Чень Ґон довго здивовано стояв, перш ніж відповісти:
— Ти приніс їх?
Шень Цяо кивнув.
— Хіба ти не просив мене принести три пиріжки з м’ясом осла?
Чень Ґон помітив, що одяг, який носив цей чоловік, був замінений на новий синього кольору. Сірий, в якому він був вчора, тепер був розстелений під ним, як ліжко. Чоловік залишався чистим і охайним, як і раніше. Найімовірніше, він десь прийняв ванну та привів себе в порядок.
— Звідки ти взяв гроші? — підозріло запитав Чень Ґон.
Шень Цяо засміявся:
— Звісно, я доброчесно їх заробив. Просто подивись на мій стан. Ти думаєш, я зможу вкрасти чи пограбувати?
Чень Ґон буркнув:
— Хто знає?
Проте він все-таки взяв пиріжок. Він був теплим і м’яким, очевидно, щойно з печі. Він розгорнув паперову обгортку й охоче відкусив шматок. Пиріжок був запечений до золотистої скоринки; підлива всередині капала, коли булочку надкушували, наповнюючи оточення апетитним ароматом [1].
Чень Ґон був такий голодний, що з’їв дві з них на одному диханні. Він не хотів так швидко все з’їсти й, подумавши, вирішив залишити останній пиріжок на завтра, щоб з’їсти його прямо перед роботою.
Він повернув голову, щоб подивитися на Шень Цяо. Останній все ще сидів, схрестивши ноги, тримаючи в руках бамбукову палицю. Його очі були майже заплющені. Чень Ґон не був впевнений, чи він просто відпочиває із заплющеними очима, чи насправді думає про щось.
— Гей, звідки ти?
Шень Цяо похитав головою.
— Я не знаю. Під час подорожі я впав і поранив голову. Є багато речей, які я не можу згадати.
— Якщо ти не хочеш про це говорити, то не говори! Навіщо придумувати виправдання? Ти думаєш, що мене так легко обдурити?
Насилу визнавши це як відповідь, Чень Ґон втратив інтерес до розмови й ліг на спину.
Однак, можливо через те, що він занадто багато з’їв, Чень Ґон метався зі сторони в сторону, але просто не міг заснути. Він не міг стриматися, щоб знову не відкрити рота:
— Гей! Серйозно, де ти був протягом дня? Як тобі вдалося заробити гроші?
З іншого боку почувся тихий голос:
— Ворожіння на кістках.
Чень Ґон шумно підсів до нього.
— Ти вмієш ворожити на кістках?
Шень Цяо все так само сидів, коли засміявся:
— Насправді я б не назвав це «ворожінням». Незалежно від того, багата людина чи бідна, на її руці завжди є якісь підказки. Це просто невеликий трюк, щоб вижити.
Чень Ґон зацікавився:
— Тоді чому б тобі не поглянути, чи стану я багатим у майбутньому?
Шень Цяо відповів:
— Дозволь доторкнутися твоїх рук.
Чень Ґон подав йому руки, і Шень Цяо провів по них пальцями.
— Ти звик носити важкі предмети, тож тобі доводиться працювати або в рисових магазинах, або на пірсі, чи не так?
— Що ще?
Чень Ґон не був дурнем. Він знав, що на його руках були товсті мозолі, і інша людина, напевно, зробила припущення на основі цього.
— Ти впертий чоловік з непохитним характером, що не легко визнає поразку. Проте ти також дещо скептично налаштований. Ти, мабуть, посварився зі своєю сім’єю в юному віці, і цілком ймовірно, що вдома у тебе є мачуха чи вітчим.
Очі Чень Ґона мимоволі розширилися:
— Ще щось?
Шень Цяо всміхнувся:
— У такі смутні часи, як зараз, насправді є багато можливостей. З твоїм характером, якщо ти приєднаєшся до армії, то, можливо, у майбутньому здобудеш великих досягнень.
Чень Ґон запитав:
— Як ти все це зрозумів?
