«Нинішній Шень Цяо – ще не цілісний Шень Цяо»

Коли Шень Цяо прокинувся, він побачив над головою стару балку. Гниючи роками, здавалося, що вона могла впасти в будь-яку мить.

 

Хтось поруч тряс його за плечі.

 

Не в силах визначити, де він зараз перебуває, він несвідомо прошепотів:

 

— Шиді, припини це.

 

— Хто це твій шиді?

 

Чень Ґон був не в гарному настрої. 

 

— Ти спав добрі два дні! Я витратив усі свої гроші на тебе, але їх все одно було недостатньо, тому я взяв твої. Навіть цього вистачило лише на три дні. Якщо ми не зможемо заплатити до завтра, вони виженуть нас! Тоді нам доведеться повернутися до життя в пошарпаному храмі!

 

Шень Цяо відповів «ой» і відволікся на деякий час, дивлячись на балку на даху пустими очима. Чень Ґон не розумів на що він дивиться.

 

Його дратувало, коли Шень Цяо робив так, ніби ніщо в цьому світі його не стосується. Він не міг не штовхнути плече Шень Цяо ще раз.

 

— Скажи хоч щось! Перестань витріщатися! Зараз ми живемо в корчмі! Я боявся, що вони повернуться, щоб помститися, тому виніс тебе з того пошарпаного храму. Я навіть лікаря для тебе запросив. Він сказав, що твоя ці була… ммм… якийсь застій і був… гммм… якийсь холод у твоєму тілі — загалом, дуже складна ситуація. Він виписав багато рецептів. Я навіть витратив на них усі свої гроші!

 

Шень Цяо зібрався і відповів:

 

— Скажи йому, щоб він припинив призначати ліки. Вони марні. Це моє тіло, тому я знаю, що це не вилікується за такий короткий час.

 

— Який сенс говорити це зараз? Я вже приніс ліки. Ти думаєш, що їх можна повернути?!

 

— О, тоді забудь про це.

 

Чень Ґон присів, опинившись на рівні очей Шень Цяо.

 

— Гей! Оскільки твої навички дуже хороші, як щодо того, щоб ми заробляли на життя бойовими мистецтвами на вулицях? Або ми могли б приєднатися до Асоціації шести гармоній. Тут, у цьому районі, є зал їхньої секти. Ти, з твоїми навичками бойових мистецтв, безсумнівно отримаєш хорошу посаду. Ти можеш привести мене разом із собою, і тоді…

 

 Шень Цяо запитав: 

 

— Що таке Асоціація шести гармоній?

 

Дивлячись на порожні й невинні очі Шень Цяо, Чень Ґон не мав іншого вибору, окрім як стримати свій норов і терпляче пояснити: 

 

— Це секта, яка веде бізнес як на землі, так і на воді. Основна їхня справа на суші — конвоювання вантажів. Я чув, що вони збирають інформацію для інших. Одним словом… Хай там як, а ця велика секта справді дивовижна! Я дізнався про них лише тому, що випадково почув, як про це говорять інші. Що ти думаєш? Приєднуємося до Асоціації шести гармоній! Тоді тобі не доведеться щодня ворожити, і мені не потрібно буде носити мішки з рисом!

 

Під кінець пояснення він був дуже схвильований.

 

Шень Цяо похитав головою. 

 

— Я вже казав тобі, що не можу багато чого пригадати. Мої дії минулої ночі були нічим іншим, як спалахом інтуїції. Не кажучи вже про те, що в мене поганий зір. Яку роботу я можу отримати, навіть якщо піду туди? Краще було б мовчати й далі заробляти гроші тут.

 

Його слова були схожі на відро холодної води, яке вилили на Чень Ґона — навіть його посмішка була повністю змита.

 

Попри те, що Шень Цяо не міг чітко бачити, він все ж відчув тривогу хлопця. 

 

— Ти ще молодий. Не зациклюйся на тому, як досягти чогось одним рухом. Ми не люди зі світу боїв. Чи не вважаєш ти недоречним поспіхом вступати в таку бойову секту, не знаючи її правил і звичаїв?

 

Чень Ґон був дуже незадоволеним. 

 

— Я не знаю, що таке «недоречно». Я знаю лише, що грошей, які я заробляю на щоденному носінні мішків з рисом, не вистачає навіть на оплату оренди. Ліки коштують грошей. Їжа теж коштує грошей. Звичайно! Ти — благородний і доброчесний! Але чи прийдуть до нас гроші нізвідки? Я не краду чи грабую. Нехай це звучить так, ніби мені нема чого робити, крім як щодня мріяти про гроші, які падають на мою голову… Гей! Гей! Що не так? Не лякай мене! Я лише трохи дорікнув тебе!

