг чітко побачити, як вони виглядають. Чотири людини також не мали наміру якось зблизитися з ними. Вони непомітно оцінили Чень Ґона і Шень Цяо, і побачивши їхні нестійкі кроки [4] і цивільний одяг, більше не звертали на них уваги.
Невдовзі підійшли два маленьких монахи, несучи в руках постільну білизну.
З двома додатковими людьми загальна спальна кімната, яка й спочатку була не дуже великою, зараз виявився ще більш переповненою.
Невдоволений до глибини душі, Чень Ґон не зміг стримати бурмотіння:
— Шість людей — це вже багато, а тепер є ще двоє!
Маленький монах почув це і прошепотів йому:
— Милостивцю, там серед благодійників була одна дівчина. Оскільки їй було б незручно відпочивати в одній кімнаті з нами, ми залишили бічну кімнату їй. Адже допомагати іншим — це допомагати собі.
Жінки, безперечно, залишалися б окремо, тому Чень Ґон не міг нічого сказати, попри те, що це його не задовольняло. На той час він помітив, що всі ці чотири людини тримають при собі зброю, тому він ще менше наважувався відкрити рот. Однак, краєм ока оглядівши їх, він, здавалося, раптом щось помітив і був дуже схвильований. Користуючись нагодою, дорогою на вечерю він підтягнув Шень Цяо ближче і прошепотів:
— Ти бачив? Це люди з Асоціації шести гармоній! Я бачив символ асоціації на їхньому одязі та тих скринях! Він точно такий же, як і в районі Фунін!
Шень Цяо відповів з посмішкою:
— Оскільки в мене досі поганий зір, як я міг побачити це?
На хвилювання Чень Ґона це анітрохи не вплинуло.
— Якщо я зможу зав’язати з ними розмову, і вони в підсумку будуть задоволені мною, як ти думаєш, чи дозволять вони приєднатися мені до Асоціації шести гармоній?
Шень Цяо знав, що Чень Ґон всім серцем прагнув приєднатися до Асоціації шести гармоній. Навіть після того, як вони подолали таку велику відстань, його початкові наміри не змінилися.
Він повільно відповів:
— Я думаю, тобі не варто навіть пробувати.
***
[1] Регіональний інспектор (刺史 cishi): звичайний наглядовий пост, призначений для забезпечення дисциплінарного нагляду за персоналом у всіх підрозділах територіального управління в регіоні з географічним префіксом.
[2] Губернатор (使君 shijun): Почесне звання, яке надається посадовим особам регіону.
[3] Загальна спальна кімната (通铺 tongpu): по суті, велике широке дерев’яне ліжко, яке дозволяє декільком людям спати поруч на ньому.
[4] Нестійкі кроки: вираз, що вказує, що в них немає внутрішньої ці.
Далі
Розділ 9 - «Ти сліпий!»
Чень Ґон запитав: — Чому? Шень Цяо пояснив: — Я бачив, що вони не звернули уваги на те, що ти зараз намагався з ними поговорити. Крім того, вони мовчали, коли ми були поряд. Отже, зрозуміло, що вони або насторожені через нас, або не хочуть з нами розмовляти. Незалежно від того, який з варіантів правильний, я боюся, що твоє бажання не здійсниться. Чень Ґон був дуже незадоволений, хоча мусив визнати, слова Шень Цяо були правдиві. — Гмф! Я знаю, як всі ці люди дивляться на людей із нижчих класів, як я. Але настане день, коли я теж буду дивитися так на інших і примушу їх стати переді мною на коліна! Шень Цяо знав, що це — слабке місце в серці Чень Ґона, яке з’явилося через те, що він пережив під час дорослішання, і що це не можна було виправити лише кількома словами. Тому він перестав намагатися розмовляти з ним. Захмарний монастир був настільки скромним, що і його вегетаріанська їжа не могла бути ще простішою: миска білого рисового відвару та пара невеликих гарнірів. Хоча гарніри були замариновані монахами, і були досить смачними. Шень Цяо їв досить повільно, але Чень Ґон був швидким. Він не міг зміцнити свої стосунки з людьми з Асоціації шести гармоній, тому був у поганому настрої. Він лише поспішно зробив кілька ковтків відвару, перш ніж повернутись у кімнату. Незабаром після того, як він пішов, двоє людей, які жили з ними в одній