«Спрацювало!»

Янь Вуши посміхнувся:

 

— Тебе, старого лисого віслюка, називають одним із трьох найкращих майстрів бойових мистецтв, але тобі все одно потрібна допомога Двань Веньяна, щоб убити мене. Не відчуваєш сорому?

 

Дзен-майстер Сюетін залишався незворушним.

 

— Моя репутація та самоповага не мають значення, якщо сьогодні тут помре господар секти Янь. Ви дивитесь на ситуацію поверхнево. Можливо, вам варто зосередитись на суті.

 

Янь Вуши розсміявся:

 

— Якщо тобі потрібна допомога від Тудзюе, чого б не викликати дух Хулуґу? Що мені може зробити Двань Веньян?

 

— Не треба бути таким самовпевненим. Це лише зганьбить вас у пеклі, коли ви нарешті тут помрете.

 

Розмова анітрохи не сповільнювала рухів цієї людини. За якусь долю секунди тінь від його батога вже вкрила все небо, перекривши вгорі всі шляхи втечі Янь Вуши. 

 

Попередній батіг Двань Веньяна був знищений під час бою з Лі Цін’ю та Шень Цяо. Зараз він тримав у руці новий під назвою «Десять миль червоного». Часу на його створення було витрачено не менше, та він був гнучкішим і міцнішим за старий. Під рухом його зап’ястя і зміною положення тіла батіг створював міріади сліпучих ілюзій, що спантеличували оточуючих.

 

З часу їхньої останньої зустрічі в резиденції Су його бойова сила, вочевидь, значно зросла. 

 

Якщо людина не дурна і не задовольняється звичайним життям, то продовжуватиме вдосконалюватися — так само, як і її вороги.

 

Володіння батогом Двань Веньяна мало дивний і непередбачуваний стиль, до якого були домішані деякі західні техніки мистецтва клинка. Поєднання обох стилів робило зброю такою потужною і безмежною, як нескінченна піщана буря, що дме прямо в обличчя людям, топлячи їх у відчаї, аж поки вони не втрачали будь-яку волю до боротьби.

 

Але його суперником був Янь Вуши.

 

Янь Вуши не мав при собі зброї. Він склав два пальці разом, як свій «меч», і недбало рушив між двома найвидатнішими майстрами бойових мистецтв свого покоління. Всі пелюстки квітів і мертве листя перетворилися на тисячі гострих лез під впливом його внутрішньої ці, в одну мить звівши нанівець всі атаки Двань Веньяна.

 

Сюетін не виказував особливих емоцій. Насправді, він був навіть більше схожий на бога, ніж статуї Будди в храмах. На його обличчі не було ні злості, ні задоволення, наче зовнішній світ взагалі не впливав на нього. 

 

Навіть побачивши, що Двань Веньян зазнав невдачі, він не відчув жодного здивування чи занепокоєння. Натомість він сформував печатку обома руками, після чого повільно просунув їх уперед. Внутрішня ці надала кінчикам його пальців, які й так були надзвичайно бліді, слабкого, майже кришталевого сяйва. Здавалося, навіть обличчя вкривав тонкий шар місячного світла, що робило його вродливим, немов нефритова статуя.

 

«Печатки Акали[1]» мають загалом шість позицій. Майстер Сюетін щойно використав три поспіль, але вони виявилися марними проти Янь Вуши. Зараз він формував четверту і п’яту — «Непорушну гору» і «Безтурботну усмішку».

 

Перша була захисним ходом, який використовувався замість нападу, тоді як другий протиставляв сильному м’якістю. Складні та мінливі рухи перетворювалися на щось надзвичайно красиве та приємне, послаблюючи своїм видом обережність людей.

 

Коли він застосував «Непорушну гору», у всіх задзвеніло у вухах, а в головах на мить потьмяніло. Навіть батіг у руці Двань Веньяна на секунду зупинився. Однак Янь Вуши це анітрохи не зачепило — чоловік навіть посміхнувся. Цілком ігноруючи квіткоподібну печатку, яку Сюетін щойно сформував і яка переслідувала його, Янь Вуши потягнувся до батога Двань Веньяна. Він так легко схопив зброю іншої людини, ніби невидимої завіси, сплетеної шарами ілюзій від батога, не існувало! Він потягнув його до себе і, зробивши швидкий поворот, розвернувся й перенаправив всю внутрішню ці Двань Веньяна до дзен-майстра Сюетіна!