 

Тримаючи голову обома руками, Шень Цяо дочекався, доки сплеск болю пройде, а потім повільно сказав: 

 

— Я не піду до Асоціації шести гармоній. Я йду на гору Сюаньду.

 

Чень Ґон із цікавістю запитав: 

 

— Гора Сюаньду? Це де?

 

Оскільки він виріс у районі Фунін, не отримавши жодної освіти, його знання були досить обмежені. Причина, по якій він знав про Асоціацію шести гармоній, полягала в тому, що вона мала підзал в цьому районі. Він мало знав про інші секти.

 

Для нього світ боїв був занадто далеким.

 

Шень Цяо без жодного слова похитав головою і знову почав занурюватися в себе.

 

Чень Ґон різко поскаржився: 

 

— Гей! Скажи хоч щось! Я витратив власні гроші на лікаря і твої ліки! Не кажи мені, що ти не збираєшся їх повертати!

 

Шень Цяо запевнив: 

 

— Я знов почну ворожити в найближчі кілька днів, як і раніше. Скоро я зможу повернути тобі гроші.

 

Побачивши, що він не зацікавлений у зверненні до Асоціації шести гармоній, Чень Ґон не міг не відчувати пригніченості. Не маючи нічого, крім малої сили, яку він отримав від носіння мішків з рисом, хто б навіть не поглянув на нього без Шень Цяо?

 

— Гора Сюаньду… Що це за місце?

 

— Гора.

 

— …

 

Він був настільки розлючений, що вже бачив, як Шень Цяо стане його смертю. 

 

— Дідько! Звичайно ж, я знаю, що це гора! Я питаю тебе, чому ти хочеш туди піти!

 

— Я не знаю. Хтось сказав, що я звідти, тому хочу повернутися і перевірити це.

 

— Де ця гора?

 

— Поблизу кордону між Ці, Джов та Ченєм.

 

Чень Ґон був шокований: 

 

— ТАК далеко? Тоді як ти опинився тут?

 

Шень Цяо відчув трохи безпорадності, коли знову пояснив: 

 

— Хіба я не казав тобі раніше? Я багато чого забув. Навіть зараз я ще не все згадав. Якби я знав причину, чому б тоді я сказав, що хочу повернутися і перевірити?

 

Чень Ґон на мить подумав і запропонував: 

 

— А якщо я піду разом з тобою? Тобі не потрібно віддавати мені гроші, якщо ти можеш навчити мене кільком рухам, щоб я зміг збити з ніг шістьох чи сімох таких хлопців, як ти. Після того, як ми прибудемо до династії Чень, я приєднаюся до Асоціації шести гармоній, а ти підеш на свою гору Сюаньду. Що ти думаєш?

 

Шень Цяо запитав: 

 

— Район Фунін — це твоє рідне місто. Це мирне місце, де рідко трапляються війни, воно відрізняється від зовнішнього світу. Я прямую аж на захід. Що ближче ми підходимо до кордону між Ці та Джов, то хаотичнішим буде. У мене немає іншого вибору, але навіщо тобі вирушати в таку небезпечну подорож?

 

Чень Ґон зберіг пряме обличчя, відповівши: 

 

— Мої батьки померли, і мій будинок забрали діти моєї мачухи. Замість того, щоб залишатися тут і носити мішки з рисом у районі Фунін, мені краще шукати спосіб заробити на життя там. Хіба ти не казав, що я придатний для служби в армії? Тоді я принаймні маю дістатися до місць, де часто виникають війни й терміново потрібні солдати, щоб приєднатися до них, чи не так? Я не хочу прожити все своє життя, бувши настільки марним боягузом, що навіть жебраки можуть знущатися і дивитися на мене зверхньо!

 

Шень Цяо на мить замовк. Потім він визнав: 

 

— Тоді добре…

 

Він ледь почав говорити, але Чень Ґон вже впав на коліна прямо перед ліжком. 

 

— Шановний учителю, будь ласка, прийміть цей уклін поваги від свого учня!

 

— …

 

Куточок рота Шень Цяо трохи сіпнувся, коли він розривався між плачем і сміхом. 

 

— Можеш встати. Я не беру учнів, і я не можу взяти учнів. Я ще не згадав всі рухи та техніки, тож можу лише навчити тебе тих, які я пам’ятаю найбільше. Я навіть сам не знаю, чи вони ефективні, тому не потрібно вважати мене своїм учителем.