кімнаті, також прийшли на вечерю. Хоча зараз Шень Цяо міг сприймати трохи світла, він все ще не міг чітко бачити речі. Крім того, його очі боліли, якщо він дивився на щось занадто довго, тому він просто тримав їх переважно заплющеними й розплющував, якщо не мав іншого вибору. У цей момент він смутно побачив чотири фігури – дві з яких, судячи з їхніх суконь, здавалися жінками. Вони підійшли до нього й сіли за довгий стіл. Шень Цяо мав певне уявлення про ситуацію. Він знав, що Асоціація шести гармоній, мабуть, супроводжує якийсь вантаж, який був дуже важливим у цій поїздці. Тому замість того, щоб разом піти на вечерю, їм довелося розділитися й залишити двох людей охороняти вантаж. Це насправді були ті дві жінки, які позичили кімнату маленьких монахів. Він не втручався в їхні справи. Закінчивши їсти, він потягнувся до бамбукової палички поруч із собою. Бам! Бамбукова палиця сповзла в бік і впала на землю. Шень Цяо трохи нахмурився. Його рука ще не торкнулася палиці, тож вона не могла просто так впасти. — Я випадково зачепила її. Будь ласка, пане, вибачте мені, — тихо сказала жінка, нахилившись, щоб підняти палицю, і передала її Шень Цяо. — Не хвилюйтеся, — взяв палицю Шень Цяо. Кивнувши в її бік, він підвівся, щоб піти. Жінка продовжила: — Оскільки кожна зустріч є результатом долі, чи можу я дізнатися ім’я пана? — Моє прізвище Шень. — Пане Шень їде до міста? — Так. — У місті багато таверн і корчмів. Чому пан вибрав такий пошарпаний монастир, замість того, щоб знайти місце після в’їзду в місто? Вона, очевидно, досліджувала особу Шень Цяо. Якби це була будь-яка інша людина, вона б неодмінно запитала її у відповідь: «Хіба ти теж не залишилася тут? Хто ти така, щоб турбуватися про чужі справи?» Але Шень Цяо був добродушним, і тому він все одно відповів: — У нас не вистачає грошей, а проживання в місті коштуватиме ще дорожче. Таким чином, ми зможемо увійти в місто завтра рано-вранці, і нам не доведеться там ночувати. Його голос був досить приємний для вух. У ньому було щось, що справляло гарне враження на інших; те, що мусить людей бажати подружитися з ним. Попри грубий одяг, його було важко ігнорувати, і ще важче вважати його такою ж людиною, як Чень Ґон. Тому, коли ці дві людини — абсолютно несумісні за стилем і манерами — зійшлися разом, щоб подорожувати однією дорогою, це неминуче призвело до того, що інші ставилися до них підозріло і перевіряли їх. Втім, це були справді звичайні люди, які не володіли й найменшою частиною бойових мистецтв. Його відповідь була розумною і справедливою. Юнь Фуї не знайшла в ній жодного недоліку, тому м’яко перепросила: — Будь ласка, пробачте мені мою зухвалість. Моє прізвище — Юнь, Юнь Фуї. Шень Цяо кивнув: — Будь ласка, насолоджуйтесь їжею, пані Юнь. Я піду. Юнь Фуї відповіла: — Бережіть себе, пане. Шень Цяо за допомогою палиці підійшов до дверей. Дивлячись на його віддалену фігуру, Юнь Фуї злегка нахмурила брови, але нічого не сказала. Ху Ю, який сидів біля неї, припустив: — Я боюся, що ці двоє людей з’явилися тут у цей час не випадково. Інший хлопець не має великого значення, але цей Шень… Він здається сліпим, але чому сліпий чоловік тиняється саме тут? Можливо, він шукає товари, які ми супроводжуємо. Його старший брат-близнюк, Ху Янь, закотив очі: — Якщо ти бачиш їх наскрізь, то думаєш, що заступниця голови не може? Юнь Фуї пояснила: — Я щойно перевірила його. У нього немає внутрішньої ці, і він не чув про моє ім’я. Не схоже, що він прикидається. У всякому разі, давайте сьогодні ввечері бути обережними. Спочатку я подумала, що буде безпечніше, якби ми не заходили в місто, оскільки там дуже багато людей. Але тепер виявляється, що це може не спрацювати. Ху Ю запитав: — Що ж за рідкісний скарб у вантажі? Відтоді, як ми виїхали, дві групи людей намагалися захопити його, одна за одною, і грабіжники