Шень Цяо пояснив:
— У тебе місцевий акцент, тому ти не можеш бути біженцем, який втік сюди з інших місць через голод. У місцевих жителів зазвичай є будинки, якщо з твоєю родиною нічого не сталося. Враховуючи твій характер, здається, що ти дійсно посварився зі своєю сім’єю. Але навіть якщо ти посварився з ними, і твої біологічні батьки все ще поруч, навряд чи вони будуть просто сидіти й дивитися, як ти застряг на вулиці під вітром і дощем. Тому має бути так, що або твій батько одружився з суворою мачухою, або обидва твої батьки померли, коли ти був молодшим.
Чень Ґон нарешті трохи переконався, почувши, як Шень Цяо терпляче викладає свої міркування.
Він знову запитав:
— Тоді звідки ти знаєш, що я можу стати кимось, служачи в армії?
Шень Цяо сказав:
— Ти не хотів, щоб мачуха над тобою знущалася, тож ти залишив будинок через образу і волів жити тут. Крім того, минулої ночі ти бився з жебраками за пиріжок з м’ясом осла. Зрозуміло, що ти безжальний як до інших, так і до себе. З таким характером ти повинен добре пристосуватися до військового середовища.
Чень Ґон зажурився:
— Зрештою, ти просто дивишся зверхньо на таких, як я, чи не так? Хтось, як я, хто навіть не може наповнити власний шлунок, але все ще планує пограбувати тебе. Розмовляєш так складно лише для того, щоб висміяти мене!
Шень Цяо засміявся:
— Як я можу висміювати інших людей, зазнавши таких самих нещасть? Чи не ти щойно питав мене про ворожіння на кістках? Я просто використовую тебе як приклад, щоб це пояснити. Все було досить точно, чи не так? Хоча на цьому не можна заробити багато грошей, принаймні цього вистачить на їжу.
Чень Ґон сказав:
— Оскільки ти говориш так, ніби знаєш все про все, то чому ти все ще такий пригнічений? Тебе десь по дорозі пограбували бандити?
Шень Цяо відповів:
— Напевно, можна сказати й так, бо я сам цього не пам’ятаю. Іноді мій мозок працює нормально, а іноді — не дуже. Багато речей здаються мені лише туманними спогадами. На щастя, ти дозволив мені залишитися тут, інакше я справді не знаю, де провів би ці ночі. Насправді я маю тобі за це дуже подякувати!
Після таких лестощів Чень Ґон почувався набагато краще, і навіть три пиріжки з м’ясом осла, які він отримав, здалися йому само собою зрозумілими, ніби він справді захищав Шень Цяо.
— Ну, тоді ще три пиріжки на завтра! Ти ж не подумай, що зможеш позбутися цього, просто розмовляючи зі мною!
— Добре.
Коли Чень Ґон повернувся до пошарпаного храму наступного вечора, там, як і раніше, було три пиріжки з м’ясом осла. З іншого боку, Шень Цяо також мав один в руці. Він їв його так спокійно, що здавалося, наче він їсть якийсь екзотичний делікатес, а не пиріжок з м’ясом осла.
— Яка манірність!
Чень Ґону, що проживав свої бунтарські роки, було важко не зажуритися, коли він повернув голову, щоб відкрити паперову обгортку, а потім люто відкусити шматок.
Наступного вечора, коли Чень Ґон повернувся, знову побачив три пиріжки з м’ясом, як і раніше. Попри те, що Шень Цяо відповідав на кожне запитання, яке ставив Чень Ґон, і був надзвичайно добродушним, Чень Ґон просто відчував, що вони не розуміють один одного, і їхні розмови були йому неприємні. Те, що казала інша людина, було для нього досить незрозумілим, тоді як його лютість і знущання були неефективними проти Шень Цяо. Це як пробивати купу бавовни: хоча він і демонстрував свою силу, зрештою, понурим залишався він один.
Його інтуїція підказувала, що Шень Цяо був не простою людиною. Не тільки через його одяг, який весь цей час залишався чистим і охайним, і не через ніжний і тендітний зовнішній вигляд, який багато в чому нагадував вченого — це було внутрішнє відчуття, яке важко пояснити чи зрозуміти.
Хоча їм обом доводилося жити під притулком цього пошарпаного храму, Чень Ґон чомусь відчував себе неповноцінним перед ним.
Він не любив це почуття, тому він не любив і Шень Цяо.