 

Почувши ці слова, Чень Ґон швидко підвівся і прямо сказав: 

 

— Добре. Але ти старший за мене, тому я відтепер буду називати тебе «шисьоном». Якщо хтось знову знущатиметься наді мною, тобі доведеться заступитися за мене!

 

Шень Цяо лише посміхнувся. Не відповівши, він знову занурився у себе.

 

Чень Ґон якусь мить безмовно дивився на нього. Побачивши, що він не приходить до тями, йому не залишалося нічого іншого, як розвернутися і піти.

 

***

 

Шень Цяо отримав серйозні травми під час падіння зі скелі. Правда, тоді його стан був у великій небезпеці, оскільки всі кістки були зламані, але ці травми більш-менш відновилися за три місяці лікування у запасному особняку.

 

Найбільше постраждали його внутрішні органи та бойові мистецтва, причому останні майже повністю зникли після тієї трагедії. Оскільки наразі у нього не залишилося нічого, крім фрагментованих спогадів і напівкаліченого тіла, «одужати» було легше сказати, ніж зробити.

 

Якби це трапилося з іншими людьми, для них це було б як удар блискавки. Однак протягом того часу, коли Шень Цяо і Чень Ґон залишалися разом, саме Чень Ґон був тим, хто постійно злився.

 

Вони не повернулися до пошарпаного храму. Натомість вони торгувалися з корчмарем за хорошу ціну й орендували це місце на місяць. Протягом цього місяця Шень Цяо продовжував ворожити перед храмом герцога Дзян; Чень Ґон продовжував свою тимчасову роботу — носив мішки з рисом, а вночі вивчав бойові мистецтва під керівництвом Шень Цяо. Його основа та здібності були хорошими, тому через місяць його рухи насправді нагадували рухи майстра бойових мистецтв. Але без допомоги внутрішньої ці це була лише порожня оболонка — достатня для боротьби зі звичайними хуліганами та негідниками, але марна, якщо він зіткнеться зі справжніми майстрами бойових мистецтв.

 

Через місяць Шень Цяо і Чень Ґон покинули район Фунін і вирушили в подорож на захід.

 

Відтоді, як він залишив запасний особняк, Шень Цяо більше не бачив Ю Шен’яня та інших. Хоча кіоск ворожіння, який він поставив у храмі герцога Дзян був неподалік від запасного особняка, в якому він раніше жив, насправді він чув і бачив щодня лише повсякденну ринкову діяльність та найзвичайнісіньких простолюдинів.

 

Бойовий світ здавався йому надзвичайно далеким, настільки далеким, що іноді Шень Цяо відчував, що йому не потрібно йти на гору Сюаньду. Насправді провести решту свого життя в районі Фунін було б не поганим вибором.

 

Однак інколи його переслідували слабке стиснення в грудях і колючі болі в кістках, які нещодавно відновилися. Під час похмурих і дощових днів, минуле, яке спалахувало в його свідомості, і внутрішня ці, що блукала по його кінцівках, час від часу нагадували йому, що нинішній Шень Цяо — це ще не цілісний Шень Цяо.

 

На захід від району Фунін була префектура Хвай. Це була велика префектура поблизу Джов, тому охорона там була жорсткою. Оскільки регіональний інспектор [1] префектури Хвай зазвичай призначався безпосередньо імператором, на додаток до інспекційних цензорів, які часто приїжджають на розвідки, в цьому районі часто вводять воєнний стан.

 

Світ вже довгий час був розділеним, але країни не вводили заборон на прикордонну торгівлю між собою. Проте регіональний інспектор префектури Хвай, Шень Буї, був єдиним, хто дивно розібрався з цією справою. Після вступу на посаду він негайно наказав закрити всі взаємні торговельні округи вздовж кордону між двома країнами і суворо наказувати всіх купців, яких спіймали на взаємних торгах. Він також доповів імператору, стверджуючи, що взаємні торгові округи були легкодоступними засобами для шпигунів Джов, які могли проникнути та дослідити схему прикордонної оборони Ці. Він навіть запропонував закрити взаємні торгівлі й в інших регіонах. Хоча імператор Ці, Ґао Вей, не прийняв його пропозицію, він все одно високо оцінив лояльність Шень Буї й навіть видав указ на його визнання.

 

Шень Буї не тільки перевантажив себе державними справами, він також надмірно прихильно ставився до вищих посадових осіб і дворян Ці. Як наслідок, часто хтось із внутрішнього міністерського оточення імператора виступав від його імені, що стало причиною того, що він зміг піднятися від дрібного захисника округу аж до губернатора [2] тепер уже цілої префектури, крокуючи дорогою успіху.