стають сильнішими. Звідси до Дзянькана ще далеко. Я боюся лише, що з товаром щось трапиться. Втрата предмета — це невелика справа, але зруйнування репутації Асоціації шести гармоній, безумовно, було б великою проблемою. Хоча їх було небагато, цю групу людей можна було вважати елітою Асоціації шести гармоній. Уявіть собі, навіть Юнь Фуї, їхня заступниця голови, сама вирушила у подорож. Наскільки слабкими вони можуть бути? Та все одно вони не наважувалися знизити настороженість. Юнь Фуї похитала головою: — Голова дав суворий наказ. Ми попри все повинні доставити його в Дзянькан. Раніше він надіслав повідомлення, в якому сказав, що наздожене нас і зустріне в префектурі Лво, а потім ми разом підемо на південь. Почувши, що голова не набагато випередив їх, Ху Янь і Ху Ю відчули себе набагато бадьорішими. Вони продовжили дискусію про те, що у двох скринях заслуговує на таке серйозне ставлення з боку асоціації. Філії Асоціації шести гармоній можна було знайти по всій північній і південній сторонах річки Яндзи, і протягом багатьох років вони проводили незліченну кількість ділових операцій. Серед товарів, які вони супроводжували, були також скарби з імператорського палацу; але навіть такому вантажу вони ніколи не надавали такого великого значення. Бути в супроводі заступниці голови та самим головою — це було вперше. Ху Янь і Ху Ю були учнями секти Драконових воріт, а також були визнаними фахівцями у світі боїв. Крім того, вони були ще молодими. Дві групи розбійників жодним чином не розвіяли їхній бойовий настрій; навпаки, це викликало у братів ще більше бажання прийняти виклик. На відміну від них, Юнь Фуї насправді мала таємні занепокоєння. — Не дивлячись ні на що, нам краще бути напоготові, поки не зустрінемося з головою. *** Цієї ночі. На околицях було тихіше, ніж у місті. Настільки тихо, що це трохи лякало. Вночі в крихітному монастирі не було багато розваг; тому всі рано лягали спати. Окрім пари братів, Ху Яня та Ху Ю, були також два наставники залу Асоціації шести гармоній, які перевершували братів Ху у бойових мистецтвах. Усі четверо спали в одному ліжку з Шень Цяо. Такий склад все ще вважався б дивовижним навіть у масштабах світу боїв. Чень Ґон мало знав про цей світ, але він усвідомлював, що всі ці люди були особливими. Щоб приєднатися до Асоціації шести гармоній, він спробував усі хитрощі, які тільки міг придумати, сподіваючись будь-яким можливим способом подружитися з ними. Однак, попри його великі зусилля, це не дало результату. Вони просто холодно поставилися до нього, і були добрішими до Шень Цяо, а не до Чень Ґона. Після кількох спроб Чень Ґон зневірився. Він лежав на ліжку, в його розумі чергувалися обурення й думка, що він все ще недостатньо щирий. Якби він завтра сказав їм, що не бажає нічого іншого, крім як приєднатися до Асоціації шести гармоній як різнороб, займатися домашніми справами, як-от розбризкувати воду та підмітати підлогу, можливо, тоді вони б погодилися. Людині, природно, було важко заснути, коли в голові крутилися думки. Чень Ґон кілька разів повертався у ліжку. Раптом він відчув, що поруч із ним ворушиться хтось з Асоціації шести гармоній. Їхні рухи були легкими та швидкими. Одягнувшись й взувшись, вони миттю зникли. Чень Ґон почувався дивно. Він також хотів підвестися й глянути, але з його боку раптом з’явилася рука й потягнула його назад. Це налякало Чень Ґона. Потім він зрозумів, що це Шень Цяо. — Не виходь. Залишайся тут, — тихо сказав Шень Цяо. Чень Ґон відповів: — Я просто трохи зазирну в щілину між дверима. Все буде добре. Відразу після того, як він закінчив речення, ззовні почулися крики та звуки бійки. Нервозність і хвилювання охопили Чень Ґона, коли він раптово усвідомив, що знову опинився на крок ближче до світу бойових мистецтв, який він завжди уявляв собі. Однак його руки