Вночі в цьому місці було надзвичайно холодно, з усіх боків продували вітри. Крім двох живих людей, щури, ймовірно, були б найбільшою популяцією тут. Його черевики були зношені, і щось вкусило його за палець на нозі. Чень Ґон вигукнув:
— Ой!
Але, не бажаючи вставати лише для того, щоб виплеснути свій гнів на щура, він просто згорнувся калачиком.
Окрім свистячого вітру, ззовні, здавалося, почулися звуки кроків.
Але в таку пекельну вітряну ніч, як ця, хто б прийшов у таке пошарпане місце?
Чень Ґон збирався задрімати, коли раптом почув голос Шень Цяо:
— Хтось іде.
Відразу розплющивши очі, він побачив кілька фігур, які підступно наближалися з палицями та жердинами в руках. Двоє ведучих виглядали дуже знайомо. Він знову їх уважно оглянув — очевидно, вони були тими двома жебраками, від яких він недавно відбивався.
Чень Ґон відчув, як його тіло затремтіло, і це миттєво повністю розбудило його. Він швидко підвівся на ноги:
— Чого ви хочете?!
Один із них засміявся:
— Старший Чень, ах, Старший Чень. Хіба ти не поводився пихато в той день, коли вигнав нас? Сьогодні ми покликали братів Жебрацької секти в місті. Подивимось, чи посмієш ти й зараз поводитися зарозуміло!
Чень Ґон плюнув на землю.
— Яка ще Жебрацька секта?! Купа жебраків тусується разом, а ви настільки безсоромні, що називали це сектою жебраків?
Інша людина сердито крикнула:
— Все ще говориш лайно навіть на порозі смерті, так? Тільки не проси потім прощення! Брати, цей нахабник захопив нашу територію! О, збоку ще й новачок. В нього є гроші. Давайте разом знищимо їх, зберемо їхні речі та купимо всім напої!
З першого погляду було зрозуміло, що Чень Ґон був без грошей. Навіть якби він мав їх при собі, то їх максимум вистачило б лише на кілька булочок. Однак Шень Цяо був чистим та охайним. Один тільки той одяг можна зірвати і продати щонайменше за кілька десятків мідяків.
П’ять чи шість фігур одночасно накинулися на Чень Ґона. Хоча Чень Ґон дійсно мав жорстоку та безжальну силу духу, він все ще був підлітком менше двадцяти років, якого навіть не можна вважати громіздким. Завдяки більшій кількості людей, інша сторона була набагато сильнішою і Чень Ґон був збитий з ніг лише після кількох обмінів кулаками, отримавши важкі удари як по обличчю, так і по тілу. Хоча вони не мали наміру позбавляти його життя, вони все одно били його з усієї сили, й навіть куточок рота Чень Ґона почав кровоточити. У нього не було іншого вибору, крім як намагатися максимально захистити вразливі частини свого тіла від їхніх нападів.
Жебраки обшукали Чень Ґона і знайшли лише тридцять вень [2]. Один із них плюнув, а потім поскаржився:
— Яке нещастя! Він такий бідний! Старший Лай, хіба ти не казав, що у нього є принаймні п’ятдесят венів?
Старший Лай вибачливо усміхнувся:
— Може, він усе витратив? Подивіться, чи немає чогось в іншого?
Усі кинули погляди на Шень Цяо й побачили, що він все ще тихо сидів на своєму місці. Тримаючи в руках бамбукову палицю, він зовсім не ворухнувся, наче завмер від переляку.
Один чоловік підозріло запитав:
— Чому мені здається, що з його очима щось не так? Він сліпий?
Покладаючись на кількість людей, яку він мав, Старший Лай закричав на Шень Цяо:
— Гей! Віддай мені свої гроші! А ми позбавимо тебе від побоїв! Ти мене чуєш?
Шень Цяо похитав головою:
— Я заробив гроші важкою працею. Я не можу віддати їх вам.
Старший Лай посміхнувся:
— Йо-хо? А ти сміливий! Це добре, тоді ти можеш залишити все собі. Два дні тому ти не пригостив нас пиріжком з м’ясом осла. Сьогодні ми пустимо тобі кров!
Вони разом накинулися на Шень Цяо, так само як і на Чень Ґона.
Вони зовсім не сприймали серйозно цього слабкого на вигляд вченого.
