«Сподіваюся, ви подбаєте про себе на шляху в інший світ»

Шень Цяо кивнув їм.

 

— Сподіваюся, ваші справи йдуть добре?

 

Ґван Лінсань відчув потрясіння, та швидко заспокоївся. Він уважно подивився на Шень Цяо.

 

— Я чув, даоський служитель Шень зустрівся в бою з Сан Дзінсіном, і ви досить сильно його поранили. Не очікував, що ви так швидко одужаєте. Я радий за вас!

 

Ніхто не був присутній під час того бою, і авжеж, оскільки Сан Дзінсін був важко поранений Шень Цяо, він не дозволив цій новині розповсюдитись. Але Ґван Лінсань також походив з демонічних сект і мав власні способи отримання інформації, невідомої нікому.

 

Дов Яньшань не міг не дивуватися. Він подумки переосмислив силу Шень Цяо. 

 

Шень Цяо похитав головою.

 

— Не можу сказати, що я повністю одужав.

 

Насправді мало хто повірив його словам. Хоча бойові мистецтва роблять великий акцент на важких тренуваннях, кожна секта і школа має власні секрети, що ретельно охороняються. Хто б знав, чи не навчив Ці Фенґе свого учня якимось могутнім бойовим мистецтвам?!

 

Ґван Лінсань посміхнувся:

 

— Інші може і не знають про це, та я чув, як господар секти Янь ставився до вас у минулому. Я навіть чув, що це він змусив вас битися з Сан Дзінсіном.

 

— Так.

 

— Він ставиться до вас так само холодно і безсердечно, як і до будь-кого іншого.

 

— Так.

 

— Впевнений, ви не пройшли весь цей шлях лише для того, щоб поховати його мертве тіло. Ви тут, аби врятувати його, але, на жаль, спізнилися.

 

Шень Цяо погодився зі всіма його словами.

 

— Так.

 

Ґван Лінсань нарешті виказав своє здивування:

 

— Що такого ви бачите в Янь Вуши, що змушує вас так багато для нього робити? Невже чутки правдиві і у вас двох більш інтимні стосунки?

 

Шень Цяо звучав майже байдуже:

 

— Я рятую його не через особисті стосунки, а для загального блага.

 

Дов Яньшань розсміявся, не в силах стримати вираз презирливої насмішки.

 

— Я вперше чую, щоб хтось поєднав ім’я Янь Вуши та «загальне благо»! Хочете сказати, що світ буде в гіршому стані, якщо Янь Вуши помре?

 

Шень Цяо сказав:

 

— Янь Вуши — не добра людина, але оскільки він працює на імператора Джов, його можна вважати прихильником Джов. У кожного з вас є свої причини вбити його, але хіба вони не пов’язані між собою? Його підтримка нинішнього імператора Джов суперечить вашим інтересам, і тому необхідно усунути його в першу чергу. Але я вважаю, що Ювень Йон — єдина людина, яка здатна покласти край цьому хаосу. Тут ми розходимося в думках.

 

Дов Яньшань похитав головою.

 

— Шень Цяо, ви належите до народу Хань, але свідомо вкладаєте свою вірність у людину з народу Сяньбей. Не дивно, що гора Сюаньду вважає вас негідним бути лідером їхньої секти.

 

Шень Цяо відповів з усмішкою:

 

— Це говорить мені лише про те, що голова Дов ніколи не відчував, як це — бути на протилежному боці від усіх інших. Поки я вірю, що це варто робити, чому я повинен перейматися тим, як мене бачать інші люди або що про мене подумають? Ваша родина, ваші друзі, ті, хто справді вас любить і дбає про ваші інтереси, обов’язково колись вас зрозуміють.

 

Ґван Лінсань сказав:

 

— Оскільки Янь Вуши вже мертвий, вас не повинно турбувати, що ми робитимемо з його тілом. У вас немає причин нам заважати.

 

Шень Цяо насупився.

 

— Коли людина помирає, вона, подібно до згаслого полум’я, не залишає після себе нічого. Що б не сталося, він все одно залишається експертом бойових мистецтв свого покоління. Як його знайомий, я хочу забрати і поховати його останки та сподіваюся, що ви надасте мені таку можливість.

 

Ґван Лінсань похитав головою.

 

— Ми доклали стільки зусиль, щоб убити його. Звичайно, ми хотіли б переконатись, що він мертвий, як дверний цвях, і ніколи не повернеться до життя. Дозвольте мені спочатку відрубати йому голову, а потім ви зможете поховати його тіло.

 

— Що буде, якщо я відмовлюсь?

 

— Даоський служитель Шень справді дуже красивий чоловік. На жаль, ні голова Дов, ні я не цікавимося чоловіками. Боюся, ми не матимемо до вас особливого співчуття.