 

Сюетін відштовхнувся від землі і відступив на кілька метрів. Янь Вуши ж, не зважаючи на необхідність боротися з двома людьми самотужки, не відступив, а одразу погнався слідом за ним. На якусь коротку мить їхні долоні зіткнулися.

 

Нарешті сильний бився з сильним. Внутрішня цi двох майстрів бойових мистецтв рівня гросмейстера зіткнулися на вузькій стежці, і сила, яку це створило, була страшною. З оглушливим гуркотом навколо двох людей утворився вихор, що собою міг поглинути весь світ. Двань Веньян відчув потужну хвилю, що вдарила йому прямо в лице. Довелося відвести батіг і зробити п’ять-шість кроків назад, щоб уникнути жахливого удару.

 

Але двоє людей у центрі вихору залишалися абсолютно нерухомими. Уламки під їхніми ногами здіймалися вгору внутрішньою ці й вільно кружляли в небі.

 

Сюетін не зводив очей з Янь Вуши. На його обличчі не було жодних емоцій. Раптом прийшло усвідомлення: якщо він не зможе вбити цю людину сьогодні, то більше ніколи не матиме такої можливості!

 

Сюетін також мав гордість гросмейстера. Якби ситуація дозволяла, він волів би провести відкритий і чесний поєдинок з Янь Вуши сам на сам. Але він також був відповідальним за відродження буддистських сект, і Янь Вуши був його найбільшою перешкодою. Лише усунувши його, буддистські секти могли відновити свій попередній статус у Північному Джов. Він не міг дозволити собі програти цю битву. Він мусить перемогти! 

 

Янь Вуши несподівано посміхнувся йому. Посмішка була незрозуміло дивною. Сюетін злегка спохмурів.

 

Наступної миті Янь Вуши перестав боротися з ним. Натомість розвернувся і рушив на Двань Веньяна.

 

Тим часом Двань Веньян підняв високо над собою «Десять миль червоного» і збирався обрушити удар на голову Янь Вуши.

 

Цей батіг важив тисячу тонн. Оскільки чоловік спрямував на нього всю свою ці, батіг перетворився на смугу яскравого світла.

 

Але він не очікував, що Янь Вуши несподівано залишить Сюетіна і піде до нього.

 

Саме піде. Хода була спокійною, ніби він безтурботно прогулювався. Однак, зробивши лише кілька кроків, уже опинився перед Двань Веньяном. Він підняв руку, тягнучись до смуги білого світла. 

 

Це був дивний рух. Його рука здавалася дуже повільною, але точно вловила батіг — Янь Вуши просто спіймав «Десять миль червоного», не отримавши жодного поранення.

 

Вираз обличчя Двань Веньяна змінився. Перш ніж він встиг відреагувати, інший чоловік вже стис свої пальці, і батіг, який коштував Двань Веньяну чималих зусиль, зламався під силою хватки!

 

— Хіба твій вчитель не вчив тебе, що будь-яка зброя безсила перед абсолютним експертом? 

 

Губи Янь Вуши викривилися в жорстокій посмішці. Поки той говорив, його рука вже йшла по тріщинах батога і наближалася до руки Двань Веньяна.

 

Якби це була звичайна людина, Янь Вуши вже зловив би її. Але Двань Веньян не був звичайною людиною. Він не витрачав часу на оплакування батога. Як тільки його було знищено, власник звільнив одну руку, а іншою завдав удару у груди Янь Вуши.

 

Одночасно з цим напав і Сюетін. «Печатки Акали» вже наближалися до спини Янь Вуши. Хоча напав він другим, якимось чином його долоня виявилась швидшою за Двань Веньяна.

 

Янь Вуши не ворушив ногами, але його тіло вже зникло на очах у Двань Веньяна. Останній знав, що це, ймовірно, був лише відволікаючий трюк. Людина не могла раптово повністю зникнути, не залишивши по собі навіть сліду. Він анітрохи не сповільнив своєї атаки.