 

Щоб не витрачати багато грошей на перебування у місті, Чень Ґон і Шень Цяо вирішили оселитися в монастирі за його межами, а потім увійти в місто, щоб поповнити запаси. Таким чином, вони могли залишити місто і знову вирушити в дорогу до полудня.

 

Назва монастиря — Захмарний монастир. Його називали монастирем, хоча насправді він був не набагато кращим за пошарпаний храм в районі Фунін. У ньому було лише троє монахів: старий монах, який був настоятелем, і двоє маленьких монахів, яких він усиновив.

 

Монастир був досить скромним, лише з двома бічними кімнатами. Одна із них була для старшого настоятеля, а інша — для двох маленьких монахів. Крім цих двох кімнат, була ще загальна спальна кімната [3].

 

Чень Ґон звик до тяжкого життя. У тому пошарпаному храмі в районі Фунін, не кажучи вже про звичайні спальні, не було навіть ковдри. Тож для нього теперішній стан тут був уже чудовим. Шень Цяо був досить невимушеним і сприймав все як є, тому, природно, у нього не було претензій.

 

Лише після того, як вони зайшли в загальну спальню кімнату, вони дізналися, що перед ними прибула інша група  Це була група з чотирьох молодих чоловіків, і в них було дві величезних скрині в кімнаті.

 

Чень Ґон вороже і насторожено ставився до незнайомців, тому навіть не відкрив рота, щоб познайомитися з ними. Очі Шень Цяо все ще погано бачили; навіть якби він хотів їх привітати, він ледве міг чітко побачити, як вони виглядають. Чотири людини також не мали наміру якось зблизитися з ними. Вони непомітно оцінили Чень Ґона і Шень Цяо, і побачивши їхні нестійкі кроки [4] і цивільний одяг, більше не звертали на них уваги.

 

Невдовзі підійшли два маленьких монахи, несучи в руках постільну білизну.

 

З двома додатковими людьми загальна спальна кімната, яка й спочатку була не дуже великою, зараз виявився ще більш переповненою.

 

Невдоволений до глибини душі, Чень Ґон не зміг стримати бурмотіння:

 

— Шість людей — це вже багато, а тепер є ще двоє!

 

Маленький монах почув це і прошепотів йому: 

 

— Милостивцю, там серед благодійників була одна дівчина. Оскільки їй було б незручно відпочивати в одній кімнаті з нами, ми залишили бічну кімнату їй. Адже допомагати іншим — це допомагати собі.

 

Жінки, безперечно, залишалися б окремо, тому Чень Ґон не міг нічого сказати, попри те, що це його не задовольняло. На той час він помітив, що всі ці чотири людини тримають при собі зброю, тому він ще менше наважувався відкрити рот. Однак, краєм ока оглядівши їх, він, здавалося, раптом щось помітив і був дуже схвильований. Користуючись нагодою, дорогою на вечерю він підтягнув Шень Цяо ближче і прошепотів:

 

— Ти бачив? Це люди з Асоціації шести гармоній! Я бачив символ асоціації на їхньому одязі та тих скринях! Він точно такий же, як і в районі Фунін!

 

Шень Цяо відповів з посмішкою:

 

— Оскільки в мене досі поганий зір, як я міг побачити це?

 

На хвилювання Чень Ґона це анітрохи не вплинуло.

 

— Якщо я зможу зав’язати з ними розмову, і вони в підсумку будуть задоволені мною, як ти думаєш, чи дозволять вони приєднатися мені до Асоціації шести гармоній?

 

Шень Цяо знав, що Чень Ґон всім серцем прагнув приєднатися до Асоціації шести гармоній. Навіть після того, як вони подолали таку велику відстань, його початкові наміри не змінилися.

 

Він повільно відповів: 

 

— Я думаю, тобі не варто навіть пробувати.

 

***

 

[1] Регіональний інспектор (刺史 cishi): звичайний наглядовий пост, призначений для забезпечення дисциплінарного нагляду за персоналом у всіх підрозділах територіального управління в регіоні з географічним префіксом.

 

[2] Губернатор (使君 shijun): Почесне звання, яке надається посадовим особам регіону.

 

[3] Загальна спальна кімната (通铺 tongpu): по суті, велике широке дерев’яне ліжко, яке дозволяє декільком людям спати поруч на ньому.

 

[4] Нестійкі кроки: вираз, що вказує, що в них немає внутрішньої ці.