 

Говорячи це, на його обличчі все ще трималася та сама посмішка. Він підкинув цитру вгору, дозволивши їй перевернутися в руці, а іншою рукою витягнув меч. За мить кінчик меча вже був перед обличчям Шень Цяо!

 

Шень Цяо ковзнув назад і витягнув із піхов меч Небесної cкорботи!

 

Два потоки ці меча перетнулися, миттєво перетворившись на білу смугу світла. Зі сходу піднявся фіолетовий туман і вкрив металеві клинки шаром інею. Був лише початок осені, але Дов Яньшань раптом відчув, як в обличчя йому дме кусючий вітер і холодний дощ. Увесь тремтячи, він несвідомо зробив крок назад і майже одразу усвідомив цей ганебний вчинок. Але на зміну цьому швидко прийшло відчуття тривоги.

 

Якщо цей колишній лідер секти з гори Сюаньду стане чиїмось ворогом, з ним точно буде нелегко мати справу.

 

Насправді, Дов Яньшань був не єдиний вражений цим. Ґван Лінсань у своїй голові відреагував не менш бурхливо.

 

Він зустрічався з Шень Цяо лише кілька разів — або, точніше, двічі. Першого разу Шень Цяо, щойно вичерпавши усі свої сили в боротьбі з Бай Жон, вже був безсилий, як раз коли він з’явився. Він також був сліпим — ще один показник того, наскільки серйозно він був поранений. Тепер, коли вони знову побачилися, хоча інший чоловік досі мав хворобливий вигляд, але як тільки витягнув меча, був схожий на хворе дерево, яке раптом засяяло новим яскравим і сліпучим блиском.

 

Ні, Шень Цяо сам тепер був гострим мечем!

 

Намір Меча був схожий на мерехтливу воду з блискучими брижами. Він міг здаватися м’яким, але водночас був нескінченним і невблаганним. Він не лише розбивав світло меча іншої людини, а й сплітав тонку сітку, огортаючи нею і Ґван Лінсаня, і його самого.

 

Якщо людина зможе підкорити найтвердішу річ у світі найм’якшою, то більше ніщо у світі з нею не зрівняється.

 

Людина і меч нарешті стали одним цілим. Відтепер він не мав слабких місць.

 

Чи такою була справжня сила учня Ці Фенґе, лідера секти гори Сюаньду?!

 

Мистецтво володіння мечем не було сильною стороною Ґван Лінсана. Він більше звик до цитри як до зброї, але його майстерність володіння мечем все одно без особливих зусиль перевершувала більшість експертів. Але в цей момент, перед щільним захистом і атаками Шень Цяо, він раптом відчув свою безпорадність. Він навіть не знав, звідки почати наносити удари.

 

Упевнений, що не тільки він — навіть якби тут був справжній майстер меча, він відчув би те саме!

 

Без жодних вагань Ґван Лінсань кинув меч і взявся за цитру. Скориставшись коротким перепочинком, який він отримав, вирвавшись із сітки меча, чоловік потягнувся за цитру, яку ніс на спині, і вона раптово з’явилася в його руці. Металевий звук її струн атакував Шень Цяо з блискавичною силою.

 

Немов побачивши його нетерпіння, Дов Яньшань більше не міг просто стояти і спостерігати. Він підскочив і також вдарив долонею Шень Цяо. 

 

Шень Цяо не був Янь Вуши, тож не було потреби боротися за життя чи смерть. Ця долоня мала просто збити іншу людини, змусити розгубитися і програти.

 

Але на свій подив, він виявив, що коли його рука наблизилася на три фути до Шень Цяо, вся люта внутрішня ці, що оточувала його долоню, була поглинута світлом меча. Наче кинутий камінчик в океан, ефект, який він створив, був настільки малий, що й не помітити! 

 

Натомість світло меча почало розростатися. Воно стало таким величезним, що, здавалося, ось-ось охопить Дов Яньшаня. 

 

Бойові мистецтва Ґван Лінсана і його можна було занести до десятки найкращих. Навіть якщо він не використав усі свої сили, цього вже було достатньо, щоб убити звичайну людину. Однак Шень Цяо бився з ними вже досить довго, але досі не проявив жодної слабкості, чітко демонструючи, наскільки жахаючою і незбагненною була його сила. Після повернення у світ бойових мистецтв, він став людиною, яку страшно образити.

 

Якби боротьба тривала, вони б неодмінно посіяли ворожнечу між собою. Асоціація шести гармоній вела бізнес по всьому світу і вірила, що гармонія — це ключ до багатства. Він погодився взяти участь у засідці лише тому, що там були інші люди, і все, що він мав робити, — це слідувати за ними. Але з Шень Цяо все було інакше. Оскільки він не мав наміру вбивати його, такий майстер бойових мистецтв, як він, міг завдати незліченних неприємностей Асоціації шести гармоній у майбутньому.