Найшвидшим був Старший Лай. Він вдарив кулаком прямо в обличчя Шень Цяо, а іншою рукою намагався схопити край його одягу.
Відповідно до його пози, першим повинен був прибути кулак, а за ним його супротивник впав би на землю, щоб він міг кинутися на нього і притиснути до землі.
Але раптом пекучий біль пронизав його зап’ястя!
Перш ніж він усвідомив, що щойно сталося, його вдарили по талії, від чого він мимоволі впав на бік, зваливши товариша поруч. Наштовхнувшись один на одного, вони в результаті покотилися грудкою у бік.
Усередині пошарпаного храму не було світла. У таку вітряну ніч, як ця, місяць було нечітко видно; зрідка його прикривали хмари.
Ніхто не міг чітко побачити, як Старший Лай впав, тому ніхто з них не зупинив свій порив і вони все ще кидалися на Шень Цяо.
Проте за кілька ударів ще кілька людей впали на землю один за одним.
— Що це за чаклунство?
Старший Лай не хотів здаватися. Він кричав, відновлюючи рівновагу і намагаючись стрибнути на Шень Цяо.
Зір Шень Цяо відновлювався досить повільно. Протягом ночі, коли світло було тьмяним, він міг бачити лише розмиту тінь. У момент необережності його штовхнув на підлогу Старший Лай. Удар кулаком потрапив прямо в груди, біль від якого викликав різкий вдих холодного повітря.
Поваливши його лише одним ударом, Старший Лай пішов вперед, щоб схопити бамбукову палицю в руці Шень Цяо. Однак у нього раптом заніміла талія. Бамбукова палиця направилася до нього, і хоча зупинити її здавалося легко, він просто не зміг схопити її: він простягнув руку, але в підсумку отримав удар в перенісся. Заплакавши від болю, він закрив ніс обома руками й впав на бік. Кров з носа текла між його пальців.
Ніхто не міг очікувати, що ця ситуація набуде такого повороту. Шень Цяо вражав то тут, то там наодинці своєю палицею. Його рухи здавалися абсолютно випадковими, але жебраки взагалі не могли наблизитися до нього. Натомість вони незабаром розвалилися по всьому храму, плачучи від болю.
Шень Цяо холодно сказав:
— Я вже виявляю милосердя до всіх вас, але ви все ще не пішли звідси. Невже ви хочете, щоб я виколов вам очі й ви стали такими ж сліпими, як я?
Його голос був легкий, як пір’їнка, але серед завивання вітру він звучав особливо жахливо, ніби лунав від примари.
Старший Лай та інші не наважувалися залишатися тут. Вони скочили на ноги й одразу втекли. Цього разу вони навіть не ризикнули залишити лютих прощань. Змочивши штани від жаху, вони миттєво зникли.
— Треба було просто виколоти їм очі й зробити їх сліпими! — Чень Ґон обурено поскаржився. — Немає потреби бути ввічливим з такими хлопцями!
Шень Цяо спирався на бамбуковою палицю і не відповідав. Нечітко було видно, як його плечі рухаються вгору-вниз, ніби він задихався.
В цей момент Чень Ґон нарешті зрозумів, що оскільки Шень Цяо міг відбити всіх цих жебраків, то він і сам є легкою здобиччю. На щастя, Шень Цяо не турбувався, що Чень Ґон раніше багато йому наказував, інакше…
Після цих думок його трохи охопила паніка, й навіть його тон став більш ввічливим, коли він вимовляв:
— Гей! Гм, Шень Цяо? Пане Шень? Старший Шень?
Відразу після його слів інший чоловік раптово сповз уздовж стовпа позаду і впав на землю.
***
[1] Смачний аромат: оригінальні слова були 焦香, палений аромат.
[2] Вень (文): грошова одиниця, згадані раніше мідяки.