ледве відчинили двері, як кінчики пальців раптом заціпеніли. Усі двері з гучним гуркотом відчинилися навстіж, і вітер налетів ззовні, як ураган! Чень Ґон не мав достатньо часу, щоб відійти з дороги. Він закричав від болю і впав на спину, його нижня частина спини вдарилася об край ліжка, негайно перетворивши його плач на крик! Але це був не кінець. У наступну мить хтось міцно схопив його за шию! Людина легко підняла його однією рукою, і Чень Ґон мимоволі «підлетів» за ним. Цей поворот змінив його точку зору і тепер він бачив те, що відбувалося за кімнатною. Очі Чень Ґона розширилися від жаху, але він не міг видати жодного звуку. Коли він, нарешті, з великими труднощами встав на ноги, він почув, як хтось сміється: — Третій молодий пане, ти дурний? Досить одного погляду, щоб зрозуміти, що цей хлопець нічого не знає про бойові мистецтва. Він не з Асоціації шести гармоній. Який сенс його ловити? — Що? Він не з Асоціації? Чорт! Не дивно, що було так легко дістати його! Так я спіймав марне сміття! Інший прокричав прокльони й сильніше стиснув хватку, через що Чень Ґон відчув настільки сильний біль, що з його очей почали текти сльози. «Це кінець! Мене вб’ють!» Він зрозумів це і почав дійсно шкодувати, що не послухав Шень Цяо і наполягав на тому, щоб заглянути, а не тихо сховатися в кімнаті. Бойовий світ був ще далекий від нього, хоча смерть тепер була зовсім близько. Через деякий час шию Чень Ґона пронизав гострий біль — ознака того, що його горло ось-ось розчавлять. Але через мить той, хто хотів його вбити, несподівано здивовано відірвав руку й відійшов. Тиск на Чень Ґона був негайно послаблений. Він опустився на коліна і безперервно кашляв, відчуваючи слабкість з ніг до голови. Коли Мужон Сюнь збирався вбити Чень Ґона, він знав, що в кімнаті є ще одна людина, хоча він не сприймав цих двох серйозно. Чого він не очікував, так це того, що інша людина наважиться зробити перший крок, нападаючи на нього, коли він добивав хлопчика. Бамбукова палиця була легкою, як пір’їнка, без жодного сліду внутрішньої ці. Спочатку Мужон Сюнь думав, що легко зловить його, але як тільки його рука торкнулася краю палиці, вона дивним чином вислизнула вбік, вдаривши в важливу акупунктурну точку на його спині. Мужон Сюнь не мав іншого вибору, крім як відпустити Чень Ґона і відійти вбік, щоб ухилитися. — Хто ти?! Він примружив очі, дивлячись на іншу людину зверху вниз. — Ми не є членами Асоціації шести гармоній, і ми не є майстрами бойових мистецтв. Ми випадково залишилися на ніч у цьому місці. Оскільки ми не маємо відношення до справ, які тут відбуваються, не могли б ви підняти руку в знак милосердя і відпустити нас? — сказав Шень Цяо. Вночі було недостатньо світла, тому він не міг бачити Мужон Сюня. Він міг лише приблизно здогадатися, де знаходиться інший, і склав руки в цьому напрямку. Але Мужон Сюнь миттєво зрозумів: — Ти сліпий! *** Протягом однієї ночі безлад піднявся й енергійно ріс у маленькому Захмарному монастирі. Хоча Юнь Фуї передбачала напад заздалегідь, ситуація тієї ночі значно перевершила її очікування. Її рукава закрутилися, коли вона виставила долоні, а сама відкинулася назад. Поза була витонченою і цілком казковою. В очах інших здавалося, ніби вона граціозно танцює; вони не підозрювали, скільки сили міститься в її долоні. Її супротивник підняв один зі своїх рукавів угору, а другий закрутився в повітрі, з легкістю розвівши атаку Юнь Фуї. Але Юнь Фуї чітко побачила, що з його рукавів вислизнули два тонкі, як листя верби, леза «Крил Цикади». Світло лез промайнуло й незабаром зникло разом із лютою енергією, створеною її долонею, яка також була розвіяна, перш ніж можна було помітити. «Цей суперник жахливий», — зрозуміла Юнь Фуї. — Дощ із квітів пройшов, унесений хмарами, але не залишив пелюсток на одязі. [1] Ви заслуговуєте на те, щоб