 

Але рука дійсно не влучила!

 

Як може існувати такий швидкий цінґон?

 

Двань Веньян не міг у це повірити.

 

З іншого боку Янь Вуши та Сюетін знову зіткнулися долонями.

 

Цього разу сила, яку це створило, виявилася ще потужнішою. Потрясені їхньою внутрішньою ці, дерева неподалік здригалися так сильно, що майже падали на землю, а їхні стовбури тріщали зі швидкістю, видимою неозброєним оком.

 

Цього разу і Янь Вуши, і Сюетін зробили три кроки назад.

 

«Цей чоловік — чудовисько?!» — така думка раптово промайнула в голові Двань Веньяна після того, як він побачив майстерність цього чоловіка та їхню із Сюетіном битву.

 

Він завжди хизувався, що є надзвичайно обдарованим, і що навіть видатніший за Хулуґу, коли той був такого ж віку. Однак відтоді, як він зіткнувся з таким монстром, як Янь Вуши, зазнавав лише невдач. Ще коли вперше почув, що його шиді Квеньє отримав поранення і знесилився від переслідувань Янь Вуши, він насміхався з некомпетентності брата. Однак тепер здавалося, що старший за молодшого нічим не кращий.

 

Він навіть співпрацював з таким першокласним гросмейстром, як Сюетін, що входить до трійки найкращих бойових майстрів у світі. І цього досі недостатньо, аби вбити Янь Вуши?

 

— Прийом, який він щойно використав, називається «Тіньовий рух». Той, хто його опанує, може досягти стану, коли навіть горизонт здається за крок від нього. Може здаватися, що він зовсім поруч, хоча насправді він ніколи й не наближався до вас. Його увага завжди була зосереджена на тому монахові Сюетіні. Не дозволяйте заплутати себе.

 

Голос пролунав біля вух Двань Веньяна. Інша людина сконцентрувала звук у вузький промінь, щоб тільки він міг його почути, але Двань Веньяну цей голос був не чужий. 

 

Щойно голос стих, зліва від Янь Вуши з’явився меч.

 

А разом з появою меча пролунало кілька уривчастих нот цитри.

 

Густе фіолетове світло меча блукало в повітрі, діючи в ідеальній гармонії зі звучанням інструмента. Ґван Лінсань скористався тим, що Янь Вуши був зосереджений на боротьбі з Сюетіном і за допомогою нот цитри пробився крізь броню внутрішньої ці, що захищала його тіло. Походячи з одного джерела, спільна основа їхніх демонічних бойових мистецтв дозволяла швидко знаходити слабкі місця одне в одного.

 

Виявивши слабке місце, світло меча з’явилося, розриваючи простір і цілячись прямо в Янь Вуши!

 

— Основи Фенікса-Цілінь мають один недолік. Що краще людина вдосконалюється, то більш руйнівним стає цей недолік. Янь Вуши вже досяг дев’ятого етапу, і саме ця перепона заважає йому удосконалити його. Якщо ми хочемо його вбити, то зараз саме час!

 

Голос Ґван Лінсаня звучав голосно і чітко, але ніхто не бачив, де він перебуває. Можливо, він прибув сюди вже давно і весь цей час ховався, чекаючи слушного моменту, коли чарівний ефект його цитри буде максимальним. 

 

З усіх присутніх, якщо і була людина, яка мала право коментувати бойові мистецтва Янь Вуши, то це був лідер секти Дзеркало мистецтв, який так само, як і він, походив з демонічних сект.

 

Фіолетове світло меча нестримно кинулося вперед і пронизало одяг Янь Вуши наскрізь. Його спина миттєво просочилася кров’ю.

 

Янь Вуши згорбився:

 

— Купка нікчем. Мені набридло з вами гратися!

 

Він розвернувся і відштовхнув меч Ю Ая. Меч Святого принципу злегка відхилився вбік, але все ж таки зміг атакувати Янь Вуши.

 

Мелодія цитри раптово змінилася, наростаючи від спокійної до палкої!

 

Ґван Лінсань вигукнув:

 

— Ось слабке місце його Демонічного Ядра!

 

Не встиг він договорити, як поряд з’явилася інша людина, що зустріла Янь Вуши лютим ударом!