Далі
Розділ 8 - «Нинішній Шень Цяо – ще не цілісний Шень Цяо»
Коли Шень Цяо прокинувся, він побачив над головою стару балку. Гниючи роками, здавалося, що вона могла впасти в будь-яку мить. Хтось поруч тряс його за плечі. Не в силах визначити, де він зараз перебуває, він несвідомо прошепотів: — Шиді, припини це. — Хто це твій шиді? Чень Ґон був не в гарному настрої. — Ти спав добрі два дні! Я витратив усі свої гроші на тебе, але їх все одно було недостатньо, тому я взяв твої. Навіть цього вистачило лише на три дні. Якщо ми не зможемо заплатити до завтра, вони виженуть нас! Тоді нам доведеться повернутися до життя в пошарпаному храмі! Шень Цяо відповів «ой» і відволікся на деякий час, дивлячись на балку на даху пустими очима. Чень Ґон не розумів на що він дивиться. Його дратувало, коли Шень Цяо робив так, ніби ніщо в цьому світі його не стосується. Він не міг не штовхнути плече Шень Цяо ще раз. — Скажи хоч щось! Перестань витріщатися! Зараз ми живемо в корчмі! Я боявся, що вони повернуться, щоб помститися, тому виніс тебе з того пошарпаного храму. Я навіть лікаря для тебе запросив. Він сказав, що твоя ці була… ммм… якийсь застій і був… гммм… якийсь холод у твоєму тілі — загалом, дуже складна ситуація. Він виписав багато рецептів. Я навіть витратив на них усі свої гроші! Шень Цяо зібрався і відповів: — Скажи йому, щоб він припинив призначати ліки. Вони марні. Це моє тіло, тому я знаю, що це не вилікується за такий короткий час. — Який сенс говорити це зараз? Я вже приніс ліки. Ти думаєш, що їх можна повернути?! — О, тоді забудь про це. Чень Ґон присів, опинившись на рівні очей Шень Цяо. — Гей! Оскільки твої навички дуже хороші, як щодо того, щоб ми заробляли на життя бойовими мистецтвами на вулицях? Або ми могли б приєднатися до Асоціації шести гармоній. Тут, у цьому районі, є зал їхньої секти. Ти, з твоїми навичками бойових мистецтв, безсумнівно отримаєш хорошу посаду. Ти можеш привести мене разом із собою, і тоді… Шень Цяо запитав: — Що таке Асоціація шести гармоній? Дивлячись на порожні й невинні очі Шень Цяо, Чень Ґон не мав іншого вибору, окрім як стримати свій норов і терпляче пояснити: — Це секта, яка веде бізнес як на землі, так і на воді. Основна їхня справа на суші — конвоювання вантажів. Я чув, що вони збирають інформацію для інших. Одним словом… Хай там як, а ця велика секта справді дивовижна! Я дізнався про них лише тому, що випадково почув, як про це говорять інші. Що ти думаєш? Приєднуємося до Асоціації шести гармоній! Тоді тобі не доведеться щодня ворожити, і мені не потрібно буде носити мішки з рисом! Під кінець пояснення він був дуже схвильований. Шень Цяо похитав головою. — Я вже казав тобі, що не можу багато чого пригадати. Мої дії минулої ночі були нічим іншим, як спалахом інтуїції. Не кажучи вже про те, що в мене поганий зір. Яку роботу я можу отримати, навіть якщо піду туди? Краще було б мовчати й далі заробляти гроші тут. Його слова були схожі на відро холодної води, яке вилили на Чень Ґона — навіть його посмішка була повністю змита. Попри те, що Шень Цяо не міг чітко бачити, він все ж відчув тривогу хлопця. — Ти ще молодий. Не зациклюйся на тому, як досягти чогось одним рухом. Ми не люди зі світу боїв. Чи не вважаєш ти недоречним поспіхом вступати в таку бойову секту, не знаючи її правил і звичаїв? Чень Ґон був дуже незадоволеним. — Я не знаю, що таке «недоречно». Я знаю лише, що грошей, які я заробляю на щоденному носінні мішків з рисом, не вистачає навіть на оплату оренди. Ліки коштують грошей. Їжа теж коштує грошей. Звичайно! Ти — благородний і доброчесний! Але чи прийдуть до нас гроші нізвідки? Я не краду чи грабую. Нехай це звучить так, ніби мені нема чого робити, крім як щодня мріяти про гроші, які падають на мою голову… Гей! Гей! Що не так? Не лякай мене! Я лише трохи дорікнув тебе! Тримаючи голову обома