вас називали заступницею голови Асоціації шести гармоній. Всі сторонні кажуть, що Юнь Фуї — жінка, а отже, ймовірно, просто маріонетка. Але я боюся, що ті, хто так сказав, ніколи не мали можливості випробувати здібності заступниці Юнь! Разом із його словами беззвучний потік повітря покотився, як килим, до Юнь Фуї. Її обличчя трохи змінилося. Вона більше не залишатися такою спокійною. Її руки тріпотіли на вітрі, створюючи відбитки долонь у формі квітів лотоса. Внутрішня ці, яку вони несли, піднялася прямо вгору і миттєво сформувалася в стіну, яка потім була виштовхнута назовні. Два потоки повітря зіткнулися один з одним. Лише тоді Юнь Фуї зрозуміла, що внутрішня ці іншої людини має швидко мінливі, непередбачувані форми. Подібно до голок, він цілився скрізь, де міг знайти щілину, проникаючи через кожен отвір. Відразу після того, як її долоня дісталася до нього, вона відчула, як хвилі холодних протягів проникають у її тіло через шкіру, і рухаються далі — в кістки. Відняти руки було вже пізно. Інша особа явно не залишила їй шансу, щоб якось відреагувати. ЇЇ внутрішня ці просувалась вперед, шар за шаром, одна хвиля змінювала іншу, як припливи річки навесні. Юнь Фуї отримала деякі внутрішні травми, тому не хотіла зустрітися з прямою атакою і відступила, попри те, що знала, що це залишить її беззахисною. Коли вона приземлилася на підлогу, в її грудях вже з’являвся біль. Вона відчула смак крові, але замість того, щоб виплюнути, проковтнула його, наче нічого не сталося. — Хто ви, пане? Побачивши, що колір обличчя Юнь Фуї все ще здається нормальним, інша людина випустила звук здивування: — З усіх людей у країні Ці лише деякі можуть прийняти цю мою атаку. Ти справді цілком здатна. — Хто ви, пане? — Юнь Фуї запитала ще раз. Інша людина зарозуміло стиснула руки за спиною і насміхалася: — Ви й ваші люди зараз на території Ці та намагаєтеся вивезти речі Ці за межі країни. Хіба двір Ці не повинен приділяти цьому увагу? Що стосується сьогоднішнього питання, то якщо Асоціація шести гармоній погодиться залишити предмет тут, я більше не буду заважати вам і гарантую, що всі ви можете безпечно покинути країну Ці! Почувши, як він згадує про двір Ці, серце Юнь Фуї заскочило, але незабаром вона сказала: — Ти з Ці? Ти Мужон Цінь?! Після знищення династії Янь, клан Мужон блукав з місця на місце протягом кількох династій. Нинішній глава клану Мужон, Мужон Цінь, став поплічником Ці, служачи його імператору Ґао Вею, попри те, що є нащадком імператорської родини Мужон. Інші виявляли до нього велику повагу та лестощі в його присутності, щоб заслужити його прихильність, тільки через те, що він мав репутацію експерта номер один з Ці. В інший день Юнь Фуї не боялася б битися з ним. Але зараз він, очевидно, йшов за товаром, який вона супроводжувала, і був цілком сповнений рішучості отримати його, що означало… — Де Льов Цін’я і Шанґвань Сінчень?! Її вираз обличчя трохи змінився, коли вона запитала про двох інших наставників, які були з нею в поїздці. Ху Янь також злякався, почувши запитання. Він відповів: — І наставник залу Льов, і наставник залу Шанґвань перебувають у бічній кімнаті й охороняють товари. Не повинно бути ніяких… Юнь Фуї сказала: — Я не очікувала, що глава клану Мужон, великий, провідний експерт країни Ці, приведе підлеглих для підступних атак. Над цим, безсумнівно, посміялися б інші, якби ця новина коли-небудь розлетілася! Мужон Цінь насміхався: — Заступниця голови Юнь прийшла особисто, як я наважуся поводитися зарозуміло? До того ж сьогодні ввечері тут не тільки ми… Який щур ще ховається в темряві? Час показати себе! *** [1] A rain of flowers…: Оригінальний рядок “云拂花雨不留衣”, рядок з поезії, написаний з іменем Юнь Фуї (云拂衣), який послужив заголовком і похвалою за її навички циньґону.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!