 

Водночас руки дзен-майстра Сюетіна були зайняті формуванням останньої печатки, фінальної позиції «Печатки Акали» — «Вогню Карми»!

 

Вогонь був схожий на величезне, безмежне море червоних лотосів, а бурхливі язики полум’я — на його припливи, готові спалити собою усю безглуздість цього світу.

 

У прискіпливій, досконалій внутрішній ці Янь Вуши нарешті з’явилися невеличкі тріщини.

 

Вогонь повільно проникав у нього, збільшуючи їх. Зрештою, він розірвав їх на частини і пішов прямо у Демонічне Ядро, вириваючи його з корінням!

 

Наступної секунди п’ять тонких, витончених пальців притиснулися до грудей Янь Вуши.

 

З рота останнього потекла кров.

 

Але вираз його обличчя також став лютішим. Він замахнувся рукавом у бік Сюетіна. Потужна ці, що вирвалася з нього, змусила останнього ухилитися. Сюетін відскочив на півкроку назад.

 

Ці півкроку — все, що було потрібно Янь Вуши. Він розвернувся, вихопив меч, який все ще був у його тілі, і різко крутнув його. Так само, як коли він розтрощив батіг Двань Веньяна, меч Святого принципу одразу ж розлетівся на друзки! Янь Вуши зігнув пальці у формі кігтів і націлився прямо на обличчя Ю Ая. За якусь мить вони встигли обмінятися кількома десятками ударів. Однак саме в цей момент Дов Яньшань завдав ще одного удару долонею, і вдало влучив в незахищене місце на спині Янь Вуши.

 

Спрацювало!

 

Дов Яньшань не думав, що це спрацює, і був дуже здивований таким несподіваним поворотом подій. Він використав усю свою бойову силу для цієї атаки. Після такого сильного удару Янь Вуши ніяк не міг залишитись живим і неушкодженим.

 

Удари дзен-майстра Сюетіна і Дов Яньшаня значно зменшили тиск на Двань Веньяна і Ю Ая.

 

Хоча Ґван Лінсань ніколи не показував свого обличчя, внесок його цитри не міг залишитися непоміченим. Власне, саме він виявив слабке місце Янь Вуши, яке залишилося від відхилення ці після останнього бою з Жуань Кехвеєм, і саме це відкриття дозволило їм безпосередньо влучити в ядро Янь Вуши.

 

Побачивши, що Сюетін не продовжує справу, а лише спостерігає збоку, Дов Яньшань теж зупинився і запитав:

 

— Гросмейстере, чому ви зупинилися?

 

Сюетін відповів:

 

— У нас із Янь Вуши свої політичні погляди, але між нами немає особистої неприязні. Ця засідка є необхідною, однак вона відбувається проти моєї волі. Незважаючи ні на що, такий суперник, як він, заслуговує на повагу, а не на смерть у такому місці.

 

Дов Яньшань подумки посміхнувся: «Якщо ти такий благородний і доброчесний, як стверджуєш, то тобі взагалі не варто було брати в цьому участь». Але він не виказав своїх думок на обличчі, лише з усмішкою захоплювався:

 

— Гросмейстере, ви дійсно демонструєте поведінку справжнього експерта!

 

Здавалося, Сюетін знав, що він насправді думав. Він холодно відповів:

 

— Голова Дов повинен знати: навіть якщо ми вб’ємо Янь Вуши, ви все одно не зможете повернути ту частину рукопису, яку він знищив.

 

Дов Яньшань захихотів:

 

— Янь Вуши став причиною нещастя для всього світу. Його смерть, можливо, поверне все в свої береги, і буддистські секти знову зможуть процвітати. До речі, про процвітання, я маю вас привітати!

 

Янь Вуши мусив піти, але після того, як його слабкість була виявлена, звуки цитри затьмарювали його свідомість. Два удари, отримані раніше, також спричинили внутрішні травми, через що його бойова сила різко знизилася. Тепер, під натиском Ю Ая та Двань Веньяна, захисна ці остаточно зруйнувалася, і ще дві долоні вдарили по його тілу. 