руками, Шень Цяо дочекався, доки сплеск болю пройде, а потім повільно сказав: — Я не піду до Асоціації шести гармоній. Я йду на гору Сюаньду. Чень Ґон із цікавістю запитав: — Гора Сюаньду? Це де? Оскільки він виріс у районі Фунін, не отримавши жодної освіти, його знання були досить обмежені. Причина, по якій він знав про Асоціацію шести гармоній, полягала в тому, що вона мала підзал в цьому районі. Він мало знав про інші секти. Для нього світ боїв був занадто далеким. Шень Цяо без жодного слова похитав головою і знову почав занурюватися в себе. Чень Ґон різко поскаржився: — Гей! Скажи хоч щось! Я витратив власні гроші на лікаря і твої ліки! Не кажи мені, що ти не збираєшся їх повертати! Шень Цяо запевнив: — Я знов почну ворожити в найближчі кілька днів, як і раніше. Скоро я зможу повернути тобі гроші. Побачивши, що він не зацікавлений у зверненні до Асоціації шести гармоній, Чень Ґон не міг не відчувати пригніченості. Не маючи нічого, крім малої сили, яку він отримав від носіння мішків з рисом, хто б навіть не поглянув на нього без Шень Цяо? — Гора Сюаньду… Що це за місце? — Гора. — … Він був настільки розлючений, що вже бачив, як Шень Цяо стане його смертю. — Дідько! Звичайно ж, я знаю, що це гора! Я питаю тебе, чому ти хочеш туди піти! — Я не знаю. Хтось сказав, що я звідти, тому хочу повернутися і перевірити це. — Де ця гора? — Поблизу кордону між Ці, Джов та Ченєм. Чень Ґон був шокований: — ТАК далеко? Тоді як ти опинився тут? Шень Цяо відчув трохи безпорадності, коли знову пояснив: — Хіба я не казав тобі раніше? Я багато чого забув. Навіть зараз я ще не все згадав. Якби я знав причину, чому б тоді я сказав, що хочу повернутися і перевірити? Чень Ґон на мить подумав і запропонував: — А якщо я піду разом з тобою? Тобі не потрібно віддавати мені гроші, якщо ти можеш навчити мене кільком рухам, щоб я зміг збити з ніг шістьох чи сімох таких хлопців, як ти. Після того, як ми прибудемо до династії Чень, я приєднаюся до Асоціації шести гармоній, а ти підеш на свою гору Сюаньду. Що ти думаєш? Шень Цяо запитав: — Район Фунін — це твоє рідне місто. Це мирне місце, де рідко трапляються війни, воно відрізняється від зовнішнього світу. Я прямую аж на захід. Що ближче ми підходимо до кордону між Ці та Джов, то хаотичнішим буде. У мене немає іншого вибору, але навіщо тобі вирушати в таку небезпечну подорож? Чень Ґон зберіг пряме обличчя, відповівши: — Мої батьки померли, і мій будинок забрали діти моєї мачухи. Замість того, щоб залишатися тут і носити мішки з рисом у районі Фунін, мені краще шукати спосіб заробити на життя там. Хіба ти не казав, що я придатний для служби в армії? Тоді я принаймні маю дістатися до місць, де часто виникають війни й терміново потрібні солдати, щоб приєднатися до них, чи не так? Я не хочу прожити все своє життя, бувши настільки марним боягузом, що навіть жебраки можуть знущатися і дивитися на мене зверхньо! Шень Цяо на мить замовк. Потім він визнав: — Тоді добре… Він ледь почав говорити, але Чень Ґон вже впав на коліна прямо перед ліжком. — Шановний учителю, будь ласка, прийміть цей уклін поваги від свого учня! — … Куточок рота Шень Цяо трохи сіпнувся, коли він розривався між плачем і сміхом. — Можеш встати. Я не беру учнів, і я не можу взяти учнів. Я ще не згадав всі рухи та техніки, тож можу лише навчити тебе тих, які я пам’ятаю найбільше. Я навіть сам не знаю, чи вони ефективні, тому не потрібно вважати мене своїм учителем. Почувши ці слова, Чень Ґон швидко підвівся і прямо сказав: — Добре. Але ти старший за мене, тому я відтепер буду називати тебе «шисьоном». Якщо хтось знову знущатиметься наді мною, тобі доведеться заступитися за мене! Шень Цяо лише посміхнувся. Не відповівши, він знову занурився у себе. Чень Ґон якусь мить безмовно дивився на нього. Побачивши, що він не приходить до тями, йому не залишалося нічого