 

Дов Яньшань зважив усі «за» та «проти» і швидко вирішив здатися. Янь Вуши, найімовірніше, був мертвий — навіть дзен-майстер Сюетін і Двань Веньян вже пішли. Він залишився лише щоб помститися Янь Вуши за знищення рукопису «Стратегії Вермільйон-Ян». Та заради цього не варто було ризикувати життям.

 

Як тільки він це обміркував, то голосно засміявся і вирішив відступити.

 

— Було б несправедливо з нашого боку битися з вами, маючи перевагу в кількості, тому я залишу господаря секти Ґван веселитися. А тепер прошу вибачити мене, побачимося в майбутньому!

 

Ґван Лінсань не міг нарікати на зрадницький вчинок Дов Яньшаня. П’ятеро з них і так не надто приятелювали, не кажучи вже, що у них були різні становища та інтереси. Єдина причина, чому вони змогли зібратися разом, полягала у спільній меті вбити Янь Вуши. Як тільки ця мета була досягнута і він загинув, тимчасова співпраця, авжеж, завершилась. 

 

Але якщо всі інші пішли, чому він все ще залишався тут і так відчайдушно боровся проти Шень Цяо, коли це було так виснажливо і марно?

 

Ґван Лінсань обернувся. Янь Вуши все ще лежав непритомний, з усіх його ран текла кров. Шанс на те, що він виживе, був меншим, ніж шанс Ці Фенґе повернутися до життя.

 

У цей момент він більше не був зацікавлений у продовженні боротьби з Шень Цяо. Мелодія цитри знову стала енергійною. Шень Цяо не захистив свої чуття, і меч у його руці на коротку мить зупинився. Ґван Лінсань скористався можливістю втекти. Він вдарив долонею по Шень Цяо, а потім одразу ж відлетів убік.

 

— Даоський служитель Шень — людина з добрим серцем. Можливо, Янь Вуши нажив багато ворогів у своєму житті, але такого друга, як ви, йому вистачить, щоб усміхатися навіть у могилі. Не бачу нічого поганого в тому, щоб долучитися до ваших добрих справ!

 

Почувши його слова, Шень Цяо також опустив свій меч і відступив на один крок. 

 

— Щиро вам дякую, господарю секти Ґван. Я дійсно ціную це.

 

Ґван Лінсань з усмішкою кивнув йому, потім розвернувся і пішов геть.

 

Після сьогоднішнього бою новина про смерть Янь Вуши незабаром облетить увесь світ бойових мистецтв. Втративши свого господаря, секта Очищеного місяця не зможе довго протриматися, маючи лише Б’янь Яньмея та Ю Шен’яня. Баланс сил між трьома Демонічними сектами також зміниться, що створить можливість для секти Дзеркала мистецтв повернутися на Центральні рівнини. Ще так багато треба зробити.

 

Шень Цяо залишився на місці. Побачивши, що Ґван Лінсань пішов, він нарешті полегшено зітхнув. Схопившись за груди рукою, він ледве стримував металевий присмак, що підступив до горла.

 

Якою б потужною не була внутрішня ці «Стратегії Вермільйон-Ян», він тільки-но почав її практикувати, і йому вже неймовірно пощастило, що вдалося відновити більше половини своєї бойової сили. Але тепер він намагався боротися з двома суперниками самотужки, причому суперники були одними з найкращих майстрів бойових мистецтв, а сам він був виснажений, як стріла, що вистрілила. Насправді, якби вони трохи більше старалися, то помітили б. На щастя, ні Ґван Лінсань, ні Дов Яньшань не були зацікавлені в тому, щоб затягувати бій довше, ніж потрібно, а його випереджувальна атака на початку також ввела їх в оману, змусивши думати, що сила Шень Цяо незбагненна. 

 

Шень Цяо гірко посміхнувся. Після тривалої циркуляції внутрішньої ці по тілу, він нарешті відчув себе краще. Він підійшов до Янь Вуши, нахилився і потягнувся до його зап’ястя.

 

Воно було холодним і неживим. Він не відчував пульсу.

 

Потрясіння і біль, яких завдав йому Янь Вуши, віддавши того Сан Дзінсіну, все ще були свіжими, ніби це сталося вчора. Після всіх докладених зусиль Шень Цяо нарешті зміг відповзти від краю смерті, несучи з собою кров настоятеля і Чуї, і знову повстав з попелу. Почувши, що ця людина у великій небезпеці, Шень Цяо вирішив відкинути всі особисті образи та врешті-решт прийти й урятувати її, але було вже надто пізно.

 

Він важко зітхнув і прошепотів:

 

— Сподіваюся, ви подбаєте про себе на шляху в інший світ.

 

Щойно він договорив, зап’ястя, яке він слабо тримав, раптом майже непомітно ворухнулося.

 

Шень Цяо на секунду остовпів. Перш ніж він зрозумів, що сталося, хтось схопив його за зап’ястя!