 

Звісно, Ю Ай та Двань Веньян почувалися не набагато краще. Меч Ю Ая був зламаний, а він сам отримав три удари у груди. Він зробив кілька важких кроків назад, обличчя жахливо зблідло, і зрештою він впав на землю. Інший втратив батіг, а також отримав внутрішні травми з переломами ребер, і декілька разів сплюнув повний рот крові.

 

На диво, в такій ситуації Янь Вуши все ще мав достатньо сил, щоб врятуватися. Його тіло перетворилося на низку фантомів. Вираз облич Дов Яньшаня та Ґван Лінсаня змінився одночасно, але було вже надто пізно, щоб зупинити його. 

 

Одночасно з цим Сюетін зник з того місця, де перебував раніше. Він доклав максимум зусиль, щоб зупинити Янь Вуши. «Печатки Акали» змусили Янь Вуши зійтися з ворогом лоб в лоб, і в результаті він втратив останній шанс врятуватися. Однак цього разу Сюетін відступив більш ніж на п’ять кроків. Його лице раптово почервоніло, а наступної секунди надзвичайно зблідло: він змушував себе ковтати кров, що підступала до рота. 

 

Янь Вуши розсміявся.

 

Але сміх різко припинився, коли довелося виплюнути повний рот крові.

 

Дов Яньшань швидко рушив уперед, наносячи удар рукою прямо в акупунктурну точку Байхвей на маківці голови Янь Вуши!

 

Янь Вуши нарешті впав на землю.

 

Дзен-майстер Сюетін спохмурів. Зрештою, він вирішив промовчати.

 

Він спостерігав, як очі Янь Вуши повільно заплющились, ще раз промовив ім’я Будди, склав долоні разом і вклонився. Потім він розвернувся і пішов, не озирнувшись. 

 

Ю Ай та Двань Веньян були серйозно поранені. Побачивши, що Янь Вуши не виживе, вони також пішли лікувати свої рани.

 

Дов Яньшань нахилився і уважно дослідив тіло. Впевнившись, що інша людина дійсно перестала дихати, на його обличчі з’явилася посмішка. Він звернувся до Ґван Лінсаня, який щойно вийшов, тримаючи в руках цитру:

 

— Мої вітання, господарю секти Ґван! Вже скоро настане день, коли ви об’єднаєте демонічні секти.

 

— Дякую за ваші добрі слова. Ви впевнені, що Янь Вуши дійсно мертвий?

 

— Звичайно. Моя рука просто розтрощила йому череп, до того ж його внутрішні органи, ймовірно, розірвані і все ще кровоточать від численних ударів, завданих раніше. Йому не вижити.

 

Ґван Лінсань посміхнувся:

 

— Серед демонічних сект існує один вид бойових мистецтв під назвою «Від Небес до Землі». Він дозволяє пожертвувати власним здоров’ям і увійти в стан, схожий на удавану смерть, перш ніж повністю втратити можливість жити, таким чином зберігаючи мізерний шанс на виживання. Єдина проблема полягає в тому, що під час практики доводиться терпіти сильний біль, а в мирний час він не дуже корисний, тому мало хто бажає його освоювати.

 

Дов Яньшань запитав:

 

— Ви турбуєтеся, що Янь Вуши також міг практикувати подібні бойові мистецтва?

 

— Основну роботу вже зроблено. Не завадить ще упевнитися.

 

Він підійшов до Янь Вуши і потягнувся до його зап’ястя.

 

Його зупинив меч у піхвах.

 

Меч був настільки простим, що здавався майже грубим. У ньому не було нічого надзвичайного, крім чотирьох ієрогліфів, викарбуваних поруч з руків’ям — «Меч Небесної скорботи».

 

Вираз обличчя Ґван Лінсана змінився. Він навіть не знав, коли з’явилася ця людина.

 

— Можливо, за життя він нажив багато ворогів, але все одно залишається гросмейстером свого покоління. Мертві заслуговують на найбільшу пошану. Чи не є ваш вчинок трохи недоречним по відношенню до шанованого суперника?

 

Дов Яньшань, примруживши очі, назвав ім’я прибулого, роблячи паузу після кожного слова:

 

— Шень. Цяо.

 

***

 

[1] Acala - Wikipedia