іншого, як розвернутися і піти. *** Шень Цяо отримав серйозні травми під час падіння зі скелі. Правда, тоді його стан був у великій небезпеці, оскільки всі кістки були зламані, але ці травми більш-менш відновилися за три місяці лікування у запасному особняку. Найбільше постраждали його внутрішні органи та бойові мистецтва, причому останні майже повністю зникли після тієї трагедії. Оскільки наразі у нього не залишилося нічого, крім фрагментованих спогадів і напівкаліченого тіла, «одужати» було легше сказати, ніж зробити. Якби це трапилося з іншими людьми, для них це було б як удар блискавки. Однак протягом того часу, коли Шень Цяо і Чень Ґон залишалися разом, саме Чень Ґон був тим, хто постійно злився. Вони не повернулися до пошарпаного храму. Натомість вони торгувалися з корчмарем за хорошу ціну й орендували це місце на місяць. Протягом цього місяця Шень Цяо продовжував ворожити перед храмом герцога Дзян; Чень Ґон продовжував свою тимчасову роботу — носив мішки з рисом, а вночі вивчав бойові мистецтва під керівництвом Шень Цяо. Його основа та здібності були хорошими, тому через місяць його рухи насправді нагадували рухи майстра бойових мистецтв. Але без допомоги внутрішньої ці це була лише порожня оболонка — достатня для боротьби зі звичайними хуліганами та негідниками, але марна, якщо він зіткнеться зі справжніми майстрами бойових мистецтв. Через місяць Шень Цяо і Чень Ґон покинули район Фунін і вирушили в подорож на захід. Відтоді, як він залишив запасний особняк, Шень Цяо більше не бачив Ю Шен’яня та інших. Хоча кіоск ворожіння, який він поставив у храмі герцога Дзян був неподалік від запасного особняка, в якому він раніше жив, насправді він чув і бачив щодня лише повсякденну ринкову діяльність та найзвичайнісіньких простолюдинів. Бойовий світ здавався йому надзвичайно далеким, настільки далеким, що іноді Шень Цяо відчував, що йому не потрібно йти на гору Сюаньду. Насправді провести решту свого життя в районі Фунін було б не поганим вибором. Однак інколи його переслідували слабке стиснення в грудях і колючі болі в кістках, які нещодавно відновилися. Під час похмурих і дощових днів, минуле, яке спалахувало в його свідомості, і внутрішня ці, що блукала по його кінцівках, час від часу нагадували йому, що нинішній Шень Цяо — це ще не цілісний Шень Цяо. На захід від району Фунін була префектура Хвай. Це була велика префектура поблизу Джов, тому охорона там була жорсткою. Оскільки регіональний інспектор [1] префектури Хвай зазвичай призначався безпосередньо імператором, на додаток до інспекційних цензорів, які часто приїжджають на розвідки, в цьому районі часто вводять воєнний стан. Світ вже довгий час був розділеним, але країни не вводили заборон на прикордонну торгівлю між собою. Проте регіональний інспектор префектури Хвай, Шень Буї, був єдиним, хто дивно розібрався з цією справою. Після вступу на посаду він негайно наказав закрити всі взаємні торговельні округи вздовж кордону між двома країнами і суворо наказувати всіх купців, яких спіймали на взаємних торгах. Він також доповів імператору, стверджуючи, що взаємні торгові округи були легкодоступними засобами для шпигунів Джов, які могли проникнути та дослідити схему прикордонної оборони Ці. Він навіть запропонував закрити взаємні торгівлі й в інших регіонах. Хоча імператор Ці, Ґао Вей, не прийняв його пропозицію, він все одно високо оцінив лояльність Шень Буї й навіть видав указ на його визнання. Шень Буї не тільки перевантажив себе державними справами, він також надмірно прихильно ставився до вищих посадових осіб і дворян Ці. Як наслідок, часто хтось із внутрішнього міністерського оточення імператора виступав від його імені, що стало причиною того, що він зміг піднятися від дрібного захисника округу аж до губернатора [2] тепер уже цілої префектури, крокуючи дорогою успіху. Щоб не витрачати багато грошей на перебування у місті, Чень Ґон і Шень Цяо вирішили оселитися в монастирі за його межами, а потім увійти в місто, щоб поповнити запаси. Таким чином, вони могли залишити місто і знову вирушити в дорогу до полудня. Назва монастиря — Захмарний монастир. Його називали монастирем, хоча насправді він був не набагато кращим за пошарпаний храм в районі Фунін. У ньому було лише троє монахів: старий монах, який був настоятелем, і двоє маленьких монахів, яких він усиновив. Монастир був досить скромним, лише з двома бічними кімнатами. Одна із них була для старшого настоятеля, а інша — для двох маленьких монахів. Крім цих двох кімнат, була ще загальна спальна кімната [3]. Чень Ґон звик до тяжкого життя. У тому пошарпаному храмі в районі Фунін, не кажучи вже про звичайні спальні, не було навіть ковдри. Тож для нього теперішній стан тут був уже чудовим. Шень Цяо був досить невимушеним і сприймав все як є, тому, природно, у нього не було претензій. Лише після того, як вони зайшли в загальну спальню кімнату, вони дізналися, що перед ними прибула інша група Це була група з чотирьох молодих чоловіків, і в них було дві величезних скрині в кімнаті. Чень Ґон вороже і насторожено ставився до незнайомців, тому навіть не відкрив рота, щоб познайомитися з ними. Очі Шень Цяо все ще погано бачили; навіть якби він хотів їх привітати, він ледве міг чітко побачити, як вони виглядають. Чотири людини також не мали наміру якось зблизитися з ними. Вони непомітно оцінили Чень Ґона і Шень Цяо, і побачивши їхні нестійкі кроки [4] і цивільний одяг, більше не звертали на них уваги. Невдовзі підійшли два маленьких монахи, несучи в руках постільну білизну. З двома додатковими людьми загальна спальна кімната, яка й спочатку була не дуже великою, зараз виявився ще більш переповненою. Невдоволений до глибини душі, Чень Ґон не зміг стримати бурмотіння: — Шість людей — це вже багато, а тепер є ще двоє! Маленький монах почув це і прошепотів йому: — Милостивцю, там серед благодійників була одна дівчина. Оскільки їй було б незручно відпочивати в одній кімнаті з нами, ми залишили бічну кімнату їй. Адже допомагати іншим — це допомагати собі. Жінки, безперечно, залишалися б окремо, тому Чень Ґон не міг нічого сказати, попри те, що це його не задовольняло. На той час він помітив, що всі ці чотири людини тримають при собі зброю, тому він ще менше наважувався відкрити рот. Однак, краєм ока оглядівши їх, він, здавалося, раптом щось помітив і був дуже схвильований. Користуючись нагодою, дорогою на вечерю він підтягнув Шень Цяо ближче і прошепотів: — Ти бачив? Це люди з Асоціації шести гармоній! Я бачив символ асоціації на їхньому одязі та тих скринях! Він точно такий же, як і в районі Фунін! Шень Цяо відповів з посмішкою: — Оскільки в мене досі поганий зір, як я міг побачити це? На хвилювання Чень Ґона це анітрохи не вплинуло. — Якщо я зможу зав’язати з ними розмову, і вони в підсумку будуть задоволені мною, як ти думаєш, чи дозволять вони приєднатися мені до Асоціації шести гармоній? Шень Цяо знав, що Чень Ґон всім серцем прагнув приєднатися до Асоціації шести гармоній. Навіть після того, як вони подолали таку велику відстань, його початкові наміри не змінилися. Він повільно відповів: — Я думаю, тобі не варто навіть пробувати. *** [1] Регіональний інспектор (刺史 cishi): звичайний наглядовий пост, призначений для забезпечення дисциплінарного нагляду за персоналом у всіх підрозділах територіального управління в регіоні з географічним префіксом. [2] Губернатор (使君 shijun): Почесне звання, яке надається посадовим особам регіону. [3] Загальна спальна кімната (通铺 tongpu): по суті, велике широке дерев’яне ліжко, яке дозволяє декільком людям спати поруч на ньому. [4] Нестійкі кроки: вираз, що вказує, що в них немає внутрішньої ці.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!